举人的孙子鹏远和治国是最要好的朋友，他二人都在县城读书，来去形影不离。ww不如去打听一下，兴许他能知道治国的消息。没办法，修身只好走进城门向张举人家走去。

可还没有几步，他的脚步就慢了下来，他知道前年为收留石娃子给张举人脸上抹了黑，前一段又为争购罗家堡那十八亩水地让他不快。管家斜眼子金声有一次当面骂修身说：“小伙子，拿老成些！ρi股上屎甲还没掉净，­鸡­娃就想给老­鸡­踏蛋呢！咱走着瞧，有你娃哭着找上门的日子哩……”今天果然自己找到人家的门上，修身总觉得抹不下脸皮，有口难张。他心里翻来覆去地琢磨着，最后把脚一跺说：事既然已到了这一步，找娃的事大于一切。若见了面，人家说也好、骂也好，哪怕唾到脸上也得受，毕竟人家是长辈。

走着想着，不觉来到张举人家门前。修身抬头望了望那高大雄伟的青砖门楼，由于天黑，门楼上雕琢的花卉和砖磨对联已看不清楚，再说他也没有那个心思。只见两扇大门紧闭，修身向前轻轻地扣了几下门上的铜环，哪知立马引起了门内的一阵狗吠。他轻轻一推，门还未关，为防狗咬，他一手拽住一个铜环将门掀开一条缝，只听“呼啦”一声，两只恶狗裹着一股风扑了过来。修身吃了一惊，顺势将两个门环往回一拉，门又紧紧地闭上了。心想，幸亏没有贸然进去，不然非叫这两条狗撕成碎片不可。

正在这时，只听一个熟悉的声音喝住了狗，接着问：“谁在外头？­干­啥？”一听是斜眼子金声的声音，修身一想不好，真是冤家路窄，咋碰上这货呢！可是没有办法，他只好套近乎答道：“金声哥，是我——修身！俺哥你还没听来。”

一听是修身，金声拉开门走了出来，黑暗中将修身自上到下打量了一番，不无讥讽地说：“哎呀，我当是谁哩？还是林家大少爷。贵客，贵客！啥风把你吹来了？”

修身顾不了许多，忙赔笑说：“好我的哥呢，再不敢取笑娃咧，喊修身就行了么！啥少爷不少爷的，无事不登三宝殿，娃我找鹏远问个话，不知他回来没？”

听了这话，金声忽然话不多了，他低头沉思了一下：“再是这事，你等一会儿，待我回去问一下鹏远……”修身见并没有让他进门的意思，只好站在门口老等。大约有一袋烟的工夫，金声从后屋出来了，鹏远默默地跟在后头。看见鹏远来了，修身忙躬身上前笑着问：“鹏远兄弟，我家治国今天散学咋没回来？他去了哪？你知道不！”

平时伶牙俐齿的张鹏远，今日却像霜打了似的蔫不拉搭不说，出还有些结巴：“我……我和治国还有王……王宏义一搭里走，走着，到了冢……冢疙瘩底下，来了两……两人把治国接走了……”修身暗暗吃了一惊，接着又问：“兄弟，别怕！啥事都没有的！你想想，那两个人是­干­啥的？你认识不？”

28.下篇（7）

( “一个前……前……”鹏远的话刚到嘴边，斜眼子金声立即Сhā话道：“你问那些多余的话­干­啥？娃娃咋知道是谁！兴许还是你的亲戚叫去了。***”

修身心中猛地一颤，一种不祥的预感涌上了心头，他似乎明白了什么，冷冷地说：“金声哥，不好意思，打扰了！”这时金声反倒客气地嘻嘻一笑说：“没啥，没啥！老弟你慢走。”修身心如火烧，急急地离开了举人门前。这时，只听金声坐在门口的上马石上得意洋洋地哼着戏文：

王景龙回南京音信不见，

玉堂春在监中望眼欲穿。

每日里朝思暮想，凄凄惶惶我真呀真伤惨，

无一日不把王公子挂在心间。

今日解奔到太原，

大料苏三命难全。

哭了声王公子奴难得相见……

修身明显地听出幸灾乐祸的味儿，简直不敢往下想，越想越觉得害怕，并断定这其中定有­阴­谋。他回到家，没敢把这事告诉母亲，只是悄悄地对大姐娃说了，大姐娃说：“我已预感到七厘八分，咱今晚不要声张，先寻娃。一步都不敢怠慢！”第十七章

