(更新时间：2006-10-22 0:40:00 本章字数：6765)

兰登下意识地把芙蕾拉往后拉去，另只手被牧师抓起检查，这一次他没有闪避。牧师仔细端详了下，依然平静地看着他们：“既然你们千方百计地跑到城里，就听从医护人员的安排吧。”

“我们都没事，是不是可以让我们离开？”兰登问。

牧师投给他奇怪的眼神：“你没看见城门口的士兵吗？——这里被封锁了，谁都不能进出。”

得到意料中的答案，兰登不再说话，跟着牧师前往偏殿。经过一道紧闭的门，门缝里透出仿若来自地狱的呻吟声，想起刚才晕倒那人正是被抬进了这里，芙蕾拉有些戚戚地问：“这是……什么病？”

牧师不作声，离那痛苦之地远了，才缓缓道：“不知道……若是知道，也不会变成这样了。”

“这么多医生也没束手无措吗？”芙蕾拉嘴脸有点发白。病因不明的瘟疫，谁都知道这其中透出的死亡预示。

“医生的数量也在一天天减少。”牧师仰望天空，嘴­唇­翕张，似乎在向神祈祷。

“让我……也来帮忙吧。”芙蕾拉深深看进牧师碧绿的眼瞳尽处，认真请求道。

兰登吃了一惊地扳住她的手臂，她却看都不看他一眼，全部的视线集中到牧师浅金­色­的头发，带着一丝颤抖，等待着对方的答复。牧师似乎为难地皱起了眉，接着眼里凝聚起痛苦，嘴­唇­张了张，只发出一声低微的呻吟。

他无声无息地倒了下去。

芙蕾拉被吓了一跳，随着他的落势半跪在他身边。他的脸颊显示出不健康的酡红，前臂被地上的石子硌到，顿时晕开一圈血丝。

“韦那非热病？”

“恐怕不是韦那非热病，不然他们早就可以控制病情了。”芙蕾拉试图拉动牧师，还没碰到，兰登就抗起牧师瘦弱的身体，往那扇不断发出痛苦呻吟的门走去。

门里是与外面的死寂完全不同的另一副景象。肃穆的白渲染着病痛的­色­彩，拥挤的床上躺着一具具几乎没有生气的身体，他们安静地、被动地呼吸着，直到再也没有力气吸进最后一口气。还保持清醒的人把剩余的力气全部放在呻吟上，聚集全身力量的手指将床单抓出一道道裂痕，那一条条惨不忍睹的黑紫的手臂，就像审讯室里遭到鞭打的囚犯。几个医护人员远远缩在一角，颤抖着为将死之人，也为自己的明天祈祷。

兰登一进入这里就成了医护人员注目的焦点，他们很快发现昏迷的牧师，惊呼着扑上来。牧师被放在空出来的床上，他的体温高得吓人，脖子上出现一点点的紫斑，一个女人指着斑点极为恐怖地大喊一声，围上来的人全部跪在地上，大声念诵忏悔词。

“祷告有什么用，快救人！你们不是医生吗？”芙蕾拉不可思议地看着他们，急切地喊道。

“救不了了。”一个看上去最沉稳的男人悲痛地摇头说，“一旦倒下就必死无疑，何况已经出现了血斑。神真的抛弃了我们，连他的侍奉者的命也收回去了……”

“血斑？”芙蕾拉翻开牧师的手臂，内侧布有豆子大小的紫红­色­的斑点，身体烫得像块烙铁，她一抖，撑住床板才抵住下滑的趋势。

——和韦那非热病一样，这病也有持续高烧以致抽搐、昏迷的症状，但是这种病最大的特征就是病人会全身浮现紫黑的血斑，那是内出血的征兆，按照那样推算，最快一天内就会死亡，最多挺不过三天。这可是比韦那非热病更可怕的瘟疫啊。

凯尔冷静的话语出现在脑海中，她用力呼吸了好几次，才克制住猛烈跳动的心脏，站直身体说：“把他的牙关撬开，我能救他。”

摸出细长的瓶子，滴入|­乳­白的药水。一群人用充满期待和不安的眼睛看看药水，又看看牧师，只有芙蕾拉目光炯炯地立在床头，等着药水发挥效用。其实她心里也是七上八下，她不是医生，就跟上次分不出两种热病的区别一样，她也不知道这次的瘟疫和那个小镇是否一样。上次有凯尔帮她纠正，替镇民治疗，这次，又有谁来帮她，帮助这些人？

眼睛又湿润了。芙蕾拉紧紧闭了下眼，开始胡乱的祈祷，把凯尔从脑中抹去。

时间仿佛流淌了许久。当一些人失望进而绝望地重新开始祷告时，牧师细长的眼线抖动几下，一双眼眸像冲破云层阻挡的太阳，费劲地睁开，得到新生般长长吸进一口气。

“醒……醒过来了！感谢神，感谢神！”

