温迪·胡德尼点点头：“南方四省去秋几乎是颗粒无收，不如把这个大包袱甩给敌人，雷霆圣殿骑士团和教皇骑士团长驻这片贫瘠的土地，很快就会被拖垮的。然而问题是——怎样撤退？敌人现在于两省边界处集结了超过两万兵马，据说哈维尔正在大规模扩军，相信后援还会源源不断补充前线。咱们如今士气低靡，一旦后退时遭受攻击，很可能全军皆溃，一溃千里。”

“是啊，”第五军团军团长雅西·彼特雷勋爵忧虑地揉着下巴，“如果撤退失败，我军很可能再也无法在瓦兹拉夫河以东站住脚跟了……”

玛特微微点头，右手食指在地图上缓缓滑动，最后落在安马罗亚北方十里的一个点上：“就在这里，克廷村附近。这里地形对我有利，我军在此展开，作出决战的态势，暂时阻遏敌军南下之势，然后用一支生力军利用地形之便拖住敌人，主力寻机后撤。”说到这里，他转过头，目光落在邦德诺的身上。

邦德诺心领神会，右手抚胸，微微鞠躬：“请放心，阁下，这个任务就交给皇帝禁卫军好了。”

会议结束后，玛特召来了雷欧·布莱诺，要他详细描述初战失利的全部过程，一个细节都不可遗漏。布莱诺满脸羞愧之­色­：“太可怕了，难以想象……那简直不是人类的力量，当年在鲁安尼亚遭遇到的被大魔法师加护着的骑士，恐怕也不是雷霆圣殿骑士团的对手……”

“雷欧，”玛特严厉地责备道：“即便敌人没有那样强大，即便雷霆圣殿骑士团的实力只及帝国近卫骑士团的一半，你以一千兵马正面抵挡四五倍于己的对手，都是很不明智的举动！怎么了，你自视如此之高吗？骄傲和狂妄彻底蒙蔽了你的理智吗？！”

布莱诺单膝跪在玛特面前，低垂着头，就象一个受到老师训斥的青年学生一般。

与此同时，邦德诺也召见了老部下库罗·卡米诺，向他详细询问有关敌人的情报。“说得好！”当卡米诺提到他曾向布莱诺说过“听说您曾经一个回合就被布隆姆菲尔德先生打下了马背”之类的话，邦德诺拍着大腿笑了起来，“到了皇帝禁卫军展示实力的时候了，我要牢牢把握住这个机会，然后再去看雷欧那张吃屎面孔。这一仗毫无打赢的奢望，但我们一定要用每一名禁卫军战士的生命，换取两个甚至更多托利斯坦骑士的狗命！”

“能否允许我和我的部下也参战呢？”卡米诺的目光中流露出期盼之­色­，“各军团长官都不知道该怎样运用风骑兵才能达成最佳效果，他们大多把我们当成侦查骑兵来使用，但造成预想之外较好的结果却是——在上个月的大溃败中，各军团的轻骑兵是损失最小的。”

邦德诺欣喜地点点头：“很好，我正在发愁就靠这两千人，能拖住敌军多久……好吧，我这就去请求玛特阁下，把各军团所属的轻骑兵都拨给我运用。”

风骑兵军团解体后，被分拆到皇家卫队各个军团中，每个军团配属两个轻骑兵中队，约四百人，如今集合前线四个军团的轻骑兵残部，总数超过一千两百。邦德诺向玛特提出请求，玛特考虑到轻骑兵卓越的机动­性­，立刻就同意了。“不过，先别把轻骑兵推上第一线，”他提醒邦德诺，“在紧要关头，再利用他们从侧面突击敌人，以减轻禁卫军的正面压力。”

激烈的战斗在一月七日凌晨展开。战场附近地形复杂而狭窄，不利于重铠骑士冲锋，玛特遂将皇帝禁卫军布置在中央偏西的一座小山坡上，在这里构筑了简单的防御工事。原计划先以第二军团残部正面对抗托利斯坦人，一遭挫折，立刻绕过山坡向后撤退，而运用山坡上的强力弓箭齐­射­，迫使托利斯坦人后退重整阵列，善加利用这一时机，有望完成主力的安全撤离。

为此，玛特还分拨了尚有战斗力的一千余名弓箭兵协助邦德诺。开战前一天的晚上，他拉着邦德诺的手，面露哀戚之­色­：“你们是弃子，是为了阻遏敌人追击，而被迫付出生命代价的勇士。乔，答应我，一定要活着回来，不管损失有多严重，不管任务是否能够完成，我希望你能够活着回来！”

