?四周静极了，所有人都在屏息等待哨子吹响的一刻。此时倘若有人留意一下四周，会发现村民们的反应犹如在迎接一场审判。一些人尽管表情木然，却在下意识地掐着胳膊，另一些人的情绪—担忧、紧张、兴奋则明明白白地画在脸上。

迪莱多属于情绪外露的第二种人，可他的脸上却挂着独一无二懊悔之­色­。他紧贴巨网而站，一只手的五指穿过藤网的空隙，就像随时准备扯开面前的障碍。在他的眼前，奥拉和英普伦斯则已经把箭搭上了弓弦。

两个­射­手的注意力全在对方的身上，仿佛整个世界只剩彼此。两人的举止也是出奇的一致，但他们的眼神却有些许不同。奥拉平视前方的眼睛依然如清澈的天空，而英普伦斯则微微眯着眼睛，好似在评判奥拉是怎样的一只猎物。

哨子就在这个时候吹响了，几乎在哨音刚落的一刻，场上交替响起了两下箭矢的破空声，迪莱多下意识地眨了下眼睛，当他再次看向奥拉的时候，发现姑娘快速地从箭囊里抽出了第二支箭，她微微抬高了弓身，却不忙着朝英普伦斯­射­出这一箭，直到另一边响起了松弦的声音，捏在奥拉指尖的箭矢才飞了出去。

这一回，迪莱多没来得及眨眼，可他除了在两人放出箭后隐约听到些奇怪的碰撞声以外，就什么也没有觉察到了。难道这两人是在空弹弓弦吗？

随着箭矢的破空声和紧随其后的碰撞声再度响起，有眼尖的村民指向了两个­射­手之间的空地，只见地上不知何时多了六支箭，而且两两箭镞互咬。迪莱多这时才意识到奥拉只是在被动地拦截英普伦斯的攻击。现在，他终于确信奥拉拥有出神入化的箭术，但这也太玩命了！而且她这种只防御不攻击的做法，在英普伦斯的眼里看来，恐怕就跟没有喊出口的“有种你来打我”一样充满了挑衅。

果然，英普伦斯的脸上露出了怒气冲天的表情，他忽然从箭囊中连抓了三支箭，接着便用之前打活靶的手法冲着奥拉使出了三连­射­。原本只想对付着把箭­射­光的奥拉没有料到好端端的你来我往居然杀气腾腾了起来，她在仓促之间只抽出了两支箭，这一发双箭出手的同时，奥拉立刻俯身蹲下，英普伦斯的第三支箭擦着她扬起的发丝飞了出去，而奥拉则在重新起身的时候将三支箭搭在了弦上。

随着一连窜的碰撞声，六支箭互咬着从空中坠落，在后面观战的不少村民下意识地张大了嘴巴，迪莱多更是被惊出了一身冷汗，而原本被奥拉激怒的英普伦斯则呼出了一口气。接连两轮的三连­射­似乎消耗了他的怒意，刚才奥拉仓促连­射­的举动他也不是没看在眼里。英普伦斯不得不承认眼前的姑娘远比自己沉稳，箭术恐怕也比自己­精­准一分，但有一点奥拉却不如他，那就是开弓的速度还不够快！

英普伦斯又从箭囊里抽出了三支箭，而接下来的交锋几乎全变成了六支箭的对撞。一时间，场上只剩下了弓弦绷紧、箭矢破空以及箭镞互咬坠地的声响。那些声音初听起来令人揪心，但听的次数多了也就让一颗心变得渐渐麻木了。就在迪莱多自认不会再被这些响声惊扰时，他突然发现掉在地上的箭矢正一点点地朝奥拉的方向移去。

“怎么会这样？！”

迪莱多的视线不停地在两个­射­手之间游移。忽然间，他像觉察到什么似的屏住了呼吸，只听箭矢离弦的声响又是一先一后地传来。

“英普伦斯想用开弓的速度击垮奥拉！”迪莱多一下子拽紧了拳头。

不止是迪莱多，和他同样关注着比试的好些村民也留意到了场上的微妙变化。众人的心不禁揪了起来，村民们当然希望英普伦斯能赢，但不知道为什么，他们也不想看到奥拉中箭受伤甚至死亡的场面。那姑娘的箭术那么好，人又那么的娇小、安静，如果不幸罹难了该有多么可惜。

但出乎众人意料的是，看起来已经胜券在握的英普伦斯却紧紧地皱起了眉头。别人或许没有注意到，可他自己却清楚手里的箭已经所剩无几了……

到仅剩三支箭的时候，英普伦斯心浮气躁地使出了最后的三连­射­，三支箭中的一支大失准头地朝上斜飞了出去。然而令英普伦斯感到好笑的是，奥拉居然一本正经地把三支箭，包括根本碰不着她的那一支全部截落了下来。就冲着这样的反应，他便知道眼前的姑娘不是比他还傻就是执念太深。如此看来，奥拉在对决中就是不肯先手，就是专打他­射­出的箭矢也是出于执念而非挑衅啰？

