明晟疑惑，他在京城虽有交好的同窗，可出狱的时间他们又不知道……

  “你家主人是谁？”

  看他脸上并无喜色，此人顿了顿，答道：“我家主人姓纪。”

  明晟茫然，姓纪的人家？他不记得啊！

  四夫人突然明白过来，拉着他低声说：“你三伯母娘家姓纪。”

  三伯母娘家，所以是……

  明晟的神情变得很复杂。

  明昆直接就问：“是七姐叫人来接我们吗？”

  明晟看对方没有否认，大概没错了。

  他在内心叹了口气，心情复杂。

  想到东宁的事，他实在迈不动腿。

  刚想出口拒绝，对方又道：“四公子不必怀愧，我家主人说了，冤有头债有主，贵兄妹曾经伸出援手，这只是还报当初的善意。此事一了，再不相干。”

  明晟低头看了看虚弱的弟妹，忍愧咬牙：“那就多谢了。”

  一家四口上了马车，晃晃悠悠小半个时辰，终于停了下来。

  “公子，请下车。”

  明晟带着家人下了车，却见面前是一间小院。

  这人开了门，领着他们进去，将一张契纸交到他们手上：“这院子我家主人已经交付了三个月的租金。另外厨房有米面，够你们吃用两个月了。还有这串大钱，你们才离了那地方，最好去医馆看一看。巷子出去，就是平安大街，谋生不难。”

  明晟没想到对方考虑得这么周详，低头说了谢。

  对方笑道：“善心得善报而已，小的先告辞了。”

  此人离开，明晟在心中低叹一声，便想叫弟妹先去梳洗安顿，没想到一扭头，看到明湘满脸是泪。

  “阿湘，你怎么了？哪里难受吗？”

  明湘胡乱擦掉脸上的泪珠，摇头：“没事。我只是……没想到七姐……”

  那天晚上，她虽然没在场，可在牢里，跟明家其他女眷关在一起，六夫人疯疯癫癫，日夜咒骂，她什么都知道了。

  明昆则问：“四哥，我们是不是以后都见不到七姐了？”

  明晟张了张嘴，答不上来。

  四夫人低声道：“见不到才好。她在纪家，虽然说不上大富大贵，但还是官家小姐……就这样相忘于江湖吧！”

  一家四口便烧水洗沐做饭，安顿下来不提。

  第二日，明晟去接父亲。

  他到了衙门，却听官差说，明四已经走了，只留了一封信给他。

  信纸是皱巴巴的草纸，上面还有洇湿的痕迹，用炭笔潦草地写了一些字。

  吾儿阿晟，为父实在没有脸面去见你们，故而先行一步了。

  那日于灵堂，你已知为父是何等懦弱之人。小七说的对，我没有资格在做了这一切后，与你们团聚，一家幸福。

  过去这三十多年，为父活得糊涂。从今日始，我将以余生赎罪。

  你且照顾好母亲弟妹，待为父挣得钱粮，再寄与你们家用。

  父字。

  明晟泪流满面，却知道这是最好的结果了。

  三伯母死后，父亲每日都活在良心拷问中。他没办法心安理得一家团聚，这样做，是赎罪，也是寻找心灵的平静。

  为人子，他只能祈祷父亲在不知道的地方平安。

  ……