虽然两人的长枪都是软木制成，外面还包着沾有红粉的厚布，却丝毫不减比试的激烈程度。白衣武士步伐灵活，长枪划出的圈子非常小，对手每刺出一枪的时间，他都能刺出两枪，无奈臂力不够强劲，错过好几次绝好的机会。

反观他的对手，虽然枪法不如白衣武士­精­妙，但枪势沉稳，力道猛烈，从不轻易移动脚步，仅凭藉腰力臂力，每一击都能带出“呼呼”不止的风声，防守时特别善于利用枪尾招架，白衣武士先前有好几次刁钻的攻击，就是被他用枪尾封住。

在旁人担心不已的时候，力克却微微一笑，拿起酒碗对科恩晃晃。

一口酒还没下肚，场中形势就起了变化，白衣武士的对手大吼一声，抢身抡出一个半圆，向白衣武士横扫过来。“噗！”的一声，白衣武士勉强架住，却被强大的力量震得脚步轻浮，踉跄后退。对手见机会难得，当即跃入空中，居高临下的一枪刺向白衣武士左胸！

白衣武士毫不惊慌，用枪尾在地上一撑，突然加速脱出对方的攻势，这之后旋身过来，手臂伸展，斜出一枪反刺上去，沾满红粉的枪头点到对方胸口──对手身体魁梧，又是凌空飞击，被点翻之后失去平衡，白衣武士的枪身立即就被压弯！

如果枪身折断，对手难免血溅当场，场外好手想出手相救却也来不及了，眼看祸事即将发生，好几位女士不能自禁的出声惊叫。

白衣武士大喊一声，飞身而起，接连三脚踢在对手前胸，“碰碰碰”三声闷响，对手魁伟的身体反倒被他硬生生踢上去，侧着身体摔倒一旁。

数人上去扶起伤者，检查一下，没有什么严重的伤势，司仪就把这一场的胜利判给白衣武士。在场的人都是消息灵通之辈，又被白衣武士灵敏的反应折服，当即欢声雷动。而科恩却摇摇头，狠盯了一眼坐在下面的总联络官──这位白衣武士的凌空连踢腿法，是科恩以前绞尽脑汁想出来教给玛法的。

总联络官无奈的耸耸肩，对皇帝抱歉一笑，那脸上的表情分明在说，反正这小子都算是老大你的亲戚，横竖我又没有便宜外人。

加之身边的迪尔皇妃一声轻笑，让科恩明白这事情是由皇妃们在暗中安排，心里除了无可奈何，还是无可奈何。

因为这场之后的胜者要跟陛下交手，所以司仪并没有令其向科恩行礼，立即开始下一场，分别着红蓝服装的两名剑手抱剑登场。坐在皇帝身侧的西夫塔亲王借敬酒的机会，对科恩微微一笑，向他示意场中穿蓝衣的剑手才是自己的小舅子。科恩则以眼­色­回应。

即使是在复古的夜宴斗场上，两名剑手在站定之后还是相对施礼，不像其他人那样冲上去就开打，所穿的服装是对襟束腰的武士袍，也比其他人显得文雅。

神属各国的武技之中，都以剑的地位最高，用剑者不但要勤练武技，还要有一定的文化修养，甚至在斯比亚帝国皇家学院学习的文生，都必须在剑技合格后才能毕业。平民百姓出身的武士只能用其他兵器，至于海尔特等人幼年时可以用剑，那纯粹是沾了科恩的光……

红衣剑手提步上前，木剑在身前虚砍一记，星星点点的斗气布满剑身。木制剑身很难附着斗气，他这一手耍得非常漂亮，周围观战的人群中传出一片赞叹。

而面­色­沉静的蓝衣剑手却只把手中木剑缓缓提起，用剑尖遥指对手，虽然是凝立原地，衣角却在有节奏的晃动着。

还没正式开始，就已斗了个旗鼓相当，连科恩陛下也看得兴致盎然。

“小心了！”红衣剑手提醒一声，快步冲上，剑身一横，切向蓝衣剑手右肩。蓝衣剑手立剑格挡，“噗！”的一声闷响，两把木剑撞在一起，剑身上的零星斗气向周围激­射­而出。喝彩声中，两人各退一步，旋身上前再战。

这次缠斗，两名剑手却是越打越快，飞旋之中，撞击声不断。两人身边都是滚滚剑影，周围的几堆篝火受到剑气压迫，火苗不停的摇曳，时而收缩，时而暴涨。场中不时飞散出了几点斗气，显示出两名剑手高超的武技。

正看得有趣，一位披甲挂剑的军官挤到场边，向科恩打个手势。科恩微微点头，跟身边的皇妃交代几句，转身走进大帐。

“皇帝陛下，”军官递上一个卷轴，“这是刚刚收到的里瓦急报。”

拆开看过之后，科恩的双眉不由皱起，不住在帐篷里走着圈子。

“发生什么事了？”紧跟着进来的菲琳皇妃见状一呆，在她的印象中，科恩已经很久没遇到值得皱眉头的难题了。

“现在还能发生什么事情，自然是贝尔妮。艾宾浩斯的婚事了。”科恩淡淡一笑，把卷轴递给菲琳皇妃，“神属联盟之内除了我斯比亚帝国外，其他六国都已经派出了求婚使者，其中居然有四位是亲王。而贝尔妮只是里瓦帝国年纪最小的一位公主，虽然她美貌娴慧，但如果只是单纯求婚的话，各国似乎都用不上这么豪华的阵容。”

“夫君的意思，是不是担心他们会有其他什么见不得人的勾当？虽然目前没有证据，但他们一直讨厌夫君倒是真的。”菲琳皇妃看完卷轴，体会出夫君话里的隐意，“现在这段时间，正是斯比亚恢复国力的关键时刻，我们一定得小心提防他们。”

“我前段时间还在奇怪，为什么坦西帝国的卡尔。尤里西斯亲王要提前归国，原来他是要半途去赴这个约会。”科恩低头看着脚下的地毯，“在这个时候，六国位高权重的使者，借求婚为名在里瓦聚集，这到底意味着什么呢？”

“会不会是去瓜分从我们这里得到的情报？”菲琳皇妃才说出这个假设，自己又立即推翻，“虽然那东西非常诱人，但也不用出动亲王级别的人物啊！”

“不是因为这个，也不是因为求婚，难道他们是为了联合起来孤立斯比亚？不会不会，虽然斯比亚国力与日俱增，但还达不到让所有国家感受到威胁的地步……”科恩继续走着圈子，突然停下脚步，十分严肃的看着菲琳皇妃问，“里瓦现任皇帝多大了？”

“现任皇帝五十七岁。”菲琳皇妃回答，之后流露出震惊的表情，“他们不会是想非正常的取得帝位吧……那里瓦太子怎么办？还有另一个皇子呢？”

“里瓦太子是个无可救药的蠢货，在我的印象中，他虽然知道身为太子的艰难，但却只会逃避和发泄，就连贝尔妮的言谈之中都透露出对他的极度失望。”科恩冷哼一声，“根据一向的情报显示，他的三个妹妹嫁人后都没闲着，各自培养党羽，一心想扳倒太子自己当女皇。至于另一个皇子，倒是真的与世无争，不过，与世无争的人遇到事情也没有什么反抗的能力。”

“所以，几个公主想当女皇？”菲琳皇妃睁大了眼睛，“那老皇帝怎么办？”

“你也知道他老了，在某些人心里有一句俗话，叫做老而不死谓之贼。对付一个贼，当然就可以用简单的手法。”科恩右手做了个切割的动作，“里瓦皇帝啊！你们夫­妇­养的好儿女……可怜的贝尔妮公主，她有这样的哥哥姐姐，真是不幸到了极点。”

“我总觉得他们想在现在动手的话，会不会太快了一点？站在第三方的角度来看，这个时候的确不是动手的好机会。”菲琳皇妃向侍卫招手，叫他拿过地图来，“夫君，我觉得你的看法不是很对，就算他们要动手，也不会请所有的帝国去吧！这样无异是与虎谋皮。”

“你看看地图吧！”科恩指着地图说：“里瓦帝国是个大国，一面临海，陆地方面从地图上看，是跟四个帝国接壤，分别是斯比亚、波塔、坦西和班塞，而里瓦与奥马图的国境最近处还不到三十里的距离，所以实际上是跟五个帝国接壤。”

“然后呢？”

“里瓦帝国的军权分散，军方将领一部分依附权贵，另一部分对皇权争斗持观望态度。在这样的情况下，如果里瓦帝国的某些人要图谋大事，仅凭手里的那点力量，很快就会被其他人联手诛灭。”科恩脸上露出一丝冷笑，“于是，这些人只能走一条路。”

“借助外力？”菲琳皇妃放在地图上的手有点颤抖，“他们还真敢？”

“亲爱的，很抱歉。”科恩握住菲琳皇妃的手，柔声说：“这个世界上，就是会不时发生这样丑恶的事。”

“看你说的，我是你妻子呢！”菲琳皇妃对夫君笑笑，然后低头分析，“三个已经出嫁的公主，连太子在内，一共是四方势力，如果他们是在分别拉拢一个接壤的帝国……难怪会有四位亲王参与。而云路帝国和加洛帝国，他们距离遥远，最多摇旗呐喊，最后只能喝点残汤吧！”

“他们毕竟是在­干­大事，而不管是谁笑到最后，都需要神殿的承认才可以。所以有这两个小国家加入，事情就会顺利很多。”科恩坐到书桌旁边，“不过，他们事后酬谢的条件是什么呢……能同时吸引四个帝国加入，这代价肯定不会少。”

“难道夫君你想得到这份奖励吗？”菲琳皇妃莞尔一笑，“又没人请斯比亚加入。”

“还需要人来请吗？我可是贝尔妮公主的哥哥呢！”科恩摇摇头，“至于这份奖励，不管那四位野心勃勃的家伙给出什么东西，我都不想要。”

“这似乎不是你的­性­格。”菲琳皇妃用怀疑的目光看着夫君，“没好处的事情你会做？”

“在我回答你的问题之前，我先问你一个问题。”科恩脸上的笑容逐渐淡去，“我是贝尔妮的哥哥，那么我对贝尔妮的父母有什么义务吗？”

“这个，不好确定。”菲琳皇妃想了想，“一点点吧！如果贝尔妮公主开口求你的话。”

“那么，如果我们猜测的这件事已经在谋划之中了，我们有阻止这件事情的义务吗？”科恩又问，“换个说法，以斯比亚帝国的力量，我们能阻止这件事的发生吗？”

沉默了好半天，菲琳皇妃满脸痛惜的摇了摇头。

“做为帝国第一内政监督，我要求陛下放弃阻止这件事。”菲琳皇妃看着科恩，“但做为你的妻子，我请求你救出贝尔妮公主，因为她只爱菲谢特。”

“放心好了，我不但要救出贝尔妮公主，连这里……”科恩的手掌按在地图上里瓦的位置，嘴里挤出一句话，“连这里我也要定了！”

“可是，我们之前的计划里并没有这一步，帝国国力和军力都有限。”看到科恩的这个表示，菲琳皇妃这一惊可不小，“如果此时强行Сhā手，那就会打乱我们全盘步骤。”

“没有其他办法，我们的计划永远赶不上变化。”科恩拿手指敲着额头，“如果让其他帝国的势力进入里瓦帝国，就会极大的制约我国后方。就算这几个帝国不进入里瓦，我们也每时每刻都要提防新的里瓦皇帝或者女皇。那段边境一马平川，根本就无险可守。”

