姜玉春闭目小憩，将这事前前后后都琢磨了一通，虽然这件事看着没什么问题，但姜玉春总觉得不踏实。毕竟是吃药的事，指不定会出什么差错。虽说自己不会按照这方子抓药，但那些姨娘们就说不准了。若是哪个姨娘吃坏了，被人栽赃到自己身上，在二爷跟前，她也未必说得清。索性就让那个大夫看完方子以后，将方子送到各房去，若要用，自己找大夫配药。不管将来有事无事，如今先将自己摘出来再说。
正在琢磨着，姜玉春听见有人悄声进来，便睁开了眼睛。思琴正要退出去了，见姜玉春醒了忙笑道：“张姨奶奶屋里的雅诗来了。”姜玉春撑着手肘做了起来，自己拿抿子整了整发髻，才吩咐道：“叫她进来罢。”
雅诗进来给姜玉春行了礼，将带来的食盒递给思琴，嘴里笑道：“我们姨奶奶新得些鲜果，不敢独享，挑了好的叫我给二奶奶送来。”思琴掀开盖子，给姜玉春过目了，又将食盒盖好，递给小丫头拿了出去。
姜玉春估摸了下时辰，觉得大夫差不多来了，便有一句没一句的和雅诗说话，两人才说了几句，又有丫鬟进来说李姨奶奶身边的大丫头冰梅来了。姜玉春待冰梅进来，指着她和雅诗笑道：“你俩倒是凑一起了，往日一个都不来，今日一来来两个。”冰梅随李姨娘，嘴巧会说话，听姜玉春话里有话忙打圆场道：“我们姨奶奶禁了足，虽不能出小院，但还惦记着每日给二奶奶请安。恨不得我一天叫来两回，好替她伺候二奶奶，以尽孝心。我听了忙拦着说：知道的是姨奶奶孝敬，不知道的还以为奴婢要抢思琴姐姐差事呢，别再让思琴姐姐怨了我。”众人闻言皆笑了起来，姜玉春也点头说：“你好好伺候你家姨奶奶吧，我这里这么些丫头呢，不用她惦记。”
几人正说着，有小丫头掀开竹帘子进来回道：“二奶奶，保和堂的吴大夫来了。”姜玉春整了整衣服，叫人在东次间摆了屏风。雅诗和冰梅都有心想留下听听关于那药方的事，可是又不敢明目张胆地在这不走。两人正犹豫的时候，姜玉春似乎看出她们的心思，笑着吩咐道：“正巧你俩在这，陪我一同去东次间吧，等忙完了这事，我还有东西让你们带回去呢。”两人听了，心里暗喜，面上却不敢露出来，一个个低头垂手的跟在姜玉春后头去了东次间。
姜玉春在屏风后头的湘竹塌上坐了，思琴、玉棋两个立在塌下，冬梅、雅诗立在思琴、玉棋两人之下。柳儿端上茶水，思琴接过来放在紫檀边波罗漆炕案上。姜玉春端起茶水抿了一口，才吩咐道：“请吴大夫进来吧。”
柳儿撩起湘竹绣帘，卉儿引吴大夫进了东次间，轻轻回了一声：“二奶奶，吴大夫来了。”吴大夫隔着屏风给姜玉春行了礼：“给二奶奶请安。”姜玉春轻笑道：“吴大夫客气了，这么热的天还劳烦您跑一趟，叫您受累了。”吴大夫忙说不敢不敢。
姜玉春见他恭敬，叫柳儿搬了凳子给他坐，又说道：“这次叫您来一是给府里的人把把脉，二是帮我看一个药方。”说着拿出王婆子早上送的药方来，递给思琴。思琴接了药方，绕过屏风递给吴大夫。
吴大夫见思琴出来，连忙站起身，双手接过药方，还未等打开，就听屏风后面有人道：“这是一个姨娘得的方子，说是调养身子治血虚的神方。我们这一大家子也没个懂药的，你替我瞧瞧，这方子有问题没有？适合什么样身子的人吃？”
吴大夫听了连忙打开方子，仔细读了一遍，才起身笑道：“这个方子是去宫寒补血用的，这方子没什么问题，因主要起调养作用。因此妇人们都适用的。”
姜玉春闻言笑着点了点头：“既然这样，我就放心了。”思琴去将吴大夫手里的药方取了回来，姜玉春吩咐道：“思琴，把药方给雅诗，让她和冰梅到西次间去给两个姨娘抄药方。”雅诗、冰梅眼里藏不住的惊喜，原本还以为要费些周折，想不到二奶奶并不把药方放在心上，反而主动让她们抄阅。
冰梅两个拿了药方下去了，思琴、玉棋两人将湘竹塌两边的纱幔放下来，柳儿、卉儿抬过一张梨花小桌，待准备妥当，小丫头才进来将屏风移走，请吴大夫上前诊脉。
吴大夫三指搭在姜玉春腕后部分，只觉指下脉搏节律均匀，从容和缓，流利有力。便收了手，起身回道：“二奶奶脉像正常，无甚大碍。”
姜玉春收回手，从幔帐里吩咐道：“请吴大夫到外间吃茶。柳儿，先送大夫到王姨娘看瞧脉。”柳儿应了声，请了吴大夫出去。
冰梅、雅诗两人抄完药方进来回话，姜玉春正看着人撤屏风，见她俩过来了，嘱咐了两句就打发她们回去了。
到了下午，张、李两个人都打发人来问配药的事，王姨娘更亲自跑了一趟，姜玉春只说这药府里就不统一配了，若是有想吃的，自己打发人去账房支银子，到外头药方去配去。王姨娘听了却有些惊愕，只纠缠着说又不是一天两天就能好的，既然都要配药，又要吃几个月，索性就交给药房一起配了，省好些事呢。姜玉春只笑着说：“我要同二爷回老家，有好几个月不在家里，没工夫盯着配药的事。你若是有心，这事就交给你，到时候我直接问药房领药就是。”
王姨娘听了脸上多了几分不自然，只红着脸讪笑道：“二奶奶知道婢妾，小门小户长大的，没个见识，又不会说话，以前二奶奶将管家的事分给我们，我只敢捡那种简单的活，还得多半靠李姨娘帮衬。府里的药房虽然不大，但也是管着一家子吃的药，我怕我干不来，耽误了二奶奶的事。”
姜玉春闻言脸上笑意淡去了，冷冷地盯着王姨娘瞧。王姨娘不明白姜玉春为何忽然变了脸，想张口又不知道该说什么，只唬的手脚发凉，脸色煞白。也不知道过了多久，姜玉春才将视线收回来，忽又笑道：“我还有几天就出去了，家里的事少不得都得交给你们。思琴，去把张姨娘和李姨娘叫来。”
思琴一愣，轻声提醒道：“二奶奶，两位姨奶奶还在禁足呢。”姜玉春露出一抹浅笑，不甚在意地摆了摆手：“叫来吧，我自有分寸。”思琴听了，把柳儿、卉儿叫到外面，低声嘱咐了两句，看着她们出了院门，才又提着裙子进来。
姜玉春估摸着两人等过来还要有一阵子功夫，叫人拿小杌子给王姨娘坐。王姨娘一反往日木讷，谄媚的坐在脚踏上，一边帮姜玉春捶腿一边讨好地笑道：“婢妾不会说话，惹二奶奶生气了。”
姜玉春端着茶碗的手顿了一下，看了眼王姨娘，轻笑道：“瞧着你似乎比往日爽朗不少。”王姨娘笑道：“听说二奶奶身子大好了，婢妾打心底里高兴，人看着也就爽朗了。”姜玉春刚要开口，就见蝶儿挑起帘子，笑眯眯地回道：“二爷回来了。”
周天海略一低头，从门外进来，姜玉春将茶盏搁到一边，起身迎了上去：“二爷今日回来的早。”周天海刚想说话，一眼瞅见跟在姜玉春后头低眉顺目的王姨娘，便将到嘴边的话收了回去，只点了点头，转身往净室走去。
等周天海换了衣裳，洗了手脸，在榻上正在喝茶的时候，李、张两位姨娘也到了。周天海见她二人，不禁冷了脸下来，将茶盏重重地放在塌案上。两人一愣，连忙上前跪下磕头：“婢妾给二爷、二奶奶请安。”
姜玉春坐在周天海身边，伸出手轻轻覆在周天海的手上，周天海一愣，转头望着姜玉春，只见她柔柔地笑着，轻轻地摇了摇头。周天海轻轻咳了一声，将视线收回，看了眼跪在下头的妾室，淡淡地说道：“起来吧。”
姜玉春笑道：“你们也许听到信儿了，我同二爷过几天要回老家呆一阵。咱府虽然不大，但上上小小也好几十口子的人。这么一堆事我也不能就手就丢开，日子短了有郭嬷嬷帮着看着还行，可这一回我和二爷至少得在安徽呆个两三个月，家里没个做主的也不行。”张雪雁闻言猛的抬起头，眼里闪过一丝欣喜，姜玉春只当没有瞧见，继续说道：“你们三个虽然只是姨娘，但也算是府里的半个主子，这回要你们多费心了。”
周天海沉吟片刻，忽然Сhā嘴问道：“李氏、张氏的禁足还没到日子吧？”姜玉春忙笑道：“是呢，正想和二爷商议一下，先解了她们的禁足，让她们帮着管家。若是这几个月管的好，就免的她们剩下几个月的禁足。若是在这期间惹事，或是管事不够公正，就让她们继续禁足。二爷你看如何？”
周天海知道姜玉春有让三个妾室互相牵制之意，遂无所谓的点了点头：“后院的事你看着办就行，等安排好了早点打发她们回去，我还有事和你商议呢。”
周天海最近在东大街打听合适的铺子，想买下来改建成会馆，今日这么早回来，估计这事有眉目了。毕竟会馆的事关系到家里将来的发展，姜玉春也没心情和妾室们过多盘旋，匆匆说道：“李氏和王氏以前都管过家，知道套路，所以我不担心她们两个。张氏进府日子短，也没沾过府里的事情，我也不知道你能力如何，能不能管好交给你的事情。”
张雪雁上前一步，轻声细语地笑道：“二奶奶不如先捡个事给我做，若是做好了，二奶奶再挑事情让我管。”姜玉春点了点头说：“也罢，今日上午吴大夫不是看了药方，说可行，王氏刚才来说要配药吃，你们两个怎么想？若是也要吃，就一起配了去，这事我就交给雪雁看着。”
李氏忙笑道：“吴大夫说我的症状适合吃这药，正想打发丫头和二奶奶说呢。”张雪雁本来也打算试试这药方，再者又让自己管这配药的事，她有何不应的，也点头说要吃了试试。姜玉春就说：“既然这样，我一会儿叫人送个信给负责配药的管事，让他去见你。我听说这药要吃几个月才管用，我这又急着出门，先配四人份三个月的药吧，配好以后叫人把我那份拿瓷坛封好给思琴就是。”
张雪雁连忙应了这件差事，姜玉春笑道：“行了，其他几件差事等我离走之前再吩咐你们。二爷有事和我说，你们先回去吧。”三个妾室行了礼，鱼贯而出。周天海忍耐了半天，见人走了，连忙问道：“刚才要配什么药？”
姜玉春笑道：“王氏也不知道从哪里说一个神医配的一个药方治血虚极好，非得撺唆着要方子。既然是为了身子好，我也不好驳了她，就让给她出主意的婆子去办。可药方送来以后我不放心，怕吃坏了人该闹不清了，让人请了保和堂的吴大夫来瞧，说方子是调养的，能吃，我这才叫人给她们三个送去。本来打算着她们若是有想吃的就自己配药吃，谁成想王氏又说一起配划算，正好我也琢磨着瞧瞧张雪雁有没有管事的手段，就将这事交给她了。”
周天海对妾室们弯弯肠子没太多兴趣，只皱着眉头看姜玉春，又伸手摸了摸她的腹部，有些担忧地问：“怎么你的身子还没调养好吗？”姜玉春脸上一红，轻轻把周天海的手拍了下去，抿嘴笑道：“吴大夫说身子已经无碍了，连血虚宫寒的症状都消了。我让配了我那份药，不过是想备着，说不定什么时候用到。”周天海这才舒了口气，轻笑道：“那怀孩子就是早晚的事了，看来我得努力耕耘才是。”姜玉春红着脸啐他一口：“没个正型。”忽然想起正事来，连忙推他问道：“你今日这么早回来，可是会馆的事有着落了？”
周天海点头道：“隔着东大街两条道拐过去，有一处私人宅院，临街的房子有几个铺面，一个客栈和一个酒楼，总共占地十亩地，都是属于陕西李虎家的产业。李虎觉得这几个铺子和酒楼不温不火的，想将宅子同铺子一起都卖了转手做别的。我去瞧了瞧，宅子离繁华的地段很近，关键是地方够大。”
姜玉春点头说：“那个地段，宅子加铺子一起连着的倒是少的很，若是真能买下来，倒是划算的。”周天海也说：“是呢，因此我和少青上午去瞧了地方后，立马就放了定金。明日取了银子去衙门办过户手续。我打算把铺子拿过来之后立马就改建。以前打算盖园子，我存了三年多的木材和石料，后来直接买了现成的园子没用上，这回可有地方使了。”
姜玉春讶然道：“马上开工？”周天海洋洋得意地笑道：“这几个月我都让人把图纸画好了，关于会馆的经营我也和少青计划好了。虽然实施起来可能不会有赢利，但绝对是个积攒人脉的好法子。”
55、药丸
夫妻两个就着会馆的事说了小半个时辰，前院打发人说莫少青回来了，在书房候着二爷。周天海换了衣服就往前院去。姜玉春打发人去厨房传了话，说了几样菜让晚上给莫少青房里送去。
郭嬷嬷听说下午配药的事，忙完手里的活就赶到主院来，见姜玉春正在廊下喂鸟，神情悠闲，这才将心略放了放，请了安，便垂手立在一边。
姜玉春接过思琴手里的帕子擦了擦手，随意地丢在一边，和郭嬷嬷笑道：“我正好有事和嬷嬷说，嬷嬷随我进来吧。”郭嬷嬷应了一声，跟在姜玉春后头进了内室。思琴搬了个脚踏给郭嬷嬷坐，自己转身出去倒茶。
郭嬷嬷见屋里并无旁人，也不待姜玉春开口，就急急地问道：“我听说二奶奶让张姨娘看着配药？不是我说，这药的是可得谨慎，岂不说这方子来的不明不白，就是往常吃药，都是抓了药让丫头在院子的小厨房里看着煮了。哪能让姨娘看着做成药丸呢？万一她存了什么心，可就……”
姜玉春见郭嬷嬷满脸焦急，只笑道：“嬷嬷放心，吃药这上头我有数。刚才叫你进来正为说这个事，一会儿你回去，找两个伶俐不显眼的丫头，去给我盯着。既然制成药丸，肯定是要把药材都磨成粉末的，你想法弄出一份未磨过的药材来。”
郭嬷嬷楞然：“二奶奶，真的有人动手脚？”姜玉春轻笑：“这个说不好，如果这药有事，我也得知道是怎么个缘故才行。”
郭嬷嬷领命去了，过了一日回来，拿过一份药材，姜玉春仔细辨认了，确实都是药方上开的，连分量也不多不少。隔天，张姨娘就带着负责配药的管事的，送了刚成的药丸来，一共十粒。
姜玉春托着帕子拿起一个药丸，又闻了闻药味，便搁在一边笑道：“倒弄的挺快。”张姨娘笑道：“这管事的第一批只采购回一小部分药材，先做了这十丸药，让二奶奶瞅瞅，若是行，就叫人大量配了药，好一起都做成药丸。”
姜玉春将药丸搁在一边，淡淡笑道：“成，在我出门前赶着把药都配好，我回老家要带着的。”管事的闻言连忙点头应了，姜玉春叫人赏了一块银子，打发他下去了。张姨娘陪着说了会话，见姜玉春似乎略有倦意，也起身告退了。
过了两日，郭嬷嬷又带回来一包药，姜玉春打开一看，却见是一包药粉。郭嬷嬷轻声道：“配药房的一个小子出的主意，说买了药材再回来打粉耽误事，说不定会误了二奶奶的行程。那管事的便让人找药铺子，让人直接按照药方把药材磨成粉再送府里来。”
姜玉春用手拨了拨药粉，食指上沾了些粉末，她放在鼻子前轻轻一闻，脸色冷了下来。郭嬷嬷见状忙说：“要不找个大夫来瞧瞧这药粉，我刚拿到药粉的时候闻了闻，倒是似乎有当归和生地的味道，其他的就闻不出是什么了。”
姜玉春拿起帕子轻轻地擦了擦手，冷声道：“有很大的油菜籽味？”
“油菜籽？”郭嬷嬷疑惑地问：“好好的放什么油菜籽，又不是药……”郭嬷嬷似乎忽然想起什么，一脸惊恐地看着姜玉春：“可是那绝育药？”
姜玉春扫了眼药粉，点头道：“八成是，当初说制成药丸的时候我就奇怪，那方子的药本来就是做成汤剂最合适的，为何偏让做成药丸服用？今日看了这药粉我倒是想明白了。”
“油菜子20克，生地15克，白芍15克，当归15克，川芎5克。制成丸剂，连服3个月，可长期避孕。”姜玉春一字一顿地咬牙道。
郭嬷嬷脸色也难看起来，眼睛死死地盯着那药粉，恨不得当场把它扬了。姜玉春也望着着药粉看了半天，也不知琢磨什么，忽然又拿食指沾了一点粉末，放在舌头上一舔。
郭嬷嬷脸色大变，也不顾尊卑，当下起身喝道：“二奶奶。”思琴在外间听见郭嬷嬷忽然高喝，声音里又带着慌张，吓的不行，匆匆忙忙地就冲了进来。郭嬷嬷一转神看到思琴进来，忙指挥道：“拿茶过来。”思琴忙要出去倒茶，急的郭嬷嬷又气又恨：“把现成的茶端一碗过来。”
思琴慌忙倒了碗半温的茶，郭嬷嬷一把抢过茶碗，让姜玉春喝了一口，又让思琴端了漱盂来。姜玉春不慌不忙地漱了口，拿帕子掩了吐在漱盂里。郭嬷嬷仍然不放心，让她漱了几次才舒了一口气。
郭嬷嬷被这一吓又一折腾，出了一身的汗，连鬓角的发丝都被汗水打湿了。姜玉春见郭嬷嬷又急又气的神情，忙让思琴扶着她坐下。
“二奶奶，既然知道这药粉是那让人不能生育的药，您怎么还能舔呢？”
姜玉春讪笑道：“我刚才闻到一丝若有若无的香甜气，所以想看看还加了什么东西？”郭嬷嬷瞪着她已经气得说不出话来了。姜玉春低头看着药粉冷笑道：“估计配药的人担心这药效慢，还磨了柿子蒂粉在里头，这药粉有股柿子的甜味。”
郭嬷嬷有气无力的瞪着姜玉春：“这柿子蒂吃七天就能终生不孕，你说你，你居然还尝！你要是觉得不对，你告诉我，我老婆子去尝啊，二奶奶，你若是有事，我怎么和夫人交代啊？”
郭嬷嬷年轻时候就到姜玉春房里做管事妈妈，看着姜玉春从一个蹒跚走路的小孩慢慢长大。等姜玉春出嫁的时候，郭嬷嬷又主动要求做了陪房，跟着姜玉春从姜家到了周家。把姜玉春看的和自己命根子一样重要。她见姜玉春这样轻率，当下红了眼圈，拿起袖子拭泪。
姜玉春对于郭嬷嬷一向很敬重，此时见她气的脸色涨红，浑身是汗，又轻声哭了起来，当下也不敢大意，亲自下榻倒了碗茶放在郭嬷嬷手里，半搂着她胳膊轻声道：“嬷嬷不要紧的，我只用舌头沾了沾，不会对身体有害的。况且我还用漱了那么多遍口呢？”
郭嬷嬷听了更气了：“那药是随便试的吗？万一是毒药呢，沾点你就死了。”姜玉春不禁笑道：“咱们小门小户的，又不是那种世家大族，哪值得豁出命去下毒啊？”
“小心驶得万年船！”郭嬷嬷瞪了她一眼，姜玉春连忙保证以后再也不胡乱试药了，郭嬷嬷这才缓了脸色。
姜玉春本来就没打算吃这药，只不过为了想知道这人到底打的什么主意，才顺势应了这事又主动说配药吃。
“郭嬷嬷，去查出主意的那个小子最近和谁联系密切，还有那个送药来的铺子也一并仔细查探。这事不用着急，等我从老家回来再发落她。”姜玉春坐的笔直，眼里闪过一丝狠厉。
“二奶奶，那这药？”郭嬷嬷试探地问道
姜玉春淡淡一笑：“配好以后发给各房，让她们好好调养调养。上回买回来的丫头也调、教的差不离了吧，一个房里送去两个。”
