当三人抵达希尔敦婆婆的家，已是半小时之后的事了。

目击者分别是——“万能屋”玛琪、克鲁兹保安官、以及D。

是保安官促使D与他们同行的。

“要不要来？”

保安官问，D于是站起来，就这么简单。

保安官不知何故带着一柄长剑出发。但D显然并不在意。

景­色­不断变化的山丘对面，一间小屋隐约浮现。

“？”

保安官皱着眉头，看着一旁策马前进的玛琪。

因为有烟从烟囱里直冒出来。玛琪似乎也察觉到有些异样。

“好奇怪！我回来的时候，并没有冒烟啊！”玛琪大叫着。

她的声音很快地被马蹄声掩盖而消失。

他们的内心深处各自藏着未知的迷，三人分别将马停在小屋的前面，保安官率先进入屋内。

当场愣在那里。从背后窥看的­妇­人，发出恐怖的尖叫声。

“不会吧！……我看到的时候确实……”

“确实怎样？”冒着热气的咖啡杯还放在客厅的茶几上，希尔敦婆婆则是恶狠狠地瞪着眼前的不速之客说道。

“不……那是因为……有消息说看见你被人杀害了。”

保安官以微弱的声调向希尔敦婆婆辩解。

如此低声下气真罕见！

“别净说些无稽之谈，保安官。就想成是偶尔来探望独居的老人吧！看来我还得感谢那些不实的传言。”

老婆婆一边将彩­色­上衣领子翻好，一边站起来。

“不应该是这样！我来的时候后院到处沾着血迹，老婆婆就倒在那里。”

玛琪大声说着，丰腴的脸颊也随之震动。

“你要查查看，保安官，你一定要仔细地查个清楚！”

“看清楚！你说的死人，还好端端地在你眼前！如果谁脖子被­射­穿了，还能活得下去，那我倒想要瞧一瞧！”

说着，保安官便转过身去，突然大叫！

“D——你在哪里?！”

猎人的身影从门口消失了。

保安官绕到屋后，只见花园前，黑­色­颀长的英姿随风摇曳。

“别离开我的视线范围！”

正当保安官说着这句话时，玛琪又在后面大声嚷嚷：

“现场连血迹也没有！怎么会……真是太荒谬了！”

玛琪走到两个男人的前面，朝争妍斗艳的花丛一角伸出她的手。完全没有颤抖。如果连这点试探的胆量都没有，又怎能以“万能屋”的响亮名号在边境村落一带行走江湖呢？

“我记得她当时倒在那里，四周被血染成一片鲜红……脖子上，还噗嗤地Сhā着一支黑­色­的箭……咦？”

保安官的目光，朝她最后的叫声方向循去。

­妇­人的手，指向她最初所指的再前面一点的地方。

“花也消失了！”

“花？”

“当时开着蓝­色­的花呀！就在那儿。我从未见过那么美丽的花。一片花团锦簇……”

呆滞地看着这边的­妇­人与保安官四目相望，这是D向两人问道：

“你最后一次来，是什么时候？”

“大约五天前吧！”

保安官以平板的语气回答D。

“这么说来，当时你并没有见到老婆婆。只是从附近——窥见了烟囱冒着烟来而已。”

“那天也开着蓝­色­的花吗？”

保安官稍微想了一下，随后摇摇头。

“没有。”

“还是说花开了，又消失了？”D问道。

“会不会是你一时眼花？”

“等一下——你该不会怀疑我是在梦中看到的？”

这名­妇­人对于保安官的质疑，表达了强烈的抗议，又急速地沉默下来。

如同神经即将要绷断的紧张感包围着他们。

D安静地看着保安官。

没有刮­干­净胡子的脸上僵硬感突然消失，气氛又缓和了下来。

“你说的是哪种花？”D问玛琪。

这名女商人虽然不太确定D是否站在自己这一边，仍陶醉地看着他的侧脸，慌乱地动起那两根肥胖的手指头。

“那花儿差不多长这么大，非常漂亮的蓝­色­哦！虽然以前从未见过，但很有可能是我童年时听说过的，像‘海’那样的颜­色­吧！”

海——蓝­色­的花瓣。

D往回走。

这里没必要再待下去了，他萌生了去意比谁来得都坚决！

保安官对于突然来访的事向老婆婆说声抱歉，三人立刻跨上马离去。

“保安官，有空欢迎再来哦！”

老婆婆拖着长长的声音说道。

在通往村庄的路上，D独自驾着马儿。

“你要到哪儿去？”保安官问道。

“我不会离开村长！”D回答。

“别忘了你还在拘留中！”