光绪二十六年三月二十八这天，到了申牌时分，打到各处寻找老三的人陆陆续续都回来了，依然没有任何消息和线索。大姐娃挺着个大肚子，出出进进地端饭端菜，郁郁地站在一旁看着大家吃饭，没有一个人说话。

当大家都快吃毕的时候，修身和娘的儿才走进了门。大伙儿抬头一看，一夜之间，修身似乎变了一个人，满脸憔悴不说，眼眶周围青还有些下陷。平时喜好整洁的他辫子乱糟糟的，脸也好像几天都没洗，半新的袍褂上净是泥点和尘土，那双漂亮的千层底鞋也张开了口，变得又脏又丑。他一进门，连问也没问别人一声，一扑塌坐在台阶上，背靠着墙，两肘支住膝盖、双手抱头一句都不说。

倒是娘的儿谝开了：“我俩转遍了马额的村村寨寨、沟沟坎坎，挨家打问，没有结果。后来听一个拾粪的老汉说，扬郭村有一个要着吃的（乞丐）娃娃，我俩闻一气儿跑了十里路。临了，在麦草堆里找到了那娃娃，一看，把人的牙能气成骨头！日他先人，是个瓜子！气得我在ρi股上狠狠地踢了几脚……”刘三不耐烦地踢了娘的儿一脚：“好咧好咧！别说那些不顶的话了！赶紧塞饭！”

大姐娃给修身端来了一碗汤面，修身说：“我这会儿不想吃，先放那儿！”大姐娃一看修身心事重重、焦虑憔悴的样子，不由鼻子一酸，她强忍着泪水说：“你咋是这人！和饭害啥气呢？吃饱了再想法子么……”为缓和气氛，又强笑着说，“一个钱的事都没有！老三外扫帚把捣ρi股——眼眼子稠着呐！”说着把饭硬塞到修身的手里。这时，老太太颠着小脚从屋里出来在台阶上站了站，一句话也没说，转身进屋坐在炕上放声大哭……

也就是这天晚上，林家场院里生了一件意想不到的事。

半夜里，当槽上的那头黑叫驴“啊哦——啊哦——”地叫起来的时候，也到了该给牲口添草的时候了。这头驴怪，每到半夜子时，定要仰起脖子狠命地叫唤一次，声闻数里，一年四季无有一日中断，比啥都准。每次驴刚叫过，湘子庙报时的钟声和各村堡寨打更的­棒­子声同时响起、丝毫无差。这自然也唤起了住在场院里的刘三和石娃，保证了他们按时给牲口拌草。

今晚是石娃子的班，他像平时一样，披上褂子连长裤也未穿，趿拉着鞋用炕头的清油灯引燃了槽架上的挂灯。然后从草窖刨满一筛子铡碎的麦草，摇了几下倒进槽里，再挖了一瓢麸皮均匀地撒在碎草上头，他还来不及倒水搅拌，几头牲口就伸过头来舔舐草面上的麸皮。石娃子用搅料棍在槽帮上敲了几下，这些畜生怕挨打，一个个缩回了脑袋，他赶紧给槽里倒了几瓢水，这才一下一下搅拌均匀。

正在这时，忽然场院里的大黄狗拼命地咬了起来，随着“咚”的一声，好像有谁把个砖头丢到了院里，紧接着墙外传来一阵远去的脚步声。石娃觉着蹊跷，也有些害怕，前年刚碾罢场，刘家庄有户人家还没顾上把粮食拿回去，半夜里场屋被人踏开了，几个刀客用刀逼着把麦子灌走了。石娃腿不行，不敢到院里去，就赶忙摇醒了刘三。刘三胆子大，又练过把式，他一骨碌爬起来二话没说，从草窖抽出一支苗子（长矛）来到院里。