郭嬷嬷想了一圈，建议道：“这些丫头里最伶俐的当属芙蓉，不如把她给了王姨娘吧。”
“芙蓉？是哪个？”姜玉春微微皱了眉头，仍没想起是哪个丫头。
郭嬷嬷笑道：“二奶奶忘了，她娘病了，还是您给瞧的病。不但送米送柴，连药钱都给付了。”
“原来是二丫啊。”姜玉春点了点头“只是这丫头虽伶俐，就怕心有点高，能靠的住吗？”
“就是因为这丫头眼高心高，人才透彻，不会被小恩小惠给收买了，知道忠于谁才能让她活的更好。”
“好，就让她去吧。”姜玉春微微眯起了眼。
56、回家前夕
翌日，三个妾室一早来请安后服侍周天海夫妇用早饭，周天海心里惦记着在回老家之前把会馆开工的事情安排妥当，匆匆忙忙就着粥吃了两个包子就换了衣裳出去了。姜玉春慢条斯理地吃完自己那份早饭，漱了口，吩咐那三个妾室：“剩下的你们端到外头去吃，吃完了饭我有事交代你们。”
三人福了一福，将桌子收拾了，把饭菜端到外屋子窗边的小桌上，两个小丫头伺候着盛了粥，三个人一声不吭的吃了半碗，便放下筷子漱了口。小丫头们将桌子收拾干净，三人吃了一碗茶，才施施然进了内室。
姜玉春正在看这两日的账本，见她三人进来了，随手将账本递给了思琴。自己端了茶抿了一口道：“前些日子买的那三十几个丫头，先前我留了五个，一个屋里分了两个过去，还剩下二十来个人，本来打算一并送到新园子去，可现在因为回老家把搬家的事耽搁住了，索性一个屋里再分两个给你们使，让大丫头领着做些事，省的她们见天胡闹。”
思琴朝门口招了招手，柳儿掀了帘子出去，一会儿带回来六个一样穿着打扮的丫头，姜玉春指了把打头进来的玫瑰、水合给了王姨娘，中间的两个给了李姨娘，末尾的两个给了张姨娘。
“如今你们大丫头也不小了，这一两年就要配出去，叫她们多带着些小丫头做事，将来也好有人顶上。”三人福了福身，并不敢多言语。
“二爷昨晚说约莫五日后就起程，张氏，你那药什么时候能配得？”姜玉春扫了张姨娘一眼，慢慢地道：“可别耽误了事。”
张雪雁忙上前回道：“回二奶奶，还有三四天，保管就能得了。”姜玉春点了点头道：“你盯着点，入口的东西，可别出什么岔子。”张雪雁忙笑道：“二奶奶放心，我一天打发人去瞧三回呢。”姜玉春赞许道：“你心里有数就好。”张雪雁陪笑道：“这是婢妾第一次管事，自然是不敢不用心，婢妾不会辜负了二奶奶的期望的。”
姜玉春微微一笑，没有接话，转身端起茶盏抿了口茶，心里也不知琢磨什么，半晌才说：“中秋送给各府的礼我已看着写好单子了，礼单上头的东西我叫人都一份份收拾出来，放到莲月居的小库房了。思琴，把莲月居小库房的钥匙拿给李姨娘。”
思琴从匣子里拿出一串钥匙，递给了李嫣红。姜玉春道：“三个人里头，你最待人接物最是灵巧，我就把送礼这事分配给你。除了中秋的礼，日常的回礼我也叫人放到小库房了，单独有个册子。若是有人上门，你看着送来的礼单估摸着回就是，别比人家送的礼薄了，让人挑了不是。回头我打发思琴去找你，你按照册子和她把小库房的东西对一遍。”
李嫣红恭敬地应了，心里却泛着疑惑：只把装着贺礼的小库房交给她，难道大库房要给别人管不成？
姜玉春没理她若有所思的表情，继续吩咐道：“我和二爷估计着最多两三个月也就回来了，这几个月的月例银子就王姨娘来发吧。”王秋华脸上一喜，上前行礼道：“婢妾定不会辜负二奶奶的期望。”
姜玉春看她满脸喜色，淡淡一笑，示意思琴将府里名录册子递给她：“府里统共这些人，每个人的月钱是有数的。回头我叫人送四个月的月钱到你那，每个月一号你按人头发下去。等我回来，你再把剩下的钱教回来就是了。”
王秋华闻言，脸上的喜色僵住了：本来以为姜玉春的意思是将府里的财政大权交到自己手上，却不曾想只是把“放月钱”这件事交给自己。按照名册发放，月钱银子都是有数的，剩下的还要交回，这件差事，自己是一个钱都没办法贪的。
张雪雁见状“扑哧”一笑，姜玉春扫了她一眼，张雪雁立马放下手，将脸转到一边去了。
“府里的采买就让嫣红看着办吧，她毕竟有经验。”姜玉春继续吩咐道：“府里的大账册我就不交给你了，我回头叫人给你送一千两银子去，你单立一个册子，等我回来只看你这个册子就是了。”
李嫣红心里这才明白，二奶奶根本不打算让其他人碰府里的财权。自己想趁着管事的时候捞钱，可比以前管家的时候困难多了。
“配药的事就放张姨娘那，府里的人有个大病小情的，及时清大夫抓药。我也放五百两银子给雪雁，雪雁也单列个册子，把花销一笔笔记妥当了，等我回来是要看的。”
姜玉春看着脸色各异的三个妾室，把剩下的差事均分给三个人，这才摆了摆手道：“行了，你们都回去吧，我这还一摊子事呢，一会叫人送对牌给你们去领银子。”
几个人互相对看了一眼，终究没说什么，只行了礼退了出去。
见三人走远了，姜玉春叫人把郭嬷嬷、杜妈妈请过来，让小丫头搬了脚踏进来给二人坐，又把人打发出去，让思琴守着门不许小丫头们靠近。
郭嬷嬷、杜妈妈见状知道姜玉春有重要的事吩咐，脸色也郑重起来，姜玉春看她俩的样子反而笑了：“其实也没什么大事，半年前我刚拿回府里的事的时候，因为自己心腹的人少，所以只对那些管事们婆子们敲打了一番，并没有动她们。那李氏、王氏都不是省事的，虽然当着我的面没什么动静，可保不齐背地里做些什么。因此我打算让嬷嬷和妈妈留下，平日里你们也不用管什么事，只帮我盯着这个院子这个家，看哪些人是王氏、李氏、张氏的人。尤其是我们院的这些丫头婆子，看有哪些和那三个人走的近的都帮我留着神。再者她们若是趁此机会收买各处奴才，或者把自己人安Сhā到各个位置，你们也不要声张，只装作不知道，随她们去折腾，只把名字给我记下来就是，等我回来再收拾她们！
杜妈妈忙道：“二奶奶放心，老奴一定把那些不忠不义的奴才都揪出来，好让二奶奶发落。”
郭嬷嬷叹道：“也该好好收拾收拾那帮眼里没有主子的奴才。只是我和杜妈妈都留下了，谁跟着二奶奶回安徽？”
姜玉春笑道：“有思琴几个呢，嬷嬷若是不放心，我把王嬷嬷也带上，她是京城里大户人家出来的，规矩体面都有，宅子里的事又都经历过，有她提醒着我，不会出错的。”
郭嬷嬷和杜妈妈互相看了一眼，只得点头道：“那只有这样了。”
把家里的事情都安排妥当了，姜玉春也放了一半的心，玉棋见人都走了，拿着礼单进来，放到姜玉春手边的几案上，转身倒了碗新茶过来递给姜玉春，嘴里笑道：“我刚才把带回老家的节礼又点了一便，东西都齐全了。”
“恩。”姜玉春接过礼单看了半晌，脸上闪过一丝犹豫的神色：“我也没在老太太、太太跟前伺候过，不知两位老人家喜欢什么样的物件，我总担心带回去的礼物不合老太太、太太的心思，你帮我想想，还要添什么东西不要？”
玉棋想了一回方道：“我记得上回和二奶奶去新园子点库房的时候，有一尊紫檀木雕底座的金玉观音，当时我特意找了册子出来看，说是纯黄金打造的，佛像上用了数不清的红蓝宝石、祖母绿、珊瑚、松石、珍珠来装饰，是难得一见的珍品。一般老人家都信佛，二奶奶不如把这尊佛像带上，回去孝敬给老太太。”
姜玉春点了点头道：“既然你对这物件有印象，那你和周二家的就去趟园子，把佛像取回来。记得要仔细，别磕了碰了的，回头把佛像单装起来，放到我随身的箱子里头。”
玉棋应了声就要往外走，姜玉春忽然又叫住她道：“你先让人套车，然后打发人去前院看下，看二爷和莫少青是在书房还是出去了，另外你从新园子的时候，顺便把周华叫回来，我有事吩咐他。”
玉棋应了，没一会进来回话道：“回二奶奶：二爷和莫爷一大早出去了，现在还没回来。我让大门的小子盯着呢，二爷一回来就打发人送信到二门。”
姜玉春点头道：“行了，二门我让柳儿盯着，你赶紧去把佛像取回来。”玉棋应了一声，撩起帘子就出去了。
姜玉春坐在榻上看了会账本，听着廊下的鸟叽叽喳喳叫个不停，遂合上账本，隔着纱窗往外瞅。卉儿、蝶儿在廊下看见了，连忙笑道：“二奶奶可是要瞧小苹果？”姜玉春瞧着廊下的一排鸟笼子，吩咐道：“把鸟儿都挂在阴凉点的地方，别晒病了。笼子里的水和食儿，勤换着点，太夏天的容易出味道。”
王嬷嬷刚进了院子，听着姜玉春隔着窗子吩咐这个说那个，不禁笑着请了安。姜玉春忙道：“快扶着嬷嬷进来。”王嬷嬷朝着来扶她的小丫头摆了摆手，自己笑着进了内室。姜玉春忙拉着她道：“嬷嬷快坐下，你说我这心里总空落落总是发慌。坐也坐不安稳，躺也躺不住的，正想着找人来说说话，可巧嬷嬷就来了。”
王嬷嬷拍了拍她的手，自己在脚踏上坐了，安抚地笑道：“刚才郭嬷嬷到我那屋坐了会子，说叫我陪着二奶奶回老家又说二奶奶看着有心事。虽说我才来府里半年，但对二奶奶的心思也是知道一二的，二奶奶这几天心神不宁的，不过是怕夫人拿子嗣的事情发作您。依我说，竟不用担心此事，二奶奶的身子没有问题，怀孕不过是早晚的问题。夫人顶多数落两句也就算了，毕竟姜大人的面子在那，想必也不会过多苛责您，再者说还有二爷护着呢。你们在家过个节再走亲访友，没几日闲功夫呆在家里，若是觉得难熬，早些和二爷回扬州就是了，总不会长久住在家里。”
姜玉春低头寻思了半天，再抬起头的时候，脸上表情已经放松许多，忍不住也轻笑道：“我也是钻牛角尖了，就是再难熬也顶多两三个月的事，又不长长远远地在夫人跟前，有什么可怕的。”
王嬷嬷笑道：“是呢，二奶奶想明白就好。”两人说了一会话，姜玉春留王嬷嬷吃了午饭就让她回去收拾行李，思琴伺候姜玉春歇了晌，等起来以后，玉棋已经把佛像取回来了，周天海也回府了。
作者有话要说：十分抱歉，前一阵子因为淋雨结果病倒了，发烧，智齿又发炎，加上生理期，请了好几天假，结果更新又落下了，我自己都不好意思来解释了。对不起大家。
57、路途漫漫（上）
路途漫漫（上）
思琴上前伺候姜玉春洗漱了，思琴端了茶上来，姜玉春接过喝了两口，仍旧把茶盏放回她手上，淡淡地问道：“佛像取回来了？”
“是的，我呈给二奶奶瞧瞧。”玉棋说着将茶盏递给一边的小丫头，自己则去取了一个檀木匣子来，姜玉春打开盖子，果然见一尊金光闪闪的菩萨，略看了两眼，仍旧将匣子阖上，递给玉棋，嘱咐道：“可仔细放好，别磕了碰了的。”
玉棋笑道：“奴婢省的。回二奶奶知道：二爷和莫爷回来了，如今在前院书房说话呢。周华也来了，因二奶奶歇晌，现在在二门候着呢，正等二奶奶示下。”姜玉春笑道：“倒忘了这事，让他进来罢。”玉棋打发个小丫头去传话，姜玉春则挪到东次间去吃茶，没一会儿功夫，就见小丫头掀了帘子进来回道：“管事周华来了。”
姜玉春点头道：“叫他进来吧。”小丫头低头退了出去，没一会儿小丫头打起帘子，周华低着头进来，行了礼，规矩地站在一边。
姜玉春问道：“如今园子里有多少个护院和小厮？”周华低头回道：“回二奶奶：小厮有二十人，护院有三十人。”姜玉春略一沉吟：“略少了些，明儿我打发莫少青找五十个好的护院送去，你分成几组安排巡逻，尤其是晚上时候，巡视不可间断，免得遭了贼。园子里每个院子放三个婆子两个媳妇，巡夜的婆子也加上几人。你回去吩咐园子里管事的嬷嬷，可把那些婆子给我看紧了，入了夜就得关上院门，不许吃酒赌钱，若是抓住，只管打一顿卖出去了事。人手若是不够，你只管打发人问叔叔要，让他调人过去。你把那园子给我管好了，若是不出岔子，等我从安徽回来提拔你做二等管事。”
周华眼睛一亮，连忙回道：“小的自当尽心尽力。”姜玉春微微笑了笑，从手边的匣子里拿了几张银票出来，示意思琴递给周华：“再过一阵就秋天了，园子里花木少不得又要维护，等花谢了又要移一批抗寒的花进去，另外池塘里残败的荷叶也要找人捞一捞。园子里的事你比我清楚，我放一千两银子给你使，你把园子叫人给我修整好了，别弄得园子里残花败柳的露出落败之相。”
“是，小人明白。”周华躬身应道。
姜玉春又道：“之前说买些唱戏的小丫头放园子里，你抽空买十二个伶俐的小丫头回来，记得要身家清白的，不要那种妖妖娆娆弄得家里乌烟瘴气的。”
周华忙道：“依小的看，买十来岁的小丫头正合适，学戏快不说，又没那些弯弯绕的心思。”
姜玉春点了点头：“行，这事你看着办。买回来抓紧好生调、教，若是银子不够使，你去账上支，等我回来一并把帐笼了就是。”周华忙应声答应。姜玉春歪了歪身子，挥了挥手吩咐道：“你下去罢，若是那边园子有什么事你拿不定主意，可以直接来这边找你叔叔周二，周二这个人做事还是很不错的，你多和他学学。”
“是！”周华不敢多言，见姜玉春不再言语，忙躬身退了出去。
家里的事安排妥当了，姜玉春这心才算放下了，出门前一天，张姨娘亲自将做好的药丸装了三个月的量送了过来。正好周天海也在，姜玉春当着周天海的面将药匣子打开，取出一个瓷瓶倒出一丸药来，轻轻的闻了闻，转头和周天海笑道：“我闻着倒是有一股子香味，想必是好药。”说着将药丸送到周天海鼻下。周天海不妨，冷不丁地闻到一股药味，忙不迭的将头转开，皱着眉道：“药丸子有什么好闻的，还不快收起来。”姜玉春笑着将手里的药丸放到一边，拿手帕擦了擦手指，吩咐思琴道：“把药匣子放到西次间吧，省得熏的这屋一股子药味，二爷不爱闻。”思琴答应着拿了出去。姜玉春笑着朝张雪雁招了招手，让她在小杌子上坐了，先夸赞道：“之前我没瞧出来，倒是个能干的主儿。”
张雪雁斜着身子坐了，含羞带怯地看了周天海一眼，才低头回道：“二奶□一回交代婢妾事情，婢妾不敢不精心。”姜玉春含笑点了点头：“这段日子你多费费心，拘着家里的婆子管事的们，别趁我和二爷不在家闹出什么事来。等将来搬到大园子去，家里大大小小的事我一个人也忙不过来，少不得要靠你帮衬。”张雪雁眼睛一亮，忙起身笑道：“婢妾自当尽心尽力。”
姜玉春笑道：“行了，你先回去吧，我和二爷明儿一早就要启程，还有好多事要忙呢。”张雪雁忙道：“有没有要婢妾搭把手的？”姜玉春回头看了眼周天海，见他眼神游离也不知在想什么，遂笑着推他道：“让雪雁陪二爷说会儿话？我下厨安排晚饭去，让厨房做几样二爷爱吃的菜。”
周天海闻言回过神来，躲开张雪雁含情脉脉的眼神，伸手在姜玉春手背上捻了一把，面无表情的吩咐道：“让雪雁去厨房安排吧，我这还有事和你说。”姜玉春转过头笑道：“那雪雁去跑趟腿吧，晚上叫嫣红、秋华两人一起过来吃饭。”张雪雁眼里闪过一丝落寞，勉强撑了抹笑容，匆匆福了福身就退下了。
周天海见人走了，才坐直了身子伸手在姜玉春脸上捏了一把，怪笑道：“若是我留下她说话，你又该生闷气了。没见过像你这样的人，又不让爷碰旁人，又爱逗爷的。”姜玉春笑着将他手拍了下来：“怎么？二爷心里痒痒了，那我把人叫回来陪你，我躲出去给你们让地方。”
周天海在姜玉春脸上瞄了几眼，摇头道：“罢了，我怕今天把人叫回来，明儿你就再也不见我了。”姜玉春脸上一红，似真似假的嗔了他一眼，纤手在他胸口轻轻地拍了拍，轻笑道：“二爷知道就好，我可是个‘妒妇’呦。”
夫妻两个笑闹一番，姜玉春捋了捋发髻亲手倒了盏茶递给周天海：“不知二爷这次回去，带哪几个人跟着？”周天海押了一口茶，慢条斯理地说：“除了跟在我身边的小厮以外，莫少青也同我们一起回去。”
姜玉春闻言有些讶然，忙问道：“如今会馆正在施工，他不是要留下忙会馆的事情？”周天海道：“周二回来了，会馆修建由他看着就是了。以后我打算把会馆交给少青打理，这会馆将来的伙计也要让他帮着挑选些才是。”
姜玉春点了点头，轻笑道：“一起回去也好，我正愁着把哪个丫头许给他呢，趁这回回去的路上，我好好瞧瞧，看哪个和他合得来。”周天海无奈地摇了摇头，宠溺地道：“你呀，不趁着路上游山玩水，倒又操心这个。”
姜玉春一挑眉嗔道：“伺候了我那么久的人，又一个个那么贴心，她们一辈子的大事我能不上心嘛。如果连我都不为她们打算，她们还能指望谁去？”
周天海轻笑着凑到姜玉春跟前，也不知说了什么，逗的姜玉春拿着手帕捂着嘴笑个不住。玉棋站在帘子外面，听着里面夫妻两个的声音渐渐消失，想起刚才自己听到的话，不由地红着脸低头笑了起来。
因姜玉春早说坐马车回去太累，不如乘船舒爽，周天海早叫人准备好了船，当天就让人先把行李、衣物等大件箱笼送到船上。翌日一早，夫妻上了马车，丫头媳妇们带着姜玉春贴身的箱笼上了后头的车，一行人浩浩荡荡往码头行去。
姜玉春前世今生两辈子坐船的经历说起来一个巴掌都数的过来，除了跟着扬州的盐商夫人们坐过两回画舫，顶多限于在自家园子里划过一回船，因此对于这次行船回老家，心里别提多期盼了。
姜玉春上了船，只在自己的房间里换了衣裳，略微躺了小半个时辰，待丫头们都归置好了东西，这才带着众人从船舱里出来。
莫少青正同周天海两人坐在甲板上饮茶，见姜玉春出来连忙起身见礼，姜玉春摆手笑道：“这一个船上要呆十来天呢，不必总这样客套，你同你二爷说你们的，我在这边自己坐坐就好。”下人们听到，忙又设了一桌，摆上几样点心，沏了一壶新茶。姜玉春也没坐下，只伫立在船舷边上，只见两岸绿柳成荫、繁花似锦，往远处望去，看到碧波万顷、水天一色的美色，心情顿觉舒爽。