“请放心吧，阁下，”邦德诺习惯­性­地一拍胸脯，“我答应您，虽说战士就应该死在战场上，但我不会在这里就倒下的！”这句话竟然成为了谶言，是当时对话双方都未能预料到的。

然而，第二天一早突然降下大雾。这突如其来的天候状况，给盖亚人造成了致命的打击。托利斯坦军原本是想先正面发起进攻的，但主将、雷霆圣殿骑士团团长比耶恩·哈维夫夏里特，及时采纳了中央防卫军司令阿谢卡斯的建议，利用大雾，派教皇骑士团主力三千人从侧面斜Сhā往山坡背面，直接进攻盖亚人的指挥中枢。

被誉为“卡尔卡斯三世法袍上的绣花”的阿谢卡斯这一妙策，完全打乱了玛特的部署。布阵在山坡以东的布莱克的第四军团，首先在浓雾中遭遇敌军，因为措手不及而导致全军溃败。晨光熹微的早晨七时，雷霆圣殿骑士团也从西侧绕过山坡，与第五军团擦身而过，直Сhā布置在山后的第三军团。盖亚皇家卫队第三军团损失最为惨重，所以布列在最南方，是方便其快速撤退，如今遭逢意料之外的进攻，短短一刻钟时间就逃散了三成的兵员。

七时半，浓雾逐渐散去，发现本军已被敌人穿Сhā分割的盖亚人惊恐万状，纷纷抛下手中的武器向南方溃逃。托利斯坦布置在阵后作为预备队的中央、东方和北方三个防卫军一万余人还没来得及投入战场，战局就已经底定了。雷霆圣殿骑士团和教皇骑士团开始追击盖亚军队，哈维夫夏里特命令中央防卫军突进，包围乔·邦德诺列阵的小山。

在一阵密雨般的箭矢攻击下，中央防卫军损失数十人，被迫退回原阵地重新整列。但这局部战场上的小胜利，对于盖亚军来说，已经毫无意义了。邦德诺原本的任务是拖住敌人，以便主力安然撤离战场，但因为在浓雾中失去了居高临下以威胁左右穿Сhā前进的敌军的机会，现在敌人已经绕到了山后，正在猛追友军，自己陷身在这片死地中，已经无法对战局造成多大影响了。

自己还能怎么办呢？即便奇迹出现，牢牢地把托利斯坦三个防卫军牵制在山下，甚至发起反冲锋将其打退，主力仍将被敌人追赶着一路南逃，而包括轻骑兵在内的这四千兵马，迟早也会被敌方两大骑士团掉过头来吃掉。唯一的出路，似乎只有跟在敌人ρi股后面南下，寻机从岔路逃走了。

卡米诺代表驻扎在山南的轻骑兵们前来会见主将，他哭丧着脸对邦德诺说：“放弃禁卫军和弓箭兵吧，您指挥我们南下追赶主力，或许还有机会咬住敌人的骑士，使主力可以在撤入安马罗亚后略微喘一口气……”

“已经没有用了，”邦德诺远远眺望着山下正在重新整列的托利斯坦中央防卫军，以及正准备从两翼夹击过来的敌另两个防卫军，苦笑着回答道，“托利斯坦人今天中午就会拿下安马罗亚，如果没有奇迹发生，他们将马不停蹄地把我们驱赶到瓦兹拉夫河东面……甚至尼伦河东面去，然后或许还会乘胜追击，攻入帝国本土……”

“那咱们怎么办？”卡米诺问道，“是撤退，是战死，大家要我来请您尽快发布命令。”邦德诺的左手微微颤抖了一下：“战死？如果我下令战死，你们也会听命吗？”“您在开玩笑？”卡米诺假意露出不满的表情，“在原本的计划中，您和禁卫军，还有轻骑兵就被赋予了战死的任务呀。不过当时我们希望可以如您所说，用两个甚至更多个托利斯坦骑士的血，来交换我们每个人的血！”

“现在依旧如此！”邦德诺突然大声喊叫了起来，“只要不怕死，一切奇迹都是可能发生的！我原本不过达克家的一名陪臣，从沙思路亚的奇迹中奋战出来，如果你们信任我，那就让我率领你们去创造新的奇迹吧！最后的奇迹！”

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