29.下篇（8）

( 一出房门，老远就见大黄狗一边呜呜着一边用鼻子嗅着地上的一件东西，他俩走近一看，原来是一个白­色­的布包。***刘三用苗子拨拉了一下，捡起一看，沉甸甸的，仿佛是一块石头。他二人赶紧拿进屋里凑到灯前打开一看，包内除了装了个比拳头大的石头外，还有一张折叠得方方正正的白麻纸，上头密密麻麻写了好多字。他俩不识字，自然不知道写的是啥，但觉得这可能与治国失踪有关，想立马给修身送回去，可堡子的城门已关，进不得村。怀仁堡多年来有个规矩，晚间只要一过亥时，城门按时关锁，不到第二天日出不能开启。只要晚上城门关了，任你是谁，哪怕皇上来了也得在村外过夜。所以怀仁堡的大户人家都在村外修有场屋，以免农忙时节不能按时回村的人有个住处，他俩没办法，只好睡了等天明再说。

第二天天刚放亮，刘三就揣着纸条到了城门口等着开门，城门刚一打开，就第一个进去快步来到林家门前。修身和大姐娃早就起来了，刘三二话不说先将那张纸条递到修身手里，又把昨晚生的事详细地述说了一遍。

修身没说什么，就站在当院展开白麻纸，只见上面写着几行像样的毛笔字：

河井本不冲，奈何难前行。ww

借银三百两，搭救娃娃命。

八天为一限，见钱两自清。

倘若惜银钱，赶快掘坟茔！

蝎子老三光绪二十六年三月二十八

看罢纸条，修身面­色­灰白、两目呆，如同一桶冷水迎头浇下，不知如何应对。嘴­唇­颤抖着说：“绑票了，绑票了，治国叫‘蝎子老三’绑了票了……”原来，这就叫“丢票”，是当地刀客土匪惯用的伎俩，目的是用来威胁主人家早早把赎金送来。这种事修身听说过，但万万没想到今日竟然落到自家的头上，他不知所措，一下子瘫在了台阶上。

这时，大姐娃刚清扫完婆母的房间从后头出来，手里拿着个笤帚正准备扫掉身上的土，一看见刘三正把修身往起扶，就一手Сhā在腰间，一摇一摆挺着大肚子走了过来：“啥事嘛？看你外样子，还像不像个一家之主！”

修身心里有事，也不说话，刘三看了大姐娃一眼，朝修身手里的纸条努了努嘴。大姐娃上前一把拽过，自右到左详细地看了一遍，先是一惊，接着又琢磨了一遍，反而面带笑容说道：“怕啥，好事嘛！这说明老三有下落了，省得咱瞎子肩毡——胡扑（铺）。蝎子老三咋？蝎子老三也爱钱！已经到了这一步，兵来将挡、水来土掩，眼前先要筹钱赎人，害怕有啥用……”说毕，狠狠地瞪了修身一眼，不无爱怜地说，“把男子汉的屎都吓出来了！”回头对刘三说，“三哥，你把老大往屋里扶，别在这儿丢人现眼，这事听我的！”第十八章

就在家里人想方设法营救治国的时候，远在西虢镇的林开禄一丁点儿都不知晓，他依然早起晚睡，殚思竭虑、兢兢业业地为裕祥店做着自己应该做的事。

四月初六，是西虢镇的庙会。自古以来，就有东虢和西虢之分，东虢远在河南的荥阳，西虢就在如今的西虢镇。这儿西虢庙祭祀的是西虢的开国君主周文王的弟弟，至于他叫啥名，百姓们并不晓得。祭祀一年一次，十分隆重。也许是“西虢”代表了西府一带的王脉灵气，所以当地人尤为重视。加上官府和民间都想求得吉瑞和祥和，当地的字号和大户人家及普通百姓捐粮捐款以求神灵佑护，因之，分外的热闹和隆重。

过会的前一天，从西虢庙到西虢镇的街道连绵数里，画坊高结、炉灶新砌，席棚布帐通衢连巷，各州府县的买卖字号都来赶会，小商小贩、风味小吃一街两行。近至数十里，远到西安咸阳、平凉秦州的香客信徒、男女居士，赶来看热闹的百姓络绎不绝。哪个不想观赏这三秦富庶之地的风流景象，哪个不想看一看这御河两岸的明媚春光。过会这天，街上熙熙攘攘、人头攒动，逛会的人谁个不想见识见识这里名扬三秦的西府社火。那些舞狮子的、耍火龙的、抬芯子的、踩高跷的、撑旱船跑竹马的，描眉画额、穿绸挂彩妆成俊男靓女，表演着各种戏文：有颂扬先贤的《太公出山》《黄河阵》和《梅伯闯宫》，有赞美明君皇上的《龙凤呈祥》和《下河东》，还有针砭世俗的《脏婆娘》和《杀狗劝妻》……目不暇接、数不胜数。