“思琴，将我的琴取来。”姜玉春指了一处吩咐道：“将琴案、琴凳摆放在那里。”思琴、玉棋两人应声而去，很快带着几个小丫头小心翼翼地抬着琴桌，摆放到姜玉春指的地方，玉棋则抱了一把“鹤鸣秋月”琴出来，小心翼翼地将琴置于案面之上。巧书打了水来，姜玉春净手焚香，端坐在琴前，肘舒展，腕悬空，掌略俯……一曲缥缈潆回的《潇湘水云》，让闻得琴音的人仿佛看到了碧波荡漾、烟雾缭绕的美景。
周天海和莫少青自第一个琴音响起的时候，就停止了交谈，只端着酒杯，静静的听着琴音，看着山水美景。
一曲终了，姜玉春怔怔地望着琴弦，似乎又回到了幼时爷爷教自己抚琴时的情景。自己两世为人，恍如一梦，身材面貌名字都变了，有的只剩下关于前世的回忆。
莫少青见姜玉春在发呆，不敢多看，连忙收回视线，轻声赞叹道：“我只听说文人雅客爱弹琴，想不到二奶奶也弹了一首好琴。”
周天海视线从姜玉春身上滑过，嘴角露出一抹笑容：“她是官宦家的小姐，自小要学琴棋书画的，为的是修身养性。像我们商贾之家的小姐们，就很少有学这个的了。”周天海说这话，朝站在姜玉春身边的玉棋招了招手。
玉棋快步走到周天海跟前，行了个礼，颔首低眉地叫了声：二爷。周天海微微点了点头，免了她的礼，这才吩咐道：“船舱下面装了几篓子螃蟹，叫人挑些团脐的，蒸上一笼屉，再人热上两壶黄酒，取一半给我来下酒，另一半你们陪着二奶奶喝酒吃蟹，给她解解闷。”
玉棋应了一声，微微福身就要退下，莫少青忽然想起一事，连忙唤她道：“玉棋姑娘！”
玉棋听到莫少青的声音不觉身形一顿，瞬间想起当初自己摔倒被他揽在胸前的情景，只觉得一股火热的感觉涌到脸上。
玉棋半垂着眼帘，长长的睫毛微微颤抖着，她轻轻的呼吸了几下，极力使自己的心境平稳下来以后，这才微微一福：“莫爷。”
莫少青见玉棋面上绯红，忽然自己也觉得不自在起来，将右手握拳放在唇边轻咳几声，方才说道：“这次我备的好几样黄酒，劳烦玉棋姑娘吩咐他们取那惠泉黄酒来。”
“是！”玉棋朝二人福了一福，这才离去。
58、路途漫漫（下）
且说玉棋去吩咐人蒸蟹烫酒，思琴亲自将琴收好后服侍姜玉春净手，小丫头将桌上原本摆的几样吃食撤下，摆上一桌酒菜。姜玉春笑道：“一会吃蟹，你们也陪我吃几个，热热闹闹的才有趣。”
思琴听了笑着应了一声，又让小丫头去收拾出一桌酒菜来。蒸蟹烫酒，不过一刻来钟，鲜美的大闸蟹就送上桌来。玉棋先捡了十个大的给二爷、莫少青一桌送去，姜玉春另外叫了四个伶俐的小丫头过去伺候着，帮着剥蟹倒酒。
玉棋又捡了十个膏红脂满油黄的螃蟹端到姜玉春桌上，姜玉春笑道：“去捡五个大个的螃蟹给王嬷嬷送去。王嬷嬷本是为了养老才离了京城的官宦人家来咱们家做教养嬷嬷的，结果没让她享到清福不说，这么大年纪还得陪着我去安徽，真是辛苦她了。路上你们可好生照看着，吃喝多留意，都别偷懒，仔细把嬷嬷折腾病了。”
思琴笑道：“刚叫人送了酒菜过去，又单拨了个小丫头早晚服侍，二奶奶只管放心便是。”说着叫了个小丫头到跟前来：“去厨房取五个螃蟹，再烫上一壶黄酒给王嬷嬷送去。让嬷嬷不用出来谢二奶奶赏，只管在屋里歇着就是。二奶奶这里有我们几个伺候着呢，让她老不用担心。”那小丫头答应着去了，思琴眉眼含笑，回身到姜玉春身边，端起酒壶斟了一杯酒递给她，嘴里笑道：“二奶奶看奴婢吩咐的话可合您心意？”
姜玉春接过酒，一仰脖喝了，将酒杯放回桌上，嘴里笑骂道：“坏透了的小蹄子，连我也打趣，还不赶紧坐下吃酒。你没看玉棋几个都等你入座呢。”思琴笑着将酒给姜玉春满上，才到旁边一桌同玉棋三人坐了。
姜玉春取了一只蟹剔肉吃，思琴几个这边忙着给姜玉春剥了一壳黄送了过去，姜玉春笑道：“你们只管吃你们自己的，吃饱了说几个笑话给我解闷就行。”思琴几个这才笑着回去复又坐了。
玉棋取了一只蟹一边剥一边笑道：“二奶奶说让讲笑话，我倒想起一个来关于下棋的故事来：某甲是个书呆子。有一天，他邻居失火，邻居大嫂一边救火，一边对他说：‘好兄弟，快去找找你大哥，就说家里失火了！’书呆子整整衣冠，踱着方步出门去了。走了不远，看见邻居正在下棋。他连忙一声不响地走了过去，专心看下棋。过了大半天，一盘棋下完了，邻居见到了他，忙问：‘兄弟，找我有事吗？’‘哦！小弟有一事相告，——仁兄家中失火。’邻居又惊又气：‘你怎么不早说呢？’”
众丫头听到这都好奇起来，连姜玉春也忍不住问道：“那书呆子是为何不说？”玉棋起身，学着书呆子的样子作了一个揖，慢条斯理地说：“‘仁兄息怒，岂不闻古语云：‘观棋不语真君子吗’？”（来源于古代笑话）
众人闻言都忍不住“噗”的一声笑了出来，云画更是将嘴里的酒喷到一边小丫头的身上，巧书本来就笑个不停，一见云画喷了酒出来，更是扶着桌子笑的跌了脚。姜玉春指着玉棋笑道：“这些丫头里就属她牙尖嘴利的，说的笑话也比旁人讲的好笑。”玉棋起身笑道：“既然奴婢讲的笑话好听，二奶奶可有赏没有？”姜玉春一挑眉，和众人笑道：“这丫头疯魔了，居然主动要起赏来了，难道是看中什么好东西了不成？”
玉棋走到姜玉春跟前倒了一杯酒笑道：“奴婢倒没想得什么东西，只是喝了两盅酒觉得困倦了，不如二奶奶放奴婢半天假，叫奴婢也宽泛半天？”
姜玉春上下看了玉棋两眼，才转过头和思琴几个笑道：“看她这点出息，好东西不要，就想找地方歪着。”思琴笑道：“昨儿这小蹄子不知捣鼓什么，一个晚上倒有大半宿没睡。我昨晚就笑她看她今日要怎么熬过困劲，偏生今天又她当值，偷不得懒去。”
姜玉春笑道：“我当是什么事，原来是这样。玉棋你吃了东西只管睡你觉去，叫你思琴姐姐多替你分担些，回头你做两个荷包谢她就是了。”玉棋闻言满脸喜色，朝姜玉春一福身：“多谢二奶奶。”又到思琴跟前一矮身，笑道：“有劳姐姐了。”思琴啐了她一口，也拿帕子掩嘴笑了起来。
这边笑的热闹，周天海那边也听的真切，听到妻子和丫头们玩的热闹，周天海也没在意，只笑着摇了摇头，抬头刚要说话，就见莫少青有些走神，不由地唤了他两声。莫少青回过神来，见周天海疑惑的瞅着自己，又想起自己刚才只顾着侧耳倾听玉棋的笑声没注意到主子说的话，不由地两颊微红，掩饰性的咳嗽了声：“玉棋姑娘讲的笑话倒是有趣。”
周天海不甚在意地笑了笑：“这个丫头惯会说笑，脾气又直爽，甚得你二奶奶喜欢。”莫少青点了点头，顺势侧头看了眼玉棋，只见她俏脸含笑地站在二奶奶身边，眉目间神采飞扬。
姜玉春吃了两只蟹，便叫人取桂花蕊熏的绿豆面子洗手，小丫头连忙伺候着洗了手，思琴几个也顺势洗了一把，将剩下没吃的蟹赏给二等、三等的小丫头。姜玉春又小酌一杯，方才回船舱去了，周天海和莫少青只多坐了一会，便也各自回房休息。
姜玉春正歪在床上和思琴说话，周天海推门进来，姜玉春忙起身迎了出去，伸手将他把外衫解了下来。思琴倒了两杯茶过来，姜玉春先取了一杯递给周天海，自己又拿过剩下的那杯，只漱了漱口就搁在一边了。
思琴忙道：“这是昨儿刚送来的福建大红袍，可是茶的味道不合二奶奶的口味？”姜玉春摇头道：“茶是好茶，只是我想着昨儿不是配得了那调养身子的药嘛。这茶毕竟是降药性的，我琢磨着今天开始吃药，就喝不得茶了。”
思琴道：“二奶奶可是预备今儿个开始吃药？那奴婢去将药取来？”姜玉春点头道：“取来吧。”思琴福了一福，便去隔壁装箱笼的屋子找药去了。夫妻两个说着家里那些亲戚的事，说了好大会子，壶里的茶都快凉了，也没见思琴回来。
姜玉春奇道：“这丫头，找个药也能找两刻钟，难道也偷懒去了不成？”周天海笑道：“你的丫头倒不是那种偷懒耍滑的人，许是被什么事绊住了。”姜玉春到门口，把外间屋子候着的小丫头叫进来一个，让她续上茶，又吩咐道：“去瞧瞧你思琴姐姐哪里去了，怎么取个药半天也没回来？”
小丫头答应着去了，过了一会，才见思琴脸带泪痕的回来了，姜玉春不禁唬了一跳，还不等多问，就见思琴跪下道：“奴婢该死，将二奶奶要吃的药给忘在家里头了。”
“什么？”姜玉春一愣，“那调养身子的药没带来？”
思琴跪在地上，羞愧地低下头：“昨儿姨奶奶送了药来，二奶奶说药味大，二爷不爱闻，叫放在西次间。奴婢便将药搁在西次间的柜子里了，想着今早的时候收到箱子里。结果今儿一早走的时候太忙乱，奴婢便将药的事给忘到脑后了。奴婢误了二奶奶的事，耽误了二奶奶调养身子，请二奶奶责罚。”
姜玉春叹了口气，起身点了点她额头道：“你也是伺候了我这么多年的大丫头了，往日里我逢人便夸你细心，你怎么连带药的事都能忘到脑后？”思琴低了头，垂泪道：“是奴婢疏忽了。”
“罢了，也怪我当时懒得叫你开箱笼，只想着放隔壁屋里，早上走的时候再装上就是了。”姜玉春摇了摇头说：“思琴，你是我的大丫头，连你都这样马虎可让我怎么放心？”见思琴羞愧的说不出话来，姜玉春便不再多说，只道：“罚你三个月的月例银子，以后万事仔细。”
思琴磕了个头，轻声道：“思琴谢二奶奶责罚。”
毕竟思琴是自己的大丫头，苛责的话姜玉春也不想多说，只叫她起来，拍了拍她手道：“看你脸上都是泪痕，赶紧打水洗了去吧，重新匀了粉再过来伺候。”
思琴行了礼，垂着手退了出去。姜玉春自己倒了碗茶吃了一口，半晌才道：“不吃药也罢，省的吃不到好茶。”
周天海见姜玉春脸上带了几分落寞，连笑容都是勉强的，只当她是求子心切，好不容易得到调养身子的方子偏生丫头又忘了带药来，觉得她心里肯定不自在，连忙揽住她哄道：“回到家不如在扬州自在，晨昏定省的，你也没办法静心调养。倒不如等我们回到扬州去，你再吃那药丸，既方便效果又好。”姜玉春听了只得笑着点了点头：“二爷说的是。”夫妻两个依偎着小声说了会话，便放下床幔歇晌去了。
思琴回来听屋里没了声音，知道二人睡下了，便嘱咐小丫头在外头屋子听着声音，自己回隔壁房间歇脚。刚推开门，就见玉棋把什么东西藏在被子下头，思琴忍不住笑她：“好容易得了半日假，你不睡觉，闹什么呢？”玉棋红着脸道：“我哪里闹什么，不过缝几针衣裳，正好缝完刚收起来你便进来了。”思琴听了便有几分好奇，伸脖子往她床上去看，嘴里问道：“缝什么衣服呢？给我瞧瞧？”玉棋忙道：“不过是旧衣裳，我嫌太素净了，往袖口缝一圈花边，没什么好看的。你好不容易偷个空，还不赶紧眯一会儿？”
思琴听了这才收了好奇心，在自己的床铺上躺下，一边放下床幔一边笑道：“刚才哭了一会子，眼睛正觉得发酸，我可得睡一会儿，要不然晚上眼睛该和桃似的了。”玉棋奇道：“你哭了？为的什么事？”思琴看了外头一眼，轻声和玉棋说了个字：“药！”玉棋虽没听不真切，但看她口型便知道是为何事了，便不再多问，只叫她去睡，自己也放下床幔躺下。过了半晌，玉棋估摸着思琴睡着了，才慢慢的从被子底下抽出一件衣裳，却是男子穿的青色长衫。
当晚思琴值夜，玉棋下午睡实了，晚上吃的晚了又积了食，躺下了总觉得不舒服，翻来覆去好一会也没睡着，索性便坐了起来，披了件衣服下了床，推开窗子，望着天空中一轮弯月发呆。
也不知瞅了多久，玉棋越发觉得没了困意，便将衣服穿好，推开房门，想到甲板上走走，透透气。刚出了门没几步，就见船头处站着一人，天色黑看不清长相，只能恍惚辨认出是男子打扮。
玉棋略一思索：船上的男子除了船工外，只有二爷和莫少青两个男子。按理说船工是不能到这里来的，难道是莫爷在那里？正在玉棋踌躇着要不要过不过去的时候，只见那人转身往玉棋所站之处走来。玉棋索性也不多想了，大方迎了上去，等打了照面才发现，果然是莫少青。
“莫爷。”玉棋微微一福。
“哦，是玉棋姑娘。”莫少青见到玉棋愣了一下，随即笑道：“这么晚了怎么还没歇息？”
玉棋面上一红，轻声道：“白日里睡多了，晚上有些睡不着。莫爷刚才在船头那里看什么？”
莫少青道：“我在房间里觉得闷，便随便出来走走，正想回去休息，却不料碰到了玉棋姑娘。外头风大，吹久了会头疼，玉棋姑娘也早点回去休息才是。”
玉棋看着莫少青打算离开的样子，犹豫了片刻，终于大着胆子叫住了他：“莫爷，您等下。”说着转身快步往自己房间走去。莫少青疑惑的看着玉棋的背景，直到消失在视线里，这才松懈下来，深呼吸的几口，用袖口把额头上因为紧张而出的汗擦掉。
只略等了一会，就见玉棋捧了一个包袱出来，四下里看看没人，快步走到莫少青跟前，将手里的包袱捧了起来：“上回我摔倒的时候，莫爷为了扶住我，身上的衣服被枝条刮破了，害莫爷坏了一身衣裳。”玉棋抬头看了眼莫少青，夜幕中，也看不清他是什么表情，玉棋深吸了一口气，胡乱地将包袱塞在莫少青怀里，低声说：“当日我曾许诺说赔一件衣服给莫爷，也不知道莫爷的尺寸，只估摸着做的，也不知合身不合身。这件衣裳算我赔莫爷的，还望莫爷不要嫌弃。”说着转身跑开了。
莫少青回到房间，盯着手里的包袱看了好一会，才缓缓地打开，只见里面放着一袭簇新的青色长衫。莫少青脱□上的长衫，将玉棋做的新衣换上，只见尺寸刚好，就连肩、袖等处都裁剪的恰到好处。莫少青低头轻轻抚平衣摆的皱褶，嘴角扬起一抹温柔的笑意。
老宅
从新安江行船数天到了徽州境内，一下船就见早有奴仆带着马车和拉行李的车辆在码头静候。管家周仁见周天海夫妇下船，连忙带着小子们上前行礼：“小的给二爷、二奶奶请客。”周天海爽朗地笑了两声，拍了拍周仁的肩膀道：“怎么管家也来了，别耽误你的事。”
周仁弓着身子笑道：“接二爷、二奶奶回府便是小的今天的头等大事。”一边说着一边叫人拉过马车来，周天海和姜玉春夫妇坐了一辆车，姜玉春的四个大丫头坐了后面一辆，其余的小丫头婆子媳妇之类的坐了一辆大车。另有莫少青带着一干小厮或骑马或步行跟随。
那边周天海夫妇的车辆驶出去，这边小厮们忙着将行礼一件件从船上搬到带来的车辆上。有周天海带来的管事的逐一对数以后，方才往家赶去。
姜玉春虽然保留着这个身子的记忆，但对徽州的印象却不甚清晰，一上了车便从纱窗往外望去，只见粉墙青瓦的马头墙，青石板铺就的小巷，远处的山坳，近处流淌的河水，别有一番趣味。
约莫走了小半个时辰，便到了周府老宅。马车进了外院便停了下来，有青衣小仆抬了软轿过来，轿子进了八字形大门后方才在回廊又复落下。周天海独自去了前厅拜见父亲。姜玉春则带着王嬷嬷、思琴、玉棋、巧书、云画四个到后堂老太太的住处请安。
此时已过晌午，老太太并未在内室歇晌，反而是坐在厅堂上喝茶。此时虽然已经入秋，但天气不算冷，加上阳光和煦，透过天井照在人身上，反而有一种比在内室还要暖和的感觉。
姜玉春到后堂门口立住，请门口的丫头通报一声，只听里面传来一声吩咐：“进来罢！”那小丫头方才打起帘子，请姜玉春进屋。
姜玉春回头略微示意了一眼，巧书同云画两个便立在屋后，只王嬷嬷、思琴、玉棋三个跟着进去请安。姜玉春进去后，只见后堂上照壁上挂着一幅山水画，画轴下方有一黄花梨雕花长案，案中摆着福、禄、寿三吉星，长案左方摆着一宋代的瓷瓶，右边是一木雕底座镜子。两旁及侧柱上挂有木制楹联。条案前头是一黄花梨高束腰雕花桌，上头摆着几样水果、点心，桌两边各有一张黄花梨壶门牙子官帽椅。
一白发苍苍，精神矍铄的老太太坐在正位黄花梨壶门牙子官帽椅上。姜玉春上前行了大礼，脸上端起温柔娴静的笑容：“孙媳玉春给老夫人请安。”
“天海家的回来了，快起来吧。”老太太眯着眼睛笑着，脸上尽显慈爱神色：“给你家太太请安吧，她盼你们回来盼了许久呢。”
姜玉春略抬起头，见坐在老太太右手边椅子上的正是周天海的母亲，忙过去行礼道：“儿媳给母亲请安。”
周太太微微点头笑道：“起来吧，走了这几日可累了吧？”姜玉春忙回道：“回母亲：这一路上大半是走的水路，到徽州才换的马车，倒也不觉得累。”周太太听了便点了点头，方才笑道：“你们妯娌见礼吧。”
姜玉春见周太太下方的绣墩上坐着两个妇人模样打扮的人，第一个鸭蛋脸、柳叶眉，肌肤微丰，看起来温柔可亲，这便是大嫂孙氏了。姜玉春福了一福：“大嫂！”孙氏忙起身托起她，笑道：“弟妹不必客气，这一路辛苦了。”孙氏下方坐的妇人此时也起身，给姜玉春行了个礼：“见过二嫂。”姜玉春忙回了一礼，微笑道：“弟妹好。”
众人见完了礼，姜玉春方才在孙氏下方坐了。周天海大哥叫周天城，自幼学做生意，如今家里的生意大半都是他在打理，娶妻孙氏，温柔大度却又有些管家手腕，如今家里的大小事情都是这位大少奶奶在管。
三少爷周天宇自幼喜爱读书，如今已是举人身份。妻子姓于，小名娇娘。原本她家世不如二少奶奶姜玉春，钱财比不上大少奶奶孙氏，当初在定下这门亲事的时候，于氏就有些惴惴不安，担心妯娌不好相处，婆婆偏爱大儿媳、二儿媳，会不待见她。直到成亲前半年，周天宇中了举人，于氏这才放下心来。俗语说：万般皆下贱，唯有读书高。自家夫君有了举人身份，她便是举人娘子，纵使大嫂嫁妆丰厚也比不上她尊贵。至于二嫂，家里虽然是官宦人家，她却嫁为商人妇，说起来也反到不如她。因此自她嫁入周家来，反而有些瞧不上孙氏及姜玉春的架势，索性孙氏心性宽厚，不和她计较。姜玉春更是远在扬州，一年也没有几天在家，根本不在意于氏的小心思。
众人见完了礼，便有丫头过来给姜玉春倒茶。姜玉春只觉得倒茶那丫头看着面善，仔细回想了一番，认出这个人是老太太身边的大丫头云雾，忙拍着她手和老太太笑道：“这个是云雾丫头吧，越长越水灵了，险些就认不出来了。”
