马克听了，一副出乎意料的表情直盯着罗伦斯的脸看。

「你不是先掌握黄铁矿的来源才签约的啊？」

「很遗憾，我没那么多时间。你可以帮我吗？」

这点就是罗伦斯无法稳下心来的原因。

尽管有再理想的计画，如果没有备齐一切条件，就什么事也做不得。

马克听了。瞥了罗偷斯一眼。

马克毕竟是商人，想必他当然不愿意做白工。

然后，马克简短地说：「不行。」

「是吗，那么……咦？」

「不行。」

这次马克是看着罗伦斯的眼睛说道。

「什——」

「我没办法帮你这个忙。」

马克正言厉­色­地说道，罗伦斯探出身子强调着说：「我会答谢你的。我不会小气地只付给你手续费，你绝对不会吃亏。这条件很好吧？」

「不会吃亏？」

把胡须修剪得让自己看起来像个方脸的马克一皱起眉头，就变得像块岩石一样。

「不是吗？我是要你帮我搜购黄铁矿，并没有要你投资啊。而且是用现金支付，这样你怎么可能吃亏？」

「罗伦斯。」

而且，罗伦斯缺少的这个条件相当难寻。

罗伦斯当然可以等到天亮后，在市场采买黄铁矿。但是，如果他在市场买了价值好几百枚银币的黄铁矿，黄铁矿的价格势必会一个劲儿地上涨。

罗伦斯必须在暗地里，在不会影响行情之下搜购黄铁矿。

为了达到这个目的，最好的方法就是透过城镇商人的门路小额小额地搜购大量黄铁矿。

「付款条件是使用现金，价格多少高过行情价也无所谓。如果数量不少，可以直接用卢米欧尼金币付款。」

如果说崔尼银币是利剑，卢米欧尼金币就是把长枪紧密排列在一起的枪林。在采买高额商品时，卢米欧尼金币可说是世上最强的武器。

然而，罗伦斯虽然持有现金，却没有门路。而除了马克之外，他也没有其他友人可以帮忙。

如果被马克拒绝，罗伦斯就必须靠自己的力量去收集黄铁矿。

在这个每年只前来行商没多少天的城镇，罗伦斯想要循规蹈矩地搜购大量的黄铁矿的困难程度可想而知。

然而，马克却是不知看向何方地动也不动。

「我会答谢你的。而且，金额不会太少。」

罗伦斯的意思是他不会只支付手续费。

马克的话比任何静止信号都更有力地中断了罗伦斯的言行。

然而，罗伦斯不明白马克的想法。遇上能够获得合理的酬劳，并且确定不会有风险的交易时，不可能有商人会拒绝。

为什么马克会说不行呢？

难道马克只知道看罗伦斯的缺点吗？罗伦斯这么一想，一阵近似愤怒的猜疑情绪也随之在内心翻腾。

这时，马克接续说：「你能付给我的金额顶多只有十卢米欧尼吧？」

「如果只是代理采购，这样的酬劳很足够了吧？又不是要你独自扛着整个商队采买量的商品，在一天之内爬过陡峭山岳回来。」

「你是要我跑遍市场，帮你搜购黄铁矿的意思吧？这是一样的状况。」

「究竟哪里……！」

罗伦斯坐着的圆木椅子「叩」的一声翻倒在地，他以吓人的气势探出身子，在差一步就要揪住马克时恢复了冷静。

然而，马克却是一点也不动摇。

马克彻底保持着商人的表情不变。

「唔……究竟哪里一样了？我没有要你整个晚上都在市场里穿梭，也没有要你搬动沉重的货物，更没有要你前往极有可能遇难或出意外的陡峭山路。我不过是说希望你能够透过你的门路帮我采买黄铁矿罢了。」

「我的意思是这状况是一样的，罗伦斯。」

马克缓缓说道。

「你是在荒野出没的旅行商人，而我是以这个市场为战场的商人。你脑子里想的危险都是旅行商人会遇上的危险。」

「啊……

罗伦斯把声音吞进了肚子里，而马克也像喝了苦水般紧锁双眉。

「对城镇商人而言，一发现有赚钱机会，就毫不迟疑地扑向前的行为绝对称不上是美德。比起靠副业大捞一笔，靠着本业朴实地赚钱才算是优秀的城镇商人。虽然这间摊贩的老板是我，但是这间摊贩所牵扯到的名誉并不只在于我的名字而已。这间摊贩关系着我和我老婆，遗有所有血缘关系者、以及与这间摊贩配合的所有往来对象的名誉。如果只是赚点小外快，即使是来路不明的钱，也应该手脚快一些下手，这绝不是什么坏事。」

