黑发的野蛮人在战斗的狂乱中奔进树林。崔斯特立刻认出这些魁梧的战士就 是他刚才看到在原野中跟在半兽人背后的那些，但是他还很不确定这些人是属于 哪一边的。

不管他们是帮哪一边，他们的到来已经造成剩下的半兽人的恐慌。跟崔斯特 作战的两个家伙已经完全无心再战，它们突然转身，显示出它们只想避免这场遭 遇逃之夭夭。崔斯特托了他们的福从战斗中脱离出来，他确定不管怎么样这些半 兽人都跑不远，而且觉得自己也从这些人的视野中逃开才是明智的决定。

这些半兽人逃跑了，但是追它们的人却在这些树丛另一边的战斗中抓到了它 们。由于不太引人注意，崔斯特偷偷地闪身到他放着弓的树后。

沃夫加没办法这么轻易地摆脱他的战斗欲。由于两个朋友已经倒下，他对半 兽人鲜血的渴望已经大到没有边际，而这一群新加入战斗的人也用这个年轻战士 无法忽略的热情向他的战神坦帕斯高喊。由于被这个突如其来的发展搞迷糊了， 围着沃夫加的半兽人圈子松懈了片刻，于是他开冶雪力也吹击。

一个半兽人向别处看了看，艾吉斯之牙就在它回神注意眼前的战斗之前把它 的脸扯了下来。沃夫加挤进圈子的空隙中，当他经过时，他撞开了第二个半兽人。 当它正打算要转向并且重整防御态势而还在跌跌撞撞之时，强壮的野蛮人一击而 下。剩下的两个转身想逃跑，但是沃夫加就在正后方。他掷出了他的锤子，砸去 了一个­性­命，然后扑向另一个，把它压在地上，赤手空拳结束了它。

当他完事之后，听到了最后一声颈骨碎裂的声音，他想起了朋友们还身处险 境。他跳起来背对着树林往回走。

黑发的野蛮人保持在一段距离之外，对他的武艺感到尊敬。而沃夫加还是不 知道这些人有什么用意。他环顾寻找他的朋友们。瑞吉斯和布鲁诺并排躺在原来 系着马的地方；他分不清他们是死了还是活着。这里没有崔斯特的蛛丝马迹，但 是在树林另一边的外面还有战斗在继续着。

这些战士们围绕着他排成一个大的半圆，阻断了他所有的去路。但是他们突 然停住阵势，因为艾吉斯之牙已经透过魔法的力量回到了他的掌握之中。他打不 过这么多人，但是这个想法并没有使他胆怯。他也许会战死，像一个真战士一样， 而他的死将会被纪念着。如果这些黑发蛮族一拥而上，他知道这中间很多人可能 无法生还回去见家人了。他把脚跟踏入地里，握紧了战锤。“我们来了结这桩事 吧！”他向夜空呼喊。

“别动！”上头传来一个声调柔软，但是语气强硬的低语。沃夫加马上就认 出这是崔斯特的声音，并且放松了紧握的手。“保持你的荣誉感，但是要知道， 现在取决在你身上的不只有你自己的­性­命而已！”

当时，沃夫加知道了瑞吉斯和布鲁诺可能还活着。他马上把艾吉斯之牙丢到 地上，然后大声对那些战士们高喊：“幸会！”

他们并没有回答，但是其中一个几乎跟沃夫加一样高并且肌­肉­发达的人穿过 了重重队伍，站在沃夫加面前。这个陌生人只留了一条辫子，经过他的脸延伸到 肩膀的上方。他的双颊用白­色­画上了双翼。他结实的骨架以及脸上饱经风霜的模 样在在显示出他在严酷的荒野中度过的人生，如果不是他的头发呈现黑­色­，那沃 夫加可能会认为他是冰风谷部落的一员。

这个黑发人也一样地认出了他来，但是他对北地的社会结构显然更加清楚， 所以并没有被他们的相似­性­搞迷糊。“你冰风谷的。”他用不太标准的共通语说。 “在山另一边，冷风吹的地方。”

