发现丹失踪，是翌日清晨的事。

昨日死战一整日的疲惫，加上为防范伯爵来袭几乎彻夜未眠。所以朵莉丝没注意到弟弟在黎明时跑到了草原上。

昨日傍晚，对Ｄ说清楚丽银星一党的来龙去脉后，因为决定今天要去保安官处做报备，明明嘱咐过丹在去村庄前不可以离开农场，可是这个活力充沛的少年，似乎还是一个人去打开防护罩，拿着镭­射­来福枪出门狩猎雾魔去了。

这种雾状妖怪会搀混在晨雾中显身，是会腐蚀作物与家畜皮肤的边境麻烦生物。但无法忍受高温，雷­射­光一­射­便能消灭。而且动作迟缓，只要习惯，对持有武器的少年来说并非棘手敌人。

狩猎雾魔是丹得意的工作。

醒来后朵莉丝立刻发现弟弟不见，连忙跑入武器库，看见来福枪被带走后，朵莉丝一度松了口气，却觉得好象被什么呼唤，急忙跑到农场的入口处，整个人立刻变得呆若木­鸡­。

大门正下方的地面，成了纸镇的来福枪下面压着一张纸片。纸片上以优雅笔迹写着下面的话：

“令弟与在下同去。令猎人Ｄ单身一人于傍晚１８０时，至日前碰面之遗迹地带。又，此目的乃为得知猎人同志武艺高低，别无他意。另，谢绝见证人，即使为胞姐亦不可也。至一分高下为止，严禁泄漏我等一切事务。若有违上列事项，幼龄可爱８岁孩童恐遭地狱业火焚身。丽银星”

朵莉丝刹那间身上的力气完全消失。回到家，烦恼着要不要让Ｄ看信时，Ｄ察觉她的异常。被炯炯有神的眼瞳凝视一阵后，朵莉丝终于将信拿给他看。

“大概有一半是真的。”

摆在眼前的不管怎么看显然都是挑战书，Ｄ却用事不关己的平淡语气说着。

“一半？”

“只想和我一分胜负的话，来这说明就可以了。拐走丹另有一个目的。是要把我和你分开。幕后黑手是伯爵。”

“为什么要这么麻烦？写说要我一个人去不是更简单吗……”

“一是这封信的主人想和我一分高下。还有一个——”

“是什么？”

“用小孩子当挡箭牌要挟你一事，攸关〔贵族〕名誉。”

朵莉丝眼中燃起怒火。

“这么说，实际把丹——”

“恐怕，诱拐这件事是丽银星一伙人安排的。”

“哼，什么〔贵族〕的名誉啊，即使不是他的主意，默认的话还不是一样。什么〔贵族〕嘛——明明只是吸人血的妖怪！”以烈焰般的愤恨语气骂完后，朵莉丝突然呆住。

“——对不起，你不一样。我说了不该说的话。”

转眼间两眼涌起泪花，朵莉丝就这样伏地痛哭起来。这是因为激烈情绪转为言语流泻后的反作用力。仿佛被招揽不幸的魔物附身一样，难题接连不断降临。她至今尚未哭过一次实在不可思议。

冰凉的手掌放到呜咽颤抖的雪白肩膀上。

“要是你忘了保镖，我会很困扰的。”

即使遇到这种事态，Ｄ的声音依旧沉着冷静。但是，朵莉丝的心中的确从那沉稳话声的深处，听见了另一个由坚强自信所支撑的声音。

那个声音是这样说的：既然约定了，我就绝对一定会保护丹还有你。

她抬起脸庞。

静静凝视自己，英勇俊秀的青年脸庞近在眼前。一种炙热填满她的胸口。

“请抱紧我！”大叫的同时，朵莉丝投身到Ｄ怀中。“不管怎么样都没关系。尽量的抱紧我吧。不要离开我！”

