( 第四个阶段是袁世凯死后，北洋军虽然显赫，但逐渐分裂，并衍化出新派系。***直系、皖系、新直系等势力内战不断，张作霖的奉系、宋庆的毅军等势力时而依附、时而兵戎相见。北洋系开始走向没落。

第五个阶段是北洋政府被推翻后，北洋军继续分化组合，产生了国民军各派。国民军后来又分散为国民政府军队的各个杂牌部队，著名的有杨虎城、韩复榘等部。解放战争中，从北洋军衍化而来的国民党杂牌部队或起义、或投降、或被歼，最后的残部在解放上海时被华东野战军歼灭。从1895年的小站到1949年的上海郊区，北洋军纵横中国政坛超过了半个世纪。

四

1901年，李鸿章病逝时，出于公心，推荐袁世凯接替自己。他的遗疏说：“环顾宇内人才，无出袁世凯之右者。”袁世凯继任直隶总督兼北洋大臣，成为天下群督之，成了晚清统治阶层中最大的实权人物。

袁世凯接手的是被八国联军刚刚蹂躏的地区。《辛丑条约》规定清朝不能在天津各县和山海关以南的多处地方驻军。袁世凯上任后面临的紧要问题就是如何在这些地区重建政权，稳定统治。直隶总督驻地就在天津，袁世凯总不至于赤手空拳、单枪匹马去洋人的刺刀下办公吧？于是，他抠《辛丑条约》的字眼，从武卫右军中选拔3000兵丁，脱去军装，换上警服，用西方标准加以训练，组成了中国的警察队伍。这批拿着警棍的新鲜部队开进天津，接管各地，让国人惊叹、洋人无法反对（警察不算军队）。接着，袁世凯通过外交手段迫使列强撤军，又凭借警察部队很快肃清了境内的团民残匪，把各地治理得比战前还要安全有序。列强对天津警察的进驻静观其变，最后交口称赞。袁世凯旗开得胜，他的这个创举被其他地方效仿，中国的警察制度也由此诞生。

站稳脚跟后，袁世凯在直隶大刀阔斧地开展新政。许多当代人觉得平淡无常的社会制度和器物都可以追溯到袁世凯主政直隶的时期。比如袁世凯整顿吏治，改革用人制度。传统的清官用人无非是做到用人唯贤，不偏不倚；袁世凯则引进西方的培训制度，规定举人甚至是进士如果要在直隶为官还得“回炉”改造——进“官吏培训所”学习，合格后再量才使用。又比如袁世凯为了展直隶经济，兴办了国有银行，还从洋人手中回收或者自己开采矿山，并支持詹天佑修了京张铁路。直隶在袁世凯主政之前，近代工业资本不过区区数十万元，等他离任后超过了两千万元。再比如，袁世凯对科举主导的教育制度反对至极，就拉上张之洞（袁世凯没有科举功名，张之洞是儒学大家、清议领袖，分量更足）一起奏请废除科举，推动清朝在1905年废除了科举。直隶随后广兴新式教育，中小学校在全省迅速铺开。

袁世凯所驻的天津在清末取得了长足的展，成了新政的中心。袁世凯上任第一年兴办了天津自来水公司，第二年建立了天津电厂，第三年设立了天津电话局。1905年，天津-北京电话交换局成立，北京和天津可以长途通话了。同年天津无线电报学堂成立。1906年，袁世凯创办了北洋女子师范学堂，中国有了女子大学。袁世凯还筹办了全国大学生运动会，运动会在北京召开，5000多运动员和外籍教练参加了赛跑、跳高、跳远、投铅球等项目的比赛。会上，天津警察乐队第一次在中国进行了西洋军乐队和器乐演奏，为运动会添彩。1907年，天津还举行了市政选举，这是中国历史上第一次地方选举。此时的天津，市民可以乘坐黄蓝白三­色­电车往来于天津城区和租界。六条公交线路将衙门、学校、洋房、商行、教堂、影剧院连成一体。

天津成为了北方重镇，蜚声海内外，张謇到天津参观，感慨：“慰亭（袁世凯的字）要是不凡，维气稍粗旷耳！”国际社会则称天津是“万国博览会”。清朝末年和民国早期，天津非常“宜居”，包括退位后的溥仪、隐居的北洋各派将领和其他许多政客以及西方人都以天津为家，他们所依赖的都是袁世凯时期打下的基础。

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