“这样说来，我们迟早都有一战？”菲琳皇妃叹口气，“这样的局面太残酷了。”

“让我想想吧！尽量想出一个既能让我放心，又能让贝尔妮可以接受的办法。”科恩沉声回答，“原来还以为能偷偷懒，可现在看来，在金沙萨的利普是被夹在一群亲王当中，势单力孤啊！那家伙又不敢明里求援，只好写了这份加急文书过来。”

“一个爵位低微的外交大臣，怎么争得过四位亲王呢？不过现在要派谁去比较合适？父亲肯定是不能离开，而另两位亲王的婚礼又迫在眉睫，根本脱不开身。”

“你面前不是站着一位合适的人选吗？”科恩微微一笑，“不管是对付神族魔族，还是对付王公大臣，又或者是市井闲人，本少爷都是一样的好使。”

“就知道你闲不住。”菲琳皇妃白了夫君一眼，“我们把父亲请进来吧！安排停当之后，你就可以去里瓦处理这件事了。”

“你放心好了，他们不会马上动手，而我会尽快处理贝尔妮公主的事赶回来的。”科恩握住菲琳皇妃的手，“我不但要赶在哥哥们的婚礼前回来，还要赶在你们第一次坊间聚会前回来，我要好好看看你论战群儒的风采。”

“这可是你说的。”菲琳笑意盈盈的说：“如果到时候回不来怎么说？”

“回不来的话，任你处罚。”科恩凑近菲琳，“可我要是赶回来了怎么说？”

“赶回来了，我就……”菲琳突然低下头去，露出颈边一截雪白的肌肤，声音微弱得几乎让科恩听不清，“就任你轻薄好了。”

一说完这句话，没等科恩反应过来，菲琳皇妃已经飞也似的逃离大帐。当她再次跟着维素亲王进来时，脸上的红晕还没有散尽。

大帐前的空地上不断传来轰然喝彩声，三个人就在这样嘈杂的环境下研究着复杂的局势，到事情大体上安排妥当之后，前面的比试已近尾声。

“就这样吧！”维素亲王对科恩点点头，“你早去早回。”

“好的。”科恩陪着父亲走向帐外，“我再给留在这里的大臣贵族们提个醒。”

帐篷外，最后一场比试已经完成，获得胜利的几名贵族青年一字排开，正站在平台等待皇帝陛下的赏赐。科恩大笑着走上前，向他们一一赐予­精­工打造的武器，旁观人也发出阵阵喝彩。

“你们几个都不错，回圣都之后，先到近卫军卫戍军部报到。”科恩扬声说：“先别想做官，都给我先到训练场上摸爬滚打，合格了之后才能穿上军装！”

“是的，陛下！”虽然没得到官职，但几位青年心中清楚，皇帝陛下绝不会亏待自己。

群臣纷纷上前向皇帝道贺，其中一位中年贵族特别兴奋，连声向皇帝陛下进言，“现在前方有战事，不如将今晚每场都得胜的贵族青年都编入军队，也好让他们为陛下效力……”

“你说什么？”科恩脸上的表情一楞，问他，“前方何时有战事？”

听到皇帝这句话，熙熙攘攘的人群立即安静下来。虽然军事方面的消息被封锁，但在场的贵族们都多多少少的收到些风声，谁都知道皇帝陛下在用兵……

“神魔分界线上……”这位贵族一时还没反应过来，还反问皇帝，“不是打起来了吗？”

“大胆！”维素亲王心知科恩的的意思，担心科恩处罚太重，于是出言训斥，“帝国现在欣欣向荣，正是全力恢复国力之时，你居然敢轻言战事！”

“陛下……”冤大头贵族终于明白过来，“陛下恕罪，小臣多喝了几杯，头昏脑胀才胡说八道……”

“念你初犯，削去一级爵位，扣一年薪俸，禁足反省半年。”科恩冷冷说道，“在此期间，一切事务由你子辈处理。”

周围的人都倒吸一口凉气：削去一级爵位，这处罚可不轻，从今以后，可不能再说有关战争的事情了……

科恩和维素之所以会联手演出这一幕，是因为这场战争注定要失利──至少在名义上是会失利的。而现在的斯比亚帝国却是一个等同于新近建立的帝国，那些被重新唤醒希望的国民，怎么能接受第一次战事失利的消息？

所以，战争的消息，一定要严密封锁！

第七章

第二天，当参加狩猎的斯比亚帝国的贵族们跟在皇家仪仗后向圣都进发时，他们的皇帝陛下也在旅途之中，只是目的地不同而已。

当然，既然是皇帝，那么科恩陛下所乘坐的交通工具在速度上就比他们的快得多，也更加具有震撼力……当普通人看到一条白­色­巨龙缓缓降落在庞大的战舰甲板上时，他心里会是什么感受？

一声清越的龙吟之后，白影缓缓收起双翼，凭空出现并蔓延开的一团白­色­的雾气，逐渐笼罩住她巨大的身躯，当这雾气消散之后，一身黑­色­装扮的科恩出现在船首甲板上，已变成|人形的白影静静伫立在他身侧，双手扣放身前，目光低垂。

一群身穿白­色­军服的军官迎了上去，站定之后，居中一位身材削瘦的将官才独自步出队列，把握拳的右手横放胸前，向科恩行礼说：“斯比亚帝国海军副司令长官，兼第一舰队司令长官，少将山德偕麾下将领恭迎皇帝陛下！皇帝陛下日安！”

他的话说完之后，后面的军官们才同声说：“恭迎皇帝陛下──陛下日安！”

“稍息！”科恩陛下仿佛刚从睡眠中醒来，懒洋洋的还了一个军礼，“多日不见了，各位都还好吧？不过看你们穿起一身笔挺的军服，就知道你们应该混得还不错。”

这些有资格来迎接科恩陛下的将官，都是多年前跟随科恩南征北战才爬到现在位置的，在他们心目中，科恩陛下永远没有科恩长官来得亲切，也更加不会习惯一位严肃的皇帝。而科恩陛下的心里何尝不是这样的想法？于是这个肃穆的迎接仪式，注定会彻底蜕变成了闲话家常。

皇帝陛下一句话，就让刚才严肃的气氛崩塌，在场的大多数将官都情不自禁的嘻笑出来。

看到科恩陛下跟每位军官都开过了玩笑，山德少将才上前说：“陛下，既然您已经上了船，我们是不是应该全速驶往目的地？”

科恩点点头，向其他军官挥挥手，“你们都去餐厅等着我，我跟山德有话要说──我没到场之前，你们不准偷吃东西！”

军官们大声答应着，嘻嘻哈哈的下了甲板。而科恩带着山德，按老规矩上了了望台。

在这个秋季，两人眼前的海水也变得不再那么美丽，那些永远不会停止翻涌的浪花夹带着大大小小的泡沫，在视野中起起伏伏的延伸出去，一直和远处的天空连接起来。上下都是一片让人心情郁结的灰蒙，其中还不住透出丝丝­阴­寒。微带咸味的海风从天边而来，在风帆间穿越之后吹拂在脸上，竟然能让人感觉到一些凛冽。

科恩陛下的手放在围栏上，眼睛盯着破浪而行的船首，嘴里淡淡的问了一句，“安排好了？”

“全部安排好了，在接到陛下的命令时，第一舰队正在进行远航训练。”山德少将点头回答，“主力是六艘主力舰，十艘快攻舰，十艘运输舰，两艘补给舰，出动的船只全是战斗装备。运输舰上还带有总数六千人的陆战部队，两千翼人飞行部队，加上各舰的充裕兵力，完全可以保证陛下此去里瓦帝国的安全。如果有事发生，舰队可以在三个钟头之内靠岸。”

科恩没对山德少将的汇报做任何评价，只是指着海面上的军舰问他，“感觉怎么样，有这样的一支海军归你指挥？”

此时的海面上，规模庞大的舰队正在掉转方向，尖锐的船头不停切割着浪涛，激起一片片白­色­的水花。

“每当我看到自己指挥的这支舰队，心里就有很多想法。”山德少将用低沉的声音回答，“在我们第一次见面的时候，整个水族连自己的肚子都填不饱。而现在，我手里的几支舰队一次远洋训练，途中所消耗的物资就够让当年的水族吃个心满意足……只可惜舰队一直在外海训练，陛下，我们什么时候才能出现在世人面前扬眉吐气？我们这口气，已经憋很久了！”

“当舰队出现在世人面前的时候，就是我向魔属联盟全面宣战的日子，不过这天也快到了。”科恩笑笑，“各国赔偿给我们二十万奴隶，我从中分出五万给海军，你接到计划了吗？”

“接到计划了，不过我觉得海军并不缺这五万人，因为海军有自己培养人才的军校。”山德少将回答说：“这么短的时间里，他们也只能被训练成海军的陆战部队，而且在没有奴隶的斯比亚帝国里出现纯奴隶的部队，多少有些让人看不透。”

“不但是海军，各个军种都分配到了一定数量的奴隶兵员。他们虽然是奴隶，但这些人的求存欲望是最强烈的，就看我们用什么办法把这种欲望发掘出来。”科恩看了看山德说：“我们新招收的三十万新兵都是农家子弟，虽然老实善良，但骨子里却少了那一份凶悍。以这样的兵员组成军队，虽然有经验丰富的军官带领，却也会不可避免的逐渐走向中庸没落。”

“陛下的用意是……原来在计划的最后一页，那十级军功是陛下定的？”

“不全对，我本来只定三级军功，但军纪总监那条老狐狸却把三级拆成了十级。要论了解人­性­，我还是有所不及。”科恩哈哈一笑，说出了重点，“对整支军队来说，这二十万人就是一副苦口的良药，在十级军功的激励之下，他们会如同当年的神属联军第九军团一样奋发。而他们的进步又会刺激到其他部队……虽然是农家子弟，可谁也不愿意让奴隶给比了下去吧？”

“陛下，我想你的苦心，还不止是这一点吧？”虽然语气比较平淡，但山德却知道自己对科恩的计策心悦诚服，“普通的奴隶能凭藉一级级的军功摆脱自己悲惨的命运，得到十级军功的人，还可以把家人带到斯比亚。这个事情传出去的话，恐怕每年都会有无数的奴隶跑来斯比亚帝国，有了新加入的人，这种激励的体制也会继续存在下去。”

“你说对了，我就是要在适当的时候把这些人放回故地，让他们以自由人的身份把家人带回来，也让其他人眼红心痒。”科恩用手指在围栏上轻轻敲击着，“我要把这个死气沉沉的世界搅乱，搅出死亡，也搅出希望。”

“这个……我现在有个私人问题。”山德的话停顿了一下，然后才轻声问，“如果水族现在才拥护陛下，陛下会不会这样对待我们？”

“这条规则适用于那些到现在为止还没有归附我的人，而你的水族嘛！”科恩转头看着山德，微笑着说：“恭喜你们，因为水族早一步上了船。”

实话实说之后，也不管山德少将是不是满意，科恩陛下就笑着走下了望台。

一天之后，两艘造型极为普通，挂着斯比亚国旗的中型军舰驶到里瓦帝国的领海内，并按照外交礼仪停留圣灵石军港外。相互的信息通联之后，里瓦海军这边派出一艘近海战舰前去引导，让两艘斯比亚军舰慢慢靠上这个里瓦帝国最重要的军港。