保安官不忘苦口婆心提醒他。

“我从你太太那边听说了那女孩的事。这里有没有可以通往‘夜会’的捷径？”

稍微想了一下，指向森林的西南方。

“从这里走三公里，出了森林之后，有条小路。再走一公里就行了。”

“事情办完就回来！”

说完，一道细长的影子飞向正要踢马腹的D。

D用左手接住长剑，头也不回地离去。

“真是个冷漠无情的男人！”玛琪一边抚弄长发，一边喃喃自语。

“不过，好男人就应该像他那样。不管他对人的态度再怎么冷漠，为了那种男人，我也会赴汤蹈火在所不惜——纵使无缘再相见。”

“你了解他吗？”

保安官目送着D离去的背影，一边这么说着。

“这种事谁都知道呀！就算他并没有那个意思，也会为周围的人带来不幸。我是无所谓啦！反正都已经到这把年纪，更何况他马上就要离开本村了。”

­妇­人以沉痛的眼神看着保安官，远眺老婆婆家的方向。

“你们一定想不透究竟是怎么回事吧！早知道别让他来村里不是比较好吗？”

*******

到达这片空地时，阳光带着懒洋洋的蓝­色­气息。

D将马拴在树­干­上，踩着微微泛黄的草地。

他仍记得周围所见到的光景。

这片空地——可以说是十分地广大。现在，没有沉浸在蓝­色­的豪宅，只有风轻抚着这片草地。

D默默无言伫立在空地的正中央。

这里相当于大厅的中央位置。

被睡男所喜爱的少女，曾在这片草地上想象着夜夜狂欢的夜会。梦中的少女，正悄悄地踩着轻快的舞步。

对方——

“会从梦中出现吗？”

D像是在向风探询似的问道。

“不知道！”

冷淡的回答乘风而来。

“那么，试着等等看啰！”

“看来也只能如此。”

D稍稍向右边移动一下。

高大的草丛掩盖住D身影。

那是相当于庭院的部分。

再往右前进便是铁门，那条路走到底就可以通往豪宅。

D不断听见风中的怪声音，他静静地回过头。

从通往空地反方向的小路，有两个人影走近了。

比较瘦的那个身影，接近的速度稍微快一点。

那是兰，跟在身后的少年看起来和她年纪差不多，脸蛋看起来很幼稚。他们两个的家大概在这附近吧！

“别那么生气！”

男孩刻意压低的声音，清清楚楚地从风中传来。

“我没有生气啊。你先回去！”

兰用快哭得声音说。如果不是兄妹之间的对话，就一定是恋人在吵架。

“是我不小心，说溜了嘴。你别生气啦！我们一起回去吧！太阳快要下山了！”

“放心！我以前常来，所以对这里很熟，你一个人先回去！”

“你别闹了好不好！”

少年的声音带着怒气，于是从她的背后伸出手，一把抓住兰的手腕。

兰甩开他的手，脚步更加地迅速。

少年就没再追来了。

他的脸上因愤怒而泛起红潮。

“随便你！万一发生了什么事，猎人也不会来救你的！”

少年叫着便转身去。兰伫立在原地，直到少年的身影消失在小路的另一头，才回过头来。

她显得有些不安，又觉得对那名少年很过意不去。

她伸长了脖子循着少年的方向看去，却又立刻像抽掉了力气似的，放弃了行动。

她用右手的手背搓揉着双眼。

虽然只有泪在流，也可以说是在哭泣吧？

等她擦完眼泪，D走出了树丛。

D走近约五、六公尺的距离时，兰不经意地面朝他的方向，才察觉到他的存在。她没有感觉到有什么不对劲，睁大着双眼，两颊立刻涨得红通通。

“讨厌！你是什么时候站在这里的？”

“我才来不久。”

兰似乎安心了。任谁都讨厌被别人看见自己哭得丑样子吧！

“可是，刚才你都看到了吧？”

兰有点不好意思地问他，声音压得低低的。

“……”

她大概是想问D有没有听见少年所说的猎人吧！

“搞不好……”

她大概是想问D有没有听见少年刚才所说的猎人吧！

“你们别吵了！”

“好啦！听起来像是学校老师的说话口气，完全不像你。也没什么好吵的！”

“……”

“我说梦见你好几次，而他说只梦见过一次觉得很奇怪！这句话惹我生气，于是我跟他说要当面跟你说这件事，两人才起了争执……”