“可不是。”老太太脸上的皱纹都笑开了：“这丫头最近也不知道吃什么，身子骨像枝条似的一下子就抽长了许多，模样也越发水灵了。怎么样，瞅着比你去年回来时候见她的模样俊多了吧？”
“可是呢！”姜玉春附和道：“还是老太太会调教人，看这满屋子的丫头，哪个不和水葱儿似的啊，个个都瞧着机灵可人。”
老太太听这话越发高兴，和太太笑道：“我觉得玉春的气色也瞧着比以前好了，脸上也能看出几分红润来了。”太太闻言，仔细往姜玉春面上看了看，点头附和道：“刚才没留神，老太太这么一说我才瞧到，果然看着气色比往年回来的时候好很多。”
老太太朝着姜玉春招了招手，姜玉春忙起身到老太太跟前，老太太拉着她到跟前站着，一面留神看着她面上神色一面轻言细语的问道：“你冬天时候滑到小产的事，可让人查一查没有？好端端的到底怎么摔倒的？你和天海子嗣上本来就艰难，这好不容易怀上了，怎么就这么没了。”
姜玉春一怔，神色也不由得有些恍惚起来，至今她还能记得这具身子原本的主人魂魄离体时的黯淡的模样，还记得自己下身被血液染红的惨况。可若不是这一跤，自己也许也没有机会重生。
姜玉春神色复杂，半晌才缓缓地叹了一声气。周太太嘴唇微微动了动，最终也只是默默的摇了摇头：“你呀，连个家都管不好。”姜玉春略带羞愧地低下了头，只作无措样。老太太便拍了拍她的手，叫她回去坐着。
弟媳于氏见状，眼里闪过一抹幸灾乐祸的笑意，拿着帕子捂着嘴笑道：“儿女缘分是上天注定的，二嫂许是和孩子没缘，也不必太过伤心。”
话音刚落，周太太立马转头瞪了她一眼，于氏撇了撇嘴不甘心地将头低了下去。老太太只装没听见，低头抿了口茶，随手将茶碗放在手边的桌上。一抬头瞧见姜玉春身后立着的王嬷嬷，不禁多看了两眼，略带疑惑地笑道：“这个嬷嬷看着眼生。”姜玉春忙起身笑道：“这位是王嬷嬷，原先在刑部王侍郎家里做事，去年主子恩赐，特赏了金银许她回扬州老家养老。我幼儿随父上京，同王大人家的小姐是闺阁密友，因此也见过这嬷嬷几面。听说她回扬州来了，便请她到我家来做个教养嬷嬷，帮着拘束那几个侍妾，免得闹得不像。”
王嬷嬷连忙上前给老太太、太太请了安。老太太叫人扶了她起来，侧头和周太太笑道：“怪道看着通身的气派不像一般人家的嬷嬷，原来是官家出来的人。”周太太也点头称是。老太太问了几句闲话，便叫人拿了一封银子赏给王嬷嬷：“好好伺候你家二奶奶。”王嬷嬷谢了赏，依旧退回到姜玉春身后。
众人随意闲聊起来，姜玉春又把新安江上的景色说了一说。就见门口的小丫头通报说：“老太太：二爷来了。”
老太太这才复又笑了起来：“快叫天海进来。”姜玉春也忙从老太太身边站了起来，周家是商贾人家，规矩不似官宦人家严谨，孙氏和于氏也只是在周天海进来时起身，并不忙着躲避出去。
周天海给老太太、太太请了安后，便被老太太拉在身侧说话，一边说他瘦了黑了，一边又问在扬州吃的习惯不习惯。周天海一一笑着回答了，又问了老太太身体如何之类的话。祖孙两人寒暄半晌，老太太才松了手，道：“你们小两口一路也辛苦了，先回屋子歇歇去，等晚饭时候过来。这个钟头几个哥儿姐儿都睡午觉呢，等晚上一起见吧。”
太太也起身附和道：“我头几日就叫人把你们以前住的松涛居拾掇出来了，你们这次回来还是住那里罢。”姜玉春福了一福：“让母亲操心了。”太太只笑了笑并未接话，只略微回头叫了跟在自己身后的大丫头素玉出来：“二奶奶身边的丫头不熟悉家里的大事小情，那院子的丫头婆子们也都是不经事的，我怕你二奶奶想要个什么物件都找不到人。我身边的丫头，素来你最体贴，这阵子就由你先去伺候二奶奶吧。这马上要中秋了，你大奶奶要忙着过节的事，估计一些小事就顾及不上。你在二奶奶身边，看缺什么少什么，记得叫人去问大奶奶要。”
素玉应了一声：“是。”又转身给姜玉春行礼。
姜玉春虽然估计到太太会塞人给二爷，却没想到一见面就送了个丫鬟过来，名义上虽是伺候她，可过上一阵就说不定是怎样个情形了。姜玉春心中惊涛骇浪，暗生警惕，面上却依然温婉的笑着，垂着眉目轻声道：“这素玉是母亲的得力之人，媳妇怕母亲离了她会不便。”太太道：“我身边还有旁人伺候呢，你只管听我的就是。”
姜玉春只得福了一福道：“儿媳谢过母亲。”
夫妻两个站着又陪着说笑了一会，才和老太太告了罪，退了出来。
周天海的住处要从庭院穿过去，略微靠后的一个二进院子。首进是为三间二楼的房子，正厅西侧有偏厅、天井还有庭院厢房、厨房，东侧设有书房、偏厅、天井。二进为三间三层的楼房。当年周天海成亲时候，夫妻二人就在这院子里守亲的。往年过年过节回来，也都是在这院子住着。因此姜玉春对这个院子还算熟悉。虽然夫妻两个常年不在家住，但是这院子洒扫看屋子的媳妇婆子还是当初伺候周天海的老人儿，平日里就将屋子照看的很仔细。
夫妻两个依旧在一楼住着，旁边一个小屋子给上夜的丫头和白天当值的丫头歇息用。姜玉春同周天海回内室换了衣裳，又吩咐玉棋带着丫头去偏厅收拾箱笼，把送给老太太、太太及各房的礼物都归置出来。
因素玉在屋里伺候，姜玉春也没方便同周天海说什么，只低头喝茶，努力让心境平静下来。倒是周天海吩咐素玉，让她打发人送热水进来，又以要洗澡为借口将她支使到外头去。
周天海趴在浴桶里，姜玉春有一下没一下的帮他搓着背，神色颇有些不自在，周天海察觉到姜玉春的心不在焉，一侧身将她手腕握住：“二奶奶，你若是再搓那一处，只怕皮都要被你搓掉了。”
姜玉春索性将手巾往周天海背上一搭，趴在浴桶边上看着他：“二爷，母亲这是打算把素玉给你当妾？”周天海顺手将毛巾从背上拽下来，浸湿以后在身上擦着，嘴里回道：“许是有这个意思，只是我们刚回来，母亲也不好明说，估计等我们走的时候才会提起这个话头呢。”
姜玉春坐直了身子叹了口气，颇为哀怨地瞪了周天海一眼：“家里还有三个不消停的呢，这又要带回去一个，二爷又要享艳福了。”周天海讪笑道：“二奶奶明鉴，我现在心思都在建会馆上头，刚才给父亲请安的时候，我将这事给父亲提了提，父亲直夸这点子好，做好了不但财源滚滚又能积累人脉，约我明日细谈会馆之事呢。”周天海一边说一边瞄着姜玉春，见她似乎兴趣恹恹的样子，忽的站了起来猛然将姜玉春抱进浴桶里，一层层将她浸湿的衣服剥去。
姜玉春待护住胸口的衣物，奈何早被水打湿，索性也不再矫情，任由周天海褪去自己所有的衣物，只懒懒地靠在他怀里。周天海一只手臂揽住姜玉春，另一只手帮她往身上撩水，嘴里轻声哄道：“母亲不还没将话头挑明嘛，你又何苦生闷气。”
姜玉春闷在周天海胸口，半晌才回了一句：“我没生闷气，我在算我有多少银票。”周天海微愠，在她后背拍了两下，轻骂道：“把你脑袋里那些乱七八糟的想法收一收，别整天琢磨那些有的没的。”姜玉春哼道：“我既然敢把心事同二爷说了，就不怕二爷恼我。”周天海不禁挑起眉头：“你非这样怄我？”姜玉春低声道：“我没想怄二爷，二爷知道的！只是……”
周天海上前吻住姜玉春的唇，将她的话音吞在肚子里，一面摸索着她的胸一面含糊不清的安抚着说：“我知道我知道……”
待两人闹腾完，已过了小半个时辰，洗澡水早已凉了。思琴早已经习惯这夫妻两个洗澡时便闹到一起的情况，只等着叫人的时候，红着脸进来将干净衣物放下，顺便湿透的衣物收走。待思琴刚准备出去的时候，姜玉春忽的叫住了她，轻声嘱咐道：“湿的衣服别叫素玉看见，你先找个盆泡上，再给浆洗上的媳妇们去洗。”思琴了然地点了点头，应了声就退了出去。倒是周天海有些不解：“何苦那么麻烦？”
姜玉春睨了他一眼，嗔道：“还不是怕那些下人嚼舌根，若是传到母亲耳朵里，就又有我的不是了。”周天海这才想到“白日宣淫”有些不合时宜，原本两人在扬州时随意惯了，又是少年夫妻，不甚在意这些规矩，如今在家里却不得不收敛些了。
两人换了干净衣服，睡了一个来时辰，思琴便将两人唤醒，姜玉春开始梳洗打扮，准备应付晚上的重头戏：家宴。
家宴
周天海自去前厅，姜玉春则到了后堂，此时已是傍晚，略微比白日冷了些许，老太太便没坐在厅堂上，而是在厢房的榻上坐着，云雾拿着一个荷包，和老太太说着上面的花样。见姜玉春来了，云雾便收了荷包，规规矩矩在旁边站了。姜玉春给老太太请安后，掩嘴笑道：“是什么稀奇的花样，瞧着老太太那个喜欢，云雾姑娘也给我瞧瞧。”
老太太笑道：“你这丫头，这有一年没见，这嘴倒是比以前能说会道了。你婆婆、妯娌还没到，就你来的早，快坐下吧。”说着转头和云雾道：“把那荷包也给你二奶奶也瞅瞅去。”
姜玉春在左边的凳子上坐了，云雾将荷包送到姜玉春手上，又亲自洗手奉茶。姜玉春打量那荷包上的花样，绣的是雨后荷花。因针脚平稳、颜色鲜活，只见那荷花艳艳，甚是好看。
姜玉春将荷包还给云雾，和老太太笑道：“云雾一手好针线，老太太着实会调教丫头。”老太太笑道：“我不喜欢针线上的手艺，寻常用的东西都得指望着这几个丫头来做，因此倒让她们都学到一手好针线。”
姜玉春笑道：“我那些丫头里都针线平平，改日云雾去我那坐坐，给她们指点一下。”老太太笑道：“她闲了也是淘气，你得空叫她去便是。”
姜玉春刚要接话，就见一丫头打帘子进来笑道：“大奶奶带着宁哥儿、成哥儿和大姐来了。”老太太忙笑道：“我估摸着也该来了，快叫他们进来，别让风吹着孩子。”那丫头笑着行了一礼，转身出去，没多会儿打起帘子来，就见孙氏带着三个奶娘进来了。
宁哥是孙氏嫡亲的儿子，已经四岁了，生的粉雕玉琢的，煞是可爱。成哥儿和大姐是大爷的妾室所生，如今都才二岁出头，皆养在孙氏屋里。周家的姐儿一共才这一个，因此也没起名，只大姐大妞的混叫着。
孙氏给老太太请了安，就见宁哥儿从奶娘怀里扭下来，奶娘只得松了手，任由宁哥儿扑到老太太怀里，甜腻腻的喊了句：“祖母~”
软软糯糯的童音登时把老太太的心都喊化了，忙不迭地把宁哥抱在怀里，狠狠地亲了下，才拍着他指着姜玉春笑道：“瞧，那个是你二婶，还认得不？去给你二婶请安。”
宁哥儿歪着头打量了姜玉春两眼，才有些羞涩的到她跟前，笑嘻嘻的叫了声：“二婶。”姜玉春笑着搂过宁哥儿，轻轻摩挲了他脸蛋几下，才抬头和老太太笑道：“宁哥儿生的聪明又一副好相貌，将来必定前途无限，大嫂就等着享福罢。”一番话说的老太太和孙氏都笑了起来，姜玉春从思琴手里接过来早就备好的金项圈给宁哥儿挂在脖子上，又拿了好些玩意给他。奶娘忙上前接了，又带着宁哥儿行了一礼。
成哥儿既是庶出又为幼，因此姜玉春给他准备的见面礼比宁哥儿略减了一二样。大姐儿虽是庶出，但因是家里唯一的女孩子，所以在成哥儿的基础上又加了些给女孩子的小玩意，既讨了老太太欢心，又不会让孙氏介怀。
这边正热闹着，于氏又带着儿子宏哥儿来了，一进门于氏就道：“宏哥儿中午贪玩晚睡了会，因此这时辰才起来。”老太太道：“他小孩子贪睡也有的，也没什么。说起来，上次你二嫂回来的时候，宏哥儿刚出生，如今也有一年功夫了，快让你二嫂瞧瞧。”
于氏便笑着将宏哥从奶娘怀里接过来，亲自抱给姜玉春看，姜玉春知道于氏性子喜欢攀比又喜欢听好话，便夸了几句，思琴忙将与宁哥儿一样的礼物奉上。
姜玉春一边给宏哥带项圈一边笑道：“给老太太、太太、嫂子、弟妹的礼物都在箱笼里呢，丫头们正在往外折腾，明儿一早我亲自给各屋送去。还望老太太、大嫂子和弟妹不要挑我不懂礼才是。”
孙氏笑道：“就你想的多，都是一家人，难道谁还挑谁的不是不成？若是让旁人听了，只当是我们眼馋孩子们得的东西了呢。”众人听了不禁都笑了起来。
屋里多了四个年幼的孩子，顿时就显得吵闹起来。只一会儿功夫，老太太就问孙氏道：“晚饭摆在哪里？可都预备齐了？”
孙氏忙起身回道：“因太太说好容易一家团聚，该聚在一起热闹热闹才是。因此吩咐把晚饭摆在偏厅，又让人请了两个说书的女先儿，预备给老太太解闷。”
老太太道：“在偏厅好，我们在里头坐着，爷们在外头喝酒，又能彼此听见说话，岂不热闹。女先儿就不要叫来了，这时候没人听她讲那些野话，娘们儿几个说说话热闹热闹也就罢了。”
孙氏忙笑道：“老太太说的是，只怕老爷那边也不耐烦听这些，嫌吵闹的慌。”
几人说了会话，太太也来了，只略微坐了一会儿，估摸着快到晚饭时辰了，便请老太太去偏厅用饭。
偏厅离老太太的住处也不太远，因此也没叫人抬软轿，只叫几个丫鬟拿着灯笼近处照着，孙氏和姜玉春一边一个扶着老太太，云雾单独拿了个玻璃球的小灯笼，每当走到门槛处，云雾总会停下来，一边提醒着一边将灯笼伸到近前，就怕老太太磕了碰了的。
也就半柱香的功夫，众人便到了偏厅，此时周老爷及大爷、二爷、三爷都到了，见老太太来了忙起身，等老太太坐了方才依次去见礼。姜玉春待周老爷坐下以后，也正式去问了安。周老爷对儿媳妇也没太多话只点了点头便让她起身了。
老太太见此时儿孙满堂只笑的合不拢嘴，连连说了几声好，便吩咐人摆饭。因偏厅用花梨木雕吉祥如意镂空屏风隔成了两处，周老爷带着三个儿子便在屏风外用饭。老太太带着太太、三个少奶奶及三个哥儿一个姐儿坐在里面。
丫头们捧着食盒鱼贯而入：火腿炖甲鱼、红烧果子狸、腌鲜鳜鱼、黄山炖鸽、毛峰鸡丝羹、茶笋老鸭煲、红袍炖蹄；又有问政山笋、虎皮毛豆腐、香菇板栗、杨梅丸子、沙炒银杏果……
开席后，只有老太太并几个孩子坐了，太太和三个少奶奶并不敢坐，只站在老太太身后布菜。老太太先吩咐太太坐了，只笑道：“让你媳妇她们伺候去，你只管和我坐着。”
太太听了只得笑着依了，孙氏带着姜玉春、于氏二人在老太太、太太伺候。毕竟家里的哥儿和大姐年龄小、身子骨软，坐一回儿便累了，太太便让奶娘抱着回去歇着。少了孩子们，老太太顿时觉得桌子上空荡荡的，便命孙氏三人坐下。
姜玉春自穿越以来第一次到徽州，第一次尝到中国八大菜系之一的徽州菜，因这几样菜多半是山珍野味又颇有滋补功效，姜玉春便每样都吃了点，偏生老太太还觉得她一路辛苦，不停地吩咐丫头布菜给她。等老太太食毕撂下筷子的时候，姜玉春已经吃了七八分饱了。
外头爷们正喝的高兴，夹杂着说商行里的事情，期间又提起在扬州建安徽会馆的事情。这徽州的男人自幼经商，女人虽只用负责操持家里，但一辈子耳濡目染，对生意场上的事情也是颇为了解。老太太听了几耳朵，总觉得不够详尽，便问姜玉春是怎样个情形，姜玉春便笑道：“二爷说建个会馆，方便联络同乡情谊，有同乡遇到困难也有地方求援，通过彼此的相互的联合和帮助，可以增强实力。再者二爷手里也有很多富余的盐引，转给别人做不如就转给同乡，以后统一在会馆里交易了……”
姜玉春说的详尽，老太太同太太二人也听的十分仔细，时不时也Сhā一两句嘴。倒是大少奶奶孙氏见还摆着席面，老太太坐的不自在，趁着话音落了，忙Сhā嘴笑道：“二少奶奶一个官家小姐，如今也懂这生意上的事了。老太太若是爱听，不如到榻上歪着，让二奶奶给您说个够。”
老太太听了也笑道：“还是你想的周到。”孙氏笑着扶老太太在榻上坐了，姜玉春也取了靠垫帮老太太垫上。其他人也离了席，各自在老太太下首的椅子上坐了，丫头们收拾了桌子，换了小几上来，把新鲜的点心果品摆上，又换了新茶来。
姜玉春从托盘里端过茶盏，一边奉给老太太一边笑道：“老话说嫁鸡随鸡嫁狗随狗，我嫁到商贾之家，自然也要学些这上面的东西，纵使帮不上二爷的忙，也好歹多能体谅几分二爷的辛劳。”老太太欣慰地拍了拍她受笑道：“你素来是好的，脾气也和善，别说你太太，连我都忍不住多疼你几分。你也别站在这伺候我了，快去坐下歇歇。”
姜玉春略微低头有些羞涩的笑着，于氏撇嘴道：“平日三爷也不说这些个经商的事，我也听不懂。说起体谅，我也心疼我们三爷，这明年就春闱了，三爷整日整夜的都埋在书房里用功，这要不是二爷回来，估计三爷这会还在书房里不出来呢。”
于氏话音一落，老太太和太太的心思果然转到了三爷身上，太太忙道：“功名虽说重要，但也不能累坏了身子。这孩子怎么如今连夜间都歇在书房，晚上要茶要水的，那些书童们哪有丫头伺候的精心。”
于氏忙道：“我也是这么说，这楼上也有小书房，也不是不能看书，只是三爷不听我的，还得太太说他才是。”
老太太忙道：“太太回头和天宇好生说说，别累坏了身子。”太太忙道：“是。前阵子姜家亲家公还来了信问了天宇的学业，说明年到京城就让天宇住到姜府，姜大人亲自带他拜见老师及同僚。”
老太太忙和姜玉春笑道：“虽说咱周家几代都是商贾，但从天海他爷爷那辈起，就开始开办学堂、书院、义学。说即使为商人，也要从小知晓诗书，粗通翰墨，要做一个‘贾而好儒’的商人。天海三兄弟也是从三岁开始识字，五岁进家学读书。后老太爷临终时候嘱咐：务必有子孙走上仕途以保家族百年基业。”老太太拭了拭眼角道：“那时天城和天海都开始学做生意了，你家老爷便把进学的担子压到了天宇的身上。幸这孩子聪慧，又是个好学的，没有辜负他爷爷的期望。”
姜玉春忙附和了几句，又将周天宇夸了一番，说了些前途远大的话。老太太复才又笑道：“从你爷爷那辈起，他是咱家第一个参加春闱的学子，说不担心是假的。幸亏有令尊帮衬，这些年又是给天宇介绍好的先生又是帮着他四处引见，待天宇就像亲子侄一样，真是让我同你老爷、太太不知道要怎么和令尊道谢了。”
姜玉春笑道：“看老太太这话说得，亲戚间哪里用的着那么外道。前阵子家里捎信和我说，我大弟弟也今年春闱，小叔去了正好同我家弟弟一起探讨下学问，彼此也好有个帮衬。”