两只手轻抚着抽咽的１７岁少女肩膀，Ｄ看着窗外展开的青空，翻涌无声生命欢呼的清晨草原。

不知他在想什么。少年的安危？四名敌人？伯爵？还是——浮现双瞳中的情感­色­彩，而他仍维持着先前那冰冷澄澈的纯粹黑­色­。

不久，朵莉丝挪开身子。用不在犹豫，神圣庄严的表情说：“对不起，让你见笑了。因为我突然希望你能一直待在我身边。——但那是不可能的。这个工作一结束，你就要离开了，对吧？”

“……”

“我大概知道的。结局已经近了。——那丹的事要怎么办？”

“只能去赴约。”

“会赢吗？”

“会把丹平安带回来。”

“麻烦你了。连弟弟的事也要麻烦你真是不好意思，我会躲到村里的。会去费林格医师那儿拜托他让我暂住。前天也是托他的福才没事的。这次也一定会平安渡过。”

朵莉丝还不知道，伯爵逃走的缘故其实是Ｄ所施的辟邪术。而她说要去医师那时，Ｄ所以沉默不语，是因为他知道，若遇上伯爵的力量，连那魔法护符也难说一定有效。

当窗外­射­入的光线角度慢慢转为锐利时，两人骑马离开农场。Ｄ不发一语；朵莉丝表情­阴­郁。

这个男人一定能带丹回来——如此信赖这他的信念绝无一丝动摇。可是，等待他的敌人却令人生畏。〔遗迹〕地带时背后传来的飞鸟剑呼啸、被斩断四肢放倒的马匹惨相，这些都历历在目。——而那种程度的人足有四个之多。朵莉丝胸中还留残有一点黑暗绝望，也是为了这个原因。

即使Ｄ平安生还了，要是期间伯爵来袭，这此就真的在劫难逃了。尽管Ｄ什么都没说，她也一直难以决定，去费林格医师那儿是好还是不好。

进入村中，穿越大街时，无数视线集聚两人身上。比起憎恶，恐惧之情要更加浓厚。对被黑暗森林与妖怪群环视包围，艰辛度日的〔边境〕人们而言，遭吸血鬼啮咬的少女及继承吸血鬼血统的青年，是超越了憎恶层次的恐惧对象。所有人都听了葛列克的谣言。

像是认识朵莉丝的女孩子叫了：“啊！大姐姐，”然后走近，母亲连忙将她拉回。

男人群中，有些人看见Ｄ时，便杀气腾腾地把手按到腰间长剑或枪支上。并非为了他谣传中的身份，而是由于他全身飘散的杀气。不过，所有女­性­全以陶醉的表情目送着他，以他的美貌来说再自然不过。

尽管气氛浮动，并没有遇见在路上冲突起来的卤莽村人。两人走到屋檐下挂有〔医师费林格〕招牌的住宅。

朵莉丝下马按了电铃，一会儿，出来一位兼任护士与留守工作的邻近­妇­人。似乎不晓得朵莉丝之事，笑盈盈地说：“医师从一早就不在呦。”

“好象是哈卡.连恩家有急诊病人，所以派人把医生叫去了。虽然留下白天内会回来的纸条。不过到现在还没回来，这样看来，可能是重病也说不定。那家的太太好象认为不管是麻醉莓还是倒人菇，只要颜­色­漂亮的植物就能吃的样子。”

连恩一家，住在即使策马飞奔，单程也要花上两小时的森林中，是以从事猎人的工作维生的。

“真伤脑筋啊。我一个人的话，明明只能处理割伤和开止痛药而已，可大家都说只要那样就行了，结果从早上到现在都忙得不可开交——你要不要进来等。医生应该已经快回来了，要是你能帮忙的话我也能比较轻松。”

朵莉丝难以决定，看了Ｄ的方向。他只是在马上微微颔首。

她下定决心。

用朦胧眼神盯着Ｄ的­妇­人低下了头，说：“在医生回来前请多多帮忙。”

尽量让自己的声音听来严肃一点。

­妇­人认为Ｄ会一起留下。可是当他一知道朵莉丝决定了之后，他的马匹便缓缓迈开脚步。

“哎呀，不一起来吗？”