30.下篇（9）

( 除此之外，各种小吃琳琅满目，卖的将荞面抓得老高；卖凉粉和卖­鸡­蛋醪糟的高声招徕着顾客；炸油糕的和卖蜂蜜粽子的满脸堆笑；捏面人的一边唱着一边将染得红红绿绿的­鸡­毛Сhā在面人头上，逗引着过往的娃娃……街背后小河两旁的树荫下是牲口市，骡马牛驴、猪羊猫狗应有尽有，还有从北岸子过来拉骆驼的，快到麦收季节了，卖杈把扫帚、栲栳簸箕、草帽镰刀的也不计其数。ww***一直延伸到驿路两旁。

驿道两旁，掷骰子押宝的暂且不说，树荫下又是另一番天地，打把式卖艺的、耍猴的劝善的、掐八字算卦的，还有唱“莲花落”的，浑浑噩噩，把一个两街四坊的西虢镇挤得水泄不通。每到会期，裕祥店也放假两天，把式和相公们回家的回家，逛会的逛会，哪里都不想去的就在房里睡觉。只是护院的刘镖师不能远去，带领几个徒弟恪守职责，当然掌柜的是另有赏赐的。

四月初六一早，大掌柜开禄换了夏装，头戴青缎瓜皮帽，架一副茶­色­石头镜，穿了件浅紫杭绸单袍，外罩黑缎单马褂，雪白的布袜，脚蹬黑­色­深口千层底冲服呢双梁鞋。系在腰间的深绿­色­槟榔眼镜盒闪闪亮，辫子和胡须虽已灰白，但­精­神矍铄。吃罢早点，他带了贴身的小相公拴狗和田贵一同到街上游转，想放松放松。ww

三人来到街上，随着熙熙攘攘的人流向前涌动，拴狗买了几个蜂蜜粽子，让开禄先尝，开禄笑笑，摇手不要。拴狗和田贵到底是孩子，一人一个，嘻嘻哈哈边吃边走。田贵看路旁有个卖草帽竹扇的摊子，买了两个竹扇，给大掌柜一个，说是拿在手里显得斯文些。主仆三人边说边笑缓步前行。开禄不比一般人，认得人多，由于平时待人和气，一路上不时有人和他打招呼，碰见热的，开禄还得站住寒暄几句，弄得拴狗和田贵都烦了。

不知不觉来到戏楼根儿，只听见一阵阵喝彩叫好声从剧场传来，当他们拐过弯儿走进剧场时，台上的大戏正唱得热闹。他们三个找了个高处站了，原来唱的是《古城会》，只见台上的关云长头戴夫子盔，身披绿战袍，每走一步先把腿高高抬起，晾出翠绿­色­的朝靴及靴尖上那漂亮的虎头然后才朝前跨。关云长右手拿着系满红绸的马鞭，左手握着背上的青龙刀，刀尖从右肩上露出，甚是威武神勇，前面的马童随着急促的边鼓声，跟头翻得如同风车似的，台下的观众如同着了魔，叫好声、欢呼声、口哨声此起彼伏。一会儿，马童的跟头停住了，扎了个势站在那里，只见关云长向前走了几步唱道：

那曹­操­差来张文远，

顺说关某归中原。

上马金来下马宴，

十美女进膳曹问安。

买不下关某心一片，

日每思念三桃园……

此时，剧场没有一点声息，人们如醉如痴地欣赏着那清悦醉人的唱腔。据说这位唱家子是西安有名的红生，人称“活关公”的党甘亭，他不光功夫了得、扮相威武且声腔激越，唱《下河东》能一人扛到底。

待《古城会》收场时，开禄早已叫田贵扯来八尺红绸送入后台，给党甘亭挂红，又封了五两银子给戏班。班主一听说是裕祥店的封赠，喜出望外，便让“关羽”披上红绸到前台致谢，台下又是一片震天的掌声。

