这日早朝，百官照旧为着另立储君之事吵了个不可开交。

  元熙帝漫不经心地听着众人争执。孙贵妃已然为了立储之事在他面前求情了数月，先头元熙帝念着孝懿皇后母族许国公一族势力，且孝懿皇后过身三年孝期未过，她按礼法是文琢熙嫡母，这般迫不及待另立储君，难免被后世诟病。

  可是文琢熙亲率军队至晋元府平叛乃至为此负伤，已有战功傍身，而朝中支持孙家的队伍愈发壮大，太子死生不明，国不可一日无储君……

  元熙帝自认已经等得够久了。

  “罢了，不必吵了。”皇帝此言一落，众人皆静。

  大家都知道，皇帝兴许今日便要定下皇储之事，不由屏声静气。

  皇帝思虑再三，方才说：“太子遇刺，如今俨然凶多吉少，熙儿为朕固守江山，立下汗马功劳……”

  听在有心人耳中，难免觉得可笑，又为太子感到可悲。

  忽地，太监刺耳的通报声响彻大厅，“许国公到——”

  皇帝的声音忽地一顿，面露不悦，可他很快便压抑住了自己的神情，往外看去。

  一名正值壮年、身着紫色朝服，束金玉带的中年男子快步走了进来，他进来便以首叩地，尊敬道：“微臣参见陛下。”

  元熙帝见他恭敬地行了大礼，神情微缓，只道：“舅兄因病不上朝数月，今日可是有要事要禀。”

  许国公抬首，望了望一侧方才为九皇子说话的官员们。许氏一族惯出武将，昔日领兵打仗，战功赫赫，如今豊朝江山，原本一半该当姓许，许国公这一眼，足以叫许多心怀鬼胎之人背后生出冷汗。

  许国公道：“微臣自知失礼，自请陛下重罚。可这消息太过紧要，微臣却不得不说——今日一早，微臣接到了太子殿下的手信。”

  此言一出，举座哗然。有人欣喜若狂，也有人怅然失意。

  皇帝倒还不慌不忙，只说：“哦？那他现在何处，为何不回来见朕？”

  许国公望着这会儿又开始装出父子情深模样的元熙帝，心下冷笑，面上却只极尽焦虑委屈：“太子说，他那日掉落山崖后，叫天天不应、叫地地不灵，险些丧身于山林豺狼之腹，好在为好心人救起，养伤良久，终于寻见了契机，叫人给微臣带信……”

  这话经不起仔细推敲，众人愈是琢磨，便愈是心惊。

  皇帝亦然一惊，瞧着像个心疼儿子的好父亲：“光儿如今正在何处？朕这就命金吾卫前往迎接！”

  至此，另立皇储一事，算是不了了之。

  ……

  不日，宣宁府外，跋涉而来的金吾卫沉默以候。

  许徵近来愈发爱擦他的那柄长剑，金吾卫将军在他跟前等候良久，却见太子手握软布，除却擦剑外，并不看自己一眼。

  “孟将军，”太子缓缓地道，“你可知此剑之名么？”

  孟将军怔然摇头，不明太子之意。

  文琢光道：“此剑名‘青锋’，我母亲昔日随父兄在外时，常佩此剑，后来她入主中宫，这柄剑也就被深藏起来，一直到她逝世，方才被我寻出。”

  孟将军忽地也想到了当初的孝懿皇后。他曾同许老国公在战场上并肩作战，那会儿如今的许国公还是个世子，人人都称呼他做‘大公子’，却唯独称呼孝懿皇后为“少将军”。

  可惜，当初那个他们的少将军入了深宫，也不过是弱水三千里头的其中一瓢，终是红颜作枯骨，芳魂随花去了。

  “我母亲性子极善良柔软，当了皇后之后，也不再如曾经那般杀伐果断，”文琢光说，“不然她也不会吃那么多苦。我也不会吃这么多苦。”

  孟将军不知怎的去接这话。他想同这少年说，当日孝懿皇后嫁给皇帝是她心之所愿，可这话如今讲来实在可笑。

  “走吧。”太子起身。

  孟将军下意识地跟在了少年身后，他看见满屋的东西都还在，不由迟疑说：“殿下不需收拾东西么？”

  文琢光道：“孤在此处不过暂住，没有什么好带的。”

  孟将军道：“那……宣宁知府华谦处，殿下预备如何呢？”

  文琢光似乎是笑了一下，只是反问：“皇上预备如何解释孤这一年多的失踪？”

  孟将军结结巴巴地道：“皇上、皇上说，殿下失足掉落悬崖，为山野农夫所救，现如今才被找回……”

  文琢光便道：“既如此，皇上想来不预备叫天下人得知太子为何会被禁足，又为何会掉落悬崖，孤在华家居住之事，也不足为外人道了。”

  孟云会意，不再提华家之事。他目送着太子远远走出华府，身后的善丰缓缓闭上清辉院的大门，却未曾落锁。

  至此，这清辉院又如先前一样，空余满院寂寥了。

  ……

  柔止在学中，听着佟先生讲时政。

  佟先生说：“今上与孝懿皇后少年时相识，许家乃先帝肱骨重臣，世代忠良，而孝懿皇后年轻时亦随父兄报效家国，至于桃李年华，方才回京待嫁。”

  女孩儿们皆是惊呼道：“以许氏大族，女子竟有过二十而未出嫁的？”

  佟先生缓缓地道：“舒筠心怀家国，为匡扶皇室正统，方才许嫁于当时势弱的太子，如今的皇上，女子的价值，并不体现于何时嫁人，嫁什么人……孝懿皇后终此一生，俯仰天地间，浩然无所愧。”

  佟先生教书，很少说些女诫女则之类的，反倒常讲些古今身怀大义、凛然高节之人，或是带领众人拜读他们的作品。

  柔止很是喜欢将这些在课上听见的东西说与许徵听，可今日心中不知怎的，总好似不太安宁。

  她用胖胖的手拍了拍胸口，皱起眉头。佟先生很是喜欢这个聪颖伶俐的小弟子，见状便关切地问：“柔止，今儿可是身体不适？”

  那股心慌的意味愈发强烈，柔止见先生开口，便糯糯道：“先生，我身子不适，想向您告假。”