镇江的盐业巨贾-严氏，祖上几代都和都转运盐使司的转运使有着千丝万缕的关系。

大明洪武二十八年二月十八日，现任转运使黄文胜黄大人被突然调回应天府，之后就没了消息。继任者常大人是位北方来的四十岁上下的魁梧男人，据说是皇子燕王朱棣的亲信♀位常大人每日里只到衙门办公，其他时间一律闭门谢客。

说起来，前任黄大人是严家现任当家人严晟睿的姨表哥哥。黄大人在任的8年里，严家因为有了黄大人的提携，发展的愈加兴盛，已经控制了江南、江西两省的盐业生意♀种种变故，让严昇睿的心里慌张起来。猜测着会不会是黄大人有了什么变故？这些变故会不会波及严家？忙急急的派人到应天府打探消息。

一直焦急的等到三月初，仍没有任何消息∠昇睿决定亲自去趟应天府走动走动。短短的五天，花了上千两银子，才得到些有用的消息。原来又是个红颜祸水的故事。皇太子朱标，年初游历镇江的时候，巧遇黄大人的小女儿黄小姐。太子爷被黄小姐的美貌打动，想讨回去做侍妾。黄大人对这位小姐视如掌上明珠，自然不愿送女儿去♀便惹恼了天家，随便找个由头，将黄大人诏回应天，安了个贪赃枉法的重罪，拘押收监，就等着秋后正法♀还没完，到最后黄小姐还是被送进了皇太子的府邸。

这个消息无疑是个晴天霹雳∠昇睿当晚便匆匆赶回了镇江。刚回府的几天，因为焦虑过度就病倒了。虽请了名医细心诊治，但因为长久的思虑过重，病情反倒越来越重。

严昇睿的正妻5年前病故，留下一对双生的姐弟，今年都已16岁了。扶正的续弦李氏，原是他的小妾，也有一个14岁的儿子。一日，女儿慧娘端了刚煎好的汤药，小心翼翼的进屋∠昇睿刚刚睡醒，睁开眼正看见慧娘端了药碗走进自己。慧娘已经16岁了，美艳娇­嫩­的宛如一朵芙蓉花。他忽然眼前一亮，有了主意。没等慧娘伸手扶他，自己竟挣扎着坐了起来，接过药碗，咕咚，咕咚的一口喝­干­了苦涩的汤药。慧娘见父亲如此反常，吓得不行‖连问着，“父亲，您可还好？”严昇睿把空碗递还给女儿，慢慢的重新躺下。

摒退了屋子里的丫鬟，严昇睿语重心长的对慧娘说，“女儿，父亲没有别的奢望，只是指望着帮严家守住这份家业。可如今出了这样的变故，我第一次感觉力不从心了∫亏你们这些孩子孝顺。如今你们都大了，也该替父亲分忧了！”

慧娘一时没明白，还以为父亲是要嘱托什么。双膝跪倒，红了眼睛说，“父亲，您身体还硬朗，吃了药，会好起来的。”

严昇睿见女儿领会错了自己的意思，急急的说出了自己的主意。

“女儿，你表叔黄大人就是因为不愿将女儿送进太子府，才招来了杀身之祸。如今严家失了靠山，新上任的转运使是燕王一气的。你也知道，我们严家向来是和燕王没有来往的。如今为了严家，也只能牺牲了你……”

说到这，严昇睿下来，直直的看着女儿。慧娘原本还伤心的听父亲说话。直到父亲说要牺牲了自己，才明白过来，瞬时哭了起来∠昇睿见女儿哭了，也有些心疼，可转念想到严家的未来，又只能狠下心来。

“慧娘，你若能帮严家躲过此截，严家的生意就由你的胞弟致远接管！”

慧娘听到弟弟的名字，忍住了哭声，低着头默不作声。

严昇睿直直的盯着门口，像是在自言自语。幽幽的说，“致远也满16岁，明年开春也要娶亲了，是该安排他接管严家的生意了。你看如何？”

慧娘怯怯的问，“父亲，此话当真？”