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阿灵顿公国外交大臣科瑞子爵一打开马车车窗，一捧沙子就打在了他的脸上，灰土灌进了车厢，呛得他连番咳嗦。（首发レ经^典^小！说レ）

负责护卫的骁将薛泊尔将军见状立刻策马来到马车边，替他稍稍挡了挡风。

“科瑞大人，外面风沙大，您有吩咐喊我一声就可以了。”

“无妨，我没那么娇贵。”

科瑞笑道，这位老绅士颇有风度，在北裂谷荒原的烈烈风沙中仍旧保持着温文儒雅的仪态。

“当年去坎帕斯高原跟高原人谈判的时候，环境这还恶劣得多呢。”

薛泊尔点点头，虽然科瑞嘴上说不在乎风沙，他还是招手叫来了几名护卫骑兵，让骑兵们将斗篷拉起来，建立了一个临时的避风帐篷。

这位老爵士是一位功勋人物，多年来兢兢业业地为公国外交做出了诸多杰出贡献，身为军人的薛泊尔也对这位在另一条战线上为国效力的功臣充满敬意。

与其他公国外交时，科瑞是彬彬有礼，遵守着所有细碎的贵族礼仪的翩翩君子。在跟蛮族、兽人、甚至盗贼团海盗团交涉时他是铁骨铮铮据理必争的硬汉。

如今这位老绅士已经年过六旬，没有多久就要退休，却在公国遇到危机的时候义不容辞地挺身而出，为解决这次蛮族危机苦心斡旋。

“我们已经越过国境线进入蛮人的领土了吧？”科瑞问道。

“是的，我们进入了罗森铁尔的势力范围，想必很快就能遭遇铁尔的迎接队伍。”

“我不记得我们曾事先通知过对方，他们又怎么知道我们来了？”

“根据情报，这位蛮人军阀对他的领地控制力非同一般，号称任何蛛丝马迹都逃不过他的眼睛，相信在我们踏过国境线的那一刻，罗森就已经知道我们来了nAd1(”

“唉……”科瑞叹了口气：

“这一次公国付出的代价实在是太大了，从李希将军和菲尔斯侯爵阁下的报告中来看，那位蛮族军阀也不是个易与之辈，以往十几万甚至几万金币就能喂饱敌对势力，这样的一笔钱在他眼里根本什么都不是。财政部的估测，如果没有发生冲突，他依靠贸易手段，每年能赚取上百万金币，这个数字还有很大的增长空间。”

薛泊尔垂下了头，这位将军受过良好的贵族教育，并不是个鲁莽军汉。

他想起了公国历史英雄奈尔塔元帅的名言：“外交家的成功，往往是因为军人们失职造就的。”

公国这一役败得太惨，阿灵顿一共就两个­精­英军团和两位名将，这一战之后竟是损失了一半。

制定整个战略计划的军方高层们和官僚们吵翻了天，争吵的焦点不是如何对付日渐强大的铁尔部落，是在毫无意义地推卸责任。

阿灵顿公国再也没了组织第二次荒原战役的底气，如果再经历一次“铁尔惨败”，阿灵顿公国最后的­精­英军团也没了，恐怕国力都不足以维持“公国”的国体，要被光明教廷裁断降格，从公国降为候国。

最后，巨大的责任却落到了科瑞这位与整个事件毫不相­干­的老人肩头，他要为别人铸成的大错禅­精­竭虑，以身犯险，在占尽劣势的情况下跟那位以狡诈著称的蛮人军阀周旋。

每每想到此处，薛泊尔就羞愧不已——身为军人，却要把国家安危寄托到一位手无缚­鸡­之力的老人身上，这真是阿灵顿军人之耻。

“如果不是那位殿下肯出面，我都对此行毫无信心呢nAd2(”科瑞瞥了一眼另外一辆装饰华丽的马车：“希望那位殿下的身份可以搬回气势交锋上的劣势，让那位蛮人军阀收敛点，接受我们的条件。”

那辆马车上印着阿灵顿公国皇室双头狮鹫的纹章，除此之外，马车正前方还绘着光暗螺旋的符号。

这两个标识昭示着马车里坐着一位阿灵顿公国皇室成员，这位皇室成员同时也拥有光明神殿的神职。

薛泊尔再次垂下了头，这一次不仅仅是羞愧了，他感到无的屈辱，那位殿下身份超然，本不该介入凡俗事务，却也不得不为阿灵顿军方的惨败而屈尊降贵，来北裂谷荒原这种鬼地方。

二人正聊着，使节队伍前方的地平线上涌起一道烟尘，侦察兵立刻将消息报告给他们。

“看来铁尔方面的迎接队伍来了，从马蹄扬尘情况来看，来的人可不少，足有千骑。”薛泊尔手搭凉棚，边观察边说。

科瑞苦笑道：“有必要么，搞得这么隆重，这算是耀武扬威还是为迎接我们准备了仪仗队？”

那彪骑兵队很快就赶到近前，薛泊尔压低声音向科瑞介绍道：

“这应该是铁尔的地­精­狼骑兵，李希的报告中详细描述过，这只骑兵队是罗森建立的新兵种，具有非常强大的远程压制能力，近战­肉­搏也十分出­色­，军部对其进行综合能力评定，认为整体实力上说算得上大陆顶尖兵种。”

“怎么还有马车？军报上提到过这只骑兵作战的时候队伍里会掺杂一些马车么？”科瑞问道。