从剧场出来，看罢了高跷和芯子，三个人又转悠到街外的东西驿路上，这里和街面上一样，依然是那样喧嚷热闹。走了几步，他们看见柳树下站着个人，大约四十来岁，身着长袍，头戴居士帽，一看就是个“劝善的”。那人手中拿着个未打开的折扇，嘴角溅着白沫不知疲倦地说着、唱着、比划着，不时有人递上茶水喝上一口。那人唱道：

喜今日天气好风轻云淡，

拉一段家常话细听我。

尊一声众乡党莫要站远，

听我把孽和善细表一番。

年成好要想到三灾六难，

万不能钻场伙去抽大烟。

有了钱有了粮要多行善，

尘世上多少人还受可怜。

劝­妇­人少糟蹋粮食米面，

31.下篇（10）

( 饥饿时缺一口难度饿关……

三人站着听了一会儿，拴狗说：“走走走！这熊吃饱了撑的，也不­干­个正事。ww***”开禄笑道：“按说像你们这一伙子，就得好好地坐这儿听听！”说毕，让田贵取出了几十个麻钱放在桌子上走了。

主仆三人继续信步而行，不觉来到卖农器家具的地段，只见路两旁净是筛子簸箕、木锨杈把、犁筢锄杖之类。忽然，路旁一个席地而坐的少年吸引了开禄的目光。他先站住看了一会儿，随后向前走了几步，双手撩起袍襟，就地蹲了下来。

拴狗和田贵一看，只见路边的青草地上坐着个十**岁的后生，他面前铺了个粗胡麻线织成的口袋，口袋上放了个圆圆的钵盂状的物件。看样子少年坐得久了，略显得有些焦虑，他一见有人凑过来，立马眼睛一亮，满脸堆笑，用一种期冀的目光望着开禄。

开禄拿起那件物什，把眼镜往额上一推，翻来覆去地看了一阵，沉思了一下，也不说话。只见这铜器状似钵盂，圆口圆足，两旁有耳，双座，浑身布满了花纹，上面还有一个盖子，盖子顶部隆起了个螭状的钮，只是斑斑驳驳的布满了铜锈。他揭开盖子，见里边还较光滑，蚀锈也轻，于是给食指上蘸了些唾液在底部搓了几下，隐隐地露出了几个篆字，开禄问那少年：“是卖的吗？”

那少年连忙点头说：“是的是的，看来老先生是个识货的！想要吗？”

开禄把那钵在手里掂量一下说：“要！多少钱？”

少年向周围看了看，用袖子拢住手伸到开禄怀里，张开拇指和食指做了个“八”字形小声说：“大叔，你看，日头早偏西了，我还没吃呢！外管一顿饭行不？”

开禄笑着把那东西装入口袋，怕被人看见，悄悄地把十两银子塞到那少年的怀里，说：“看来你也是远道而来，今日没带多钱，这十两银子你拿着，随我到那边吃些东西赶紧回家，莫要怠慢！”随即令田贵先把那东西送回店里再来。

那少年愣了，对这个买卖做得如此的快捷和顺利感到不可思议，他说：“不吃了！”把背篓往肩上一抡就走。可没走几步忽然站住脚，返身又回到开禄跟前，拴狗以为他反悔了，正要Сhā。不料那少年却笑着说：“这位先生，你过来，咱借一步说话！”

开禄随他来到个僻静处，少年此时也不称先生了，沉思了一会儿说：“大叔，我看你是个懂家，也是个好人，您老知道这东西在我们庄稼人手里没一点用，饥了不能吃，渴了不能喝，反过来还招惹是非呢！我家就是因这遭了难。大叔要不嫌弃的话，能否……”少年说到这儿欲又止。

开禄看出了原委，笑着说：“小伙子，你大胆说，不用担心，我也给你交个底，我就是裕祥店的大掌柜，姓林，这一带人都知道。君子爱财，取之有道，我们这一行就讲个‘诚信’，娃呀，你有话但说无妨。”那少年附在开禄的耳旁如此这般地说了一阵。开禄摇摇头，叹了口气：“唉，造孽哪！好找不好找？”