太太忙笑道：“你两个哥哥当年都是高中的，你弟弟定然也不差。听说你两个哥哥都是今年回京述职的，外放的事可有信了？”
姜玉春笑道：“都有信了，太太说巧不巧，我大哥哥得的差事是两淮盐运司副使，正是当年我父亲的那个职位。”
老太太、太太闻言皆面露喜色，连屏风外头的周老爷听见了，也低声问了周天海几句。太太道：“这可是喜事，这次回来前可见到你哥哥了？”
“还没呢。”姜玉春回道：“我们回来的时候，哥哥还未到任上，如今许是快到了吧。”太太又问：“你二哥哥得了什么差事？”
姜玉春道：“这就更巧了，说不定过几日就见到我二哥哥了。告诉太太知道，是徽州同知。”
众人闻言，都不禁“哎呀”一声，连声道：“这可是天大的喜事。”
送礼
姜大人共有三子二女，皆是夫人所生。长子、次子已入朝多年，幼子今年春闱。长女嫁给顺天府尹家的幼子，次女便是姜玉春。
姜玉春自穿越来，对自己的生身父母、兄长姐弟的印象都来自本尊的记忆。印象中，兄弟姊妹关系极好，因她是小妹，两个兄长甚至更偏宠她一些。当年姜父欲定下姜玉春与周天海的婚事，两个在外为官的兄长得知后连发数封书信意欲劝阻姜父，奈何姜父主意已定，最终还是将幼女下嫁商贾之家。
姜玉春想起过几日就要和身体本尊的兄长见面，虽然有些紧张和忐忑，却也有着隐隐兴奋和期待。
也不知是姜玉春的兄长即将上任徽州同知的原因，还是明年周天宇的春闱要指望姜家照应，不但老太太对姜玉春更加和蔼，连太太对姜玉春似乎都多了几分疼爱之情，一会儿同她说些家里的事情，一会儿又夸她几句孝顺。大嫂孙氏只是在一边笑着附和，于氏虽然撇嘴有些不以为然，但毕竟夫婿的前途系在姜家，又是在公婆跟前，她也不敢太过放肆，甚至言语间也不自主的对姜玉春多了几分奉承。
姜玉春只淡笑装作浑然不知，在古代，娘家的势力决定着女子在夫家的地位如何，若不是她有娘家撑腰，光凭进门三年未有所出这一项，她就不知得得到多少婆家的白眼、妯娌的嘲讽。
也许是席间听了几桩喜事，虽说是姜家的喜事，但毕竟和周家息息相关。不仅外头爷们那桌喝的更起劲了，连内屋这边老太太都多了几分精神，直说到亥时初刻，才一挥手叫都散了。
周天海喝半醉，脚步有些踉跄，姜玉春扶着他胳膊，叫思琴、玉棋左右打着灯照前头的路。周天海虽未全醉，偏生做出八分醉的样子，借着姜玉春搀扶着他，索性将胳膊搭在她肩膀上，行走间又多往姜玉春身上靠，但又不真的将重量压倒她身上，只是搅的姜玉春脸红心跳。
听着身后的小丫头吃吃的笑声，姜玉春恼羞成怒的在周天海腰上掐了一般：“消停点罢。”周天海腰间净是痒痒肉，被姜玉春一掐不禁躲了一下，连声笑道：“二奶奶轻些，痒！痒！”这一声更是气的姜玉春竖起了眼睛，把他胳膊从自己肩膀上拿了下来，恨恨地低声道：“你给我等着。”周天海轻笑几声，不在说话。
众丫头见惯了二爷二奶奶夫妻间的调笑，都见怪不怪的抿着嘴偷乐，倒是素玉心中略微震惊了一下：二奶奶嫁入周家三年，虽然统共只回来过五六回，但每回瞧着和二爷之间都客套有礼。若不是太太担心二爷夫妻两个太过相敬如宾，怕二爷回家没个知冷知热的说的上话的贴心人，也不会将她拨过来。
素玉心里琢磨着，手里不禁拧紧了帕子：自己是太太身边的大丫头，原本也能嫁给年轻的管事的，或是求了太太恩准嫁个普通人家做平头夫妻也未尝不可。只是自己从小在府里长大，虽说是个丫头但也是锦衣玉食的，再加上夫人又不是苛责的，自己的日子只怕比小户人家的小姐还要舒坦。若说配出去，以后少不得要操心吃穿衣食，哪有如今这么自在的日子。可若是配了管事的，就是一辈子的下人，将来的子女也跟着做奴才。虽说跟了二爷是妾，但将来有了子女也是府里的主子，自己也能跟着风光风光。
素玉心里想的美好，脸上也不禁带出一丝笑容来，旁边小丫头瞧见了，好奇地低声问道：“素玉姐姐想起什么好事了，笑的这么开心？说给我也听听。”素玉冷不防被问了一句，似乎心事被看穿了一般，忍不住红了脸，遮掩着说：“我能有什么好事，不是过看二爷、二奶奶恩爱，跟着开心罢了。”
小丫头不明所以地瞧了瞧前头二爷、二奶奶，只当她是真心，也跟着悄声笑道：“姐姐不知，二爷最爱黏着二奶奶了。在扬州家里的时候，二爷只要在内院，必定在二奶奶屋里。”素玉听了心里一沉，想要多问几句又怕旁人听见，只掩了心事不提。
回到住处，思琴两个将灯笼随手递给小丫头，守门的小丫头撩起门帘子，姜玉春和周天海进了屋，云画、巧书两个早预备好了茶水，待思琴、玉棋两个替主子宽了衣裳，两人忙将茶水奉上。素玉素来贴身服侍主子的，又是太太赏赐过来的，自然觉得自己是头等丫头，想伸手伺候主子，可是思琴四个行动间无比默契，有条不紊的将事情都做了，倒让素玉没有Сhā手的地方，不禁有些尴尬的站在一边。
姜玉春吃了口茶，瞧了眼立在一边的素玉，随意问道：“今年几岁了？”素玉忙回道：“回二奶奶：奴婢十六了。”
“是府里的家生子还是外头买来的？”
素玉身上一僵，赔笑道：“奴婢三四岁死了爹妈，五岁时候婶婶做主卖进府里的。”
姜玉春往素玉面上瞧了瞧，轻笑道：“太太身边的丫头个个都是好容貌的，你瞧着又比旁人惹人怜，想必小时候也是个可爱的。要不然怎么你那么小就给你买进来了。”
素玉回道：“太太最是心善，想必是看奴婢身世可怜，才破例买了奴婢。”
姜玉春略微点了点头，转了话题道：“既然太太拨了你给我，你就是我屋里的人了。思琴几个常服侍我的人知道，我平日里不喜欢太多人围着我转，没的闹心。我和二爷不常回府里，思琴几个虽然和府里的丫头婆子认识，到底不熟悉，你既然来了和府里相关的事就劳你操心了。晚上也不用你值夜，只要白天精心点就成了。”
素玉福了一福，应道：“是。”
周天海看了素玉一眼，忽然道：“以前跟着太太倒没人提起这名儿的事，如今既然跟着二奶奶了，也该改个名了。素玉这名冲了二奶奶的名讳。”
姜玉春笑道：“哪那么多的讲究，既然是太太起的名，叫着就是了。”
素玉心里一紧，忙跪下道：“素玉跟了二奶奶就是二奶奶的人，奴婢不敢冲了二奶奶名讳，还望二奶奶给奴婢赐个名字。”
姜玉春略微一沉吟，抬眼瞅着周天海笑道：“既然是二爷提起的这个事，就劳烦二爷给起个名罢。”
周天海道：“我头晕涨涨的，哪有心思给她想名字。索性把玉字去掉，就叫素儿吧。赶紧叫人打水洗漱是正经。”
素儿行了一礼，姜玉春笑道：“素儿叫人去打水吧，明儿我把改名儿的事回了太太。”素儿垂手应了，自去看着小丫头打水不提。
翌日一早，思琴几人已将送给各房各院的礼物归整好。姜玉春命丫头们先抱了给老太太那一份，借着给老太太请安将礼物送到老太太院里。
那些毛皮布料、绫罗绸缎、人参鹿茸的虽然贵重但不稀奇，老太太看了便让云雾都归类收了起来。唯独那一尊纯金打造，用了红蓝宝石、祖母绿、珊瑚、松石、珍珠来装饰紫檀木雕底座的金玉观音让老太太喜不自禁，亲自上前仔细地瞧了好半晌，才让云雾亲自送到院子里的小佛堂去，自己则拉着姜玉春坐在身边道：“这人老了，就爱念个经信个佛的，你送的这尊观音像甚是合我心思，可见你也是用了心的。”
姜玉春笑道：“老太太喜欢就好。”
老太太拍了拍她的手，又问她昨儿睡的可好，吃的可习惯。姜玉春笑道：“老太太只管放心就好。我进了周家的门就是周家的人，只有在外头睡不香吃不好的，哪会在家里不习惯的。况且太太又把素儿给了我，更是让孙媳妇少操了好些的心呢。”
老太太听这话，便知素玉改名叫素儿了，随手从炕上的匣子里捡了一块银子，叫小丫头给了素儿，嘴里吩咐道：“好生伺候你二爷、二奶奶。”素儿谢了赏依旧站在一边。倒是老太太忽然来了兴致，等云雾从佛堂回来便叫她把自己的首饰匣子拿过来，亲自挑选了一对翡翠手镯，又选了一整套金玉镶嵌的头面首饰给姜玉春。
云雾笑道：“这些可都是老太太的心爱之物，可见老太太是真心疼二奶奶，把压箱底的好东西都拿出来了。”
姜玉春忙凑趣道：“让我偏得了这么些好东西，只怕我晚上睡觉都能乐出声来。”一句话说的老太太笑个不停，指着她道：“你要真睡觉都能笑出声来，我见天的给你好东西。”姜玉春道：“这可是老太太说的。云雾，你今晚就跟我过去，好给我听着笑声，明天咱好问老太太要好东西。”
话音刚落，连地上伺候的丫头们都忍不住笑了。云雾怕老太太笑岔了气，一边跪坐在老太太的脚踏上帮老太太揉着肚子，一边也打趣道：“那二奶奶得分我一半才成。”
姜玉春闻言故作喜悦状：“我看这事成。”老太太点了点云雾的额头笑道：“你这丫头，也跟着你二奶奶闹我。”云雾抿嘴笑着手里仍然轻柔的揉着老太太的肚子。老太太笑了一阵渐渐歇下来，方才和姜玉春道：“行了，我这也请过安了，去瞧瞧你太太吧。知道你各房都要去走一遭，我也就不留你了。等你串过门了，晌午来我这吃饭罢。”
姜玉春闻言便起了身，笑道：“那孙媳妇晌午再过来陪老太太说话。”又亲自奉了盅茶，才告辞离去。
出了院门，正巧遇到三房的于氏腰肢款款地走过来，见了姜玉春从院里出来，忙上前笑道：“今儿又是我迟了，都是宏哥儿给闹得，昨晚闹到半夜了还不肯睡，好容易哄睡下了这早上又不肯起，我这一早上刚伺候他了。”说着从奶嬷嬷手里将宏哥抱过来，哄着他道：“宏哥瞧，这是二伯母，昨儿见过的，还认得吗？”
宏哥从于氏怀里歪头看了看姜玉春，轻声叫了声：“二伯母好！”又将头埋在于氏怀里了，也不知道是困倦还是害羞。姜玉春笑着摸了摸宏哥的脑袋，和于氏道：“弟妹赶紧进去吧，这门口有风，别吹着孩子。”于氏应了声，眼睛扫过思琴怀里抱的匣子，认识是老太太房里的东西，张嘴想说什么，但似乎又顾忌姜玉春的身份，终究没说出口，只道：“回头二嫂到我屋里说话。”
姜玉春应了一声，便带着丫头离了老太太院子，往太太的正院去了。
思琴将老太太赏赐的东西让一个靠谱的小丫头送回院去，给太太的礼一早便让王嬷嬷拿着礼单礼物送到太太院了。姜玉春进来的时候，太太正和坐在小杌子上的王嬷嬷说笑呢。大房的几个哥儿姐儿安静的坐在太太周围，见姜玉春进来都起身问好。王嬷嬷也跟着站了起来，姜玉春请了安坐在太太左手边的椅子上，太太又请王嬷嬷坐下。王嬷嬷告了罪方才又坐了。
太太笑道：“你送过来的东西我都看了，有几个摆件不错，我看着喜欢都叫人摆上了。”姜玉春笑道：“太太喜欢就好。”又叫素儿到跟前来，和太太笑道：“昨晚二爷给素玉改名叫素儿，今天叫我回太太一声，好叫太太知道。”
太太听了倒没什么反应，只笑道：“这倒是我疏忽了，这丫头犯了你的讳，早该给她改个名字了。以往你们不在家，她在我身边伺候，我倒没想起这个茬来。如今她在你跟前，可不是得改个名字了。”姜玉春忙笑道：“一个名字而已，有什么要紧。本来我也没想到，倒是昨儿二爷提起来说改，便改了。”
太太笑了笑，转头和素云道：“和各院都说一声，素云改名叫素儿了，以后都不许叫错。”素云答应着出去了。
正说着话，于氏抱着宏哥也到了，刚请了安，有丫头进来回道：“太太，饭摆好了。”
姜玉春和于氏闻言忙起了身，扶着太太到了隔壁屋子。大嫂孙氏正在摆碗筷，见太太来了忙笑道：“今日有燕窝粥和粳米粥，都熬得稀烂的，太太喝哪种？”
“如今秋天了，容易咳嗽，盛燕窝粥罢。”姜玉春洗了手亲自盛了粥，妯娌三个服侍太太同几个哥儿姐儿吃了早饭。太太漱了口，吩咐三个媳妇：“你们回去吃早饭吧。”又同姜玉春道：“你把王嬷嬷留我这陪我说说话罢。毕竟是官宦人家出来的，说话很是有些见识。况且我也没去过京城，听听她说京城的风貌也是有趣的。”
姜玉春笑道：“那叫她留下就是了。”太太起了身，吩咐大丫头素月道：“把剩下的燕窝粥给王嬷嬷端去，早上那几样小菜也很清口，一并给嬷嬷送去罢。请她吃了饭进来说话。”
素月应了一声，指挥着小丫头将饭菜端到外间屋子的小桌上，请王嬷嬷去吃。姜玉春等人随太太回了屋，待王嬷嬷吃好了过来说话，才起身告退回房去吃早饭了。
大房和三房
姜玉春回房，小厨房早备下早饭，思琴洗了手盛了碗山药粥，姜玉春就着几样小菜吃了半碗粥，两个水晶小笼包，吩咐丫头们赶紧吃了饭，又打发素儿去瞧大奶奶孙氏有空没？素儿去瞧了会回来道：“大奶奶正在吃早饭呢，还有半个时辰听管事们回事，这会正好有空，请二奶奶去坐着说话呢。”
姜玉春遂吩咐道：“思琴、素儿，叫人带着东西同我去瞧大奶奶去。玉棋你带着小丫头先把三奶奶的东西给她送去，说我从大奶奶院出来就去找她说话。”玉棋答应着，遂接了给三奶奶的礼单，自去点礼物不提。
姜玉春带着丫头到了大奶奶院里，孙氏正倚着门指挥着小丫头挪院子里的盆栽，见姜玉春来了，忙迎上去笑道：“正琢磨着你什么时候来说话，可巧你就打发人过来了。”姜玉春一边随她进了屋子一边笑道：“这不马上中秋了，你事情又多，怕贸然过来耽误你的事，才叫丫头跑了一趟。”
孙氏请她坐了，吩咐丫头上茶，这才道：“中秋向来有老例可寻，虽然事多又杂，但也不会忙到陪你说话的空都没有。”
姜玉春笑道：“也就是大嫂子，这一大家子事都安排的妥妥当当的，哪里像我，就家里几口人，还经常绕的我头疼呢。”
孙氏忙说：“你素来不爱理这些俗物，觉得厌烦也是有的。只是你同二弟在扬州住着，你便是当家主母，还是将管家的事抓在自己手里好，哪能让侍妾沾手。”
姜玉春低头抿了口茶，点头附和了几句，方才笑道：“说了半晌话，才想起正事。我从扬州带了几色礼物给大嫂，不是什么好的，大嫂可别嫌弃。”说着招呼丫头将东西送进来。孙氏笑道：“你也外道了，每次回来还单独给我们带这些，也不嫌麻烦。难道你不带我们还会说你不成？”
姜玉春扶了扶自己的发髻，抿嘴笑道：“我知道家里什么都不缺，但是家里是家里的，这是我对大嫂子的一点心意嘛。”孙氏笑着道了谢，才看向各色礼物：绣五彩缎两匹、织五彩缎两匹、妆缎五匹，几色常用布料各五匹；又有牙丝编织茜染牙花扇十二柄，分十二个月份有不同花色；一紫檀长方匣，内盛乌木边骨子画扇二十柄。姜玉春又单独拿出一对花梨木鎏金边长匣子递给孙氏：“宁哥儿今年四岁了，听二爷说明年就要开蒙读书了。我和二爷特意备了这些东西送给宁哥儿，希望他能好好学习，将来有所作为。”
孙氏闻言忙接过来，打开匣子一瞧，只见其中一个匣子内盛：内有一件青玉三友图笔筒、一方端砚、一套湖笔、一打宣纸。另一个匣子里盛的是一套崭新的四书。
孙氏见状大喜，忙叫丫鬟把宁哥儿叫来。宁哥儿在孙氏院子的抱厦里住着，一会儿工夫就过来了。先给孙氏行了礼，又给姜玉春请安，脆生生的叫了一声：二婶。喜的姜玉春忙把宁哥儿搂在怀里，和孙氏道：“宁哥儿这相貌，一瞧就是可人疼的，怪不得老太太心肝宝贝的宠着，我瞧着我也喜欢。”
孙氏笑道：“长个好皮囊有什么用，内有乾坤将来才能撑起家业。”说着和宁哥儿招手道：“过来看看你二婶送你的东西，赶明儿上学了可得好生学习，不能辜负了这一家子人对你的期望，你可知道？”
宁哥儿的伸出小手摸摸那青玉笔筒，又拿出《论语》略翻了翻，喜不自禁地给姜玉春行了个大礼道了谢，又抱着那盛书的匣子同孙氏道：“母亲，儿子想回房看书去。”
孙氏见状笑的合不拢嘴，摸了摸他的小脑袋瓜，连声道：“好好好，知道上进就是好的，快去罢！”又嘱咐宁哥儿奶嬷嬷道：“哥儿还小呢，读书时间不要太长，省的累坏了眼睛。哥儿看小半个时辰，就让他吃回糕点水果，到园子里走一会儿，回来再看。”
宁哥儿见孙氏嘱咐完了，便让丫头抱着匣子，自己恭恭敬敬地给孙氏和姜玉春行了礼，方才带着奶嬷嬷和丫头退了出去。姜玉春不由地又赞了回：“有规矩，将来必有有出息”之类的话。
两人又说了一会话，便有管事的婆子陆续来回话。姜玉春知道孙氏临近中秋，事情多，便起身告辞。孙氏手头一大摊子的事，也没多留她，只说下半晌再找她说话。待姜玉春走了，孙氏将绣五彩锻的料子留出来裁衣裳，那几色常用的衣裳料给妾室一人两匹，又将牙丝编织茜染牙花扇拿出五柄来，叫人给大姐儿送去，剩下的叫丫头收拾到箱子里，这才叫管事的人进来说话。
姜玉春从孙氏那出来，便带着思琴和素儿到于氏的院去。姜玉春去的时候，于氏正拿那衣料在身上比划呢，听丫头报说二奶奶来了。于氏连忙让她进来，一面请她坐了，一面笑道：“我正想裁身衣裳穿，想用什么料子好，可巧你就让丫头送来了。这五彩缎子看着就贵气，家里的绸缎铺子都没有这样的，不会是进上的东西吧？”
姜玉春抿嘴一笑，只说：“我家送来给我裁衣裳的料子，我想着用不了白放着到可惜了，便给你和大嫂一人两匹，裁年节穿的衣裳最好不过了。这料子虽然难得，但这上头的图案花色并不逾越，弟妹只管放心裁衣裳穿就是。”于氏也不是傻人，自然知道这料子不是寻常人家能得的，不禁心里羡慕了一番：家里有做官的人就是好，等将来自己成了官家娘子，有了诰命，想穿什么样的衣裳没有，到时候也好好显摆一番。
姜玉春见于氏摸着料子愣神，面上表情半羡慕半嫉妒的，也略能猜到她在寻思什么。于氏的陪嫁丫头喜瑞正好端了茶进来，于氏才醒过神来，忙让姜玉春喝茶，又摆手让丫头把东西都收拾起来。