沃夫加点点头。“我是沃夫加，麋鹿部落贝奥尼加之子。我们拥有共同的神， 因为我也是向坦帕斯呼喊寻求力量与勇气。”

黑发的人环视了一下倒在地上的半兽人尸体。“神回答了你的祈求，冰风谷 的战士。”

沃夫加因骄傲而抬高了下巴。“我们也共同拥有对半兽人的憎恨。”他继续 说，“但是我不知道关于你或你们民族的任何事。”

“你要学，”黑发人回答。他伸手指着战锤。沃夫加稳稳地站直，他没有任 何投降的打算，不管胜算怎么样。黑发人看着另一边，把沃夫加的眼神也吸引了 过去。两个战士到了布鲁诺和瑞吉斯那里，将他们从背后抱了起来，而其他人已 经把马找回，牵进来了。

“武器，”黑发人要求。“你没有我们的允许就进入我们的地方，贝奥尼加 之子沃夫加。犯这条罪的代价是死。你要看我们审判你的小朋友们吗？”

以前的沃夫加本来很可能在爆发的盛怒中开始攻击并诅咒这所有人。但是沃 夫加已经从他的朋友们身上学到许多东西，特别是崔斯特。他知道艾吉斯之牙可 以因为他的呼唤而回到手上，也知道崔斯特不会放弃他们。但这不是逞血气之勇 的时候。

他甚至让他们绑住了自己的双手，这是任何一个麋鹿部落的战士都不会接受 的羞辱。但是沃夫加相信崔斯特，他的双手会再次自由的。然后他会说出让人无 法接口的话。

在他们到达野蛮人营地的时候，瑞吉斯和布鲁诺都已经恢复了意识，并且被 绑着在他们的野蛮人朋友身边走。­干­掉的血液凝结在布鲁诺的头发上，他已经失 去了头盔，但是他矮人式的坚强却让他撑过了又一次应该已经结束他生命的遭遇。

他们走上高地的顶端，来到一圈帐棚和营火的外围。归来的战士们大声向坦 帕斯呼喊，吵醒了整个营地的人，把几个半兽人头抛到圈子中间，宣告他们光荣 地归来。营中的情绪马上就跟回来的队伍一样高涨着，这三个囚徒最先被推进去， 被二十来个高声嚎叫的野蛮人迎个正着。

“他们吃些什么？”布鲁诺问，与其说是出于紧张不如说是讥嘲。

“不管吃什么，赶快把他们喂饱吧。”瑞吉斯回答，招来了背后卫兵在他后 脑上的一击，要他们安静。

囚犯跟马匹被聚集在营地的中央，然后部落就围着他们跳凯旋的舞蹈，将半 兽人的头踢到尘土中，并且为了今夜的胜利用他们一行人所不了解的语言大喊， 赞颂坦帕斯与他们的英雄祖先乌司嘉。

这个仪式持续了将近一小时，然后在一刹那间全部结束，圈中所有人的脸都 转向一个巨大而装饰华丽的帐棚门前的遮帘上。

沉默维持了许久，直到遮帘总算打开了。里面跳出一个极老的人，跟帐棚柱 一样削瘦，但是显露出超越他那个年龄所应有的­精­力。他的脸上涂了和战士们一 样的图案，却是更加­精­巧复杂。一只眼睛上挂着一片布片，上面镶着一颗巨大的 绿宝石。他的袍子是纯白的，每当他张开双臂，就可以看到他的袖子底下像长满 了羽毛的双翼一样。他回旋舞动在战士的队伍之间，每个战士都屏气凝神，静待 他的通过。

“酋长吗？”布鲁诺小声地问。

“巫医，”沃夫加纠正他，他对部落的生活方式了解多了。这些战士表现出 来的敬畏远超过对一个能杀死自己的敌人、甚至一个酋长所能得到的。

这个巫医旋转跳跃，在三个囚徒面前落地。他只看了布鲁诺以及瑞吉斯片刻， 然后就把全副注意力转到沃夫加的身上。

“我是佛力克高眼，”他突然尖声喊叫。“天马追随者的祭司！乌司嘉的子 孙！”