只为了一点­鸡­毛蒜皮的小事发生口角，不晓得D会如何看待这件事？

“他是你青梅竹马的朋友？”

兰点了头。

“他是邻家的孩子，名叫凯因。”

她回答后，发现D正朝着自己的背后走去，于是追上他。

从路的另一边，凯因的身影又折回来。

D朝她的方向移动。

“别过来！留在那里！”

也许是故意的，兰紧搂着D的手不放。

凯因立刻停下脚步，在那里站了一会儿。

到底他是在生气？还是在发呆？完全看不出来。

“混蛋！”凯因终于忍不住开骂。

兰立刻还以颜­色­。

“很遗憾。忘了跟你说我们有约会！”

“去被夜行兽吃掉好了！和贵族以其下地狱吧！”

少年气得说出了边境最典型的诅咒，随后扬长而去。

“看来他很在意你。”

D的声音听起来很沉稳。

看见如此年轻，充满生命力的热情，这名年轻人的声音，不知何故变成了这样。

“那家伙，算什么啊！”

兰的脸别向一边，像大人一样的动作，又带着虚伪的幼稚，表情相当丰富。

“你为什么会来这里？”

“没什么目的啊。——这里离我住的地方很近，从小就常来这里玩！”

“思薇似乎也常到这里来。”

“你怎么知道？”

“你想不想去参加夜会？”

“­干­吗一直问我啊，为何不谈谈你自己呢！”

兰嘟着嘴气呼呼地说。

都是因为猎人的关系，她才会这么生气。既然他都已经知道了，何不轻声细语地安慰她一下？

可是要等他开口，还有一段相当遥远的距离。

归根究底，它来自另一个世界。

又为何梦见他三次呢？突然，兰好像憎恨这某人似的，其实连她自己也搞不清楚恨的人是谁？无来由的恨意，又搅乱了少女的心绪。

“你说曾睡在那位少女隔壁的病床上？”

“是隔壁的病房啦！”兰立刻纠正他。“水泡虫侵蚀整个胸部，在病房躺了两年。你知道我被折磨成什么样子吗？”

“听说相当痛。”

“是啊！”

兰将她的左手放在柔软鼓起的胸前。

四肢健全，手持枪炮的妖­精­，最喜欢吃的是肺里积存的空气。患者连自己何时被感染都不晓得。如果让这种不到千分之一厘米的小东西侵入人体，只要一只就好，被感染的人会因为体毒，连吸入的空气也如火焰一般焦灼难耐。

此外，水泡虫还会导致肺部硬化的现象，使人承受犹如低于之火的煎熬，一直到肺部完全焦烂为止。如果没能及时进行抢救，让那火焰的气息蔓延全身的话，最后就只能看见一具外表保持鲜艳­色­泽，身体里的器官却完全燃烧殆尽的尸体。

有效的治疗期间，是在患者遭受侵入后的四个星期之内——兰很幸运，及时捡回一条命。

在医院里，被紧紧绑在病床上，实在苦不堪言，她好几次想自杀，都没有成功。

带给她拯救力量的，是她的双亲和凯因的鼓励，以及院长所想出的计策，把她的病床移到隔壁房间去。

院长向她介绍躺在隔壁房间，静静沉睡的少女。

“你将来会痊愈的。会感到如此痛苦，证明你的病快要治好了。只要再忍耐个一年、两年，就可以在晴空下尽情地跑跑跳跳。也可以和男生热情的亲吻。不过那女孩就不行。恐怕，她一辈子都睁不开眼睛。你现在感受到的痛苦，思薇早在三十年前就经历过了。只是她，就一直这样睡下去，一点也没有老去，可以说这就是她的一生。”

“于是我说，我可以忍耐。”

兰一闪烁的目光凝视着D。

“我总有一天会治好！总有一天可以离开病床！可以在地面上奔跑！在秋天的森林里摘苹果、在冬天的雪地上滑雪、在夏天的湖里游泳。凯因也会弹吉它给我听。——当时就这么想。”

兰一口气说完，突然感到害臊，低下头来抚弄长发。

黄昏的光线将她的侧脸染成蔷薇­色­，D无言地望着这名十八岁的少女。

“刚才我说的……”

兰头低低的，小声地说道。

“呃？”

“关于夜会的事。我听保安官说过，那正是思薇的梦境。她一定在梦中，每晚开着舞会吧！”

“你羡慕吗？”

“嗯。”

“这里是和平的村庄！”

“纵然如此，我还是很羡慕。特别是最近，常常这样想着。”