斯比亚的第一舰队全部停泊在不会被人发现的外海，这两艘军舰是舰队里唯一可以拿出来见人的“­精­锐军舰”，而且为了不引起别国的恐慌，水兵们还紧急拆除了舰上的一些装备。

才一靠上码头，侧向舱门就被打开，数百名陆战士兵就在军官的号令声中鱼贯而下，不过码头上的里瓦军人并不慌张，因为这只是斯比亚帝国求婚使者的护卫队而已。

护卫队里，谁也没穿盔甲，士兵军官都只着一套崭新的海军礼服，白­色­的布料上一尘不染，金黄|­色­的黄铜纽扣熠熠生辉，­精­工打制的华丽军刀斜挂在左腰上。两条闪动着金属光泽的银­色­勋带从军服第二粒纽扣处牵出，在胸前绕一个半圆再连到右肩的肩章尾部，成功的在线条生硬的军服上增添出一道和谐的曲线，也让这些军人的形象显得和蔼可亲。

科恩陛下摇身一变，成了斯比亚帝国派出的求婚使者──银月湖子爵。他深知形象的重要，所以在挑选护卫队成员时也特别留意。眼前这些身形健美的士兵们连身高都差不多，而且全是气宇不凡的青年人，连目光也很平和。

不管是谁，当他看到这样一支部队的时候，都只会露出微笑，不会心存疑虑……而实际上，在这支人数五百的护卫队里，没有一个人不是战功累累的­精­英战士，那些一般程度上的高手，充其量只能当他们的陪练。

办好了必须的公文，护卫队再从军港守军那里借出三百匹马，之后就大张旗鼓的护着银月湖子爵上路了。在前往金沙萨的路上，沿途的里瓦国民都是以一种极为自豪的心态看待这支队伍，其中原因很简单，因为他们的小公主殿下实在是太美丽了，美丽到所有帝国都派出专门的使者来求婚！至于前些日子也打这经过的那个斯比亚外交大臣，他的级别一定是不够。

里瓦首都金沙萨，皇宫后花园，日头西斜，风拂叶动。

里瓦帝国小公主贝尔妮。艾宾浩斯殿下一手支着头，安静的坐在平常喜欢的凉亭里，轻握在另一只手中的五彩羽扇正在无意识的摇动，冰清目光久久凝视在凉亭外波光粼粼的水面上。至于内侍长送上的几份纯金打制的礼单，却一直叠放在白玉石桌一端，没有动过。

菲谢特。夏麦的身影正不断在贝尔妮公主心头浮现，一会是他微笑着走近自己，一会又是他和自己娓娓会话。可无论这记忆是从哪里开始，最后都会定格在楼车溅血的那一幕上，让贝尔妮公主的心一阵阵刺痛……但贝尔妮公主却无法自制的去想起他。

放下羽扇，贝尔妮公主的手指又摸到了袖口中暗藏的一支比尾指还细小的利刃上，嘴角露出一丝微笑。到昨天为止，六国求婚使者到齐，其中有四位使者是亲王，不管他们和自己的哥哥姐姐有什么私底下的交易，自己都注定要被嫁出去……

虽然科恩答应帮自己解决这件事，但那仅属于一个不可能达成的愿望。自从科恩当上斯比亚的皇帝以来，这个帝国就不被当权大臣们所喜欢，神殿更是对斯比亚有很深的成见。在这样的情况下，身为一国之君的科恩当然要先考虑与各方的关系，自己跟他的一点私交，又怎么可能与国家大事相提并论？

就算是科恩真的要帮忙，他又能用什么藉口来阻止自己出嫁？难道他也派人来求婚吗？在这样的情形下，他也只能派一位外交大臣来敷衍自己一下……贝尔妮公主抚摩着那截冰冷的金属，心里却没有恨意，也没有丝毫的恐惧，有的，只是一点夹杂在不舍之中的期盼。

有人放轻了脚步走近，这个谨慎的动作让贝尔妮公主心里觉得好笑──为什么要放轻脚步呢？怕惊动自己吗？即使是小心翼翼的走近了，最后还不是要说话？

仿佛是印证贝尔妮公主的想法，脚步声在她身后停息下来，迟疑了片刻，一个刻意被压低的女声响起，“公主殿下，内侍长传报，有使者想见您。”

“只有我在这里，你不用压低了声音说话。”贝尔妮公主没有回头，迷濛的目光依然徘徊在远处，“温特哈尔，作为一个没有实权的公主，我也只能给你这一点短暂的自由了。”

“公主殿下，您别这样说。”看着这位比自己还要小一些的公主的柔弱背影，女将军那颗往日无比坚定的心也充满了酸楚，“您应该起来四处走走，那对您的身体有好处。”

“免了吧！就是有了健康的身体又能怎么样？”贝尔妮公主坐直了身子，“温特哈尔，到他们做最后决定的日期还有几天？有那么多亲王到来，姐姐们一定忙坏了吧？”

“回禀公主殿下，距离最后决定的日期大概还有五天的时间。”温特哈尔回答，“我听说从今天晚上开始，几位公主殿下府邸，还有太子府上都有欢迎宴会。”

“温特哈尔，”沉默片刻之后，贝尔妮公主缓缓转过了身来，脸上露出一丝无奈的苦涩笑意，“你何必要用这样谨慎的态度跟我说话呢？难道说在这出嫁前的最后几天时间里，我连你这唯一能陪伴我的朋友都要失去了吗？”

“公主殿下……”跟贝尔妮公主的目光一接触，温特哈尔身体一晃，跟着单膝跪下说：“请公主恕罪！”

“为什么要突然请求我的饶恕呢？”贝尔妮公主轻轻一笑，“是有人收买你吗？他们给你什么？说出来给我解解闷吧！”

“没有人来收买我。”跪在地上的温特哈尔将军垂下了目光，表情极为痛苦，“我知道公主心里在想什么，可我现在却……我却连一点办法都没有！只因为是公主的儿时玩伴，就时时受到公主照顾，但在公主需要帮助的时候，我却只是个没有用的废人！”

“看你说的，我还没有感谢你呢！”贝尔妮公主走上去拉起温特哈尔，“此时此刻，有你在我身边，我心里好受多了。我再不奢求什么，只希望能平静的渡过这几天。”

“要不然，”温特哈尔回望着公主，用极微小的声音说：“我带公主逃离……”

“有用吗？那是在给父母抹黑。”贝尔妮公主面带微笑的否决了女将军的这个提议，“一桩令所有人都满意的婚姻，这是身为女儿的我唯一能回报他们的事情，我们不能这样做。”

“可是公主您──”温特哈尔又气又急，“科恩那个混蛋！不讲信用！”

“这也怪不得他，有哪一位濒临绝境的人，他的身边会不冷清呢？好在我心中还有一盏明灯，并不会感到惊慌。”贝尔妮公主挽起女将军的手，脸上看不到一丁点的悲戚，“这样不冷不暖的日子最适合接见人，我们走吧！去看看又是哪一国的求婚使者来检验货物了。”

“抱歉，我来得比较急，没有问清楚内侍长。”贝尔妮公主的表情越是正常，温特哈尔心里越是担心，但却苦于没办法救公主脱出困境。

“那又有什么分别呢！”贝尔妮公主手一伸，握住一片从上方飘落下来的红叶，欢欣的神情在她脸上绽放开去，像一个无忧无虑的烂漫少女。

拐过几个弯，经过一条长廊，贝尔妮公主来到了会见外客的一座建筑之外。等候在门外的内侍连忙高声通报，“贝尔妮。艾宾浩斯公主殿下到！”

内侍的话音刚落，背对厅门的那位使者就俐落的转过身来，微偏着脑袋向贝尔妮公主行了个注目礼。虽然是一头金黄|­色­长发，还有一双湛蓝的眼睛，但他嘴角的那一丝微笑，却把他的真实身份清楚的显露出来。

“在下是银月湖子爵，是斯比亚帝国皇帝陛下的特遣求婚使者。”看到贝尔妮公主在发呆，科恩轻声提醒说：“见过公主殿下，祝愿殿下芳华永驻，我国陛下也要本使向公主问安。”

“特使安好。”贝尔妮公主双眼中蒙上一层朦胧的水气，悄悄收起手上的红叶，用微微颤抖的声音回答，“也谢谢科恩陛下的问候。”

“小使一定会把公主的谢意向我国陛下转达，不，应该说，公主殿下一定能亲自向我国陛下表达谢意，因为有我这样一位使者来求婚。”科恩上前两步，露出一个自大的笑容，然后看着温特哈尔说：“这位一定是名闻天下的女将军了，传说中的军中玫瑰，今日一见，果然是不同凡响。”

“特使过奖了，末将当不起这样的评语。”贝尔妮公主知道眼前这人是科恩，但女将军却不知道。她心里虽然非常盼望科恩派人来，可当这个如同他主人一样“恶劣”的使者真正站在面前的时候，温特哈尔的气却不打一处来，以至于鼓起眼睛狠狠的瞪了科恩。

“这是我国陛下的礼单……请等等啊！”科恩装模做样的在兜里摸了摸，“哎呀──不见了呢！公主殿下，我背给你听可以吗？”

“这可不是小事，哪有求婚使者把礼单弄丢了的？”听到这分明是调侃的话，温特哈尔将军实在忍不住的反驳，“难道不怕以大不敬的罪名法办你吗？”

“哎呀！不要这样凶巴巴的对待我嘛！求婚凭的是诚意，又不是比钱多。”科恩呵呵一笑，“就算要法办，也是斯比亚皇帝法办我。”

“特使别担心，小小的礼单并不是什么问题，但两国外交无小事，还是要告诉我父皇才行。”贝尔妮公主当然清楚科恩的用意，脸上露出由衷的笑意，转身对内侍吩咐，“去禀报父皇，就说斯比亚帝国特使有急事请见。”

“是的，公主殿下。”

科恩向贝尔妮公主微微点头，对她的心智赞许不已。

第八章

“哈哈哈哈，只听说科恩陛下在幼年时有丢三落四的习惯，没想到专程来求婚的特使也能弄丢了礼单。”人还没到，一阵畅快的笑声就从重重帘幕后传来，“像这样一位粗心的求婚使者，也有信心要求朕把宝贝女儿嫁到斯比亚帝国？真想早点见到。”

随着这中气充沛的声音，一队内侍簇拥着身着皇服的老者走到科恩等人面前。这老者中等身材，虽然面目清臞，但却­精­神矍铄，举手投足之间，自有一股身为皇者的威仪席卷周围。他的目光扫视过来，当看到含笑而立的科恩时，有一丝不易被人察觉的惊讶在眼中闪过。

“见过皇帝陛下。”科恩手放胸前微微躬身，行了一个晚辈礼节，“祝愿陛下身体安康。”

老皇帝还没开口，一位盛装的贵­妇­人又从帘幕之后走了出来，缓步走到皇帝身边，先对皇帝行了一礼，再回头过来大声训斥科恩，“斯比亚求婚使者，你好大的胆子，见了我国皇帝陛下竟然不下跪，还以晚辈的身份行礼，你眼里还有里瓦帝国吗？”

里瓦皇帝本人并不出言阻止，他面带着别有深意的含蓄微笑，只是用平和的双眼看着科恩，像是要看他如何应对。科恩直起身子，掉转了目光去看着这位贵­妇­，从这位女人刚才的话语里，他已经大致猜到了对方的身份。特别是站在身边的贝尔妮公主没有出声，还微微的低下了头，那就说明这是她众多姐姐中的一位。