姜玉春刚抿了一口茶，于氏便开口笑道：“这是李同知大人卸任前送我们三爷的茶，这样的茶虽然咱家也不缺，但难得的是这份体面和看重。”话音刚了，于氏便想起来新上任的同知是姜玉春的亲哥哥，自己的炫耀倒显得有些可笑了，便收了口，讪讪地笑着。姜玉春倒不以为意，顺着于氏地话音道：“三爷学问好，能得同知看中不也说明咱家三爷未来前途光明嘛。三爷将来做了官，对家族也是好事，就连大爷和二爷也能跟着沾光呢。”
于氏这才又欢喜起来，脸上止不住的笑意，连声道：“还是二嫂子会说话，想的也比旁人深远。”一边又端了瓜果盘子让姜玉春吃。
姜玉春拈了粒葡萄吃了，用帕子擦了擦手，于氏也跟着吃了几颗，看见立在一边的素儿，便笑道：“早上太太打发人说素玉改名叫素儿了，我还说，早就该改了，那些小门小户都知道丫头的名字不犯主人忌讳，何况咱家呢。往后咱家也算官宦人家了，也要注意这些事才是。”
姜玉春笑道：“是二爷说改的，我倒不甚在意这些事。扬州家里新近买的小丫头起名字，有时候不注意和姨娘们重名了，我都懒怠着改。”
于氏冷笑道：“妾而已，说起来也是奴才，丫头就是重名了也不算忌讳。依我说就得踩着她们点，要不然都张狂的不知道自己姓什么了，以为自己成了姨娘就不是奴才了？也不睁眼瞧瞧自己是什么东西。”说着拿眼瞟了一下站在自己下方妇人打扮的女子。
姜玉春见那妇人虽颜色艳丽，但举止沉稳，被于氏话里有话的挤兑一番也不见脸上有异样颜色，反而低眉顺目地保持着淡淡地微笑。
于氏瞪了那人几眼，见她没反应，便撇过脸去冷哼道：“烟翠，把今早做的那几样点心端上来给二奶奶尝尝。”那妾室福了福身子，慢慢地退了出去。
姜玉春冲着烟翠离去的方向使了个眼色，轻声问：“三爷的妾室？”于氏撇了撇嘴道：“这不我生了宏哥儿的时候有点伤了身子，如今宏哥都三岁了，我肚子却一直没再有动静。太太坐不住了，头半年把她身边的素莲同我们屋的烟翠一起开了脸，给了三爷做姨娘。”
姜玉春恍然道：“我说着那丫头眼熟呢，原来是你屋里的烟翠。怎么没见素莲？”于氏撇了撇嘴冷哼道：“那是太太屋的出来的，我哪里敢使唤她？这不刚让太太劝了三爷在院子里的小书房用功，那素莲就跑去帮着压纸磨墨去了，真是懂得眉眼高低啊。”
素莲和素玉以前都是太太身边的丫头，听于氏如此说素莲，又想到太太把自己放到二房的用意，倒觉得这番话在影射自己一般，羞愧的脸都红了。
烟翠打帘子端着点心进来，于氏忙让姜玉春吃点心，姜玉春没什么胃口，推让了一番，捏了个荷花糕，咬了一口便递给了思琴去吃。
于氏自己也捏了一个吃，吃了一半，忽然想起什么似的，神秘兮兮地问姜玉春道：“听说三爷在扬州买的那个大园子花了好几十万两银子？二爷在扬州的盐运产业，虽说是二爷自己闯的天地，但用了家里的本钱呢，老爷说了这块赚的银子都给你们还是归家里啊？”
姜玉春尴尬地一笑：“我也不太清楚，这外头的事爷们做主，我再不问的。”于氏咂舌道：“百万两银子的营生呢，你都不问清楚？二爷买园子那会儿，也没听说从家里支钱，估计是二爷自己的钱买的罢？运盐赚的银子，肯定是归你们二房了。”
姜玉春笑道：“弟妹还不知道我，内院的事情我都管不明白，何况爷们儿外头的事呢，左右不会饿着我们就是了。”
于氏哼道：“你自然这么说，你们大房和二房又有铺子又有自己的生意，说起来就我们三房没有赚钱的营生。”
姜玉春拍了拍她手道：“一家兄弟，难道老爷会亏着谁不成？你看就说过年分红利，哪年亏着三爷的了。”
于氏撇嘴道：“那是家里产业的，可没见有盐运的红利分。”姜玉春闻言不禁没了笑脸，半晌冷笑道：“盐运这一块到底不是家里传下来的生意，是二爷自己辛辛苦苦赚下来的产业，老爷想必自有章程。这么些年过来也没听大爷和三爷有什么意见，弟妹若是心里不痛快，不妨让三爷和老爷说说，想必能给你分红也未尝可知？”
于氏到底是有些畏惧姜玉春的，见她冷了脸，瞬间就没了气焰，又想起自家三爷的脾气，最是看中兄弟之间的感情，注重家族责任的人，若是让他知道了自己的话，自己挨一顿骂是少不了的。于氏心里琢磨着，脸上也透出心虚来，讪笑着辩解道：“我这不是闲话家常嘛，二嫂子可别想歪了。”姜玉春嗤笑一声：“我也是闲话而已，弟妹别多心。”
于氏讪笑着喝了口茶，见姜玉春的茶盏里只剩半盏茶了，亲手执壶给姜玉春添茶，嘴里笑道：“二嫂子还不知道我，最有口无心的。我这是跟你亲近才有什么说什么，二嫂子可别介意。”
姜玉春也掩了脸上怒色，淡淡地笑道：“都是一家人，哪有那么多说道。行了，我茶也吃了，礼也送到了，弟妹忙你的罢，我回去了。”说着就要起身回去。于氏哪里敢让姜玉春带着怒气走，忙拉住她手笑道：“我这也没什么事，二嫂若是没事多和我说说话罢，我一个人也闷的慌。”姜玉春见状倒不好这就走了，只得依着她又重新坐了。
于氏叫人打了水，自己洗了手，亲自剥了葡萄用帕子托着递给姜玉春，一面果真找些无关紧要的话头来说，姜玉春也随她东扯一句西说一句，气氛倒真的慢慢和谐起来。直到过了半个时辰，三爷打发伺候笔墨的素莲来说中午想吃的菜色，两人才停了话头。
姜玉春估摸着时辰，顺势站起来道：“也快到晌午了，老太太早上说让我晌午到她那去吃饭，我也该过去了。”
于氏笑道：“既然老太太发话了，那我就不留二嫂吃午饭了，等有空我找二嫂说话去。”姜玉春甩了下手里的帕子笑道：“你忙你的，回头咱们再聊。”说着带着丫头们出了门。
中秋
不过一两日功夫，便到了八月十五。因中秋节是出嫁女探望母亲家的日子，于氏一早便带着礼物归宁了。孙氏娘家较远，加上过节一大堆琐事便没回家，只叫人送了礼物回去。而姜玉春父母远在京城，不仅没办法去，就连送节礼都得有一阵子才能送到，老太太便安慰她说：“等姜同知来上任了，你在徽州也有娘家人了，到时候你想回娘家，随时都可以去。”
姜玉春笑道：“还是老太太疼我。我看园子里的掬花开的正好，和二爷商量着想借着家里的园子请老太太吃螃蟹可好？”
老太太满脸的笑意，和太太笑道：“如今正是吃螃蟹的时候，我昨儿还想哪天叫蒸些螃蟹吃，可巧你就提了。”太太道：“天海还带了好些惠泉黄酒，老太太今儿也吃两杯。”老太太点头道：“吃螃蟹还就得配黄酒，那晌午的饭就让玉春丫头安排罢。”
姜玉春笑着应了，一边叫人把带回来的大螃蟹挑活蹦乱跳的洗干净，一边亲自在园子里转了，选了处又背风又能瞧到花的凉亭，和孙氏支了桌子、碗筷等家什，又自掏银子让厨房送来新鲜肉菜，自己带着丫头到花园里摘了好些掬花回来，打算亲手做一桌掬花菜肴。又让丫头把新鲜样式口味的月饼准备了几盘，另外瓜果等吃食更不必说。
到了晌午，姜玉春亲自去请了老太太，因于氏回娘家还未回来，太太便抱了宏哥儿、孙氏带着宁哥儿、成哥儿和大姐一同来了园子。
姜玉春扶着老太太坐了，又拿了靠垫替她垫好，就张罗着摆箸、上螃蟹，老太太拉住她笑道：“快让丫头们忙去罢，你来给我说说，这几样都是什么菜啊？我瞧着都怪好看的。”
姜玉春笑着站老太太身边，挨个介绍起自己带着丫头做的菜来：“这道菜叫七彩掬花桂鱼柳，将桂鱼过油切丁，选了园子里的黄、白两色蟹爪菊，加上火腿、青椒、黄瓜来配一起炒的。”
“这道菜是黄酒梅脯掬花浸蟹，用掬花、黄酒、甜梅脯做的蟹，既能去了腥气、泥味，又用黄酒去了寒性，老太太多吃一只也是不妨的。”
“这个是掬花肴，用掬花同猪肉、蛇肉一起炒的。这是掬花鸡片，旁边的那道菜是三色掬花丝，还有掬花茄丁、掬花鲈鱼羹、菊香芦笋牛肉、枸杞掬花煲小排、掬花素肉片、掬花熘鸡脯、掬花鲜虾丸、薏米掬花炖|乳鸽，另有掬花猪肉饺子、掬花奶卷、掬花糕几样点心，老太太若是想喝稀的还备了两款掬花粥。”
老太太听了眼睛都笑的眯了起来，拉着她在自己身边坐下笑道：“你这丫头不是请我们赏菊，怎么倒用掬花做上菜了？”
姜玉春笑道：“赏菊不如先品菊，只有尝了掬花知道了掬花的性情、懂得掬花的好处，再赏菊就能比以前多出一番滋味。”
老太太夹了一筷子七彩掬花桂鱼柳，慢慢品了，又各色菜都尝了一口，点头和旁边太太笑道：“玉春到底是大家闺秀，心思玲珑剔透的，我看了一辈子的花，倒不如尝了这几口菜感触的多。”
太太笑道：“老太太喜欢就好，尝着那样菜吃着喜欢，改明儿再让她做。”老太太笑着拍姜玉春手道：“她好容易回来一回，我哪里舍得老使唤她。”姜玉春笑道：“只要老太太吃着高兴，我见天做菜都成。”
老太太点头道：“你这丫头，我知道你是好的，我虽老了，可心里有数呢。好了，你快坐下吧，今儿又没外人，咱娘儿几个亲亲热热吃一顿饭。”
姜玉春笑着应了，又说：“怕酒浸的螃蟹老太太吃不习惯，我又叫人蒸了好些个。思琴，去盛两盘子上来。”
思琴、玉棋几个挑了团脐的螃蟹端了上来，姜玉春洗了手亲自替老太太剥了只蟹，又替太太剥了一只，又照顾那几个小的，不时给他们剥蟹夹菜，自己倒忙的一口没吃。
孙氏见她一会照顾那个一会伺候这个，便抿嘴笑道：“有了二奶奶张罗，今儿倒便宜了我。”姜玉春笑着将一壳子肉递给她：“今儿我伺候你吃饭，赶明儿你得伺候我一把，要不然我可不干的。”孙氏笑着接过来螃蟹肉，一口吃了，和老太太笑道：“我就说二奶奶不是个吃亏的主，刚给我剥了个螃蟹，就开始想着怎么找补回来了。”众人闻言都笑了。
因蟹属寒凉、掬花也略寒，姜玉春怕老太太吃凉了肚子，就叫人备了苏叶汤来，让众人喝了散寒预防腹泻。姜玉春虽然光忙着伺候大大小小，没吃着螃蟹也没吃着各色掬花菜，但这苏叶汤倒是跟着喝了一碗，一则此时老太太、太太同几个哥儿、姐儿已经吃饱，用不着她伺候，另一个也是因为苏叶汤应是季应景的东西，又去寒暖胃的，便跟着喝了一碗垫了垫肚子。
众人吃好了饭，丫头们便撤了桌子，又将月饼、瓜果、各色点心摆了一桌子，太太命锅里剩下的螃蟹给各处的丫头散了去吃，又将席上的剩菜给有头脸的丫头分了，这才又回来坐下。
老太太领着赏了会花就觉得有些困倦了，几个哥儿姐儿也小，吃饱了饭被暖暖的阳光一照便都瞌睡起来，姜玉春和孙氏忙提议送老太太回去歇晌。老太太眯了眯眼点头道：“晚上还有家宴呢，倒是得回去歇一会，你们回去能倒也倒一会儿，晚上有的熬呢。”孙氏同姜玉春忙应了，一边命奶嬷嬷们抱了哥儿、姐儿回房睡觉，一边又送了老太太、太太回去。
姜玉春带着思琴、素儿回了院子，见玉棋几个正围在一起吃饭呢，思琴笑骂道：“二奶奶还没吃，你们倒先吃上了。”姜玉春探头一看，见有几样菜是中午席上的，便笑道：“赏了几样菜？”
玉棋忙起来洗手跟着进了屋子，嘴里回道：“太太赏了四样菜，我去端了回来，加上我们中午的例菜饭一起吃的。奶奶中午没吃饭？”
思琴一边替姜玉春换衣裳一边道：“二奶奶中午忙着伺候老太太、太太，又得照顾那几个哥儿姐儿，自己都没好生吃几口。我记得早上剩了半吊子燕窝粥叫在炉子上温着，叫人盛一碗给二奶奶吃？”
姜玉春说：“我赏花的时候吃了半个月饼，这时候也不觉得饿。”玉棋笑道：“那才多点东西，干巴巴的吃着胃也不舒服，我把粥捡稀的给二奶奶盛一碗，二奶奶吃了肚子舒服也好睡觉。等晚上又要拜月祭月赏月的，有的折腾呢，二奶奶等那时候吃饭，岂不饿坏了？”
姜玉春见她说的也是，便由她张罗，玉棋让厨房简单的炒了几样小菜，巧书、云画此时也吃好了饭，换进来服侍，让思琴、素儿去吃午饭。
姜玉春吃了东西，正要睡下，就听前面有说话声，便叫思琴进来问。思琴回道：“二爷刚才回来了，刚进门又有一个什么远房侄子叫周峰的来看二爷，二爷便叫他到小书房说话去了。”
姜玉春略微回想下，倒是有些印象，这个叫周峰的和二爷四代前同一个祖宗，只是他家到他爷爷那辈便落魄了，他父亲也没什么能耐，靠着祖宗留的一点薄地度日。但这叫周峰的倒是能干，当年周天海拿了些银子给他做本钱，让他做些小本生意养家，过年过节也经常帮衬，如今这周峰虽然没大富大贵，但也算衣食无忧。他心里感激周天海帮衬，每逢周天海回来必来请安问候。
周天海以前也和姜玉春提过几次周峰的事，因为姜玉春也有些印象，此时听说他来了，便吩咐思琴道：“把各色月饼、瓜果、冰片、麝香都包一包，燕窝称二两，再开柜子把那茜素青色的缎子拿两匹出来，牙丝编织茜染牙花扇拿两柄，一同给峰哥儿送去，就说是我送给他母亲的，若他母亲得空就来找我说话。”
思琴答应着，一会东西就准备齐备了，拿来给姜玉春看了一眼，这才亲自送去。姜玉春自歪在床上，不一会便睡着了。等再醒来时，已经到了申时，姜玉春刚略微一动，就有一手臂搂住她的腰，将她带进怀里。姜玉春睁眼看到周天海睡意朦胧的眼睛，不禁笑着刮了刮他的鼻子，悄声问道：“你什么时候睡下的？我都不知道。”
周天海迷迷糊糊地打了下姜玉春作乱的小手，含含糊糊地说：“别闹，我才睡下一会儿。”姜玉春闻言老实的任由他把自己搂在怀里又睡了一会儿，才推搡他道：“该起了，晚上再睡罢。”周天海也知今天事多，虽然困倦到底不敢多睡，脑袋在姜玉春怀里蹭了几下，才睁开了眼，一脸不甘心地嘟囔：“你倒是睡舒服了。”
姜玉春笑着推他道：“谁叫你不早些回来歇晌。”周天海眯着眼睛道：“这不是峰哥儿来了，我和他说了好一会儿子话。”姜玉春奇道：“他找你说了什么事？”周天海叹了口气说：“他本钱少，这些年虽然做了点小买卖，但也是小打小闹，他自己有些志向，想跟着我到扬州去做生意。我想他性格稳重，吃苦耐劳，脑袋瓜子又灵活，把他带身边也算一助力。只是他如今十八岁了，还未娶亲，他母亲心里总惦记着这个事，不肯放他出去。”
姜玉春闻言道：“他母亲到底是眼皮子浅了，如今以他家这条件，正经生意家的女儿不愿意嫁，乡下小门小户的姑娘他也未必看得上。倒不如让他出去闯荡一番，有了自己的家产，到时候找个可心意的姑娘多好。”
周天海道：“正是这个话。你今日不是给他母亲捎了好些个东西，他母亲想必这几日也会找你说话，你到时候帮着劝劝，只要他母亲松这个口，我就能带他出去。”姜玉春应了，夫妻两个商议好了，便唤丫头进来打水洗漱唤衣服，各自往前面去了。
姜玉春到老太太屋的时候，于氏已经从娘家回来了，正坐在老太太跟前说娘家的事，见姜玉春来了，忙起身问了好，又笑道：“听说二嫂中午请吃螃蟹，可惜我没赶上，我就说我是没口福的。”
姜玉春笑道：“还有好些个呢，明儿打发人给弟妹送些活的去，你自己在家蒸着吃。”于氏忙福身道：“我先谢嫂子了，嫂子可别笑话我要嘴儿吃。”姜玉春忙说：“都自己家人，何必这么见外。”
老太太见这两日于氏说话规矩多了，妯娌又和睦，便高兴起来，叫她们俩坐跟前陪着说话。
周府后园子有专门过八月十五的拜月亭，孙氏早让人设了香案，摆了月饼、苹果、石榴、红枣、葡萄，切成莲花般的牙瓣的西瓜。又有月神像摆在月亮的方向。
这拜月也有讲究，不同地方不同习俗，有的地方流行“男不拜月，女不祭灶”，而有的区域却说：“中秋列瓜果酒饼，男女望月罗拜，已而欢饮，谓之玩月。”
是夜，月亮初升，红烛高燃，老太太领着依次拜祭了月亮，又将绘有月沈和玉兔捣药等图案的月宫纸马等物焚烧。太太执刀，将特意做的大团圆月饼按家里人头数切了，大小一致，众人分食，吃了“团圆饼”后，太太便叫人撤了供桌。
虽说也是夜晚，但这拜月亭背风而建，既能赏月，又吹不到凉风，因此夜宴便设在此处。丫头们抬了三个桌子来，中间用一雕花屏风隔了，老爷带着三个少爷在外头吃酒，老太太、太太领着哥儿姐儿一桌，孙氏、姜玉春、于氏三人一桌，虽摆了位置，但三人却不敢坐，都洗手去摆杯箸酒具，又叫丫头们上菜。
中秋吃螃蟹，老太太等人因中午吃了，因此晚上便不吃那些，只叫人把用蒲包蒸熟的螃蟹给爷们那边送去，几个丫头在亭子下头扇风炉烫好酒送上，这就开席了。
妯娌三个依次给老太太、太太和哥儿们布了菜，小孩子们一会儿就吃饱了，都不肯安静坐着赏月，一个个要到亭子外面跑着玩，老太太叫人拿了花灯给他们提着，又嘱咐奶嬷嬷丫头们好生看着，这才叫她们去了。孩子们一下桌，一下子就显得冷清了许多，老太太便叫孙氏妯娌三人坐下，方才觉得热闹。
屏风那头爷四个说些生意经、族里的事，屏风这头老太太领着媳妇、孙媳妇说些中秋的传说故事、名俗事情，倒也其乐融融。略吃了些东西，就换丫头把席面撤了，摆上瓜果、月饼之类的吃食，又让丫头把在亭子外头跑闹的哥儿叫回来，洗了手，吃了些月饼方又叫他们去玩。
许是怕老爷那边喝多了，坐了约小半个时辰，太太便和老太太笑道：“如今已经秋天了，天气凉了风又大，老太太还是早些回屋歇歇，若是有兴致，明晚再出来看看月亮也是一样的。”老太太笑道：“这不爷儿们还没喝完酒嘛，我若先走了，扫了他们的兴。”
那头老爷和周天海三个兄弟闻言忙笑道：“已经喝完酒了，正坐着说闲话呢。老太太若不困，我们回屋去说话也一样的。”老太太听了这才罢了，叫人扶着回了。
众人簇拥着老太太回了屋，又凑了会趣，瞧见老太太面有倦色，便都告退了。出院门的时候，于氏趁人不备悄悄的拽了拽姜玉春的衣袖，悄声笑道：“你们中午吃螃蟹我也没捞着吃，晚上咱们那桌又没螃蟹吃，若是还有生螃蟹，二嫂给我几个，我回头蒸了吃去。”姜玉春笑道：“有呢，明儿打发人送去。”说着便各自散了。第二天姜玉春果然叫素儿挑了十来只大螃蟹送去，又给孙氏送了一些。于氏拿食盒装了些点心果子送回去，姜玉春正看哪样可吃的时候，周天海打发人和姜玉春说：姜同知到任上了。
64、姜同知到任四丫鬟论婚...