­妇­人急忙对朵莉丝说。失望之­色­一望可知。此时朵莉丝连生〔什么嘛！都一把年纪了还这样〕的气的时间都没有，连忙问：“等一下，你要去哪里啊？”

“巡视这房子。”

“现在还是大白天哪。什么都不会出来的。一起进去嘛。”

“马上回来。”Ｄ头也不回地骑马前行。

稍约直行后在转角向左弯。

宛如嘲笑的声音响起：“为什么不留下来呢？因为担心那个男孩所以坐立不安吗？还是，不敢看到姐姐苦恼的表情？不管是血统在稀薄的半吸血鬼，终究都是恶魔啊，嘿嘿嘿——还是说，你喜欢那女的？”

“你这样认为吗？”Ｄ是在回应谁？

行经之处土墙、石墙连绵不断，一旁的小巷满布尘砂。除了已逝去大半的白昼慵懒阳光占据四处外没有东西活动。然后，话声再度响起。

“不。你不是有那种温柔神经的人。你可是流着那家伙血液的男人。——Ｄ这字就说得很清楚了。”

“住口！”

被叫出名字的本人大喝一声，像是被用力抓到痛处。下一瞬间语气又换回沉稳，“最近你牢­骚­很多。是想离开我吗？”

“噢噢——！”声音中充满恐惧。但像是要努力掩盖惧意似地说了：“我也不是因为喜欢你才和你一起……算了，活在世上是要互相帮助的嘛。那个先别管，你为啥不告诉那个少女关于喉咙印记的事？是为了对父亲的情分吗？明明只要说句话她就能安心的，唉！带有〔贵族〕血统还真是辛苦啊。”

虽然话中假装亲切，不过讥嘲的语气说明了对方心中并不这么想。

可是，这一切对话不禁怀疑马上的青年是否发了疯，自己扮演起幻想中的对象在进行一人会话。不对，另一个话声的语调、声音完全不同，以次来看，只能想成是他用了极其巧妙的腹语术，才会造成这幅奇特光景。

Ｄ的眼中光芒一闪，立即恢复天生的­阴­郁沉静。先前的会话也告中断。不久后他向左弯过第二个转角继续独行，再次往相同的方向弯过一模一样的转角后，回到医师家前方。

“有可疑的家伙吗？”

不知从何而来的声音再次响起：“没有。”

回答的语气好象他真的去周围确认过有无可疑分子。

Ｄ看来没打算要下马的意思，秀丽脸庞一边皱眉一边抬头，面对空中西倾的太阳。

“只能做到这样了。”

他喃喃自语。不知是否脑中掠过接着将要赴约的恶战幻影，端丽脸庞上浮现一个表情然后随即消失。

此时，道路对面有数匹栓在一起的马，忽然昂首嘶叫惊慌乱动；毫无预警地，微暖强风猛吹而过，卷起砂尘遮盖行人眼睛。

那是地下水道三只蛇女所渴求的，为血痴狂的吸血鬼面容。

凝视已关起的门板一会，Ｄ掉转马头朝向村庄门口。从这里到〔遗迹〕需要两小时。

“来了，马上就会出现在那山丘上。”

听见夹带劲风奔回的奇姆雷特的通知，丽银星自倚着石像上起身。

奇姆雷特担任哨兵的角­色­。

“是一个人对吧？”

“是的，和约定的一样。”

丽银星点点头，出声招呼了在这之前一直伫立不动，扫视着平原远方的另外两个人。

“准备好了吧，就按照计划进行吧。”

“是。”

拷零无与丘拉同时行了一礼点头回答，接着他走近系在背后的马匹。四人选择的决斗场，是葳琪被打倒的凹陷盆地。在被Ｄ的杀气压制而无法动弹的场所进行复仇战，十分吻合这名执拗美青年的作风。但这也有考虑到四对一的战斗中，便于限制对手活动的这个作战优势。

岩荫下，丹被绑起手脚、嘴巴被堵住。丽银星在他身边蹲下，取出塞口布料。布料叫吸音布，犯罪者爱用的小道具之一。用能吸收所有声音的特殊纤维织成的布，往往在诱拐时担任最重要的角­色­。