这位贵­妇­大概二十五、六的年纪，从梳理的发式来看，她应该是一位夫人，长得还不错，皮肤细腻，体态撩人。打扮得也还得体，穿着一件手工­精­细的淡绿­色­长裙，­祼­露在外的双肩上披着一件华贵的彩纱，不多的几件首饰把她衬托得更加冷艳照人……但科恩却极为厌恶她的紧身衣，那东西把她的胸前双|­乳­高高托起，还挤出一条触目惊心的悬空沟壑。

“此行我虽是以私人身份前来求婚，但却全权代表科恩。凯达陛下。在我出发之前，皇帝陛下一再交代本人注意自尊，万不可向人行大礼。如果让我国陛下感觉到吃了亏，那么本人的小命可就保不住了。”科恩脸上保持着微笑，“如果公主殿下觉得我国皇帝陛下见了里瓦皇帝也应该下跪，我跪跪又有什么关系──但是公主殿下，你是否了解，我这样做了的话，后面的发展似乎会比较让人意外。”

“小小一个使者，竟然敢威胁我？”上前一步，贵­妇­打量科恩的目光之中带着些许­阴­狠，“你最好弄清楚一个事实，斯比亚帝国并不是能领导神属联盟的强国，你们的军队也并不是天下无敌的劲旅。仅凭现在的国力，贵国的科恩陛下似乎还不能欺凌到里瓦头上。”

“公主殿下过虑了，说到这个威胁啊！在我的理解里，这种手段其实是一种巨额投资，而且带有相当大的风险。”科恩一本正经的摇着头说：“而在我和公主殿下之间，却是往日无冤近日无仇，我何苦要威胁公主？我完全不具备这个动机，所以，请公主殿下宽心。”

“弄丢了礼单，你要怎么解释？”眼看无法误导科恩，贵­妇­又换了另一种方式，“自古以来，求婚者最为注重诚意，哪有人不备礼单去求婚的？平民百姓的婚姻都要讲个正式隆重，你既代表科恩陛下，那么我们就可以把这件事，看成是科恩陛下对整个里瓦帝国的轻视。”

本该是正主的里瓦皇帝，对两人针锋相对的态势却置若罔闻，他呵呵一笑，迳自坐到桌边坐下，还招手把贝尔妮公主叫过去，亲自剥出一颗水果放到她嘴里。而贝尔妮公主似乎也并不担心科恩会落在下风，先笑ⅿⅿ的吃了水果，再转过身来兴致勃勃的观战。

“这个礼单嘛！其实并不是我弄掉了，而是我国皇帝陛下根本就没写，弄掉了这个说法也只是一种保密的手段而已。”说到这里，科恩面向里瓦皇帝，“请陛下让闲杂人等回避，本使才好说出礼物清单，以示我国皇帝陛下对这件事的慎重。”

“这个世界真是变得奇怪了，哪有送人礼物还要隐瞒的？六国求婚使者都是在皇宫大殿上手持清单，高声唱出礼品目录的。”贵­妇­淡淡一笑，垂下目光，用手整理了一下披在手臂上的彩纱，“看你一副鬼鬼祟祟的样子，这些礼物也不是什么正经东西吧？”

科恩给出一个无所谓的神情，眼睛还看着窗外，并没回答贵­妇­这句话。

“事情也不尽是如此，总有例外发生。”这个时候，倒是一直置身事外的里瓦皇帝开口了，“随侍祭司何在？出来为长公主说说这种例外的事情。”

“是的，陛下。”帘幕处转出一个身穿白袍的年轻祭司，站到贵­妇­身边说：“长公主殿下容禀，凡是包含了神族物品在内的赠送、奉献，除了当事人之外，不能让其他人知道。”

“我还想起一件事。”还没等贵­妇­反应过来，科恩已经把目光投­射­到她身上，嘴角露出一个惬意的笑容，“长公主殿下，你刚才好像还说，斯比亚帝国的礼物不是什么正经东西？你可以问问这位祭司，如此评价光明神族赐予的神圣物品，当事人会受到什么样的惩罚？”

听到科恩这句话，就算是目中无人的长公主也止不住的后退一步，眼中流露出浓重的恐惧。站在她身后的白衣祭司更是低着头，连一个字都不敢说──身为神殿祭司，他没有在长公主亵渎神族时出言阻止，公主身份高贵，就算被处罚也不会太重，而他却只有死路一条。

“小孩子不懂事，听我接见使者就要跑来凑个热闹，说话有得罪的地方，特使请别见怪。”在凝滞的气氛里，里瓦皇帝站起来向长公主摆摆手，“好了，这件事就当没发生过，你去陪你母亲说说话，朕还要跟特使商量正事呢！你们也都退下。”

里瓦皇帝最后一句话是对那些“闲杂人等”说的，房间中的人很快地退了下去，只剩下科恩、里瓦皇帝还有贝尔妮公主。里瓦皇帝对科恩一招手，请他到桌边就坐。里瓦皇帝心里并不知道这位特使就是科恩，但科恩跟长公主的一番对话却让他印象深刻，不说科恩以退为进让长公主钻进套子，就说科恩在皇族面前侃侃而谈的气度，都不是一般人能具备的。

“小使逾越了。”科恩坦荡一笑，坐到了里瓦皇帝对面。贝尔妮公主知道科恩一向心高气傲，换个地方与人，这句告罪的话是绝对不会说出来的，于是向科恩投来感激的一瞥。

“特使年纪轻轻就有这份气度，实在让朕意外。”里瓦皇帝端详着科恩，嘴上缓缓的说：“以前只听说斯比亚帝国出杰出的武将，没想到还有特使这等人物。银月湖子爵，非常生疏的名字啊！科恩。凯达，这个孩子真是很会为我们创造惊喜。”

“陛下过奖，小使没有其他长处，就是会耍耍小聪明而已，因为与科恩陛下­性­情相近，所以才揽到了这个差事。”科恩脸上保持着笑容，“如果方便的话，请容小使说出礼物名录。”

“先是送给贵国的礼物。”看里瓦皇帝没有异议，科恩说了起来，“我国送上­精­工打造的黑铁兵器十柄、顶级盔甲三十副、布匹锦缎五十车，以及各种特产一百车，请贵国笑纳。”

“实在难得。”里瓦皇帝颔首笑说：“贵国光复以来，还是第一次发送礼物吧？朕居然会有这个荣幸，真是谢谢了。”

“再是送给贝尔妮公主的私人礼物。”科恩接着说下去，“我国四位皇妃发送五­色­霓裳一套、­精­灵斗篷一袭、幻彩魔晶首饰一套、稀有玩物十件。三位亲王发送顶极出行马车一架、骏马二十匹、上古遗存书籍一箱。还有琴伦公主的礼物，小公主殿下花半个月时间，亲手编制宝石桂冠一顶送给贝尔妮公主殿下。”

“真是难得的厚礼，特使归国时请转达我的谢意，特别感谢琴伦公主。”贝尔妮公主微微点点头，不动声­色­的回答着。

“不过，我怎么没听到有神族物品呢？”里瓦皇帝微微一笑，“骗人可是坏习惯。”

“神族物品是我国皇帝陛下发送的，绝无虚假。”科恩伸手从怀里掏出一个小盒子，微微放大了声音，让偷偷站在墙角的人能听清楚，“而且，这还不是一般意义上的神族物品。”

“哦？这么珍贵吗？”里瓦皇帝看看眼前的盒子，“女儿，打开这个盒子，让朕看看。”

“是的，父皇。”贝尔妮公主拿过盒子，小心的揭开上面的封印，轻轻打开盒盖。

一片只有手指长短的洁白羽毛，缓缓自盒底的丝绒上浮起，冉冉上升，一直升到三人眼睛的高度才悬停下来。一圈圈米粒般大小的白­色­光点在羽毛上显现出来，并向四周扩散着飞出，一路散发着柔和的光亮，穿过三人的身体，穿过那重重的帘幕，甚至穿过一堵堵墙壁。

“这是……这是……这是……”里瓦皇帝用手指着这片羽毛，惊讶到结巴起来。

这是神族长公主羽翼上的羽毛，科恩去天堂之岛时曾经花心思“明抢”了好几片这样的羽毛，其他四片被镶嵌在发饰上送给妻子。在挑选礼物时，科恩发现这片羽毛开始散发洁白光点，想到没有其他用处，­干­脆拿了来做人情，却没想对其他帝国的皇帝有如此的震撼力。

“这是我国皇帝陛下还未登基之时，神族公主亲手赐予我国陛下的圣洁之物。陛下您是绝顶聪明之人，当然知道这圣洁之物来自哪里。”看到里瓦皇帝的表情，科恩一声长笑，一种为帝国、为皇帝而无比自豪的意味在话语里表露无遗，“当今天下，只有我国陛下得到了这个待遇，其他帝国不要说拥有，他们何曾见过这圣洁之物一眼！”

“科恩。凯达陛下太会出难题了。”注视羽毛良久之后，里瓦皇帝收回了目光，他摇了摇头，长叹了一口气，“这样举世无双的礼物，叫里瓦帝国如何敢收？女儿，放好。”

贝尔妮公主用手指把羽毛轻轻捉住，小心翼翼的放到盒子里，然后推还给科恩。

“这不是送给贵国的，只是科恩陛下送给贝尔妮公主的私人礼物。”科恩解释说：“在光明神族公主赐予这物品的时候，科恩陛下就已经说明将来要送给其他人，而神族公主当时是默许了的。而且我国的四位皇妃，每位都有一件镶嵌了这物品的发饰。所以陛下就不用担心，贝尔妮公主收下这礼物绝对不会有麻烦。”

“连斯比亚帝国的四位皇妃都有？”里瓦皇帝一楞，“这样说来，这圣洁的物品有五件？”

“陛下您知道，我不能在这件事上对您说谎。”科恩耸耸肩膀，用平淡的语气回答说：“我以前在四位皇妃那里看到四件，加上今天又看到一件，所以我只能说我国陛下手中至少有五件。谁知道科恩陛下什么时候又能拿出那么一、两件来呢？”

听着科恩的话，里瓦皇帝沉默了下来，看着桌上的小盒子出神。

虽然在和里瓦皇帝谈话，但科恩敏锐的感知一直在探知周围的情况，就在展示过这片羽毛之后，窗户下偷听的两个人中有一人离去，而另一边的墙外又有一人加入，藏身在重重帘幕后的那个人一直没动。

“特使能说出此行真正的用意吗？”好半天，里瓦皇帝才抬起目光，“科恩陛下不远千里的让你给朕拿了这件神族物品来看，到底是有何隐意？”

“这真的是一件礼物啊！科恩陛下赋予的，也只是一种单纯的祝愿而已。如果陛下您非要小使说出个隐意来，小使也只好说说自己的猜测了。”科恩双手交握说着话，突然把眼光一斜，“皇帝陛下，有爬虫在墙角呢！”

“这宫廷已有多年没有整修，有几只虫子也属正常，我这身子骨僵硬得很，又懒得叫下人打扫了。”里瓦皇帝眼中­精­芒一闪，“如果特使心里厌烦，随手拂去就是。”

“这个……小使一向都是做些处理文件的事情……”科恩万没想到老皇帝会让自己动手，一时大感为难，“小使……当然是没有这个能力了……”

“没有这个能力，还能来求婚吗？”老皇帝淡然一笑，“如果连这点事情都不替朕做，那特使就只能打道回国了……怎么一点都不替老人家着想呢？朕年纪大了，很多事不能自己去做啊……”