姜熹此次赴任携家眷同往，妻子王氏，小妾林氏、贾氏，并有两子三女随其一同从京城来到徽州。
姜熹一行人到徽州后先到府衙住下，王氏打发奴仆收拾屋子，将自家带的被褥窗幔都换上，正忙乱着，丫头来回：“二奶奶，周家来人了。”
王氏闻言略一皱眉：“这些乱糟糟的事还没忙完，怎么这个时候来了。”话虽这么说，但王氏也不好怠慢，毕竟离京前婆母嘱咐徽州周家是二姑奶奶婆家，要好生照应，并带了一份厚礼叫送去。且王氏嫁到姜家时，姜玉春还未出嫁，王氏对这个性格温顺的小姑也印象颇好，两人相处那几年也没什么口角，后随丈夫到任上，听说公公将这个小姑子许给了商贾之家，还颇为叹息了一番，觉得委屈了她。
王氏叫将来人领到偏厅去吃茶，自己换了衣裳便带着丫头到偏厅去了。只见偏厅候着两个老嬷嬷，见王氏来了，都上前请安。
王氏笑着让座了，道：“今儿刚到徽州，府内乱糟糟的正收拾呢，若是怠慢了，嬷嬷们可别介意。”
有一嬷嬷忙站起来道：“夫人说的这是哪里的话，折杀奴婢了。我们家太太听说大人、夫人到了，原本要亲自上门请安，又怕耽误夫人收拾屋子，这才先叫奴婢们先过来。说等夫人安顿好了，再过来请安。”说着将手里礼单呈上。王氏接了打开略看了看，便笑着放在手边的黑漆香几上，说了句：“太太客气了，我是小辈，原本是该我先打发人请安的。”那嬷嬷忙说了句不敢不敢。
另一嬷嬷也起身笑道：“原本我也说等贵府收拾好了再过来请安，只是我们二奶奶听说大人和夫人到了，欣喜的和什么似的，非得打发人过来瞧瞧，又担心夫人带的奴才少，收拾不过来，怕累着夫人，叫我来问问，若是人手不够，只管管她要人来帮着收拾。”
王氏闻言惊喜地道：“二奶奶？可是我们家姑奶奶？”那嬷嬷笑道：“回夫人：正是呢。二奶奶同二爷回徽州过中秋。自打听说大人要来徽州上任，二奶奶就惦记着回来多住些日子。说成亲这些年都没见过娘家人，甚是想念。如今好容易和大人、夫人团聚了，可得好好亲热亲热。”
王氏点头，也笑道：“我们在家时常也念叨起姑奶奶，姑奶奶为人你们知道的，待人最是和善亲厚，我们家别说太太，就是我们妯娌两个也常念着姑奶奶的好，想什么时候见她一面。这回大哥得了两淮盐运司副使的差事，原本大嫂身为当家主母是不跟着去任上的，但太太因惦记着二姑奶奶，便叫大嫂也跟着去任上，以便好就近照顾姑奶奶。大嫂临走时我还替叫她替我和姑奶奶问好，谁成想我倒比她先见着姑奶奶。”说着又笑了起来。
两个嬷嬷也跟着附和，夸赞了一回“姑嫂情谊深厚”的话。王氏又问道：“你们二人可是在姑奶奶身边伺候的？”有一嬷嬷站起来回道：“回夫人：老奴是在姑奶奶身边伺候的。那位是周嬷嬷，是我们太太的陪房。”
王氏见状问那嬷嬷道：“嬷嬷贵姓？看着面熟，又似乎不是我们姑奶奶的陪房？”那嬷嬷笑道：“老奴姓王，原本是京城刑部的王大人家小姐身边的嬷嬷，后小姐嫁人，主家恩典，放了还乡。我回了扬州，正巧周府二爷找教养嬷嬷，我便去了，原本是为了调、教妾室，因二奶奶同我原来主家小姐是旧识，又怜我一把年纪，倒时常带我在身边，这回二奶奶回徽州，也带了我回来，一来帮着拘束下丫头，二来亲戚间走动我也方便替二奶奶出面。”
王氏笑道：“说起刑部王大人，那还是我堂叔呢。怪道看着嬷嬷面熟，原来是堂妹以前的嬷嬷，看我这记性，半天愣是没想起来。”王嬷嬷笑道：“夫人每日那么多事情要操心，哪里会记得这些小事。”
王氏道：“嬷嬷是堂妹身边的老人，如今又伺候我家姑奶奶，可见合我们家的缘分。有你在姑奶奶身边，我和家里太太也能放心许多。我家姑奶奶最是没心机的，以后凡事有劳嬷嬷多操心……”王氏待要说下去，猛的想起周家嬷嬷也在，便住了口，只笑道：“等改日你同姑奶奶来，我再说罢。今儿我这忙乱，也没心情说那些个事。”
周嬷嬷和王嬷嬷闻言忙站起来笑道：“是我们打扰夫人了。”王嬷嬷又道：“临来时，二奶奶还嘱咐我，怕夫人带的丫鬟奴才不够。若是缺少人手，夫人只管开口，二奶奶带来好些个丫头，先借给夫人使，就是不够家里还有丫头呢。”
王氏笑道：“若是别人我就推了，但是姑奶奶和我不是外人，我便开口说了，我带来的多是身边用的着的丫头管事的，粗使上的人还真不多。管姑奶奶借几个粗使婆子、小丫头使唤，把屋子好好打扫擦洗擦洗，院子、后院也得拾掇一番。待我人手补齐了，就将人送回去。”
周嬷嬷忙笑道：“夫人使着就是，家里的婆子多，她们在家也是闲磕牙的。”王氏笑着也没应声，两个嬷嬷见状便起身告辞。这时见一丫鬟从屏风后头捧了两个盒子过来。王氏坐在椅子上笑道：“嬷嬷也知我们刚到徽州，行李东西也没收拾出来，此时倒找不出什么东西好回礼。幸好府宅后院花园的几颗果树都结了果，刚才叫丫头们挑顶尖儿的果子摘了装两匣子，回去拿给太太尝个鲜，只是叫太太别嫌弃简陋。”
周嬷嬷、王嬷嬷笑着客套了一番，便随着小丫头从后门出了府宅。过了约莫小半个时辰，周府果然差管事的送来婆子、丫鬟各十人。王氏忙安排到各院去扫洒，擦拭家具不提。
话说王嬷嬷回来正和姜玉春说去姜同知府上的事情，有一小丫头打帘子进来回道：“二奶奶，二门上说有一个同族的奶奶来找二奶奶说话。”姜玉春略一回想，估摸着是周峰的娘亲，前几日周峰和周天海说想跟着去扬州闯闯，可他娘亲惦记着他没娶亲，宁可家里生活的艰难点，也不肯叫他去。那日姜玉春包了好些个礼物让峰哥儿给她娘，还说了改日让她上门说话的话儿，想必这回便是她了。
姜玉春吩咐那丫头请她进来，一面又唤人烹茶。不多时，小丫头领了一年约四十来岁的妇人进来，半旧的衣裳虽然不时兴，但洗的干干净净，头上簪着两只银簪子，手里领着四个点心匣子。姜玉春见她进来，忙起身问好，又亲亲热热的叫了声：“嫂子。”
峰哥儿娘有些拘束，也忙笑着问了好，又将点心匣子递过来，脸上有些微红：“这是张家铺子的点心，在徽州也有些名头。我知道家里的太太、奶奶们都吃家里做的点心，怕外头的不干净坏了肠胃。我一早便去了点心铺子，看着做的，又挑着好的买回来的，给二奶奶尝个新鲜。”
姜玉春忙笑道：“嫂子客气了，我也常换个口味吃，又不好叫人去买，倒显得我馋了似的。回头我可得尝尝嫂子送来的点心。”说着便请峰哥娘落座。
思琴亲自烹了茶端上来，玉棋又端了点心、果子摆了，姜玉春笑道：“我屋里的思琴烹的一手好茶，嫂子也尝尝。”峰哥娘闻言忙应了一声，端起茶盏慢慢喝了一口，方才将茶盏放下，笑着道：“我平日里虽然很少喝好茶，但也知道烹茶的好坏来，思琴姑娘烹的茶难得的香甜。”思琴闻言一笑，落落大方地福了一福：“谢奶奶夸奖。”峰哥儿娘忙笑道：“不敢不敢。”
姜玉春知道峰哥儿娘这次来，必定是为了周峰的事，只是见她局促，也不好提，便先捡了些闲话说，渐渐地让峰哥儿娘放松下来，才将话题慢慢引到峰哥儿身上来。
“峰哥儿也算难得的，也能吃苦，族里像你们家情况的也有，但像峰哥儿这么吃苦的却不多。”
峰哥儿娘叹了口气：“也真苦了他。说起来不怕二奶奶笑话，我刚嫁进周家的时候，也过了两日好日子，但公公不善经营，家里没几年就落魄了。我家当家的也没什么能耐，守着点田地，能让全家饿不死就算好的了。庆幸的是，逢年过节族里都会帮衬，你们家老爷早些年又拿钱盖了家塾，只要是族里的孩子到了年龄都能去念书，读书的孩子每月还帮衬一两点心书本钱。就靠着这些救济，我才把这几个孩子拉扯大。峰哥儿到了十来岁，他二叔又帮衬银子教他做生意，如今虽然没赚下大钱，但也够家里吃穿用度了。”
姜玉春也跟着叹息了一番，又安慰道：“峰哥儿知道上进就是好的，都说穷人家的孩子早当家，峰哥儿虽然吃了些苦，但也磨练了他的性子。昨儿他叔叔还和我说，峰哥儿虽然从小就是好的，可前儿看，比以前竟还好了，又有头脑又能吃苦的。”
峰哥儿娘笑道：“他二叔向来就疼他。”又道：“自打他二叔回来，峰哥儿就琢磨起跟着他二叔去扬州闯荡的心思来。我说如今咱也能吃饱穿暖，峰哥儿也到娶亲的岁数了，我这些年省吃俭用也攒了几两银子，正琢磨着给他说门亲事呢，谁知他非得想往外跑。其实他出去我也不反对，我知道他是有志向的，可是他还没娶亲，我就担心出去几年又把这事耽误了，一来二去的年纪大了，更不好说媳妇了。”
姜玉春抿了口茶，又拿起块点心递给峰哥儿娘，这才慢慢开口道：“其实峰哥儿在家跑营生，想攒起开铺子的钱，没个十来年是不成的，若是娶了亲生了娃，这嚼用花费就更多了。他若还是在家担着货倒来卖去的，不但比以前更操劳了，攒下的钱肯定也不如以前多。峰哥儿也是想到这点才要跟着他二叔出去做生意的。跟着他二叔旁的我不说，又学经验又能学到眉眼高低，况且他叔叔给他的工钱，肯定顶他自己跑生意的几倍。将来他想自己买铺子做生意，他叔叔也会帮衬银子帮着选铺子。”
峰哥儿娘忙附和道：“那是，他二叔对他是没说的，就连现在的生意本钱都是他二叔给的。”
姜玉春道：“族里的孩子也不少，但让他二叔这么上心的也就峰哥儿一个了，一来峰哥儿是他没出五服的亲侄儿，二来也是峰哥儿这孩子确实不错，是个好生意苗子。可我也知道，峰哥儿也到了该成亲的岁数了，这当爹妈的肯定着急，就连我们也整日想谁家的姑娘合适，好给峰哥儿说个好亲事。”
峰哥儿娘叹了口气，抹了把眼睛说：“也不怕二奶奶笑话，其实这亲事我帮着相看了一年多了，这家境稍微好点的吧，瞧不上俺家，嫌俺家穷，三代没个出息儿人。乡下穷人家吧，养的姑娘粗，峰哥儿还瞧不上眼。恨的我常骂他，说你有什么可挑剔的，乡下姑娘又能吃苦又能干活，虽然长的粗了点，可是是踏实过日子的人。他非不干，想找个合眼缘的人。他说这一辈子他就娶一个媳妇，将来即使有了钱也不想那些娶小妾的事。既然要守着一个女人过一辈子，可不得找个合心意的。可即使乡下那些长的好的姑娘，不是被爹妈嫁到有钱人家做小，就是自己眼高想嫁个大户人家，也并没有瞧上我们的。后来我琢磨着要不找个从大户人家做过丫头的姑娘，一来容貌肯定不差，峰哥儿能瞧上。二来性子规矩什么的都是好的，也有些见识，将来两口子也能有话儿说。可虽然我想的好，但这样的茬儿也难找。好些个都是打小就有婚事了的。不瞒您说，现在我还没相应的辙呢。”
姜玉春闻言，心中一动，捏了个点心慢慢地吃了半个，拿着帕子轻轻地拭了拭唇瓣，微微笑道：“嫂子想找个什么样的姑娘和我说说，我也替嫂子想想。”
峰哥儿娘道：“咱家的家境二奶奶也知道，只要姑娘别嫌家里穷，肯踏实和峰哥儿过日子，两口子能和和美美的，旁的我也没啥想法。”
姜玉春点了点头说：“我心里有数了，这事我帮嫂子留神。”峰哥儿娘喜的忙谢道：“有二奶奶帮着参谋，定能想个好的。”
两人说了这么大会儿子话，峰哥儿娘瞅着天估摸着快到晌午了，便起身告辞。姜玉春忙道：“嫂子吃了饭再回去，反正中午也就我一个人吃。”峰哥儿娘道：“多谢二奶奶留饭，家里头就我一个女人，也没个闺女帮衬，峰哥儿他爹还等我回家做饭呢。”
姜玉春闻言只得罢了，使了个眼色让思琴备礼，自己拉着峰哥儿娘又说了几句话。没一会儿思琴带着小丫头提着一个食盒进来抱着几个匣子一块布，自己接过来放到桌上，笑道：“这是我们二奶奶送奶奶的吃食。”一面说一面打开一个食盒，里面共三层：整只的肥鸡、肥鸭、肘子。思琴道：“奶奶回去做饭估摸着也得一会儿才得，如今都晌午了，没道理叫家里人饿肚子。这是小厨房刚做得的，我给奶奶装了一份，奶奶回家只炒两个青菜便可吃饭了，只是奶奶别嫌弃我备的礼粗俗就是。”说着将食盒盖上，又打开一个匣子：八样包好的点心。
“这是新做好的点心，我给奶奶一样包了一包，家里吃或者送人都是好的。只是不知道奶奶口味是什么样的，我甜的咸的各包了四样。”又掀开一个盒子道：“这是家里园子摘的果子，倒比外头的甜，奶奶也尝个鲜。”又拿过布来给峰哥儿娘看：“刚开柜子看到的五匹蓝布，二爷不爱这个颜色的袍子，因此这布白放了一年没用。奶奶拿回去给家里人裁袍子或者做门帘子正好能用上。省的白放着，占地方不说，又浪费了东西。”
姜玉春见这几样礼虽然过于朴实，但却比燕窝之类的更适合周峰家。思琴说的话又漂亮，让人感觉不出是接济，反而更有亲戚家亲密的感觉。峰哥儿娘自然心里念思琴的好，拉着她的手道：“模样好，心地也好，又会说话，怪不得是二奶奶身边的人。”
姜玉春笑道：“哪有这样备礼的，嫂子可别见笑。”峰哥儿娘拍着思琴手笑道：“二奶奶知道我家情形，也没什么不好意思的。我领思琴姑娘的情。”姜玉春笑了笑，让思琴送峰哥儿娘出去，又让两个小丫头帮着拿东西送出去。
思琴送了峰哥儿娘出去，回来就看见姜玉春在那愣神，便笑着唤道：“这说了一会儿话怎么倒让二奶奶发起呆来？如今饭得了，摆在哪里？”
姜玉春笑道：“左右也没人，摆炕上出罢。”等吃了饭，喝了茶，想了句话打发素儿去和太太说，独留了思琴、玉棋、巧书、云画四人在屋里。
“如今屋里也没外人，我就直说了。你们四个丫头伺候我这些年，最和我贴心，我一直和二爷念叨着要把你们嫁给靠的住的人。这阵子我冷眼看着，如今倒有两个人颇和我心意：一个是二爷身边的莫少青，你们也知道他，模样性格都好，又是二爷的心腹之人。二一个便是这峰哥儿了，这峰哥儿家里虽然穷些，可这孩子确实个能吃苦努力的，将来的日子也差不了。再有一个便是家里的管事的周华，人踏实办事也麻利，也是不错的人。或者有我没看到的，你们自己可心意的人也和我说，我给你们做主.。”
一番话下来，思琴几个面红耳赤，云画低头道：“自有二奶奶做主便是，奴婢们不敢有私情。”姜玉春闻言笑道：“我不是那种顽固不化的，也知道你们不会背着主子做见不得人的事。你们虽然是丫鬟，但也有自己的感情。你们觉得哪个合自己心意，只管大着胆子和我说，没什么不好意思的。若是不告诉我知道，错过了好姻缘，将来可要懊恼一辈子的。”
玉棋闻言先上前笑道：“我心里中意莫少青，但不知莫少青心里的想法。劳烦二奶奶替我问一问，若是也中意我，我便嫁给他，若是心里没我，我也不强求。二奶奶将来给我选别人就，我再无怨言的。”
玉棋话音一落，还没等姜玉春张口，其他三个丫头都先红了脸了，思琴笑骂着拧了玉棋脸一把，羞道：“这也是女孩子当众说的话。”姜玉春忙道：“我就喜欢玉棋爽利的性子，这事没什么藏着掖着的，喜欢谁只管说就是，回头我就叫二爷替你问。若是你不放心，我直接叫他进来问也是一样的。”玉棋大大方方福了一福，笑着站在一边看那三人。
三个丫头都红着脸，你看看我，我看看你，竟没一个先开口的，再问，都摆手说心里没想法。姜玉春见状，便停了这个话，叫思琴伺候着换了衣裳歇晌。待屋里没人时，姜玉春拉着思琴道：“如今屋里没人，我便问你：你觉得周峰如何？”
65、两少年各有所求大丫头婚事初定...