可是不管怎么说，打从今早被奇姆雷特绑出农场以后，就这样队年馑８岁的少年一直塞住嘴巴，实在是极为残忍冷酷的作法。

“喂！你的救星来了哟。这个昨天在村里听到你们姐弟的情报时，就定下的计划，看来总算是顺利成功了！”

如此说后，发现原本瞪视自己愤怒眼神，转为信赖与安心的神­色­看向丘陵。丽银星为此轻轻斜起嘴­唇­，嘲笑道：“真可怜，你们的命运是都将葬身于此啊。”

“咦，不是你们才要葬身于此吗？”

尽管脸庞因焦虑空腹而憔悴，丹依旧­精­神十足地回嘴。被捉来后连一滴水都没有给他。

“你们不知道Ｄ大哥有多强！”

发言气势十足，却只是小孩子的虚张声势。因为他还没亲眼看过任何Ｄ的战斗。

不料本以为会暴跳如雷的丽银星，反而露出满意的微笑，看了站在凹陷地表底部的三名部下。

“或许吧。因为我会帮忙让他省下工夫。”

丹露出自己是不是听错的神情睁大了眼睛。

原来如此。这个美丽的恶魔打算在这同时葬送Ｄ和部下。原本只预定收拾Ｄ和看到自己长相的朵莉丝，但和伯爵会面，得到加入成为〔贵族〕一员的诺言后，便３６０度改变方针。〔贵族〕所拥有的权利与不死——似乎已经让丽银星不再是流浪的肮脏盗贼了！

于是他听从伯爵主意，把朵莉丝一人交于伯爵处理，决定依照计划抹杀剩余二人以及追加的三人。由于他认定让部下活命会留下麻烦。Ｄ能在这除掉他们最好，要是他们侥幸死里逃生，那么再由自己动手。

山丘上浮现行单影双的骑士身影。速度丝毫不变策马直奔而来。

“好了，你稍微发挥一下作用吧。”

丽银星从丹背后大力抓起夺去他自由的披绳，把他像拿货物似的一手提着，走近自己的马。腰间飞鸟剑互相碰撞，发出刺耳声响。

空出的手于鞍袋中摸寻，取出〔错时香〕。

“恩？”

丽银星不知为何在此时歪起头来。

“老大！”

丘拉紧张的叫声，让他握着蜡烛直接转过身来。

“大哥哥！”——丹的叫声随风飘送。

已经下马的宿敌，背着一柄勾勒出优雅曲线的长剑，无言静立在塌陷大地的底部。

“这……”

丽银星惊叹、忌妒对手的美貌。

“我很想说〔被像你这种人打落剑真是光荣〕，但你只是个〔人类〕和〔贵族〕的失败品，真扫兴。”

Ｄ冷静回应冷笑与侮蔑的问候。

“那你就是〔恶魔〕和〔野狗〕的私生子。”

丽银星满脸涨成酱紫­色­。全身血液化为毒汁。

“放开那孩子。”

他将手中丹的皮绳一拧作为回答。同时，

“好、好痛。大哥哥，好痛。”小小嘴­唇­吐出痛苦的声音。

不知施加了何种恶魔的技巧，看来只是普通皮绳的绳索，开始深深勒入丹的肩膀和两腕。

“这是有些奇特的绳子。”丽银星歪起嘴­唇­笑了，圈起食指拇指做了个小圈。

“从某个方向施加刺激后会缩成这么小。会不停陷入­肉­里面，到结束­性­命为止，８岁儿童大概要花２０分钟。在那之前要是不能打倒我们全体，这孩子就会在另一个世界怨恨你。——如何，是否有些焦急了呢？”

“大、大哥哥……”

多么残忍卑鄙的战法。绳索已经开始绞入丹的衣服中。对遭受痛苦的少年，Ｄ的激励话语十分简短有力，只说了：“等一分钟。”

换句话说，收拾一人只需要花１５秒。

“恩……恩恩。”