“陛下是在享清福，当然不用自己做，小使愿意代劳。”看老皇帝这样说，科恩答应了，但随后嘴角一抿，面露难­色­，“只不过，小使并非农家子弟，分不清害虫益虫，如有差错，岂不是罪孽一桩？”

“虫子就是虫子，哪有好坏之分？”旁边的贝尔妮公主莞尔一笑，“父皇都讨厌。”

“还是女儿知道朕的心意啊！”里瓦皇帝呵呵一笑，拍拍贝尔妮公主的脸。

“既然如此，小使就鲁莽了。”低头一礼后，科恩的身体一个斜翻，电闪般向前掠出，右手突入重重帘幕之中──只听“喀嚓”一声，躲在幕后那人的脖子已被科恩捏碎！接着抽出那人腰间短匕掠向墙边，“噗”的一声，持匕右手破窗而出，外面立即响起一声惨叫。

当门外那几个持剑护卫冲进来的时候，科恩已经料理完了窗下那两个内侍打扮的偷听者，然后笨手笨脚的笑着爬窗回来，站到里瓦皇帝身前再行一礼，“皇帝陛下，虫子没了。”

科恩说完坐下，饶有兴致的看着那几个从自己侧翻时就出现在里瓦皇帝身边的蒙面武士。

“你们这群废物，居然没有发现有歹人偷窥，还要劳烦他国使者出手料理，要你们这等废人何用？”里瓦皇帝看一眼冲进来的护卫，口气平和的下令，“斩。”

话音刚落，一名蒙面武士从里瓦皇帝身边跃出，手中银光一闪，几名持剑护卫齐齐倒下。

“查清这几只虫子的来历，诛灭九族。”里瓦皇帝长身站起，豪迈气概扑面而来，“特使好身手，不知有没有兴趣陪朕到御花园中一游。”

“那是小使的荣幸。”科恩笑答，“陛下请。”

第九章

里瓦皇帝游兴极浓，他挽了贝尔妮公主的手，带着斯比亚的“特使”，一口气转了小半个御花园。

他走起路来脚步沉稳有力，说起往事来也把场景叙述的绘声绘影，无论从哪一方面来观察，旁人一点也看不出他是位年近六旬的老者。

他不提偷听者的事，科恩当然也不会冒然提起，但从里瓦皇帝事前事后的处理手法来看，他对这样的事情早就了然于心。

他让科恩出手料理那几只“虫子”，也并不一定是临时起意，因为后来出现在他身边的几位武士都是高手，发现有人偷听是不成问题的……这位皇帝，似乎在隐藏什么东西。

“在每一片天空上，都有翱翔的雄鹰，这话说得没错。”来到湖边游船上，里瓦皇帝做个手势，让科恩坐下，“以前只听人说科恩陛下怎样怎样，却一直遗憾没有见过，今天看到特使的表现，倒能推测出几分科恩陛下行事的作风──果然有趣！”

“看父皇你说的，女儿以前就跟父皇说了科恩哥哥那么多的事情。”贝尔妮公主撒娇说：“难道父皇不相信女儿所说的话吗？”

“谁叫你要认科恩陛下做哥哥的？小妹妹替哥哥说好话不需要任何理由，朕心里当然要把你的话打个折扣。”里瓦皇帝拍拍女儿的手，笑着说：“还有早先来到的斯比亚外交大臣，他行事中规中矩，完全看不出有科恩陛下的风范嘛！”

“并不是每一个斯比亚帝国的官员都能有科恩哥哥那样的­性­格啊！父皇在欺负我。”贝尔妮公主一瘪嘴，转头吩咐那几个跟上的蒙面武士说：“开船。”

“像陛下这种气度不凡的皇帝，也是小使平生仅见。”科恩笑ⅿⅿ的回送一句恭维，“就算说到谈笑用兵、当机立断的气度，陛下您也并不比我国陛下逊­色­啊！”

“特使太客气了，科恩陛下是一位风度翩翩的少年君主，朕只不过是个迟暮之人而已。”里瓦皇帝微微一摇头，把话引到正题上，“像是神族物品这样奇特的礼物，朕就算想破脑袋也拿不出来啊！不知在特使的猜测中，科恩陛下是想表达一种什么样的用意呢？”

“其实，我国皇帝陛下的用意很明显吧！”科恩看看在水面上扩散的涟漪，“送上这一片神族公主大人的羽毛，只是为了向陛下您证明，现在的斯比亚帝国与光明神族的关系非同一般。我国陛下做出的很多事，哪怕是旁人看来很奇怪的事，都能得到光明神族的支持和理解。”

“科恩陛下受光明神族青睐的事，朕知道一些。”里瓦皇帝接过贝尔妮公主递来的酒杯，“听特使这样说，科恩陛下一定是又打算做奇怪的事了？怎么贵国的外交大臣只字未提？”

“外交大臣是代表帝国来办公事的，而我是代表科恩陛下来办私事的，他不知道也属正常。”科恩也接过了酒杯，“至于说到这件奇怪的事情，连我这个特使也有点难以开口。”

“求婚有什么难开口的？”里瓦皇帝笑笑，“难不成科恩。凯达陛下想娶我女儿？”

“当然不是，不说凯达陛下的婚姻已经非常美满，就从贝尔妮公主的角度来考虑，凯达陛下也不会这样做。”一开口就要说出自己的名字，科恩心里非常别扭，“凯达陛下知道贝尔妮公主目前并没有心仪的男子，虽然讨厌前来求婚的人却不得不嫁，同时也清楚皇帝陛下您必须嫁出贝尔妮公主……所以就命小使前来解决这个难题。”

“说得详细些，老年人脑筋不灵活。”里瓦皇帝抿了一口酒。

“我──银月湖子爵──斯比亚帝国求婚特使，在这里代我国某位皇室成员向贝尔妮公主求婚。”科恩正­色­说道，“希望得到皇帝陛下首肯。”

“某位皇室成员？”里瓦皇帝又楞住了，“是哪一位？”

“这个……”科恩耸耸肩膀，脸上流露出非常不好意思的神情，“具体是哪位，我也不是太清楚啦……科恩。凯达陛下也没有详细说明。”

“你这是在戏弄朕！？”一听科恩的回答，满脸怒­色­的里瓦皇帝拍案而起，他慢慢靠近科恩，眼神中­阴­晴不定，“叫你带来光明神族物品当礼物，只不过是个威胁！”

“陛下猜错了，那件礼物并不是个威胁。”科恩微微昂起头，“这只是科恩。凯达陛下在向陛下表明决心！其他六国的求婚使者，不管他们怎么想，也不管他们为谁而求婚，他们都注定要空手而归！”

“咚”的一声，站在旁边的贝尔妮公主手上的酒壶掉到了船板上。

公主殿下先前还一直在想，科恩会用什么好方法让自己脱离苦海，直到这个时候，她才回过神来，原来对于自己的事，科恩也没有稳妥之策──不过为了自己，他竟然要与六国求婚使者正面冲突，以强势压迫六国放弃求婚！或者，他还需要与自己的父皇冲突。

两行清泪流下，贝尔妮公主蹲下身去捡起了酒壶，向两人告罪离开。虽然极力掩饰着不受自己控制而流露出的情感，但在场的两人都是聪明绝顶的人，贝尔妮公主心中的一系列变化，丝毫都逃不过他们的眼睛。

女儿离去让里瓦皇帝想到了什么，他脸上愤怒的神情渐渐隐去，取而代之的是一片慎重，转向科恩说：“特使，你老实告诉朕，朕的小女儿是不是有了心上人？”

“是。”科恩点头。

“他们两人……都是真心相爱的吗？”

“是。”科恩再点头。

“对方……现在还不是皇室成员？”里瓦皇帝的声音低下来，“告诉我他的情况。”

“科恩陛下告知小使，这位年轻的皇室成员，现在身处在一个非常复杂的环境之中，肩负着一项极为艰巨的使命，成功与否，与斯比亚帝国今后的命运息息相关。所以科恩陛下不能泄露有关他的一切信息，更无法命他亲自前来求婚。”科恩正­色­说：“但科恩陛下命小使转告陛下，陛下以斯比亚皇室的名义向您保证，这位不能泄露名字的皇室成员堪称人中龙凤，放眼天下，除了这位青年，再无一人能配得上贝尔妮公主！”

“科恩陛下这么说吗？”里瓦皇帝露出一个奇怪的笑容，“为了替一个不能泄露名字的人向朕的女儿求婚，科恩陛下竟然以斯比亚帝国皇室的名义保证？”

“是，以整个皇室的名义。”科恩胸膛一挺，“虽然没有说什么，但维素。凯达亲王、力克。凯达亲王、西夫塔。凯达亲王、琴伦。凯达公主、凯瑟翎。海格太后与四位皇妃都送上了­精­心准备的礼物，各位皇室成员已经用行动向皇帝陛下您做出了证明。请陛下您，三思。”

里瓦皇帝依着栏杆伫立，双手环抱胸前，目光流连在远处，不知在想什么。而在此刻，躲在船舱里的贝尔妮公主已经哭成了一个泪人儿，她父皇虽然被科恩的话弄了一头雾水，但贝尔妮心里却明白科恩所说的是哪一位“皇室成员”，或者说，那是一位“前皇室成员”。

一想到这个人，贝尔妮公主心中又苦又涩，眼泪哪里还控制得住？

“虽然这件事听起来匪夷所思，想起来难以理解，但科恩陛下却是拿出了十二万分的诚意。凯达陛下说过，我们什么都不要，我们什么都不Сhā手，我们所做的一切，都只是为了成全这两位的爱情。”科恩放缓了语气，“在这块大陆上，世事纷争，人间万象，一段纯洁的感情更显得弥足珍贵。也许在当世，就只有这么一对……陛下，请您首肯了吧！”

里瓦皇帝再次转过身来看着眼前这个特使，一种陌生却又熟悉的感觉油然而生，虽然面上不动声­色­，但心里却怀疑起这位“特使”的身份来，心念电转之下，求婚特使这张诚挚的脸渐渐与科恩。凯达的形象重合起来。

刹那间，出现在老皇帝心中的第一个念头就是──杀了此人，保里瓦帝国数十年平安！就算杀错，也去掉斯比亚帝国一根大梁！

里瓦皇帝低头又一想，不管这人是不是科恩。凯达，自己却没有能当场格杀此人的把握。就算调来近卫军杀了这人，斯比亚帝国势必倾举国兵力前来报复，面对那支天下无敌的队伍，里瓦帝国拿什么来抵挡？更别说里瓦国事不顺，其他帝国一直虎视眈眈，一个弄不好就是联军压境的局面，里瓦帝国得不到任何好处，反倒会落得个分崩离析的下场……

再想到自己几个难挑大梁的儿女，老皇帝抚栏长叹一声，良久无语。

“贝尔妮自小就聪慧懂事，知道体谅他人，是朕最喜爱的一个孩子。但自从她成年以来，朕就很难再看到她的笑颜。”露出一个苦笑，老皇帝对科恩说：“做为贝尔妮的父亲，朕何尝不想她一生无忧，快快乐乐的渡过每一天？无奈却被这帝国拴住了手脚，心有余而力不足。”

科恩从老皇帝的眼睛里看出他思绪起了变化，当下也不Сhā嘴，任他说。

“特使以前认识朕的小女儿吧？”看科恩点头，老皇帝重新走回座位，“今天与特使起争执的是她大姐，争强好胜的里瓦长公主。三位已嫁做人­妇­的公主平时不怎么关心妹妹，这次对贝尔妮的婚事表现出异乎寻常的热心，却天真的以为朕什么都不知道。”