马克说到这里，先再倒入啤酒到杯里，然后喝了一口。虽然马克依然紧锁着双眉，但想必不是因为啤酒太苦涩。

「可是，要我搜购你要的价值五百枚银币的黄铁矿，那就是另外一回事了。你想周遭的人会怎么看我呢？想必大家会认为我是个不顾本业，只想着发横财的没用家伙吧。你有办法付给我和这个风险相称的酬劳吗？因为我也曾经是个旅行商人，所以才敢这么说，城镇商人经手的金额是只赚一点小钱的旅行商人根本无法匹敌的。」

罗伦斯无法做出任何反驳，他什么话也说不出来。

马克丢出最后一句话：「我这家店虽然看起来小小的，但是我这招牌可是拥有惊人的价值。招牌万一受损了，那修理费用可不是十枚或二十枚金币就够用。」

决定­性­的一句话。

罗伦斯说不出半句话来，他把视线落在桌面。

「就是这么回事。」

马克不是只看见罗伦斯的缺点，更不是想惹得罗伦斯不开心。

马克说的话一点儿也没错。

只是，这让罗伦斯清楚明白了自己与马克虽然同样是商人，但却是住在完全不同世界的人。

「抱歉啊。」

即使听到马克这么说，罗伦斯也回不出话来。

罗伦斯剩下可以拜托的对象用五根手指数都嫌太多。

「不、不会，抱歉让你这么为难。」

如果说还有可以拜讬的对象，罗伦斯只想得到巴托斯一人而已。

既然确定无法得到马克的协助，罗伦斯也只能够把一切希望放在巴托斯的身上。

然而，罗伦斯记起了巴托斯告诉他有关阿玛堤的筹钱线索时，曾提过阿玛堤用了不太正派的手段。

对扛着沉重石块越过陡峭山岳的巴托斯来说，想必右手接来黄铁矿，左手随即卖出并获取大笔利润的手段算是龌龊的行为吧。

罗伦斯这么一想，不禁觉得巴托斯协助他的可能­性­相当低，但也只能够硬着头皮去找巴托斯看看了。

罗伦斯定下决心，胸膛一用力便抬起头来。

就在罗伦斯抬起头的那一瞬间，马克开了口：「总是一派轻松的你也会变成这样子啊？」

马克既没有一副难以置信的表情，也没有嘲笑的意味，他只是露出有些吃惊的表情说道。

「啊，抱歉，别生气啊，我只是觉得意外而已。」

看着马克急忙解释，罗伦斯当然没有生气，就连罗伦斯本身都感到吃惊。

「不过，碰到你那样的夥伴，也难怪会这样子了。就算你不这么拚命想要阻止阿玛堤那家伙，你那夥伴也不会轻易就屈服于阿玛堤吧？连我这个第一次看见她站在你身边的人都这么认为了，你就有自信一点嘛。」

马克这时才露出了笑容，而罗伦斯则是面无表情地回答：「她把签了名的结婚证书交给了我，对象当然是阿玛堤。」

马克睁大了眼睛，跟着一副不小心踩了地雷的模样抚摸下巴让胡子唰唰作响。

罗伦斯看见马克这副模样，不禁稍微放松了肩膀的力量。

「如果什么都没发生，我当然会有自信。可是，就真的发生了什么……」

「是你来了这里之后，再回去时发生的啊？人生差一步就是地狱啊……尽管如此，你仍然觉得有希望，所以努力想着办法，是吗？」

看见罗伦斯点头回应，马克顶出下巴，跟着叹了口气说：「虽然我知道你那夥伴不是个简单人物，但是我没想到她会做出这么大胆的事……你找得到其他人帮忙吗？」

「总之，我会先问问看巴托斯先生。」

「巴托斯先生啊。原来如此，你打算叫他帮你问那个女人啊？」

听到马克低音说道，罗伦斯反问说：「……那个女人？」

「啊？你没打算叫他帮你问那个女人啊？那个编年史作家啊。你不是见过了吗？」

「如果你指的是狄安娜小姐，我是见过了。可是，我不明白你的意思。」

「如果你不怕将来有可能惹上麻烦，我觉得你可以找那个女人谈谈看。」

「你到底在说什么？」

罗伦斯问道，马克环视了四周后，稍微压低声音说：「那个女人是掌控北方地区的人，甚至可说是炼金术师们的联络窗口。依我们的见解来看，都是有那女人在，所以因为各种原因而容易遭到攻击的炼金术师们才有办法聚集在一个地区。不过王于真相如何，当然只有城里的贵族和公会的长老们知道。然后啊……」