思琴脸上一红，低头不说话。姜玉春道：“那日你周峰来的时候是你将给峰哥娘的礼物送去的，人你也见了，他家情形你也知道，虽然现在穷点，但人确实踏实能干，将来不愁没好日子过的。况且你也听他娘说□了，将来纵使有银子，也不会纳什么妾，只想娶个可心意的，两口子和和美美过一辈子。他娘既然说了这话，便是心里对这话没什么意见，只盼着将来两口子好就是。我听着不错，只是你心里怎么想的？”
思琴闻言只红着脸低头不说话，姜玉春笑道：“就咱们两个，有什么好害羞的。怎么你倒不如玉棋大方了，往日我白夸你了。”
思琴红着脸看了姜玉春一眼，半晌轻声道：“我那日去书房瞧峰大爷，虽然常年风里来雨里去担生意的，长的却是斯文俊秀，说话举止也像读过书的。只是虽然他家穷，但也是二爷家正经亲戚，是当主子的，我一个丫头不敢妄想高攀的。”
姜玉春眉毛一斜，点了点她额头道：“他虽然是主家，但你有什么差的？跟在我身边又识文断字又能算账管家，模样气度又是一等一的好。满府里打眼瞧，比的上你的能有几人？如果说出身，也没什么大不了的，把身契给你一消，你也和他一样的人了。他能娶到你，我还说他高攀了呢。”
思琴闻言忍不住笑道：“奶奶这是哄我笑呢。”姜玉春撇了她一眼，哼道：“谁哄你呢，我这是说真的。那日二爷和我说起周峰的好来，你也不是没听到。等将来有了自己的铺子，也不比旁人过的差。况且你跟了他，咱俩可就是正经亲戚了。”
思琴闻言一扭身从脚踏上起身，给姜玉春掖了掖被角，红着脸道：“二奶奶又拿我打趣了，我可不敢想的。”姜玉春刚要说话，玉棋撩起帘子进来，笑眯眯地故作悄声地说：“二奶奶，那峰大爷又来了，在小书房和二爷说话呢。”一面说一面故意拿眼瞅思琴。
思琴知道玉棋猜到二奶奶和她说的话了，不禁红着脸啐道：“不知道二奶奶躺下歇晌了，又拿这些小事来扰人。”姜玉春忙撑起胳膊笑道：“这有什么。思琴，你去小书房伺候茶水去，峰哥儿是咱家正经亲戚，小书房的小丫头毛手毛脚的又没伺候过人，若是打翻了茶碗，看叫亲戚笑话。”想了想又说：“王嬷嬷拿回来的果子盛一盘子去，我叫送去的。”
玉棋闻言捂着嘴偷笑，思琴白了玉棋一眼，自去洗果子送去小书房不提。姜玉春躺下，玉棋坐在窗下编络子，时不时抿嘴微笑。
姜玉春躺了小半个时辰便起来洗漱，见伺候穿衣的仍是玉棋，满屋瞧没看见思琴，讶然道：“思琴还没回来？”玉棋笑道：“也不知二爷同峰大爷在说什么，二人说的可热闹了，思琴姐姐既然去伺候茶水了，客人没走她自然不好先回来。”又抿嘴笑道：“她也好些年没这样伺候过茶水了，不知站的受得了受不了。”
姜玉春也笑道：“我这是为了让她自己去瞧瞧，看看说话气度到底如何，看不看得上眼。”姜玉春停了话头，自己寻思了一会儿，和玉棋道：“你到小书房和二爷说，晚上留峰哥儿吃饭。都是自己家人也不用外道，叫峰哥儿万不许推辞。”
玉棋应了往外走，还没到门口又折回来，和姜玉春笑道：“不如我把思琴也叫回来罢，听这小半个时辰也估摸了解了性情了。”
姜玉春也笑，说：“可是呢。就和思琴说，我找个东西找不到，估计锁箱子里了，叫她拿钥匙来开。你把柳儿带去倒茶罢。”
玉棋笑着打了帘子出去唤柳儿去了，巧书和云画见玉棋出去了，怕屋里没人伺候便都进来了。倒是素儿，见今日姜玉春老支开她，便知道她和几个丫头有话说，也有那眼力介的不讨那个嫌，找个借口自己出去躲清闲去了，姜玉春也乐的她不在自己跟前晃悠，随她爱逛哪儿就逛哪儿去。
姜玉春见巧书两个进来不禁又笑了起来，说：“咱中午说的话你俩好生琢磨琢磨。虽说你两个比思琴、玉棋小一岁两岁，但也是我的一等大丫头，我待你俩也不比她俩差。”
云画笑道：“我俩还想多伺候二奶奶两年呢。况且，四个大丫头一起都放出去二奶奶身边就没可使唤的人了。倒不如再多留我俩两年，也能帮着带几个丫头来。”
姜玉春点头道：“你说的也是。不过我话放这，若是瞧见可心意的人，可得告诉我。”两人嘻嘻哈哈应了声，转了话头不提。
过了小半晌，思琴同玉棋两人回来了。一进屋儿，巧书和云画都捂着嘴朝思琴笑，倒把思琴笑了个红脸，啐了她俩一口，转身往姜玉春身边去了。
姜玉春使了个眼色，巧书、云画两个很有眼力介儿的转身出去了，玉棋却兴致勃勃地站在一边不肯走，思琴瞪了她两眼她也装作看不见。倒是姜玉春被玉棋眼巴巴等着听八卦的样子逗笑了，掩着嘴笑道：“罢了，你就让她听听吧。”
思琴啐了玉棋一口，姜玉春笑着拉着她在身边坐下，思琴这才开口道：“峰大爷说话倒是有些见识的，二爷同他说起会馆儿的事，他也能说到点儿上，二爷对他也是赞了又赞的。我送果子去的时候，他知道我是二奶奶身边伺候的，每次我倒茶倒水都起身道谢，眼睛也不乱瞄，可见是个守规矩的。”
姜玉春点了点头，正要说话，就听巧书在门帘外头唤了声：二奶奶。姜玉春冲玉棋努了努嘴，玉棋过去撩起帘子笑道：“进来罢。”巧书笑着朝她做了个鬼脸，这才到姜玉春跟前笑道：“刚才二爷打发柳儿回来和二奶奶说：晚上多备几样菜，要和峰大爷好好说说会馆的事。又说莫爷也在呢，二爷也留饭了。”
姜玉春拍手笑道：“这下可巧了。巧书，多备几样酒菜，摆在咱自己院子的东边偏厅罢。”又亲自去小厨房看了下预备的菜色，估摸着时候，先打发人去请二爷到偏厅说话，自己带着思琴、玉棋几个摆碗筷。
周天海带着周峰、莫少青从小书房过来，见姜玉春亲自忙碌，不禁愣了一下，笑道：“倒劳烦你亲自忙碌。”莫少青、周峰见状连忙上前请安：“给二奶奶（二婶）请安。”
姜玉春笑着问了好，说：“菜还要等一会儿才好，不如先到那屋坐着喝会茶儿。”周天海点头说好，便领了周峰、莫少青先过去吃茶，姜玉春洗了手，也跟过去说话。
莫少青、周峰见姜玉春进来，连忙起身，待她坐了方才又坐下。姜玉春先和周峰笑道：“上午你母亲来寻我说话，我还同她提到你。”周峰闻言忙起身拱手道：“劳烦二婶多替我美言几句，好叫母亲放我同二叔出去学做生意。”
姜玉春笑道：“你也知道你母亲的心事。别说你母亲，就连我同你二叔也时常记挂着这件事。”周峰摇头叹道：“不怕二叔、二婶笑话，我也有些自己小心思的。虽不期望能寻个如花美眷，但也希望找个行为不粗鄙，说话做事大大方方的女子为妻。而我家情况二叔、二婶也了解，寻一个那样的女子又不是我这样家境配的上的，因此便耽误了。母亲虽然着急，但我也不想胡乱娶一个应付了事，定要娶一个可心意的才是。”
姜玉春道：“这可心意的最是难得。我问峰哥儿一句，什么样的女子可你心意。若说容貌俊秀，行为大方，家里夫人奶奶们的贴身丫头倒都符合。只是你是个哥儿，又未必愿意只娶个丫头为妻。”
周峰心里一动，脸上也有些微红，轻声道：“我算什么哥儿。家里没铺子没银子的，不过是看二叔家的份上，这么唤我一声罢了，我哪就这么不知轻重了。若能娶个奶奶夫人身边的大丫鬟，我是可心意了，但哪家夫人奶奶愿意将自己贴心之人许配给我这样一个外人呢。”
姜玉春笑道：“只先说这个话罢了。”说着便转了话头。姜玉春话虽这么说，但在座的人都明白她话里的意思，不但周峰脸上微红，就连莫少青心里都转了一圈。而周天海自打姜玉春让自己大丫头到书房伺候茶水，就明白她的想法，他虽然觉得自己这个远房堂侄是个可造之材，配个丫头可惜了。可到底峰哥儿家过于穷苦了些，若想娶个知书达理的女子还真就得从大户人家女主人的贴身丫头选。旁人不说，就自家二奶奶身边的丫头，打小和主子一起长大的，吃穿用度也堪比一般人家的小姐了。说话做事更不必说，毕竟是官宦人家，对丫头的规矩要求严着呢，更何况小姐贴身伺候的，言行举止略微差一点就被换下去了，剩下又陪嫁出来的，个个是顶尖的。
姜玉春点了话里的意思，便不多说了，只嘱咐了句：“今儿有句要紧话忘和你母亲说了，明儿叫你母亲得空叫她来一趟。”
周峰应了一声，柳儿撩帘子进来道：“二爷、二奶奶，饭摆得了。”姜玉春先起身笑道：“你们先用饭，改日再说话。”周天海自去领着二人吃酒不提。
姜玉春回房吃了晚饭，带着丫头围着小院子溜了一圈，略微歇了会，便打发人到前院去瞧，看他三人吃完了没有。没一会儿小丫头回来，道：“二爷已经用完饭了，峰大爷回去有一会子了。莫爷还没走，和二爷在偏厅边上的屋子说话呢。”
姜玉春闻言便先去老太太、太太屋转了一圈说了会话，回来后又打发小丫头先打了水进来洗澡，刚沐浴过后换了衣裳出来，就听门帘子外面丫头给周天海请安的声音，接着有丫头打起帘子，周天海进来了。
姜玉春也不顾头发滴水，和周天海打了招呼，便伺候他去换衣裳。周天海忙握住她的手笑道：“你先去擦头发罢。如今天凉了，当心头疼。”思琴连忙拿了大手巾替姜玉春绞干了头发，又松松地替她编了个辫子。周天海见姜玉春都收拾好了，挥了挥手，几个丫头见状都退了下去，
姜玉春半靠在坐塌上，睨了他一眼，道：“有什么话不能说，还得背着丫头。”周天海靠在另一边，探头在她脸上啄了一口，轻笑道：“是好事。”
姜玉春撇了他一眼，故意气他，说“谁的好事？难道你看我想将丫头许出去，又舍不得了，想问我要哪个丫头不成？”
“哪呀！”周天海摇头笑了一声，“你还不知道我，是那种好色的人嘛。好男儿得将精力放在生意上，哪有天天琢磨自家老婆丫头的。”
姜玉春嗔笑了下，伸手捏了他脸一把，道：“这不是和你说笑呢嘛。快说吧，什么好事？可是峰哥儿和你说想娶思琴为妻了？”
周天海正捏了个葡萄吃，闻言连忙吐了葡萄皮，说：“不是不是，不是峰哥儿思琴的事？是少青，他和我说看上玉棋了。”
姜玉春闻言精神一震，忙笑道：“怎么回事？你细和我说说。”
周天海又吃了个葡萄，说：“少青说原本想回扬州说这事的，又担心峰哥儿明儿个说看上了玉棋，就赶紧和我说了这话，想向你求个恩典，将玉棋许了她。”
姜玉春闻言不禁捂嘴一笑，朝周天海招了招手，让他递过耳朵来。待周天海探过头来，姜玉春轻声道：“可巧了，今儿我问这几个丫头心里头的到底有中意的人没有。这玉棋就说看上莫少青了，倒让思琴几个笑了一回。我倒不知道，他俩什么时候看对眼了。”
周天海琢磨了一回儿，笑道：“原先在家时候，我和少青在书房说话，你每次送东西或者递话，多半是使唤玉棋来，想必是那时候瞧上玉棋了。”
姜玉春依言想了一回，也点头笑，说：“是呢！那回去庄子上，我怕少青在前头住东西不齐全，还打发玉棋去问了一会儿，那时候互相有意的也说不定。既然他俩都有这个心思，人品长相又般配，索性就成全了他们。只是思琴那事，你觉得如何？”
周天海点头说：“也罢了。峰哥儿回去定和他父母商议，明儿他母亲来就知道了。若是成呢，喜事一桩，早点成了亲同我去做生意。若是不愿意呢，再帮他瞧别家女孩罢。”夫妻两个商议定了，姜玉春亲自伺候周天海洗漱了，两人歇下不提。
翌日一早，姜玉春刚请了安回来刚吃了早饭，便有丫头来说：“瑜大奶奶来了。”姜玉春忙道：“是峰哥儿娘来了，快请进来。”
柳儿引着峰哥儿娘进来，姜玉春忙请她坐了，思琴端了茶上来，峰哥儿娘趁着接茶的功夫，拿眼仔细瞧了思琴几眼，方才含笑坐下。
66、两家商议婚事思琴喜脱奴籍...
姜玉春见峰哥儿娘的表情，知道她心里是满意的，故意笑道：“嫂子早上吃了东西没有？思琴一早蒸的水晶饺味道很是不错。”还未等峰哥儿娘搭话，就吩咐思琴道：“把你早上做的那几样点心端过来，给你瑜大奶奶尝尝。”
思琴应了一声，撩起帘子出去了，没一会儿功夫便回来在等峰哥儿娘手边的高几上摆上了四样点心：丹桂花糕、水晶饺、糖蒸酥酪、虾饼。峰哥儿娘因惦记着来和姜玉春说儿子的亲事，一晚上也没睡好，翻来覆去的想说辞，直到天明才打了个盹儿。早上起来发现睡的有些迟了，又匆匆忙忙洗漱了，早饭也没好生吃两口便赶来了。原本心里装着事，也没觉出饿来，直到思琴将热腾腾的点心摆上来，她肚中似乎察觉一般，竟然咕咕地叫了两声。
姜玉春只装没听见，笑着劝道：“这些小吃食刚蒸出来，味道正好，平常你忙里忙外的也没功夫做，今儿趁着热多吃两个，纵便是早上吃了饭也不怕，这点心才多大点东西，吃了也不占地方。”峰哥儿娘听了道了谢，也说尝尝思琴手艺。拿着筷子夹了一个水晶饺到小碗里，慢慢地咬了一口，只觉得口干爽滑，入口香气四溢，忙嚼了两下将口里的食物咽了，连声说好。姜玉春笑道：“我也觉得这个好吃呢。嫂子喜欢吃多吃两个。”说着又给思琴使了个眼色，思琴会意，待峰哥儿娘刚吃完那个水晶饺，又给她夹了一个。
峰哥儿娘每样都吃了大半盘子，这才觉得饱了，放下筷子用手帕拭了下嘴角，方才觉得不好意思，红着脸笑道：“这思琴做一手的好点心，我这吃了就住不下嘴了，倒叫二奶奶笑话了。”姜玉春笑道：“自家人有什么好笑话的，你吃的香甜我才高兴呢，说明没把我当外人。”说话间，思琴指挥着小丫头撤了吃食，又摆了果子上来，自己将峰哥儿娘手边半凉的茶换上新的，这才又立到姜玉春身边。
峰哥儿娘吃了半盏茶，将茶盏放下，脸上略带了两分尴尬，犹豫了许久方才道：“有件事想和二奶奶商量，就是不太好说。”姜玉春笑道：“呦，自己家人有什么不好开口的，只管说便是。”峰哥儿娘虽见她这么说，却依然没开口。姜玉春看了眼思琴，吩咐道：“昨儿想起来那一匣子手帕子还没找出来，你开箱子找找出，若是找到了，拿几个送瑜大嫂子。”思琴知道这是叫她回避，忙应了一声福了福身子，带着小丫头都下去了。
峰哥儿娘见屋里没旁人了，这才开口道：“论理我是不该张这个口的，峰哥儿瞧上奶奶屋里的思琴了。昨儿他一说我就骂他，哪有侄子张口要婶子屋里的人的。峰哥儿说，他也没旁的心思，是想一心一意求娶思琴为妻。我想思琴是二奶奶的大丫头，一般大户人家奶奶的大丫头主子都是有安排的，我怕贸然张口惹了二奶奶不高兴。可峰哥儿这孩子二奶奶也知道，是个实心眼的。这两年为了他的亲事我操碎了心，如今好容易看上一个，我只得来帮他问一问，只求二奶奶别怪罪就是。”
姜玉春听了点了点头，半晌说：“嫂子不是旁人，我也不说那些客套话，就直说了：思琴是打小就服侍我的，容貌、性子都是一等一的好，这些年服侍我也十分尽心。原本她年龄也大了，我也正琢磨她的亲事呢。且不和你说我原先是怎么打算的，若是把她许给峰哥儿当正妻，我愿意的。只是瑜大哥是什么意思？说起来，咱们是正经亲戚，峰哥儿在咱家也算一个哥儿，但思琴却是丫头，我可不想她受委屈。”
峰哥儿娘叹道：“也就是二奶奶拿我当正经亲戚走，旁人自打他爷爷那辈就疏远了。我们家什么底子您知道，我家当家的也是个老实的，对这事也没什么意见。说起来，思琴虽是个丫头，但跟着二奶奶长大，也是娇生惯养的，又识字会算账，能给我们峰哥儿，还是委屈了她呢。”
姜玉春笑道：“也没什么委屈不委屈的，若是两人以后恩恩嗳嗳我看着也高兴。峰哥儿是个吃辛苦的孩子，他二叔也说他将来必有出息。只是若是他年峰哥儿得意了，嫂子可别又嫌弃我们思琴是丫头出身才好。”
峰哥儿娘忙起誓道：“我是那样的人吗？若是那样，只管让老天拿雷打我。”姜玉春忙拦着：“您看，咱这好生说着话，起什么誓啊。倒让我臊得慌。”峰哥儿娘叹道：“我虽是一辈子苦过来的，但也不是那等踩低捧高的人。思琴进了门就是我正经媳妇，将来若是峰哥儿有二心，别说旁人，我头一个就不依他。”
姜玉春点了点头，笑道：“有嫂子这句话我便放心了。我也不能亏了峰哥儿，回头我叫人销了思琴奴籍，收她做干女儿，正正经经让她嫁入你家。”峰哥儿娘原本只以为思琴能销了奴籍，没想到姜玉春倒愿意收她做干女儿，当下喜出望外：虽然二奶奶同思琴年龄相当，但有这个名头儿在这，便是代表着思琴后头有二奶奶撑腰，她那些妯娌间就想挤兑她娘两个儿，也会先掂量掂量自己有没有那个底子。
两人商议定了，姜玉春扬声喊了句：思琴。思琴正在外头屋子炕上坐着绣花，听见屋里头叫她，忙放下绣架子穿了鞋过去。姜玉春见她，笑着将她拉到跟前，和她说道：“和你说个喜事。”思琴一愣，抬头见峰哥儿娘也喜吟吟地看着她，顿时有些不自在，刚要夺手出去，姜玉春就拽紧了她的手说：“瑜大奶奶儿想让你做她儿媳妇，你怎么想的？”
思琴闻言，红了脸低头不语，姜玉春拍着她手笑道：“是正经儿媳妇，你若是没意见，我便替你应了？”思琴脸越发地红，低着头，半晌才声音轻如蚊喃地说：“愿凭二奶奶做主。”她这话一落，姜玉春还好，倒是先把峰哥儿娘乐坏了。姜玉春见状笑着推思琴道：“去给你婆婆行礼去。”思琴红着脸，在峰哥儿娘面前福了一福，峰哥儿娘忙拉住她，拍着她手背，连声说：好孩子，好孩子。
两人虽私下应了婚事，但该有程序还是得有，这边瑜大奶奶告辞回了家，姜玉春就带着思琴、素儿几个丫头往老太太房去了。此时正是上午时候，大奶奶孙氏忙着操持家务，三奶奶于氏在自己院子里哄儿子玩，老太太屋里并无旁人，因此见她来了，丫头都笑道：“老太太正说闷了，可巧二奶奶就来了。”
老太太在屋里坐着，听丫头外面笑着说：二奶奶来了，也欢喜起来，忙叫进来，见姜玉春带着丫头进来，笑着招手道：“你早上请了安，在家里吃了饭也不好好歇歇，怎么又过来了？”姜玉春行了礼，在老太太下首的椅子上坐了，说道：“上午后街上的瑜大嫂子过来了，我同她说了会话，她家去了，我想着也没别的事，便来找老太太来说话。”
老太太靠着垫子，听她说瑜大奶奶，想了一回儿笑道：“是后街北面瑜儿家的媳妇？你乍一说我还没想起来是她。”姜玉春点头道：“是那户，这不二爷想带着她家峰哥儿做生意嘛，当娘的惦记，多来我这儿问问，顺便说说话。”老太太笑道：“亲戚家能帮衬就帮衬，那峰哥儿也是吃辛苦的孩子，当初那么小年纪，靠着天海给的几两银子担着货去卖，我听了也挺不落忍的。可这过日子讲究救急不救穷，平日里能帮衬就帮衬，可是真正能过上好日子还得靠他们自己家努力才成。”
姜玉春点头道：“正是老太太说这话。二爷看好峰哥儿，时常叫峰哥儿来家里吃饭，这瑜大嫂子得空也常来找我说话，这不上午刚和我说了个事，我想着和老太太说一说。”老太太听了笑道：“什么事啊？那瑜儿的媳妇，逢年过节也来给我磕头，我有印象的，不是那种不知礼的人，若是有什么事求你，你应了就是。”
姜玉春笑道：“瑜嫂子看上我身边的思琴了，想求了去给他家峰哥儿当媳妇，说待成了亲，就叫两口儿跟着二爷到扬州做生意去。”
老太太闻言一愣，先抬头去看思琴，只见她红着脸微低着头，倒真是一副好颜色。又想起她平日里看着也稳重，对待小丫头也和善，确实是个不错的好姑娘。只是……
老太太寻思了半晌，到底叹了口气，和姜玉春道：“说起来我和瑜儿他奶奶还是正经的叔辈妯娌呢，就他爷爷是个败家的，你看到如今……”老太太看了眼思琴，到底没继续说下去，只道：“那边到底是个亲戚，你打算怎么把思琴嫁过去呢。”
姜玉春忙说：“我想着给思琴脱了籍，收做干女儿。到时候让瑜嫂子打发媒人来提亲，正正经经地将思琴嫁过去。”
老太太点了点头，问：“她那卖身文书，你带着呢？”姜玉春看了思琴一眼，笑道：“可不是嘛。说起来这事还巧了，这次回老家，想那常用箱子里头都是经常使的东西，也没拾掇，直接上锁带着来了，可巧那身契匣子就在那里放着。”
老太太说：“合该着的缘分。回头你收了思琴当干女儿，我拿钱摆两桌，也叫家里人都知道知道，等思琴嫁出去的时候，瑜儿他两口子也有脸面。回头再我打发人给瑜儿家送一百两银子去，置办些东西好办亲事，你给思琴的嫁妆也好生准备，若是银子不够，只管问我要就是了。”
姜玉春笑道：“看老太太说的，我连这几个钱还没有嘛？况且思琴服侍我这么多年，我还能亏待她不成？老太太只管放心就是了。”
老太太听了这才罢了，又叫思琴到跟前，从匣子里拿了个金镯子套她手腕上，拍着她手背道：“你是个有福的，有个好主子替你打算。将来嫁过去以后好好伺候公婆照顾丈夫，往后日子会越过越好的。”思琴谢了赏，行了个礼又退到一边。
老太太叹了口气，和姜玉春说：“说起来还是没出五服的亲戚，想起他们家来，我心里也不好受。”姜玉春忙劝道：“我听二爷说，咱家没出五服的亲戚里，落魄的竟有二十来户，老太太若是为他们担忧，还不得愁坏了身子。你看瑜大嫂子家以前穷成什么样，可现在靠着峰哥儿的努力，也好歹让家里衣食无忧了。等娶了媳妇，跟着二爷好好做生意，出不了两年就能盖起大房子雇的了丫鬟小厮了，这好日子不就又来了。若是家里子孙只靠着族里的接济过活，不肯出去赚钱，那肯定日子越过越穷，就是我们家再怎么富裕，也只能逢年过节的帮衬，平常的日子不还得靠他们自己过。”
老太太听了点头道：“是这个理儿。行了，这事我知道了，你带思琴去和你家太太说一声。”姜玉春听了便起身，辞了老太太带着思琴等人出来。
这众丫头听闻思琴的事，个个心里都有思量，有的觉得靠思琴的容貌和姜玉春的宠信，若是跟了二爷不就是现成的主子，何苦还受两年罪。有的觉得思琴好运，这眼看着脱了奴籍，嫁了人就是正经夫妻，那峰哥儿听说也是努力的，将来有了钱不就是正经的主子奶奶。
且不管其他怎么想，玉棋、巧书、云画个个都是欣喜不已，都私下里和思琴道喜，几个人嘻嘻哈哈也不知嘀咕什么。素儿一边看着，心里也不是滋味：太太的意思她是知道的，想把她给二爷当身边人，可如今也没什么由头，二奶奶的亲哥哥又来徽州上任，太太也不敢这个时候招二奶奶不痛快。可等二奶奶自己提这个茬？素儿看着二奶奶又不像有你那个意思的。若是她想给二爷身边放人，那思琴、玉棋几个不比她强。可看二奶奶意思，竟是要将她们都嫁出去。等二爷揣摩太太意思和二奶奶提这事，素儿觉得希望更渺茫，平时在屋里，二爷的眼睛除了在二奶奶身上，旁人都入不了他的眼。她到二房里这些日子，虽然大丫头们不说，但她也能看出来二爷、二奶奶如何恩爱的。有时候小丫头嘴碎，听那话头，似乎在扬州宅子里，那几个姨娘也都是不得二爷的宠，二爷是一心扑在二奶奶身上的。
姜玉春纵着几个丫头嘻嘻哈哈说完了，才笑道：“这还在外头呢，幸亏没人瞧见，要不然还不得说你们没规矩。好了，赶紧到太太那去，说完了话咱好回家吃饭去。”几个丫头这才住了嘴，又扶着姜玉春往太太屋去了。
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