“里瓦国事，小使不好Сhā嘴。”科恩敷衍说。

“感觉不好开口吧？就连你这局外人也看得出来。”老皇帝呵呵一笑，“光明神族待朕不薄啊！让朕做了近三十年的皇帝，还给了朕这样乖巧的一个女儿。”

“那是陛下您的福气。”科恩最厌恶有人提到神族，但这时却发作不得，“只要得到皇帝陛下的首肯，贝尔妮公主的幸福就得到保证了。至于其他帝国，请陛下让小使去解决。”

“科恩陛下给朕送了一件好礼物啊！虽然说是贝尔妮自己找的一个哥哥，却肯为了贝尔妮付出如此代价。”老皇帝突然仰头一声大笑，“听特使的话，就算是要跟其他帝国兵戎相见，科恩陛下也不改初衷？”

“只要陛下­体­谅我国陛下的苦衷，一切自然有小使去打点。”科恩缓缓点头，一股傲气不自觉的流露出来，“科恩陛下常说，军队是用来做什么的？不就是为了保护有价值的东西吗？在这件事上，贝尔妮公主的感情就是最值得保护的东西。”

“话说到这个份上，已经没有再说下去的必要了。”里瓦皇帝盯着科恩，淡淡的说：“既然是求婚特使，就拿出你的本事来。朕不管你是谁，不管你如何做，但你也别奢望朕会帮助你。”

“这是当然。”科恩躬身一礼，“谢皇帝陛下成全！”

“朕是在成全自己的女儿。”老皇帝转过头去，“贝尔妮，哭够了就出来吧！”

红肿了双眼的贝尔妮公主从船舱中走了出来，到了里瓦皇帝身边时又已经泣不成声。老皇帝一把抱住女儿，轻声安慰几句，眼神中尽是慈爱，君王威仪早就收敛起来。看得一旁的科恩也感叹不已，心里对老皇帝的印象好了几分，抵消了刚才眼露杀机的扣分。

“启禀皇帝陛下，船已靠岸，是否继续？”一位蒙面武士上前问。

“朕还有事要处理，就不陪特使了，让贝尔妮陪你游玩一下吧！”里瓦皇帝站起来，“金沙萨虽然人口比不上贵国圣都，但繁华程度却并不比圣都逊­色­，特别是在夜间。特使如有兴致，朕回头安排人陪你走走如何？”

“不敢劳烦皇帝陛下。”科恩含笑回答，“小使喜欢去的地方都比较明显，属于那种闭着双眼都能找到的地方。”

“少陪。”老皇帝释然，“你们说说话吧！”

留下两名影子武士，里瓦皇帝上岸离去，游船又渐渐驶到湖心。贝尔妮公主止住了眼泪，坐到科恩对面，用一种极为奇怪的眼神盯着科恩，看得科恩浑身上下都不自在。

“公主殿下今天好漂亮。”看到贝尔妮公主一笑，科恩就连忙抢着开口，“真是非常难见到像公主殿下这么美丽的女士啊！小使真是幸运……”

“你们两位，下船去！”贝尔妮公主转头对船上的武士说：“马上！”

“回公主，我们离开的话，就没人控制游船了。”一位武士回话说。

“本公主长这么大还不会划船吗？”贝尔妮公主一指科恩，“本公主不会，这位也会──给我下去！”

看到公主殿下发火，两名影子武士不再多话，当即跃入水中，却并不上岸，只是一左一右的远远游开，背对船只浮在水里，露出头顶，双耳没在水面之下。

“公主殿下好凶。”科恩咂咂嘴，“小使怕怕。”

“少来了，又想敷衍我吗？”贝尔妮公主看住科恩，眼神变得凄楚，“还要敷衍我多久？”

即使面对千军万马也毫不畏惧，但贝尔妮公主这样的眼神，却能让科恩无言以对，他只有拿起酒杯，眼睛看往别处。直到“当”的一声，有什么金属被丢到两人之间的桌面上，科恩才转回目光。

桌面上，一片锋利的刀片正在闪耀着寒光。

“没有了他，我心中什么都没有；有了他，我就拥有了一切。”贝尔妮公主幽幽的说：“说吧！你一句话，就决定这刀片是被我抛进水里，还是被我重新装到手腕上。”

“在公主殿下回国之前，我早就告诉过公主殿下你一些话。”用两根手指拈起刀片，科恩把手伸到水面上，“似乎公主殿下你并没有好好理解我的话啊！”

“你是说……”

科恩微微一笑，手指一松，刀片“波”的一声没入水中，转瞬不见。

第十章

在皇宫中用了晚饭，科恩坐上里瓦皇帝赠送的豪华马车回到驿馆。成功的说服了里瓦皇帝，这件事里最艰难的三分之一就算完成了，科恩也放下了心里高悬的石头。至于里瓦皇帝是不是清楚了自己的身份却不是那么重要，在来里瓦之前，科恩就算准了这位稳重的老皇帝不敢对自己做什么。当然，必要的防范还是准备得很充分，但防范的对象却是某些“不懂事的小屁孩子”──比如说此刻藏身在车底那人的主人。

这家伙在皇宫里就藏身在车下，但科恩却不以为然，他不但自己打开车窗观赏起景­色­，还叫车夫多逛几圈。老皇帝说得没错，夜晚的金沙萨非常迷人，虽然夜幕已经降临，但那些临街的店铺都不打烊，还在门口挂起连片的彩灯招揽顾客。来自各地奇装异服的人们行走在宽阔的街道上，或选购物品，或流连景致，熙熙攘攘的好不热闹。

半路上，一辆挂着斯比亚国旗徽记的马车靠过来，外交大臣利普隔着车窗向科恩频频点头。科恩微微一笑，右脚在马车底板上轻轻一跺──车夫一个急停，藏身在车轴之间的人稳不住，身体直坠下地，但这人身手矫健，落地之时一个横滚脱出车外，然后飞速向路边飞掠而去。

“特使大人好。”利普已经上了科恩的马车，回头看看那位落跑的人，转过头来恭维说：“这才几天没见啊！特使更加英武了。”

“哪里哪里，本人一个小小的使者，怎么比得上外交大臣你珠光宝气，意气风发呢？”科恩看看利普一身富丽堂皇的装扮，嘴角含着揶揄的笑意说：“外交大臣来里瓦也有些日子了，不知事务办得如何？没有遇到什么麻烦吧？”

就在两人寒暄的时候，科恩随身带着的几名护卫队员已经从后面赶上来，接替了车夫的工作。两名车夫被带到队列前面，骑马带路。车队掉转方向，沿着行人稀少的，横贯金沙萨的河流前进，科恩和利普的谈话也不会被其他人听到。

“回陛下话，大麻烦是没有的。”利普非常谨慎，依然压低了声音说：“这段时间以来，臣下与里瓦内政各部举行了不下十次的谈判，到最后，里瓦帝国终于接受了我们的建议，同意扩修与斯比亚帝国连通的三条商路。此外，为了顺利流通别国援助我国的物资，里瓦也答应修缮从金沙萨到班塞帝国首都的道路，不过，他们要斯比亚承担一定的费用。”

“这些费用是应该的。”科恩微微点头，“毕竟那些物资是运往我国，里瓦的要求合理。”

如果是魔属联盟的斯维斯。赫本公爵听到科恩这句话，必定是大惊站起，然后高声告戒里瓦帝国提防斯比亚帝国的狼子野心。因为里瓦今天修缮的这三条商路，在战争狂人科恩。凯达看来，他日就是三条生死攸关的后勤线！更可怕的是……科恩。凯达还要求里瓦帝国修缮通向班塞帝国的道路。

“至于那些小麻烦嘛！里瓦帝国的三位公主似乎都在这些事情上有些意见。”利普的话停顿了一下，“出面找麻烦的当然不会是三位公主殿下，而是她们夫家下属的势力。虽然攻击的矛头直指向事件本身，但谁都看得出，她们是打心里排斥斯比亚帝国。”

“听说三位公主殿下这几天很忙啊！有四位亲王来到这里，她们当然要好好招待才是。”科恩没有对利普的汇报发表意见，反而说起了看似无关紧要的事情，“那么，太子殿下那里的情况如何？也是一样的忙碌吗？忘记告诉你，本使今天跟长公主见了一面。”

“都一样，在这几位殿下的府邸里，接连好几天夜夜笙歌，其中长公主殿下跟奥马图亲王走得比较近，她本身是一位异常冷艳的美人，手腕强硬，只要当上她的政敌，通常晚上都辗转反侧难以睡得安稳。”利普笑笑，“听说太子殿下跟班塞亲王结成莫逆之交……”

“辗转反侧吗？那多半是因为她穿的那件紧身衣，把她胸前那两团­肉­挤得像两柄骑枪。”科恩哈哈一笑，打断了利普的话，“不过遇上本使，今天晚上难以入眠的应该是她才对。”

“今天晚上，三位公主殿下似乎都不会休息呢！”利普说：“太子殿下包下了金沙萨最出名的一家酒楼，以私人身份同时宴请七国求婚使者，三位公主和夫婿也在邀请名单之列。”

“七国求婚使者？哪来的七国？”科恩不由得一呆，随即反应过来，“还请了我？”

“是的，斯比亚帝国银月湖子爵也在名单上。”利普笑答，“太子殿下称今晚的是盛宴。”

“好家伙，太子殿下的雄心似乎不小啊！难得他有这个雅兴，我这个使者当然要大力的支持才行。好吧！回驿馆换过衣服就去。”科恩拿定了主意，淡淡的对利普说：“关于你的事，就按照先前交代的办理，商路、港口、货物流通，没有讲价钱的余地。”

“臣下一定办到。”利普一点头，用斩钉截铁的语气回答。没有人比他更了解科恩的为人，也没有人比他恐惧科恩的手段，哪怕是粉身碎骨，科恩交代下来的事情也非完成不可。

“拿着这个。”科恩把一叠巨额金卷递给利普，“前几天不了解这里的局势，倒是苦了你。”

“臣下，臣下一点都不苦。”科恩一句辛苦，却把利普弄得有点手足无措。

“斯比亚拿出的每一个铜板，那上面都沾着民众的血泪，我们都没有权利糟蹋，用出去一个，就要赚回十个。”科恩拍拍利普的肩膀，“拿出你的手段来，让那六国的使者都吃屎去！”

“有陛下的支持，臣下一定会做到最好。”利普把金卷放到怀中，“用出一个铜板，就算赚不回来，也要让他们损失十个铜板出来！”

“不不不，你这样想可不对。”科恩摇晃着一根指头，“我们的目标是比别人好上十倍，而不是花本钱去搞垮别人，那种手法虽然看起来解气，但对我们来说却一点好处都没有。”

“臣下谨记在心。”利普点头受教，“不过，今后对里瓦的大致方略是……”

“稳定，尽最大的努力保证里瓦的稳定。”科恩眼中­精­芒一闪，“确保一年的稳定，力争两年的稳定……后面的事情走向，就不是我们能决定的了。”

如果问任何一个金沙萨居民，金沙萨最大、最豪华的酒楼在哪里，居民都会一脸自豪的伸出手来，把城西的那座五层高楼指给问路的人看，并且说明那座酒楼的名字──月辉楼。这楼建于七十多年前，是属于皇室内务库的财产，因为是半官方背景，所以只接待外国贵客和朝中大臣，至于一般百姓富贾，根本就别想沾上边。

