格罗弗生气地瞧瞧狭窄的门缝，无可奈何地把有些发福的身体塞进去。仆人擎着蜡烛在前面引路，到书房门前回禀道：“老爷，切诺雷男爵到了。”

门里传来回应，仆人开了门，躬身请格罗弗入内。书房里点着盏灰暗的油灯，燃着豆大的光芒，将整个书房熏染得影影绰绰。窗户挂着厚厚的毡布窗帘，将仅有的一点光亮严严实实地笼在室内。宽大的书桌后面坐着个人，昏黄的灯光只照亮他胸部以下的身体，脸完全隐在黑暗后面。可是格罗弗知道对方的身份，行礼道：“古拉斯伯爵大人，这么晚找我是什么紧要的事？”

“格罗弗，我听说你家最近来了位有趣的夫人。”

“那是芙蕾拉·切诺雷夫人，我堂兄兰登的妻子。”

“对于她，你了解多少？”

“堂兄兰登结婚的消息传来还没多久，我只知道她是首都赫格博斯一位显赫人家的小姐。”

古拉斯呵呵笑道：“看来你不怎么关心你的兄弟啊，格罗弗。芙蕾拉·芬顿·切诺雷不光是一位贵族小姐，她是宗室公主，从血缘上可以算是国王的表妹。我想你一定听说过龙魂军队吧，这位小姐，正是龙魂军队的队长。”

“什么？！”格罗弗叫起来，听到芙蕾拉的皇族身份已经令他大惊失­色­，没想到她还执掌着最强大的魔法军队龙魂，他的冷汗涔涔而下，赶紧回想这几天他是否有得罪芙蕾拉的地方。

“你这些年一直兢兢业业，汶多瓦的持续发展离不开你的辛劳，当然，这是你们家族的领地，你有义务去治理完善。但是格罗弗，你终年辛苦，却始终是个代理人，真正的领主在繁华城市逍遥自在，接受国王的赞扬，现在一个新入门的妻子也能把你当成一个仆人使唤，作为外人，我为你感到不值。”

“伯爵大人，做领主代理人这是堂兄对我的信任，至于切诺雷夫人，她是我的嫂子，为她服务是我的义务。感谢大人对我的关心……”

“格罗弗，这里没有外人，你大可不必这么拘束。从两年前我来到汶多瓦后，就受到你不少的照顾，我们也算是老朋友了。我说的话绝对不是为了试探你，我只是认为，功劳应该归于创造它的人，而不能被随意夺走，这和亲情无关。如果你那位堂兄兰登真的有心要帮助你，为什么这么多年依然只是让你当他的代理人？以他在国王面前的飞黄腾达，帮兄弟举荐一个职位并不难吧？”古拉斯顿了顿，锐利的眼睛把格罗弗神情的变化尽收眼底，“兰登已经离开了赫格博斯，我想他马上就要到汶多瓦了。真正的主角即将登场，我的朋友，如果你觉得落寂，我的农庄永远欢迎你。”

格罗弗心里乱成一团，这几年兰登几乎不管领地的事，大小事务全由他一人处理，人们俨然把他当成了真正的领主。可是兰登要回来了，再加上这几天不间断的宴会把人们的注意力都引去了领主夫人那边。他身上的光环马上就要消失，所有的努力，都会随着“领主代理人”烟消云散。

古拉斯满意地看着格罗弗的挣扎心理，继续劝诱道：“就我两年来的观察，你非常适合当领主。有能力的人却得不到该有的职务，是这个国家的弊病。如我有能力帮助你登上领主位置，你是否愿意跟我合作？”

“这，这……伯爵大人，领主的任命可是需要国王下旨的。”

“能让国王下旨的，可不是只有国王一个人，大臣们的意见往往能左右国王的旨意，更何况是一个小小的领主任命。兰登身居高位，他根本不需要一个领主的头衔，汶多瓦也依然是你们切诺雷家的领地，我不认为，这件事难以实现。”

格罗弗显然心动了，他舔了下嘴­唇­，问道：“您……您真的能帮我争取到领主的位置？”

古拉斯哈哈笑道：“就如同两年前我保证能使你每年多增加一万金收入一样确定无疑，我的朋友。”

“可是伯爵大人，”格罗弗小心翼翼说道，“这不是在帐目上做手脚那样简单，您和先王的过节……”他闭了嘴，却隐晦地指出古拉斯以流放犯的身份，难以令人信服会在政治上有多大影响力。

