姜秀兰最终没能劝住儿子。

  她总觉得旭哥儿醒来后似乎有什么地方变了，但又说不太上来，担心他一个人回去不好，她让小安子驾了马车，陪着去。

  刚入溪水村，就听到村人三三两两地聚在一块儿小声说着什么。

  姜秀兰下去打听。

  除了送姜妙回来那一次，这是她出去后第二次回村，因着她日子过得不错，村人对她的态度还算客气。

  “你们刚刚在说什么？”太多年没回来，姜秀兰已经认不出村里人，便没打招呼，直接问。

  “是秀兰姑妈吧？”年轻小辈们见她穿着便猜出了身份，指了指姜家老宅方向，“妙娘不是病了一年多吗？昨儿个晚上没了，棺木刚运来，村人想去看，姜大伯拦着不让，说妙娘那病会传染人，靠近不得。”

  姜秀兰呆愣在当场，好久都没能回过神来。

  ……

  马车抵达姜家老宅外时，姜秀兰果然见到院门上挂了白，村人们大概是被那句“会传染”吓到了，全都在村道上站着，只敢伸长脖子看，却没人敢上前一探究竟。

  下车后，姜旭推开村人，沿着玉米地旁的小道疾步往前跑。

  “旭哥儿！”姜秀兰跟在身后喊，“你伤口还没痊愈，跑慢些。”

  院门外，姜明山在那儿守着，不准村人靠近半步。

  并没有所谓的“传染病”，而是因为屋里还有个小的，一旦让村人听到哭声，整件事情就会变味儿。

  看到姜旭粗喘着气朝这边来，姜明山瞪直了眼，“你谁啊？”

  姜旭懒得跟他废话，直接一把将人推开，踹开门便冲了进去。

  当得见安静躺在棺木里的人，姜旭傻眼了。

  他觉得自己一定是在做梦，否则他为什么会变年轻，妙娘为什么会……

  这跟他记忆中的，一点儿都不一样！

  灵堂设在堂屋，里头没旁人，只老曹氏、姚氏、陈氏、姜云衢和姜柔几个。

  听到踹门声，几人齐齐抬头，就见进来个脸生的年轻男子，五官英挺硬朗，俊气阳刚。

  姚氏失魂落魄，万念俱灰，没工夫去纠结来人的身份。

  陈氏却满眼警惕，“不都说了会传染不让进吗？你是谁，怎么能乱闯呢？”

  姜旭攥紧拳头，目光一瞬不瞬看着棺木里的人，“妙娘怎么死的？”

  陈氏被他身上骇人的气势吓到，“病、病死的……”

  姜旭死死瞪着她，“到现在还不肯说实话，是想等着我押你上公堂？”

  陈氏直接惊跳起来，“不是……你谁啊？我们家的事儿，轮得着你插手吗？”

  “人在做天在看，莺娘子要真问心无愧，你急什么眼？”姜秀兰跟进来，一脸沉怒。

  去年她送妙娘回来，妙娘就曾提过一嘴，说这事儿可能跟陈氏有关。

  但因为不清楚其中细节，查起来太困难，是以姜秀兰到现在都还没找到证据。

  “你！”陈氏认出了来人是姜秀兰，看对方穿着便不敢轻易顶撞，只得换上一副委屈巴巴的神情，抬袖抹泪，“大姐好生没道理，无凭无据你说出这么句话来，还想污蔑我做了什么不成？”

  姜秀兰冷声道：“早晚有一日，我会拿出证据的！”

  陈氏听得暗暗心惊，还想再说什么，就被一旁的姜云衢给拦了，“娘，您少说两句，死者为大，让妙娘好生安歇吧。”