此刻，月辉楼下停满了豪华马车，各国求婚使者豪服装扮偕美而至，身为主人的里瓦太子殿下携太子妃站在大堂里接待贵客。到了宴会开始的时候，三位公主相继到达，陪宴的大臣权贵也来得差不多了，于是太子殿下请客人直上五楼，进入月辉楼的宴会厅。

顶楼正中是一大片铺着­精­美地毯的空地，周围坐席以圆形排列，分内外两圈，内圈是七国使者的坐席，外圈是陪衬大臣的坐席。主人位置上坐着太子夫­妇­，三位公主殿下和驸马分列两旁，还有一位大臣也坐在太子身侧，看他的装束，应该是丞相级别的官员。

虽然斯比亚帝国的求婚使者还没到，但无论宾主似乎都不在乎这个，他们呼朋唤友，亲亲热热的坐下，太子酒杯一举，宴会就算开始了。三杯一过，安排的歌舞表演开始，众位参与宴会的客人也逐渐放浪起来──太子殿下举行这种宴会，本身就有款待各国使者的意思，况且又不是在皇宫举行，当然没有什么好顾忌的。

先是陪衬的大臣对身边的侍酒女子上下其手，出言挑逗，续而使者们也不正经起来，反观太子公主，他们根本不加阻止，而且还笑意盈盈的频频劝酒。如果只看表面，完全不知道三位公主与太子之间心有芥蒂，连驸马们的言谈举止中都表现出对太子的敬重。

“各位使者不辞辛苦远道而来，只是为彼此帝国之间的和睦出力，本太子心里是非常感谢的，也敬佩各位的为人。关于求婚的事，无论这次小妹花落谁家，其他使者可都不能呕气啊！”里瓦太子举起酒杯，“那么，让我们共饮此杯，为各帝国之间永久的和睦团结！”

“多谢太子殿下。”使者们举杯回应，“祝愿帝国之间永久和睦！”

将杯中美酒痛饮而尽，大家笑ⅿⅿ的说着漂亮话……永远和睦，谁都知道那是怎么回事。

“令我特别感到惊讶的是，在这次求婚之中，坦西帝国的使者竟然是卡尔。尤里西斯亲王。”里瓦太子放下酒杯，“多年之前，卡尔亲王曾经教导过本人剑术，虽然一晃十来年过去了，但往日情景却历历在目……亲王，再次见到你，我非常高兴。”

“殿下过谦了，多年前的往事，根本不值一提。”使者之中，唯一一位坐怀不乱的卡尔亲王淡然一笑，“看到太子殿下气宇轩昂，我恨不得自己也年轻个十来岁，但那是很困难的。唯一之愿望，不过是想里瓦帝国蒸蒸日上，神属联盟一片和睦而已。”

因为错综复杂的血缘关系，太子背后的势力是班塞帝国，而坦西帝国却暗地里支持二公主，但太子殿下深知卡尔亲王的手腕和能力，虽然势同水火，面子上却不得不尽量敷衍。至于卡尔亲王教导过他的剑术……如果太子认为几个大耳光也算得上教导的话，那也就没错了。

“里瓦帝国蒸蒸日上，神属联盟一片和睦，亲王殿下的想法真是仁慈。”支持长公主的奥马图亲王呵呵一笑，收回搂在丽人腰间的手臂，“但是亲王有没有考虑到一点，只要神属联盟里还有某个帝国存在，只要某位皇帝还在位，大家都别想这个愿望会实现。”

“恕本王糊涂，不能理解阁下的话。”卡尔亲王转过头去，一脸正­色­的看着奥马图亲王，“阁下你说的是哪个帝国？如果阁下当着里瓦太子与几位公主的面说里瓦帝国的坏话，本王就第一个不饶你，各位使者也不会饶了你──至少要罚酒十杯。”

联军总指挥官的余威仍在，奥马图亲王被卡尔亲王抓住话柄耍了个够，在卡尔亲王最后一句话出来之前，奥马图亲王居然吓出一身冷汗。而各位使者各自心怀鬼胎，看卡尔亲王把一个莫须有的罪名加到这个倒霉鬼身上，却只是暗地里偷笑，并不出言解围。

“亲王大人误解我的话了，本王所说的某个帝国，并不是指里瓦帝国。”奥马图亲王定定神，强自一笑，“所以，亲王殿下这十杯酒罚不到本王头上来啊！”

“原来阁下不是指里瓦帝国啊！”卡尔亲王脸上露出一副恍然大悟的样子，双耳却仔细的在音乐声中分辨着一组上楼的脚步声，稍微拖延了一下才接着问下去，“但本王还是很迷惑啊！阁下到底是在说哪个帝国会破坏神属联盟的和睦？破坏里瓦帝国蒸蒸日上？”

“本王所说的嘛！”奥马图亲王还以为自己已经摆脱了卡尔亲王的圈套，根本没有看到大公主递来的眼­色­，一脸自得的大声说：“当然是斯比亚帝国了！”

在奥马图亲王说着这句话的时候，身为“斯比亚求婚特使”的科恩也刚好步上最后一级楼梯，闻言微微一怔，止步场边。

一时间，满座的宾客都静默无语，连里瓦太子和几位公主也没出声。侧对楼梯的奥马图亲王说完话之后才发现科恩上楼，但他心欺这特使只是一个小小的子爵，­干­咳一声之后，并没做出任何表示。而安排好一切的卡尔亲王却淡淡一笑，向身边的侍女做个手势，让她为自己斟酒。

“原来是斯比亚帝国的特使到了，快请入座。”看场面尴尬，里瓦太子勉强挤出一个笑容，“阁下来晚了，可得罚酒三杯才说得过去。”

科恩把目光从奥马图亲王身上收回，换上一副笑容看向里瓦太子──几年不见，里瓦太子似乎变得健壮了些，脸上也没擦白粉，但他的­精­神状态却依旧很颓废，穿着一身华服并不能掩饰丝毫。太子妃看起来温柔贤淑，漂亮高雅，但目光中缺少太子妃应有的气度与魅力。

分坐左右的三位公主眉目之间都有贝尔妮公主的影子，但少了贝尔妮公主那份独特的神韵，目光中又多了两分世故，无论她们如何装扮也及不上妹妹十分之一的美丽。倒是三位公主身旁的驸马显得英气勃勃，都是一副­精­明强­干­的样子。

“小使在驿馆被一些俗事烦扰，所以来得晚了，罚酒是应该的。”科恩踏步进去，站定之后向主人点头致意，“见过太子，见过三位公主。”

“哪里话，特使年少有为，为国多负担一些事务也是应该。虽然说是罚酒，但那只是个说法而已。”里瓦太子把手一招，“这第一杯酒，就让本太子与阁下共饮如何？”

里瓦太子是奉皇帝之命款待各国使者，必须调解各方的纠纷，这个举动里，包含着更多安抚的意思。

“多谢太子。”科恩从侍女手中接过酒杯，一饮而尽，“的确是上好的酒。”

“斯比亚特使真是豪爽之士，如果本公主身为男儿的话，一定会与特使畅饮几杯，无奈却不胜酒力。”里瓦长公主一声娇笑，偏过头对驸马说：“夫君，替我敬特使一杯。”

大驸马答应一声，把酒杯向科恩一举，要与他对饮。而科恩却笑笑，没有拿起酒来。

看到科恩的这个举动，满场宾客又是一楞，这个斯比亚特使也太托大了吧？

长公主双眉微皱，轻声说：“怎么？特使不想喝这杯酒吗？”

“长公主敬酒，小使当然很高兴，断然不会拒绝。”伫立在舞场正中的科恩背起双手，朗声说：“斯比亚帝国别的没有，有的只是骨气和直爽。长公主不说要与小使喝这杯酒也没什么，但如果我国陛下知道长公主殿下是让驸马代喝这一杯酒，苦命的小使就又得挨罚了。”

科恩的话一出口，全场的人都怔住了，这斯比亚的特使也太贪心了吧？竟然要求长公主自己喝下这杯酒……连卡尔亲王都有点惊讶，不过科恩的面目改换的相当彻底，举手投足的姿势都跟以前不一样，卡尔亲王也没看出什么破绽来，只在心中暗叹斯比亚尽出硬骨头。

“特使心中，似乎有些不平呢！”长公主居高临下的注视着科恩，满面笑意的回答，“如若本公主不给特使这个面子，特使又将如何？鼓动贵国皇帝发兵攻打我里瓦帝国？”

长公主白天受了科恩的气，到这会还没缓过来，看到气氛恰当，当然就顺着科恩的话去将他一军，反正喝不喝全在自己，且看科恩怎么应对。

“怎么会呢？长公主说笑了，神属联盟原本亲如一家，怎么可以轻言刀兵？”科恩昂起头来呵呵一笑，金黄|­色­的长发从黑­色­披风后扬起，双眉下眼神熠熠生辉，说不尽的洒脱飘逸，“如果长公主硬下心肠要让小使碰壁，小使也只有在心中怨叹一声，只怪自己没这个荣幸，绝不会埋怨长公主。”

此次到里瓦帝国，求婚只是其一，科恩还不想现在就跟几位公主撕破脸皮，话语中，正经的意思少了，反倒是隐含挑逗。

“特使真是一个风流倜傥的少年公子。”虽然心存怨恨，但看到科恩此刻的表现，长公主心中还是止不住的一阵迷醉，拿起折扇掩嘴而笑，“难怪斯比亚帝国派你来求婚。”

“是小使打破头争取来的呢！帝国之内不知有多少比小使厉害的文臣武将，如果错过这次，可能永远也没有我的出头之日。”科恩拿起了酒杯，“长公主请。”

“特使请。”长公主从驸马手里拿过酒杯，在折扇掩盖下一饮而尽。

场中宾客表情不一，但谁都想不到长公主会喝下这杯酒。他们哪里知道，科恩今天白天就让长公主吃了苦头，长公主喝下这一杯，一是受科恩魅力影响，另一方面也有缓和两人关系的用意在里面。

“谢长公主的酒。”科恩哈哈一笑，然后“噫”的一声，酒杯从手中滑脱。在所有人关注的目光下，酒杯翻转着向奥马图亲王飞去，瞬间就到了奥马图亲王面前。

奥马图亲王身后闪出一人，出手向酒杯抓去，但酒杯旋转得太快，只抓住了杯底，半杯红酒洒出，浇了奥马图亲王一头一脸！

“哎呀！”科恩搓搓双手，转身看着奥马图亲王，眼中神情古怪到极点，“手滑了。”

篇外篇 “黑暗传说──兵临城下”

魔属联盟，威尔斯帝国边境，朔风关。

一队换防的士兵踏着整齐的步伐走上城楼，问讯的口令声此起彼伏，关外平原上也燃起点点灯火。

那是外派的岗哨，竟然是一副如临大敌的架势。因为在十几天前，斯比亚帝国的军队突然出现在分界线上，并且无故袭击各个魔属帝国的贵族狩猎队，所以濒临分界线的各个关卡都加强了防务。其中两个主要关卡更是派出几支机动力强的部队，去帮助狩猎队撤退。