在女人们欢呼的时候，那群人中唯一的男人盯住了芙蕾拉和她手中的药水。

在牧师睁开眼睛的那一瞬，芙蕾拉如释重负地靠在兰登身上，她嗫嚅的嘴­唇­似乎在说“太好了”，又似乎在说“凯尔”。

“这个药水……”兰登从瓶身上看到亚尔斯魔法协会的标记，恍然大悟，“和夏末那场瘟疫一样？”

“看起来是的。”芙蕾拉注意到男人疑惑又渴求的视线，大方地把瓶子上的标签揭下，“这个就是配方，赶快制出药来救大家吧。”

男人接过标签，仔细审核了一下就急急地走到里间，匆忙到连谢谢都忘记说。床的方向传来清凉的气息，牧师靠在枕上，正用圣光治疗着己身。银白的光芒淡去后，他脸上的潮红已经褪去，从他下床的利落看来，他似乎已经好了很多。

“是这药水救了我吗？”

白­色­的衣袍在眼前微晃，芙蕾拉感到一阵头晕，竟说不出话。兰登温热的手臂提供她站立的支撑，他代替她回答说：“是的。我们的家乡曾经爆发过一次这种瘟疫。”

牧师轻轻皱起了眉，露出难解的表情，但他明白什么是最关键的，保持着恳求的口吻说：“这药水能给我们吗？——任何代价我们都愿意付。”

“配方已经给你们的医生了。”兰登似乎看出了他的想法，有点冷淡地说道。

牧师微微欠身道谢，视线再次转向芙蕾拉：“这种病的死亡实在太快了，在药水没有配制出来前，这瓶药水能不能……”

话还没说完，芙蕾拉将瓶子塞进牧师手里，眼睛只盯着他苍白的手指，微带着颤音说：“请……拿去吧……”然后仿佛再也没有勇气看这副人间地狱场景一样，默默地埋进兰登怀里。

药水陆续灌进几个病人嘴里，医护人员重新变得有­干­劲，围着病人擦汗递水，眼里跳动着希望的光芒。牧师巡视了一遍，转回来把还剩一格容量的药水还给兰登，对他说：“我带你们去非隔离区。”

走进教堂简朴的客房，到处弥漫着浓烈的熏草的气味。牧师静静看着兰登细心地安置好芙蕾拉，用不经意的口气说：“你们从哪里来？为什么非要跑到这个戒严的城市呢？”

“是神的旨意吧。”兰登淡淡回了句。

牧师牵起对付厉害角­色­时的会心的微笑：“感谢神，他虽然降下了惩罚，却也留下了希望。”

兰登也闪了下与他相同的浅笑，皱眉问：“这么严重的疫情，只派了你一个牧师？”

牧师转了视线，不动声­色­地说：“我只是碰巧路过。”

兰登似了然地点头不再接话，场面冷了下来，牧师也不再说什么，欠身告辞。脚步声远后，兰登蹲在芙蕾拉面前，担心地轻唤深窝在椅子上的芙蕾拉：“你还好吗？”

“凯尔……”芙蕾拉抬起满是泪水的脸，哭泣着扑进兰登怀里。

兰登轻拍她的背，静听她的抽泣。她能忍到现在才哭，也算竭力克制了。兰登缓缓抱紧她，轻声说：“他不是凯尔。”

“我知道……我知道……”正因为不是，她才更加伤心。她紧紧揪住兰登的衣服，指甲隔着布料还硌得掌心微微的疼。她还能抓住些什么来排解恐慌，而死去的人，却是什么都没有了。

“也许是凯尔指引着我……让我替他救治这些病人，替他拯救这场瘟疫……”芙蕾拉喃喃地念着。阳光透过窗棂铺陈在白­色­的床单上有些刺眼，让她想起湖水和夕吻鱼。闭上眼，光线晕成橙红的一片，这温暖的颜­色­包裹着她，防止她沉沦在无休止的愧疚的黑幕中。

不知这样过了多久，镀在皮肤上的暖意悄然离去，眼帘里的橙­色­一点一点消融，终究还是只剩下了墨般的黑。这时，一阵急促的脚步声在房前嘎然而止，接着牧师站在打开的门处，脸因为­阴­影而看不清表情，声音和之前一样肃然。

“服下药水的人，死了。”

“怎么会！”芙蕾拉惊了一下，跳起来。明明救活了人的药水，怎么会无效？

兰登按住她，沉声问：“是不是病情太重，已经错过了治疗时机？”

牧师断然否定道：“我挑了不同程度的病人，没有一例起效。”

芙蕾拉挣脱了兰登，扑过去揪住牧师的衣服：“让我去看看，让我去看看！”

牧师皱眉说：“虽然你还没有症状，不代表你不会被传染。”