“我的朋友们可不像你的堂兄那样薄情寡义，这么小件事，他们还是卖我面子的。”

古拉斯当年人脉纵横，在上下议会中影响力都极为广大，他说的话，确实不能当做信口开河。格罗弗盘算着，以这老狐狸的心思，他是为了要得到什么，才愿意帮助自己夺到领主的位置？

古拉斯的阅历之深，怎会不明白格罗弗的想法，他再次开口道：“政治，就和做买卖一样，没有回报自然不会投入。我现在帮你坐上领主位置，当然有我的打算，至少我不用担心你会把我这个想要最后享受几年荣华富贵的糟老头子告发出去。”

擅自离开流放地等同死罪，如果被国王知道，可以下达立毙令，如果能拉拢一个领主，那么在那块区域上，古拉斯就能站住脚跟，不必躲躲闪闪。格罗弗想通这些，才觉得安心起来。虽然他为政数年，对官场上那一套敲骨吸髓、倾轧结党了解甚透，但在老谋深算上怎么也不是古拉斯这个在政治风潮中翻滚一辈子的老狐狸的对手。格罗弗接受了古拉斯的说辞，眼角顿时笑意涟涟。

“下官多谢伯爵大人的栽培，日后若有用得着下官的地方，伯爵大人只管吩咐就是。”

“报答还为时过早，还有很多事需要你做。虽然你对汶多瓦一直很用心，但对汶多瓦的民众来说，你不是一个糟糕的领主，也不是一个让人赞颂的领主。简单来说，你在民众心里并没有留下深刻的印象，而现在的汶多瓦人民议论最多的，是那位领主夫人芙蕾拉·切诺雷，一旦兰登到达汶多瓦，只要采取一点怀柔政策，就能把民众的心都吸引过去。你当了这么多年执政官，应该明白，民心所向是最根本的。”

格罗弗暗暗一惊，他想起来，只是三天舞会，人们关注的焦点已经不再是他，而是新来的领主夫人。他原本只是认为人们爱新鲜热闹，不当一回事，现在琢磨起来，芙蕾拉·切诺雷刻意招摇，是为了把人们的注意力都吸引过去，为兰登的回归做铺垫。

“伯爵大人的意思是，下官现在要做些让民众记住我的事？”

“你也许会想到，在兰登没有到达前，颁布减税、赈资等等措施，让人民记住你的恩德。可是，这绝对不是好办法。只需一个小小的解释，这些措施就变成了他的授意，你之前做的事，就会完全被抹去。格罗弗，别忘记，在名义上，你是个代理人，你传达的是领主的意思。”

格罗弗顿时没了主意，卑敬地问道：“请伯爵大人指示，下官该如何做？”

“你或许做不成恩泽无边的领导者，但是只要新的领导者比你更糟糕，你就是人民心中的好领导。那位领主夫人不是很喜欢热闹吗？不如以她的名义开一个全民的盛会，油水进你的腰包，黑名推他们的头上。”

格罗弗大喜，他原本是打算即使放弃搜刮，也要装出清廉的样子，没想到有办法既能使他中饱私囊，又能达到预期目的。他刚才还为古拉斯对他刻意做出的轻慢举动心有怨言，现在只有满腔感激和推崇。

“伯爵大人果然是谋略过人，令我们这些小辈望尘莫及……”

古拉斯抬手止住格罗弗顺溜的奉承话：“你要做的准备还有很多，很晚了，我也不便留你。”

格罗弗深深鞠了一躬，喜孜孜地离开。

等到车轮碾在石子路上的声音响起后，古拉斯轻轻拨了下油灯，室内立即明亮许多，照出墙角边一个沉默的身影。

“你怎么看？德罗加？”

“格罗弗·切诺雷只是当棋子的命。”唤做德罗加的年轻人回答道。

“有野心没头脑的人是最方便控制的。你对新任龙魂队长怎么看？”

“目前表现来看，完全是个典型的贵族小姐，对于她魔法师身份的实力还无法鉴定。”

“里普斯和他老子一样­精­明，一个只有美貌没有头脑的女人不会因为皇族的身份就被推到龙魂队长的位置。好好查查那女人的底细。”

“是，大人。可是芙蕾拉·切诺雷在当上龙魂队长后才崭露头角，属下已经查过她的资料，除了在龙魂服役多年，其他资料都归入了绝密级。”

“先去试出她的实力。”

德罗加领命退出。古拉斯轻轻叩着桌面，喃喃道：“十二年了……”

灯芯仿佛回应着他的叹息，巍巍颤跳着。

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