马克喝了一口啤酒接续说：「只要是这里的居民，最先都会想到「炼金术师们应该都有黄铁矿吧」。不过，如果想在这里不惹风波、安稳地做生意，就不能和这些人扯上关系。巴托斯先生也是因为和炼金术师交易，所以很少和其他人做生意。说是很少做生意，其实应该是说做不成生意。如果你不怕将来惹上麻烦，透过巴托斯先生帮你问问那个女人也是个办法。」

对于突来的话题，罗伦斯一时无法判断其真假，但是他心想，马克就是说谎也没什么好处。

「视状况所需，或许值得一试。你不是已经火烧ρi股了吗？」

虽然罗伦斯自觉没出息，但是他不得不承认出乎意料地被马克拒绝，使得他的处境变得相当危险。

「你在这里会来找我帮忙，我真的很高兴。但是，我能做的也只有这样建议你而已。」

「不，你帮了我很大的忙。我差点就错过这么大的机会了。」

而且，罗伦斯自身也认为马克拒绝他的理由一点儿也没错。

马克是城镇商人，而罗伦斯是旅行商人。当立场不同时，能够做的事和不能够做的事当然会有很大的差异。

「拒绝帮你的人还这样说或许很奇怪……不过，我会祈祷你成功的。」

这回换成是罗伦斯露出了笑容。

「你让我上了一课。光是这样，我就算赚到了。」

罗伦斯不带讽刺意味、别无他意地这么说。在未来，当罗伦斯与城镇商人交涉时，他就会懂得也考量到像这次这样的事情。罗伦斯说他上了一课，并非谎言。

不过，马克一听到罗伦斯说的话，便来回抚摸起下巴让胡子唰唰作响。

然后，马克紧紧皱起眉头一边看向他处，一边说：「我虽然不能大大方方地行动，但如果要我小声说出别人的荷包里头有多少钱，倒是没什么不行的」

看见罗伦斯露出惊讶的表情，马克闭上眼睛开口说：「你晚点再过来。我可以告诉你采买得到东西的对象，这点忙我还帮得上。」

「……谢谢。」

看见罗伦斯打从心底真心地说道，马克像是放弃了什么似地噗嗤笑了出来。

「看你这个表情啊，我说也难怪那小姑娘会做出这么大胆的事了。」

「……什么意思？」

「没事，商人只要专心思考怎么做生意就好了。」

虽然罗伦斯很想向笑着说话的马克问个清楚，但是他的思绪早已飘向了巴托斯和狄安娜。

「总之，好好加油。」

「啊，喔。」

虽然罗伦斯仍然觉得心有疙瘩，但是他心想事不宜迟，还是早点前去交涉的好。

罗伦斯向马克简短道谢后，便离开了摊贩。

不过，罗伦斯走在路上时一边想着：或许俗话说旅行商人交不到朋友是错误的。

罗伦斯首先直接前往了洋行。

他有两个目的。一个是为了询问巴托斯是否持有黄铁矿的库存，以及巴托斯是否有其他门路可介绍。另一个是为了拜讬巴托斯再次带他去见狄安娜。

然而，罗伦斯记得巴托斯曾说过，阿玛堤着手买卖黄铁矿的手段是不太正派的方法。

巴托斯是从矿山地带搬运宝石或金属走过险路的旅行商人，或许在他的眼中，黄铁矿的投机交易是龌龊的行为。

即便如此，即便知道很勉强，罗伦斯还是得去找巴托斯。

罗伦斯无视于持续到深夜、气氛近似暴动的祭典，一边穿越小巷子，一边朝洋行走去。

当罗伦斯总算来到洋行栉比鳞次的大街上时，他看见各洋行点亮着灯笼，还有大批人群围成圆圈跳着舞。时而会看见洋行的人手持长剑以不熟练的姿势互相练武，这或许是祭典延伸出来的宴会活动。

