小家伙见他呆愣，坐在那儿咯咯傻笑。

  姜旭挠挠他的小肥下巴，“谁教你喊的？”

  小宝听不懂，伸出爪子去扯姜旭的衣服。

  姜秀兰走进来，“你今儿不当值吗？怎么跑庄子上来了？”

  姜旭道：“来看看小宝，马上就走。”

  姜秀兰坐下来，“你上次跟我提河东巷邹家，后来我留意了一下，邹员外有个侄女儿，翻过年才十四，瞧着挺好一姑娘，只是可惜，早就定亲了，要不瞧着跟你还挺般配的。”

  姜旭“哦”了一声，垂下眼皮。

  乡试过后，他特别留意了邹衡和沐少亭，这二人都中了。

  那日在河东巷外的煎饼摊上，沐少亭曾说过，等考中，他和缨缨就完婚。

  “旭哥儿，我这两天又给你物色了几个不错的姑娘，你要不，看看呗？”姜秀兰还在为着儿子的亲事操心。

  “不必看了。”姜旭摇头，“我不想成亲。”

  “你这臭小子，又惹我生气呢？”姜秀兰瞪眼过来。

  “我这不有儿子了吗？”姜旭忽然笑了笑，“刚刚这小家伙都管我叫爹了，等将来我把他养大，您就是他奶奶。”

  “净瞎说！”姜秀兰看向小宝。

  她不喜欢这小家伙来历不明，可眼瞅着一天长得比一天招人疼，都留身边快一年了，哪能真下得了狠心把个什么都不懂的奶娃娃给撵出去，只得长长叹了口气。

  ……

  除夕这天，姜旭把小宝抱回了家。

  晚上有宫宴，厂公和老爷子都会出席，冯公公不必待在肖府，一早就回来帮着姜秀兰张罗年夜饭。

  小宝被奶娘看着在屋子里玩儿，姜旭和小安子在厨房给姜秀兰打下手。

  “娘。”姜旭择着菜，忽然道：“再过些日子是妙娘的忌日，我想回去一趟，给她扫扫墓。”

  姜秀兰闻言，感慨道：“时间过得可真快，不知不觉，小宝都快周岁了。”

  “等他再长大点儿，我带着他去。”姜旭说。

  “你可别净出些馊主意。”姜秀兰轻嗤，“忘了妙娘怎么死的？前年我在涿县碰着她把人送回去的时候，被刺激大了，整个儿呆呆傻傻的，后来得亏你舅娘照顾，才又多活了一年。

  其实就算你舅娘不说，我也能想到，妙娘不喜欢这个孩子，她人都走了，你还给她添什么堵，这不成心让人九泉之下不得安息吗？”

  又啐骂：“到底是哪个挨千刀的王八蛋，害了我们妙娘，至今连面儿都没露一个。”

  姜旭嘴角一抽，心说那王八蛋到现在都还没想起自己当年干过些什么蠢事儿呢！

  年夜饭上桌，姜秀兰喊了奶娘，一家人在桌边落座，正要开动。

  外面突然传来踩雪的咯吱咯吱声。

  姜旭回头一看，就见披着狐裘大氅的肖彻打帘进来。

  “呵，稀客啊！”姜旭笑看着他，“不说宫中设宴吗？厂公没去？”

  “身子不适。”肖彻冷冷淡淡回了四个字。

  “身子不适你还往这儿跑？”姜旭揶揄完，给他搬了个座儿，“要不要一起？”

  肖彻顺势坐了下来。

  小安子给他递了双筷子。

  姜秀兰有些不好意思，“家宴，比不得宫里和肖府，厂公将就着吃。”

  肖彻道：“兰姨的手艺，堪比御厨。”

  姜秀兰被夸得更不好意思，站起身来，“不知厂公过来，桌上没多少你爱吃的菜，我再去做几个。”

  “不必麻烦了。”肖彻唤住她，“桌上的菜就挺好。”

  姜旭闻言，余光瞥了肖彻一眼。

  这是肖彻养在老爷子手底下的第二十二年。

  前头二十一年，名义上有义父，有母亲，可没人给他过过生辰，没人陪他跨年守岁。

  但那个时候，至少他心中还有期盼。

  现如今得知真相，什么都没有，孤家寡人一个，难怪大年三十会往这边跑。

  “喝不喝酒？”姜旭问他，“给你倒一杯？”

  肖彻没拒绝。

  姜旭给他满上，又说：“能喝多少喝多少，不必勉强，我们家没有酒桌上那些破规矩。”

  肖彻正要喝，小安子突然道：“厂公体内有毒，不宜多饮酒，就由奴才代劳吧？”

  说着要去端酒杯。

  肖彻先他一步端起来，淡淡应了声不必，一饮而尽。

  “你别折腾了。”姜旭看了看小安子，“大过年的，他要喝就让他喝呗，完事儿了，大不了我亲自把人给送回去，反正离这么近，你怕什么？”

  小安子“哦”一声，低头吃菜。

  肖彻酒量不错，只是不能多喝，才两杯就停了。

  饭后，姜秀兰和冯公公带着小安子去大门外放烟火，奶娘也跟着出去看，姜旭留在屋里，特地把小宝抱出来晃。

  小家伙还没断奶，刚喝饱，大概感受到了过年的气氛，精神抖擞地一直没睡。

  在肖彻旁边的圈椅上落座，姜旭故意逗弄小宝，“乖儿子，叫声‘爹爹’来听听。”

  小宝不知道他在说什么，只是看着姜旭的嘴巴在动，配合着啊啊两声。

  肖彻目不斜视，看都没看小宝一眼，“我今日来，是有事情想问你。”

  姜旭装作没听到，继续跟怀里的小家伙说话，“都怨你那王八蛋亲爹，从生下来到现在都对你不闻不问，你说他将来要得知自己落了个儿子在外面，还不得后悔死？”

  听出姜旭在无视自己，肖彻朝他看来。

  姜旭有些不悦，“大过年的，能不能谈点儿私事？别一来就板着个脸问这问那，跟我欠了你似的。”

  肖彻沉默片刻，忽然轻呵一声，“脾气不小。”

  姜旭翻个白眼，“之前说什么你都不信，还想要我热脸去贴冷屁股？我又不是吃饱了撑的！”

  “五百两。”肖彻说：“买我的身份信息。”

  “哎，别介，我是个老实人……”

  “一千两。”

  “泄露天机，你让我这个老实人很为难啊！”

  “两千两。”

  “这压根儿也不是钱不钱的事儿。”

  肖彻眉峰微拢，“是不卖，还是不知？”

  “卖，肯定卖。”姜旭一本正经道：“但我的消息，不是明码标价的。”

  “那你想怎么卖？”

  这话问的，怎么感觉哪不对劲呢？

  姜旭道：“等价交换。”

  肖彻没太听明白。

  “我先问你个事儿，你是不是打算反了那两位？”姜旭压低声音。