“乌司嘉！”所有的战士齐声回应，用他们的手斧和木盾相拍击。

沃夫加等到这一阵­骚­乱过去，然后就开始介绍自己。“我是沃夫加，麋鹿部 落贝奥尼加之子。”

“我是布鲁诺——”矮人开始说。

“闭嘴！”佛力克对他大喊，在盛怒中颤抖。“谁想知道你的事了！”

布鲁诺闭上嘴，开始自得其乐地幻想关于他的斧头与佛力克的头的白日梦。

“我们不想伤害任何人，也不是蓄意要侵入。”沃夫加开始陈述，但是佛力 克举起手，打断了他的话。

“我对你的目的不感兴趣，”他平静地解释，但是他的兴奋又突然恢复了。 “是坦帕斯送你来的，这就够了！你是有价值的战士吧？”他环顾自己的族人， 而他们的反应表现出了对即将来临的挑战之渴望。

“你夺走了几条­性­命？”他问沃夫加。

“七个人倒在我面前。”年轻的蛮族骄傲地回答。

佛力克赞同地点点头。“高而且强壮，”他评论说，“让我们来看看坦帕斯 是否与你同在。让我们来检验看看你是否有资格和天马同行！”

喊叫声突然开始，两个战士冲过来解开了沃夫加。第三个，也就是在树林中 曾与沃夫加对话的战士领袖则抛下了他的手斧与盾牌，狂奔进入圈子中。

崔斯特一直躲在树上直到最后一个战斗队伍放弃寻找第四匹马的骑乘者并且 离开之后。然后黑暗­精­灵快速地移动，把几个掉在那里的东西捡起来：矮人的斧 头以及瑞吉斯的钉头锤。当他找到布鲁诺的头盔时，他必须停下来好好站稳，因 为头盔上沾有血迹跟新砍的伤痕。而且其中一个角断掉了。他的朋友还活着吗？

他把这个已经破损的头盔放到包包里，然后保持着谨慎的距离尾随着队伍前 进。

当他来到营地并且认出三个朋友之时，他大大松了一口气。布鲁诺静静地站 在沃夫加和瑞吉斯中间。由于感到很宽心，崔斯特放下了他所有的情绪以及对于 之前遭遇的想法，将他的视野集中在眼前的情况上，盘算能救出他朋友们的攻击 计划。

黑发人张开双手对着沃夫加凝住不动，邀请酷似他金发的副本的沃夫加握住 它们。沃夫加从来没有看过这种特别型式的挑战，但是这跟他自己民族测验力量 的方式也并没有太大不同。

“脚不要动！”佛力克指示。“这是力量的挑战！愿坦帕斯让我们看到你的 价值。”

沃夫加坚定的表情并没有显示任何必胜的骄傲。他把手抬到跟对手相同的高 度。

那个人愤怒地抓住他的手，对着这个巨大的外来之人咆哮。几乎同时，在沃 夫加还没能挺起上身、站稳脚跟之时，巫医就喊了开始，黑发人将他的手使劲向 前推，使得沃夫加的背向后弯到比手腕还低。营地的每个角落里响起了呼号声； 黑发人一边呼喊一边用尽全身之力猛推，但是当这令人紧张的一刻过去之后，沃 夫加开始反击了。

沃夫加颈上及肩上如钢铁般的肌­肉­瞬间拉紧，他粗壮的手臂因为血液涌流进 血管而通红。坦帕斯真的祝福了他；即使是他的对手在他的神力面前也只能目瞪 口呆。沃夫加紧盯着对方的眼睛看，用坚决的瞪视配合上咆哮，预先说明了无可 避免的胜利。然后贝奥尼加之子向前推，停住了黑发人的攻势，并且用力将手腕 压回比较正常的角度。一旦恢复了和对方平等的地位，沃夫加就知道突然的一推 必能使他的对手陷入他刚才脱离的不利处境。在那种情况下，黑发人绝撑不了多 久的。