罗伦斯一边穿越挤满了人潮的道路，一边朝罗恩商业公会的建筑物走近。他没有向聚集在敞开着的大门附近、正在喝酒的会员们打招呼，便直接溜进了建筑物里头。

想要悠哉在建筑物里头喝酒的家伙们，以及想要在建筑物外头胡闹的家伙们似乎明确区隔了各自的栖息地。在散发出独特气味的鱼油挂灯照明下，整个大厅弥漫着柔和的谈笑声。

虽然大厅里有几人发现了罗伦斯而投来好奇的目光，但是大部分的人似乎都沉醉在酒宴的愉快的气氛当中。

罗伦斯在这人当中找到目标人物后，随即走近那名男子。

男子坐在年龄偏高的商人们聚集的桌子上，在昏暗的灯光笼罩下，他看起来就像个隐者。

那是居伊·巴托斯。

「很抱歉打扰您喝酒。」

罗伦斯比周遭的谈笑声更轻声地说道，老江湖的商人们似乎当场就看出罗伦斯为了什么事情而来。

每个人安静地一边喝酒，一边瞥了巴托斯一眼。

被看的巴托斯则是一边露出温柔笑容，一边开口说：「哟，罗伦斯先生，怎么了吗？」

「很抱歉冒昧前来找您，有件事想与您商量。」

「是有关生意的事吗？」

罗伦斯犹豫了一下后，点了点头。

「那么，我们到那边说话好了。难得的发财机会怎么可以让其他人听见呢？」

同桌的其他商人们笑笑后，仿佛在说「我们自己会喝得开心」似地轻轻举高酒杯。

罗伦斯轻轻点了一下头后，便追上往洋行里面走去的巴托斯。

有别于弥漫着酒香与谈笑声的大厅，沿着洋行的走廊稍微往里面走，四周的气氛就变得像在小巷子里一样。两人转眼间来到不见光线的地方，而喧哗声就像在隔岸观火似的变得遥远。

巴托斯在这时停下脚步，转过身子说：「是什么事情呢？」

罗伦斯心想拐弯抹角地说话不会有帮助，于是他单刀直入地说：「是的。老实说，我想采买黄铁矿，现在正在寻找谁有大量库存。我想巴托斯先生一定有门路才是。」

「是。」

巴托斯一双近乎黑­色­的深蓝­色­眼珠，在泛着黄光的红­色­灯光下，看起来就像是灰­色­眼珠。

而这样的一双眼珠正注视着罗伦斯。

「您有门路吗？」

听到罗伦斯再次询问，巴托斯叹了口气后，揉着眼角说：「罗伦斯先生。」

「您不记得我告诉您阿玛堤先生的筹钱线索时，说了什么吗？」

「我不仅记得您说的话，我还记得狄安娜小姐好像不喜欢别人跟她谈生意。」

巴托斯的手稍微从眼角拉远并且停在半空中，他这时才露出了像个商人的眼神。

那是一个投身于严酷行商工作的旅行商人，不在乎如何赚更多的钱，只在乎如何平安无事地搬运货物的眼神。

不知道是不是罗伦斯多心，这样的眼神感觉像狼一样。

「您脑筋动到炼金术师们的库存上了啊？」

「与您真是好沟通。可是，我听说如果没有取得狄安娜小姐的许可，他们就不能做生意。所以，我想请您帮个忙。」

罗伦斯记起自己初成为旅行商人时，为了增加新客户，在没有任何门路下，突然造访对方并强势进行交涉的那段日子。

巴托斯有些吃惊地睁大眼睛，然后勉强挤出声音说：「您知道这么多，还想要与他们交易，这是因为黄铁矿真的那么赚钱吗？」

「不，不是这样。」

「那么……您是为了谣言所传的那样，想要得知命运、或是用来治百病？」

巴托斯一副像在讨孙子欢心的模样笑着说道，想必这是巴托斯一流的讽刺方式吧。

即便如此，罗伦斯当然没有生气，也没有感到焦躁。

商人为了自己的利益，就是必须一整晚目不转睛地盯着缓缓摆动的天秤看，也难不倒他们。

「我是为了自己的利益而行动，我没打算否定这个事实。」

巴托斯的身体动也不动，他只是瞪大了眼睛看。

如果罗伦斯在这里吃了巴托斯的闭门羹，极有可能人手黄铁矿库存的希望就会消失。

现在的罗伦斯没有从容到能够允许这样的事情发生。

「可是，我不是想从价格像泡沫膨胀般不断上涨的黄铁矿交易中赚取利益。我是为了更……更基本的理由。」

巴托斯没有Сhā嘴说话，罗伦斯当这是巴托斯催促他说下去的信号，于是继续说：「巴托斯先生，您毕竟也是个旅行商人，您应该有过不少肩上扛着的货物差点就掉落谷底的经验吧？」