英普伦斯年突然从腰上解下了箭囊，然后他单手握着箭囊做了一个朝下倾倒的动作，以此向旁观这场比试的村民表明自己已经弹尽粮绝。但是把箭囊随手一丢的英普伦斯也没有离开自己的白圈，他就这么听天由命地站在了原地。一时间，箭囊里还有一支箭的奥拉成了众人关注的焦

面对这意想不到的情况，奥拉一时间陷入了犹豫。她没有料到自己在仓促间留下的一支箭居然成了决定胜负的关键，而这支箭如今把她架到了风口浪尖之上。奥拉知道，如果她故作洒脱地让出一个平局，就等于践踏英普伦斯和整个夜枭村落的自尊，而如果她不管不顾地去夺取胜利，同样会让一个看重箭术的族群颜面扫地。她该怎么办？似乎怎么做都不好！

四周再度陷入了寂静，空气也仿佛凝固了起来。

突然间，碎星箭的声音在场上响了起来。只听­精­灵用夹带小舌音的通用语大声喊道：“奥拉！用属于你的那支箭，那支证明你属于这里的一支箭去赢得胜利！”

“属于我的那支箭？”奥拉大惑不解地摸向了身边的箭囊，当她的右手触到箭羽的时候，一种心悸的熟悉感让她睁大了眼睛。留在箭囊里的最后一支箭和前面被她­射­出的箭矢截然不同，这支箭的箭身较短，短到几乎快要沉入箭囊，它的箭羽也被刻意修剪成了弧形。

当奥拉将这支箭抽出箭囊的时候，她的猜测变成了现实，那是一支箭身刻字，箭镞开孔的鸣镝——夜莺之啼！

间奏 千里之外

?伊蔻静静地望着枢纽会的标志，那标志上有两条细如柳叶的鱼，一个象征轴心的实心圆则位于双鱼搅动的水漩涡中。说真的，他觉得图案中的双鱼是在掩盖徽记的真貌，只有那聚向轴心的水漩涡才是图案的主体，而每当伊蔻静下来打量这幅画的时候，他便觉得自己好像置身于一个无形的漩涡。

那“漩涡”实则映­射­着被称作厄塞伦，意为庇护所的这个世界。伊蔻不知道究竟是谁最先用“庇护所”命名这个世界的，那个命名者铁定是个疯子，因为这个世界只配用世事无常来形容，残酷或美好皆无定数。

此时，他尚且在“漩涡”中载浮载沉，而原本该和他同抵艾拉达的几个人却在“漩涡”中沉没消逝了。他要怎样才能遗忘那代价惨重的北行之路呢？

“阿卡奇！哦不……伊蔻！”

艾格的声音在有些空旷的大厅里回响了起来。伊蔻转过身去，他看到顶着鸟窝头的老家伙朝自己跑了过来。个小腿短却偏偏生着根长脖子的艾格，一旦跑动起来便活似一只步履蹒跚的家鹅，那模样让伊蔻觉得好笑，可是他却连弯弯嘴角的力气都懒得花。

艾拉达毕竟不是一个理想国，伊蔻也从未在­精­灵主导的社会中生活过。

有时候，他觉得和同胞处起来还不如跟人类处得自然，他们不是客气到连一丝情绪都不肯外露，就是用一种异常复杂的眼神审视着他，却偏偏不说他们究竟想要什么？对他又是怎样的看法？说起来，席德尔家的幺女倒是个例外，这女孩在得知自己的兄长为了庇护他而不幸罹难以后，才第一次见面便扇了他一个耳光。

看到这一幕的艾格曾吃惊地说了一句：“我以为长寿的­精­灵对死亡会看得比较开呢。”

当时，他又是怎样回答的呢？

“你以为­精­灵是长寿到足以漠视生命的种族吗？是的，离开不老泉的­精­灵也能活到160岁，但有多少人能够活到寿终正寝？失去任何一个亲友对我们造成的伤害都不会比你们人类轻多少！我不介意那女孩揍我……呵呵，如果他们肯把气全撒到我的身上，说不定我反而会好受”

这些话不知道是不是被那个­精­灵女孩听到了，她三五不逢时地跑来刺激他，提醒他带来了多少死亡。伊蔻觉得自己虽然耗尽了心力，却仍未适应这个陌生的环境。

“直接说你找我有什么事吧。”伊蔻用一脸乏味的表情看着艾格道。

面前的老家伙有些不好意思地搓了搓手。

“那个，虽然我们才到艾拉达没多久，不过，我想要是你的身体没问题的话，我们还是快点把事情进行起来吧。你看呢？”

伊蔻看了看窗外的天空。他来到艾拉达的时候正值深夜，这让他错过了蓝天和雪山映衬下的花田美景；他还没见着传闻中的永春泉便被白麻雀们安置在了此地。他似乎总是同自由绝缘，但至少他有了一直渴望的平静，也不用再去夺取他人的生命。