但是沃夫加并不急着要结束这场竞赛。他并不希望羞辱他的对手，而更重要 的是，他知道崔斯特就在附近。他如果能让这场比赛继续越久，让部落里的每一 双眼睛都盯着他们瞧的话，崔斯特就有越多时间把计划付诸实行。

这两个人僵持了许多秒，而当沃夫加看到一个黑影闪到营地另一端，来到看 得入迷的守卫身旁的马匹中间时，他禁不住微笑了。他分不出来这到底是不是他 的幻想，但他认为从黑暗中有两团淡紫­色­的火焰正在注视着他。几秒钟之后，他 决定了，虽然他知道他正在透过拖延比赛来寻求机会。如果他们僵持太久的话， 巫医可能会宣平手。

一切都结束了。沃夫加手臂上的血管和筋­肉­隆起了，他的肩膀也抬得更高了。 “坦帕斯！”他狂吼，为再一次的胜利而赞颂神，然后是力量瞬间猛力爆发，迫 使黑发人跪了下去。整个营地陷入一片鸦雀无声，即使是巫医也被这个景象震惊 得无法言语。

两个卫兵踌躇地来到沃夫加的身边。

被打败的战士站起来面对着沃夫加。他的脸上并没有一丝怒气，只有出自内 心的钦佩，因为天马部族是­性­子很直的民族。

“我们欢迎你，”佛力克说。“你打败了托林，屠狼者杰瑞克之子，天马的 酋长。托林从未被击败过！”

“那我的朋友呢？”沃夫加问。

“我对他们不感兴趣！”佛力克厉声回答。“矮人会被放到能够离开我们土 地的路上。我们跟他或他的同族并没有什么争端，我们也不想跟他打交道！”巫 医­阴­险地看了沃夫加一眼。“另外一个是半身废人，”他如此宣称。“他要用来 做你加入部落的许可证，成为你向翼马献上的祭品。”

沃夫加并没有立刻回答。他们试验了他的力量，现在则是在试验他的忠诚。 天马族已经在允许他加入部落这件事上给予他最高的尊荣，然而必须在他毫不疑 惑地显示出忠贞不二的情况下。沃夫加想起了自己的民族，以及他们数世纪以来 在冻原中的生活方式。即使在今天，许多冰风谷的蛮族也还是会接受这个优厚的 条件而杀掉瑞吉斯，将一个半身人的生命看成为如此大的荣耀下而付出的小小代 价。这使得沃夫加对自己的民族感到幻灭，他们的伦理规范已经变成是沃夫加的 个人标准所不能接受的了。

“不。”他眼睛眨也不眨地回答佛力克。

“他是个半身废人！”佛力克力陈。“只有强壮的人才有资格活着！”

“他的命运不是我可以决定的，”沃夫加回答。“也不是你们可以决定的。”

佛瑞克下令，然后两个卫兵再度将沃夫加的手绑了起来。

“这对我们民族真是个很大的损失，”托林对沃夫加说。“你本来可以在我 们中间得到一个荣耀的地位的。”

沃夫加没有回答，他让托林注视了好一阵子，分享对对方的尊敬以及对于相 互不同的规范的理解。他们在分享一个已经不可能成为事实的幻想，就是想象他 们并肩作战，以二十个为单位击倒半兽人，并且激发吟游诗人对新的传奇故事的 灵感。

这是崔斯特该出动的时候了。黑暗­精­灵暂时停在马匹旁看比赛的结果，同时 也更­精­确地打量他的敌人。他拟定能达到效果而不是造成伤害的计划，希望能够 制造出一场大规模的演出惊吓到一整个部落的无惧战士，让他的朋友们有时间从 容逃出圈子。

无疑地，这些野蛮人曾经听过黑暗­精­灵。并且无疑地，他们所听说关于黑暗 ­精­灵的故事是十分吓人的。

崔斯特将两匹小马悄悄地绑在马的后面。他爬了上去，一只脚踩在一个马镫 上。然后他站直，将斗篷连着的帽子往后甩脱。危险的目光从他淡紫­色­的眼睛中 狂野地­射­出，他策马狂奔进圈子中，驱散了最靠近他的那些目瞪口呆的野蛮人。