巴托斯沉默不语。

「当马车陷入泥泞里动弹不得时，我们会把舍弃马车和拚了命也要从泥泞中拉起马车这两件事放在天秤两端衡量。货物的商品价值、利益、手头上的资金、行程、以及请人帮忙时必须支付的酬劳。还有再慌张失措下去，有可能遇上恶徒的危险。我们会考量诸如此类的事情，来判断是否舍弃货物。」

「您是说您正处在这样的状况？」

「是的。」

巴托斯的目光彷佛在视线不佳的道路上，也能够看出前方有什么东西似的。

他在同样的路途往返数十年，为了得知自己在这样的路途上没能目睹的事物，所以找狄安娜聆听古老传说。

想必在他这样的目光下，商人的谎言一下子就会被识破吧。

然而，罗伦斯没有退缩。

因为他没有说谎。

「我不想舍弃货物。只要能够再次把货物放上货台，就是有些勉强我也不顾。」

想必巴托斯不可能没察觉到罗伦斯指的货物是什么，而他又处在什么样的状况吧。

即便如此，巴托斯还是缓缓闭上眼睛沉默不语。

应该再说些什么吗？遗是应该趁势追击？

后方传来大厅里的谈笑声听起来像是嘲笑声。

有限的时间一点一滴流失。

罗伦斯准备开口说话。

然后，他在开口说话的前一刻改变了主意。

罗伦斯想起了师父告诉过他，恳求别人时，等待是不二法门。

「我就是在等这个反应。」

在想起师父说的话那瞬间，巴托斯轻轻笑着说道。

「因为尽管时间再怎么有限，要是没有其他路可走，就得乖乖地耐心等待，这才是优秀商人的表现。」

罗伦斯发现自己受到考验时，感觉到背部顿时涌出了大量冷汗。

「不过，话说回来，我当初和您一样的时候，态度比您更强硬呢。」

「呃……」

「喔，我手上没有黄铁矿的库存。不过，我想炼金术师们应该有吧。」

「那么……」

巴托斯轻轻点点头说：「您只要说「我来买装白羽毛的箱子」就可以了。后续发展得靠您自己努力，请您想办法好好说服大姊。我想，应该还没有任何人去采买黄铁矿。」

「谢谢您。我一定会答谢——」

「只要您能够分享个古老传说给我听就好了。如何？我这样说有没有像大姊那样的威严？」

「大姊这个人根本不知道她到底什么时候会睡觉，所以您现在去找她应该没问题吧。既然要去，就应该早点去；因为时间就是金钱嘛。」

巴托斯一边说话，一边指向洋行深处。

「只要走后门，就可以不和任何人打招呼地离开。」

罗伦斯道完谢后，便往走廊深处前进，途中他回头一看，看见了面带笑容的巴托斯。

背对着大厅灯光的巴托斯身影似乎有那么一点像师父。

走出洋行后，一路朝北边跑去，过了没多久后便碰上了石墙。

因为没有幸运地正好碰上石墙入口，所以罗伦斯沿着墙面跑步，最后终于找到入口，用力撬开开关不良的大门溜了进去。

四周当然没有光线。但跑着跑着，眼睛也就习惯了黑暗。而且，对一个经常野营的旅行商人来说，一点黑暗根本算不了什么。

只是，在黑夜之中，忽然从倾斜的木门缝儿漏出的灯光，或者是不知从何方传来的猫叫声和鸟儿振翅声都让人毛骨悚然，那程度远远超出白天的感觉。

只要是去过一次的地方，无论从什么方位出发都能够找到位置：如果不是拥有这项旅行商人的独特能力，说不定罗伦斯会因为迷路而害怕地逃跑。

总算来到狄安娜的家门口时，老实说真的松了口气。

那感觉就像在气氛诡谲的森林里，来到熟识的樵夫住家前时，会有的安心感。

然而，在眼前这扇门的另一头，并非住着愿意无条件欢迎自己来访的熟识友人。