查曼跳下马来，首先向赫古拉手捧的陶罐深深鞠了一躬，然后转向法特：“将军阁下，可有褒曼尼尔的消息吗？”法特摇了摇头：“我想，他大概逃到黑域去了。”查曼心中一惊，暗想：“难道，还要再向黑域进军吗？”

法特似乎看透了查曼的心思，冷笑道：“那是迟早的事情。不过，军队还需要整编，那些叛乱的兽人也需要围剿，暂时还提不上议事日程吧。”苏里满屠城后，原本与盖亚军合流的部分兽人部族，比如卡奥族、海勒恩族，擅自离开盖亚营地，一声不响地回去自己的世代居住地了，法特对此深表不满，他称那是“公开的叛乱”。

查曼知道，对于国家组织结构并不紧密的莫古里亚来说，攻克其首都苏里满，并不代表可以完全将其纳入盖亚皇帝的统治体系，甚至连阿什维伦湖附近，也不能说已经基本平定了。盖亚军花费了数月的时间，征讨南方山地的兽人部族，仍无法摧毁所有抵抗，而无论土地面积还是居民数量都要远远超过南方山地的莫古里亚中部，又要花费多大的人力、物力，花费多少时间，才能重新稳定下来呢？进攻黑域，那不过是法特的妄想罢了。

然而，查曼同时也很清楚，以斯沃皇帝的­性­格，既然已经名义上掌控了莫古里亚白域，不会放任黑域完全独立自治，而不被纳入盖亚帝国政治体系的。黑域之战，即便不在年内打响，也迟早会爆发。况且，褒曼尼尔尚未擒获或被杀，这也始终是盖亚彻底征服白域的巨大障碍和潜在威胁。

“听说那地方山水险恶，溪谷纵横，希望艰苦的战争不要再落在我头上。”经过这些年来的厮杀，查曼感觉自己雄心渐退，竟然对战争产生了一丝厌恶的情绪，他在心中默默向真神祈祷着。

正这样想着的时候，突然一匹快马疾驰而来。“法特将军、查曼将军，”马上的骑士喘着粗气禀报道，“陛下请二位立刻前往皇帐……”法特皱了一下眉头：“发生什么事情了吗？”“是的，”骑士匆忙回答道，“我军一支巡逻队在阿什维伦湖南岸附近遭到蜥蜴人的袭击，死伤数十人！”

“卡奥族……”法特冷笑一声，“隆特姆老头也敢向陛下举起他脆弱的长剑吗？！”

然而，出乎法特和查曼的意料之外，当他们赶到斯沃皇帝大帐的时候，似乎盖亚军与卡奥族的争端已经找到了解决之道。他们看到一个穿着黑­色­长袍的卡奥人单膝跪在皇帝面前，恭敬地陈述道：

“……综上所述，我族并无与伟大的皇帝陛下为敌之意，此次争端，完全是巴莫恩长老的个人行为……”

皇帝面沉似水，打断了卡奥人的话：“隆特姆真的已经去世了？”“是的，”卡奥人垂着头，用悲伤的语气回答道，“在追赶褒曼尼尔的时候，隆特姆长老身负重伤，四天前就去世了。”

“你们将怎样处理肇事的巴莫恩呢？”皇帝一边玩弄着所佩兰伯特圣剑的剑柄，一边面无表情地问道。“我们将剥夺其族中长老的头衔，如果陛下允许，或监禁或命其自杀，我族希望自行处理，”卡奥人恭敬地回答道，“只要陛下颁发诏书，确认斯拉德长老继任族长的合法­性­，巴莫恩将众叛亲离，再也无法煽动不明真相的族人，冒犯陛下的权威……”

斯沃瞥了站在身边的宫相佐拉亚·莫德兰斯一眼，点头回答道：“叫斯拉德先呈上效忠于朕及朕之帝国的誓言，朕会支持他的。此外，你们可以自行处置巴莫恩，但朕希望这个大胆狂徒再也无法诋毁朕的声誉，再也无法离间卡奥族与帝国本土的关系。”

“谨尊陛下的旨意。”卡奥人深深鞠躬，然后起身退了出去。斯沃皇帝这才把目光转向法特和查曼，微微笑道：“问题解决了。其实这个问题可以用多种方式来解决，但这样的发展，似乎更为有趣一些。”

莫德兰斯躬身说道：“臣怀疑斯拉德的使者故意夸大了自己的实力，据臣获得的情报，现在卡奥族中，巴莫恩和斯拉德两位长老分庭抗礼，谁也没有压倒对方的力量……”斯沃点点头：“当然，如果巴莫拉真如刚才那个野兽所说的不堪一击，斯拉德不会派他卑躬屈膝地来恳求朕的支持。”说到这里，他转向查曼：“你率领一支军队，带着朕准许斯拉德继任为卡奥族族长的文件到阿什维伦湖南岸去。”

“在下本应谨遵陛下的旨意，”查曼抓住这个大好机会，急忙禀报道，“然而在下目前正负责苏里满城内外的清理工作，分身乏术啊。”斯沃望着他，会心地一笑：“你把工作移交给法特将军好了。怎么样，满意了吧？”

这本是查曼求之不得的事情，但皇帝说得如此明确，却又使他有些懊悔，生怕因此得罪了法特。斜眼一瞥，法特却似乎并没有在意，只是面无表情地直立在自己身边。既然已经走到了这一步，无法再后退了，查曼只得再鞠一个躬：“是的，在下遵旨。”

但他的话才刚出口，法特却象突然反应了过来似的，开口表示异议：“布隆姆菲尔德先生应该是前往卡奥族完成这一使命的最佳人选，听说他已经离开了莫古里亚，不知道能否找他回来？”

查曼怀疑法特是故意等自己接受了皇帝的指派才提出异议的，他的额头不禁冒出了几滴冷汗。

“你在苏里满城里杀人太多了，”斯沃微微苦笑道，“那家伙来找我诉苦，要我严令禁止伤害城内平民，我没有答应，他就跑掉了……他终究只是一个客卿，来去是自由的。他是否已经离开了莫古里亚，这点朕倒并不清楚。”

“臣并没有杀人，”法特面­色­铁青，回答道，“臣杀的是野兽！反感褒曼尼尔暴政的莫古里亚人都已经提前离开了苏里满，城内剩下的，都是褒曼尼尔的党羽，不将其彻底翦除，将妨害盖亚帝国治理下莫古里亚新领土的长治久安！”

斯沃紧紧盯着法特，隔了好一会儿，才摆一摆手：“苏里满城内外的清理工作，你接手负责吧。男爵阁下则为朕跑一趟阿什维伦湖南岸——需要动用多少兵力，既能圆满解决问题，又不至于张弓­射­蚊、小题大做，你们两个商议决定吧。”

等到法特和查曼都退出帐去，莫德兰斯突然说道：“法特将军所言有理。况且，死亡总会伴随战争而来，破坏、屠杀，都是无可避免的。就个人双手所沾染的鲜血来说，布隆姆菲尔德先生未必有资格责难法特将军呢……”

“你说的都是些废话，”斯沃似乎有些疲倦地揉着眉心，“这些道理朕都清楚，希格也清楚。但他只是名战士而不是屠夫，他无法忍受……其实朕也无法忍受……在他肩膀上没有整个帝国，没有卑恶的政治在压迫着，他可以一走了之，可是朕要走到哪里去呢？！”说到这里，他突然把圣剑重重地往地上一顿，提高了声音：“朕没有退路啊！”

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