  陈氏只得闭了嘴。

  姜柔跪在棺木旁，一直没吭声，实在是被吓到了，前几日她还在二娘跟前哭诉来着，说姜妙怎么不去死，未婚先孕害得她都没脸嫁人，哪曾想，这才没过两日，姜妙就真的死了。

  绞着手指，姜柔没敢去看棺木里的人，身子瑟瑟发抖。

  老曹氏认出了离家多年的女儿秀兰，自然也猜出院儿里站着的年轻人便是她的外孙。

  这下，一大家子人算是齐活儿了。

  “盖棺吧。”老曹氏幽幽叹了口气，对于这个成天黏着陈氏而忘了亲娘的孙女，她谈不上多喜欢，但绝对不忍看她年纪轻轻丧了命。

  “孩子在哪？”姜旭突然出声。

  陈氏眼皮一跳，一颗心都快从嗓子眼儿里蹦出来了。

  “我再问一遍，孩子在哪？”最后半句，姜旭几乎是咆哮着吼出来的，额头上青筋毕现，一双眼又冷又煞，让人不敢直视。

  “屋、屋里。”陈氏伸手，指了指西屋方向。

  她自然是不希望孩子活着，但姚氏没表态，她也不好来指手画脚。

  姜旭大步跨进西屋，就见襁褓里的小家伙气息已经很微弱。

  他赶忙把人抱起，来到院里。

  陈氏见状，大惊，“你不能带走他！”

  这会儿村道上全是人，只要一出去，马上就能露馅。

  最好的办法，就是等盖棺的时候将孩子捂死，放入棺木与姜妙待一块儿，到时棺木抬出去，谁都不会发现端倪。

  姜旭怎会如她所愿？他走到姜秀兰跟前，“娘，您快看看，他这是怎么了？”

  姜秀兰伸手摸了摸小家伙的额头，她不是大夫，不懂把脉，只能大致猜测，“从出生到现在都没喝一口奶，应该是饿了。”

  “可这会儿没有奶娘。”姜旭皱起眉，过了会儿，道：“我去给他喂些水。”

  说着又重新把孩子抱进屋。

  桌上水壶里的水早就凉了，他又准备把襁褓放一旁去灶屋烧水。

  “旭哥儿。”姜秀兰跟进来，“这孩子来历不明，生的也不是时候，你别费劲了，让他随他娘去吧。”

  “娘！”姜旭不同意，“我必须救他。”

  “为什么？”

  “因为这是……”话到嘴边，姜旭止了声，他不知该怎么去解释，这是厂公的孩子。

  “大小是条命，我不能见死不救。”姜旭望着襁褓里奄奄一息的小宝，心中沉痛。

  姜秀兰见他固执，没再劝，从他手中接过襁褓，“你去烧水，我抱着。”

  水烧来，姜秀兰动作极轻地给小家伙喂了好几勺下去。

  说来也怪，新生儿本脆弱易折，这么冷的天气，小家伙却没病没烧，几勺子白开水喂下，竟然勉强能睁眼了。

  姜旭好歹是当过爹的人，知道小宝这样撑不住多久，必须马上请到奶娘给他喂奶。

  但又不能直接把妙娘和舅娘姚氏撂在这儿。

  思来想去，他只得跟姜秀兰商量，“娘带着孩子先回去吧，我留下来帮着舅娘料理后事。”

  “你这孩子。”姜秀兰皱眉，“人都还没认全，怎么帮忙？”

  “娘就别管了，我自有办法。”姜旭说完便开始催促着姜秀兰回程。

  陈氏一直注视着西屋动静，见姜秀兰要把孩子给抱走，她急急忙忙从灵堂跑出来，“大姐，这孩子来历不明，你真不能带走他，否则会毁了妙娘名节的。”

  话没说完，就被跟出来姜旭冷冷盯上。

  陈氏心里瘆得慌，她也不知为何，明明以前没见过姜秀兰的这个儿子，对方却好似跟她有仇似的，自打进门开始，看向她的眼神就充斥着敌意。

  难道说，之前跟姜妙有染的那个男人就是他？他知道是自己卖了妙娘？

  否则他为什么坚持要带走孩子，又为什么用那种眼神看着她？

  想到有这种可能，陈氏马上打了个哆嗦。

  姜秀兰到底在哪，是给人做事还是另嫁他人，娘家人到现在都还不知情，这万一要是什么大户人家，那岂不是……

  陈氏越想越害怕，可为了儿子科考能顺利，她不得不壮着胆子道：“我们也是为了妙娘好，死者为大，你们总不希望她人都走了还背一身骂名吧？”

  ……

  小宝最终被放进竹篮，上面盖了巾帕，姜秀兰带着他坐上马车，径直回庄子。

  整个过程小家伙都没力气哭，因此哪怕是在众目睽睽之下被带出来，村人们也没想过那竹篮里头装的竟会是孩子。

  姜秀兰到庄子上以后，片刻没耽误，马上让小安子去附近镇子上请了一位奶娘来。