和浮现勇敢笑容的丹相反，四名男人勃然大怒。

除了丽银星外的三人围成一圈，慢慢缩小者。

所有人被落日红辉妆染，却不禁让人觉得，在他们全身迸­射­的杀气前，即使是夕阳光芒也为之逊­色­。

“那么，就一一领教您的本领好了——首先，拷零无！”

首领这么一说，不仅是拷零无连剩余两人也露出了讶异表情。因为最初的作战是四人联手打倒他。不过一下瞬间，赤铜­色­的巨大身躯，就如猫一般无声朝Ｄ急奔而去。

蛮刀的宽阔刀刃上红光闪烁。

“锵！”发出巨响。

连马头也能轻易斩落的蛮刀神威正要砍断他躯体的刹那，Ｄ出奇不意地刺出剑尖正中拷零无左肩。不，虽然看似砍中却被直接弹开。

拷零无——有着青铜肌­肉­组织的男人。即使高周波军刀，亦无法损伤他的身躯。

Ｄ漂亮闪过二度呼啸作响的蛮刀，瞬时后跃数尺。对方追上，巨人再度逼近。

“如何！１５秒！”

这声怒吼犹如猛烈偃倒草叶的强风呼啸，塞满了钵形大地的底部。

肩膀被温柔轻推后，朵莉丝从瞌睡中醒来。熟悉的和善脸庞正微笑着。

“医生！——我在等你的时候睡着了。”

“没关系。你也够累了。治疗哈卡耽误了点时间，我也才刚回来而已。顺路去了你那儿，可没人在家，心想该不会发生了什么事，这才连忙赶回来——怎么了？丹呢？那个年青人呢？”

一切记忆和不安都回来了，朵莉丝巡视四周。

Ｄ离开后她便忙于和­妇­人一起处理前来的患者，等告了一段落时，便靠在诊疗室的长椅上睡着了。似乎已回去的­妇­人不见踪影，窗外树木与成排房舍被染为嫣红。恐怖的时刻已然揭幕。

“那个……两个人都躲去佩多罗斯村了。我打算打完招呼后也要跟过去——”

冰凉的手放到正要站起的朵莉丝肩上，佩多罗斯是从兰席鲁巴骑马飞奔一天一夜后才能抵达的荒村。然而这已是最近的邻村。

“到达佩多罗斯前不是一定要过夜吗？”

“是、是的。”

被医生用异于平常的严肃眼神牢牢注视，朵莉丝不由得低下了头。

老医师点了下头说：“好、好、我什么都不问。只不过，真要去的话还有个更好的场所。”

对这意外的话，朵莉丝“咦”了一声，抬起头看着老人的脸。

“是在从哈卡家回来的途中，下定决心后穿越北方森林才找到的。”

费林格医师由上衣口袋取出一张地图摊开。他说因为自己上了年纪记忆力衰退，到远处出诊时，经常使用这张绘有兰席鲁巴地形的地图。上面于北方森林的某处标着红点。

那是这一带最广大茂密，连村中居民都无人曾走入深处的袤广森林。

“那是我突然注意到的一角石壁，砍除覆盖于上面的树枝蔓藤后才找到。它是古代遗迹——像一种祭坛的遗迹。因为相当大，所以我只是在那角落稍微窥探了一下。或许是运气很好，那处石壁雕刻着遗迹的说明文字。——看来，应该是防治吸血鬼的设施。”

这时朵莉丝真的说不出话来了。

这么一说，她才想起幼时，父亲和猎人伙伴团聚暖炉边，交谈同一话题的记忆。说是在遥远的古代，〔贵族们〕尚未崛起的远古世界中，能将被吸血的牺牲者限制于神圣场所内，经由咒文和电子仪器施以治疗。

莫非费林格医师发现的，既是那种设施的其中一个？

“这么说，要是进去那儿的话，那家伙就不能追来——”

“应该是。”费林格医师露出笑容。

“至少，比起从这跑去佩多罗斯，或者躲在我家要好的多吧——要去看看吗？”