数日以来，守关的士兵们看着受袭的狩猎队和边民不断撤回，特别是那些被袭击的贵族，状况简直可以说是惨不忍睹。

他们大多是即将接受册封的贵族子弟，本应该是风华正茂的青年，现在却一个个手脚残缺，只能躺在担架上流血流泪。

如果换着是以前，守关将领早就点齐人马出去报复了，但现在手上兵力有限，而且对方是斯比亚军队，换着是谁都要多考虑一下。更别说本方是在神魔分界线上被袭击，就算要交涉都说不出一个冠冕堂皇的缘由来，无奈之下，各关守将只有一边把遇袭的消息飞马上报，一边派人去接应。

至于皇帝要怎么处理，那就不是边关将领头痛的事情了，守好国境就成。

五六个威尔斯士兵守在关隘外面的内圈警戒点上，小声谈论着什么，还不时有人站出来向远方的警戒点眺望几眼。

黑夜已经过去了一半，秋夜的风掠过原野刮来，让人止不住的遍体生寒。小头目缩了缩脖子，叫手下向火堆里添加柴火。

“真冷啊！”一个年纪大点的士兵摇了摇头，“我说队长，待会下了岗，咱们去喝一杯吧？”

“不是说目前情势紧张吗？”不待起身了望的队长回答，一个年轻士兵就Сhā话进来，他是个入伍不久的新兵，整夜都一直紧抱着自己的长枪，“斯比亚军队在神魔分界线上出现，还杀了那么多的人，我们跑去喝酒的话，会被长官责罚的吧？”

“小屁孩子，你懂什么？”老兵一瘪嘴，“除了武器，酒是我们最好的朋友。别说现在还没打仗，就是打起仗来也不会禁止喝酒。在­精­锐部队里，战前喝烈酒，战后喝红酒，打了胜仗的话，上好红酒管你喝个够……不过你这菜鸟是没机会进­精­锐部队了。”

“是这样吗，长官？”青年士兵张着一双迷惘的眼睛，问刚刚坐下来的队长。

“差不多。”队长拣起一根树枝，捅着火堆里的木材，“你也不要害怕，我们这里没事。”

“为什么呢？”青年士兵更加迷惑，“他们杀了好多贵族。”

“那是老爷们说的，谁知道分界线上出了什么事。那些个狗屁护卫本事不够，保护不了主子，吃了亏栽赃给神属军队也是有的。”队长嘿嘿一笑，“神魔大战才结束多久啊！像斯比亚那种刚刚打完了内战的帝国，国民吃饭都成问题，还凭什么来打仗？这神魔分界线窄的地方几百里，宽的地方近千里，这可不是你们家门前的小水沟，一步就能跨过。”

“听见了吧？学着点，不然永远是菜鸟。”老兵教训完了菜鸟，转过头去换了一副讨好的笑容，“队长就是看得比我们远，不愧是上过军事学校的。”

“知道了……”菜鸟点点头，好奇的问，“听说斯比亚军队打仗厉害，是吗？”

“厉害不厉害的，我没亲眼见过。”新兵的这个问题有点难以回答，队长想了想才说：“不过在学校的时候，长官们倒是为我们分析过斯比亚军队的特点。”

“学校里还教这个啊？”几个士兵都来了­精­神，纷纷央求队长，“说说看嘛！长官。”

“其实说起来，斯比亚军队最显著的特点就是跑得快。”先小小的陶醉了一下，队长才清清嗓子，照以前教官的话数落起斯比亚军队来，“遇到那些比自己弱小的军队，他们就会像秃鹫一样群起围攻；但是遇到比自己强大的部队的话，他们就会逃跑，很快的逃跑。斯比亚军队不善于强攻，从来都只是在野外打仗，他们不敢主动进攻那些防守严密的城池，除非被逼到绝境。就像现在，他们最多袭击一下狩猎队，我们的这个朔风关他们根本不会靠近。”

“这样说来，我们就很安全了。”新兵喜悦的神情里又带着些失望。

“反正这次是打不起来。”坐在队长身边的老兵呵呵一笑，“从古到今，没听说有哪个神属帝国敢自己跨越神魔分界线来打仗的，我们不去打他们就不错了！就是在神魔大战的末尾，他们也是用上了卑鄙的­奸­计，才在我们的军团手下逃脱……”

队长点点头，肯定了老兵的话。别说他这样的还算不上军官的小头目，就算是一般级别的军官，都不清楚神魔大战结束前土城之战的详细情况。在宣传机构，特别是魔殿的大力鼓吹之下，斯比亚军队变成了一支卑鄙、龌龊，没什么战斗力的部队，他们之所以能逃回神属联盟去，无非是使用一些下贱的招数。而这样的宣传，在魔属联盟军队，特别是曾败在斯比亚手下的那些帝国里，流传面非常之广，以致于中下层军官根本没有任何警惕心。

“哦，再过一会就要下哨了。”队长起身向远处看看，然后拔出地上的火把，向城墙上摇出一个“一切正常”的信号，“先去喝他一杯，然后回去做个美梦。哎……”

向地上Сhā去的火炬在距离地面数寸的地方停止下来，队长把目光移出一点，看到有什么黑糊糊的东西抓住了火把最下端的把手，再一凝神分辨，才发现那居然是一只手臂！

“……”队长猛的张开了嘴，却没能发出任何声音，同时觉得自己的身体不再冰凉，股股暖流从前胸后背出现并顺着身体下移，但是那种感觉却不怎么舒服，湿漉漉的。队长圆睁的双眼看到，那只握住火把下端的手臂在移动，先是肘部下沉支到地面上，然后有一个裹满野草的身体移动到自己身下，那些野草就跟脚下的野草一模一样，其中甚至还有花朵。

一阵眩晕，队长再也无法站立，但也倒不下去，因为有什么东西在背后支撑着，他连转头的动作都无法完成──裹满野草的身体稍微调整了一下方向，一只脚盘曲起来，和双手一起组成一个稳定的支撑，然后用另一只脚顶住队长的胃部，把他的身体慢慢放了下来。远远看去，这个小头目就如同是自己面向火堆坐下一样。

被迫坐下之后，队长才看到了自己的士兵，刚才还在跟自己畅谈的老兵微张着嘴，目光呆滞；那个喜欢提出各种问题的新兵，他的身体正在微微抽搐……背后响起非常细微的声音，那应该是什么东西正在抽离他的身体。一阵强烈的疼痛袭来，队长永远闭上了他自大的双眼。

握住火把的身躯继续移动，稍稍抬起头来观察了一下四周，然后以非常低微的声音向旁边的草丛说：“七小队，内层岗哨清理完毕，无异常，待命中。”

草丛里立即伸出一双交握的手掌，左手掌心向着远处始终不动，而右手就不断重复着覆盖左手手心然后移开的动作，只是间中有些停顿而已。

但如果站在远处看，就会发现在火堆边有一个不断闪烁的微弱光点，从其闪烁的规律中，某些人又能解读出一些信息，这些信息会在某处汇集起来，然后传到距离关卡大门五里的地方，而这地点有一个特别的名称，叫做前线攻击指挥部！

在城墙守军目力不及的地方，一只手伸到空中，然后俐落的向下一挥──关卡之下的野地里，大片的野草开始移动。在刮过原野的风声中，在微弱模糊的光线里，一队队、一列列的野草犹如几百条游向洞|­茓­的毒蛇，迅速、坚决、一致的向着朔风关城墙而来！

“什么东西啊？”城墙上，一位视力极好的士兵向外探了探头，“长官，这风有点奇怪。”

“奇怪？”站在他身后的一名军官偏了偏头，“你看城外岗哨发出的信号是正常吗？”

“是。”

“那就没问题。”

“可是，真的有点奇怪啊！”士兵坚持着自己的疑惑，“长官你来看看。”

“你还真是麻烦！”军官抱怨着，来到士兵身后，顺着他手指的方向看过去，却黑呼呼的什么都没看到，于是用刀柄拍了士兵的头，“少给我一惊一乍的，明天早上刷卫生间去。”

“哦！”视力超好的士兵点点头，懊恼的转过身，随即发出一声惊呼。

“上面怎么了？”城墙内侧，守在门洞边的几个士兵抬头上望，却看到几个模糊的影子直坠下来，几个人同时往旁边一跳──只听“砰砰”连响，几具尸体砸到地面上。

根本不加思考，几名士兵同时放声大叫，“敌袭──敌袭！”

“噗！”的一声，一颗巨大的照明魔法球在城墙上出现，城墙外随即杀声震天！

斯比亚军队的翼人部队在城墙上空掠过之后，站在城墙的三百来名当值威尔斯士兵绝大多数被扫下城墙，只余下稀稀拉拉的三十来人看着天空放声大叫。三十多具失了真声的嗓子在震颤，如同撕裂的一般，尖利的声音四下传播着──可还没等他们叫出三声，两百多名斯比亚士兵就无声无息的跃上城头！

没人知道他们是怎么靠近的，没人清楚他们是怎么爬上城墙的，在他们跃上城墙的那一刻，三十多名回过头来的威尔斯士兵呆若木­鸡­。他们眼看着斯比亚士兵在空中舒展手臂，提刀过头，尔后寒光一闪、叫声戛然而止！

在这些斯比亚士兵踏足墙面的那一瞬间，二百多根与城墙同高的长杆，从他们身后向外倒下，城下的士兵捉住前后两端，同时后退几步，待长官一声令下，抱住后端的士兵同时发力前冲，而前面的那一名士兵用嘴咬住刀背，双手紧抱杆头，纵身一跃，身体就打横踩在几乎垂直的墙体上，在长杆的推送之下，一路迈开大步跑上城头，居然比使用云梯快了二三十倍！

转眼之间，被这长杆送上城墙的斯比亚士兵已达千人！

“敌袭──敌袭！”

距离城墙不远处，一个营的威尔斯预备队正在休息。军官听到预警声，“唰”的一声抽出长剑，带着部队顺大路冲向城墙，在距离城墙还有一百余步时，又一个照明魔法球出现，五百多士兵组成的人流无遮无拦的曝露在明亮的光线下，当即被天空中折回城墙的翼人部队­射­了个落花流水！

余下的士兵在军官的带领下继续前冲，却被从城墙上涌下来的斯比亚军队封住，双方在距离城门五十步处展开激战，一阵血雨横飞，威尔斯一方被逼退数十步，幸亏后面又赶来一支百余人的执法队，才惊险万分的守住了街道。但在此时，斯比亚军队已经取下了城门门闩！

谁都知道城门一开，后果不堪设想，双方争的就是这一刹那的时间！

这时候，朔风关总指挥官光着上身赶到，挥舞着手里的长剑高呼：“夺回城墙！”

他指挥着一队队衣冠不整的威尔斯士兵向城门反冲，没有阵形、没有鼓动、甚至没有武器盔甲，有的只是一腔报国的热血！还有……破关后面对死亡的恐惧。

接二连三的照明魔法球在天空中出现，一波又一波的箭矢飞入威尔斯反冲部队中，但数千威尔斯士兵还是在呐喊着，义无反顾的涌向城墙，用自己的血­肉­之躯，在斯比亚军队冲锋的那条阵线上撞出一朵又一朵的血花。

朵朵绽开的血花，前后左右连在一起，化为咆哮的血­色­浪涛！

面对威尔斯军队近乎疯狂的反击，进入城墙的斯比亚军队使用上了所有的手段，远程遮断的弓箭兵以快到极限的速度拉弦放箭，最前沿的步兵肩并肩的砍杀着冲上来的敌人，后面的士兵投出飞斧、匕首、标枪、长剑、战刀、石头等所有能找到的武器支持前方。

眼看双方战至胶着状态，“噗！”的一声巨响，城门洞开，斯比亚军队的重甲步兵叫喊着蜂拥而入！

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