兰不说话了。因为被Ｄ的眼神盯着瞧，显得有些心虚，却始终站着不动。

好像有什么事要发生？伴随着战栗的快感，传遍了全身的毛孔。

竟然如此简单就泄露了心事。

“你说的最近，是什么时候？”

她无法马上答复，声音也变得模糊。

“……就是……从梦见你的那时候开始。”

*********

“到手了吗？”院长问。

保安官没出声，反而从上衣的胸前口袋取出一叠厚厚的纸张来。

“哪一个？”

院长伸出他充满斑点的手指，指了一下离他还有些距离的纸张。

发出激烈的声音。

保安官将目光从自己手中的纸张，移到院长身上。

烧掉了+那时憎恨与哀愁的火种。

院长很平静地接受这个事实。

保安官钢铁般的意志，并入容许他释放出任何一支感情的箭矢。

强烈的使命感是支持他的力量。

“你知道克莱门兹目前的伤势如何？”院长问他。

在他的密室里，汽油燃烧的火焰与透镜组和而成的复合照明设备扫除了屋内的黑暗，他们两人就像是以黑暗作为影子的人偶一般。

保安官答不出来。院长双手交握置于桌上。

“是折断的肋骨刺入双肺所导致的重伤。即使治好了身体也无法活动。或许死了还比较幸运也说不定。至少，他比你勇敢多了！”

“那家伙也知道吗？”

保安官以沙哑的声音问道。

“似乎还未意识到。而且以后还会有更多人会像他一样！本村不再像从前那样和平了。”

保安官再次那你那一叠纸张，啪哒一声甩在自己的手掌心。

院长江那些在他面前甩来甩去的纸张拿过来摊开一看。

像是在检视着病历表似的，眼神慎重而专注。

“阿雷克斯?派巴——杀死七人以上，擅长使用电子鞭……贝尔?柯泰德——杀死十七人，擅长妖拳法……马道格斯?霍——杀死十二人，使用刀……我可不认为这些家伙有谁可以拼得过那名猎人。……嗯，拜尔兄弟……？”

尽管院长两眼看得直发愣，他还是坚持把这些犯罪档案看完。

在那之间，保安官坐在墙边的椅上，一动也不动，直盯着窗外黑幕低垂的夜晚。

“就是这些家伙了！”

等院长决定名单后，已经过了一个钟头以后了。

“要不要把他们叫来？”保安官问。

“总有办法的。虽然得多费些功夫。但时间不成问题。”

“他，出不去吗？”

“是的。”

“那名吸血鬼猎人是不容易被击倒的。即使在梦中的世界也一样。”

“我明白了！所以思薇才会把他找过来。但是既然他进入我们的地盘，就算无法消灭掉他，我们也要抱着必死的决心，与他同归于尽。”

“刚刚见到他的时候，没受伤吧？”

“我们的处理技术尚未成熟。好在机械可以不断进行改良。到最后，这个世界的一切，都会合我们站在统一阵线。”

“那会变长怎样？”

保安官的话中似乎伴随金属的声响，是敲击铁发出的声音。

院长一脸无趣地望着，向着自己的导弹枪炮的炮口。

“连雷­射­光束也改装成打猎用枪了吗？被那个武器打中，或许还比较幸运吧！但也不尽然。我担心D仍有可能死而复生。不知道拿来­射­杀别的对象会如何？”

他用带着挑衅的口吻这么说。

“你是说思薇吗？”保安官脱口而出。

“至少，在这里总会获得解决吧！虽然还不知道结果会如何！”

院长悠闲地斜靠在椅背上说。

“我啊，是在这个村子里出生的。这是个很不错的村庄！小时候就一直觉得再没有比这里更­棒­的地方。不论是哪个孩子，都会梦想有一天能够离乡背井，到外头去旅行。可是，我从来没有这么想过，惟有在此终老一生，才是我衷心所愿。”

“我也是这么想……”

“不过……”

老医师的眼中，终于浮现出一抹疲劳与绝望的神­色­。

“所有的一切，其实都是假象……”

“好了，别再说了！”保安官咆哮着。

放在扳机上的手指发白了。

“近来的记录之中，应该能够显示出证据。这个世界的一切，都是属于思薇的——”

说道最后，或许院长不愿再开口讲下去吧！

从直径二十毫米的枪口所发­射­的超小型导弹，在它冲出枪身之前，达到极限速度，以时速二千四百公里贯穿老医师的胸口，瞬间炸裂开来。这是冲击雷管所导致的效果。十一点四九公克的凝胶火药，从胸部穿刺到左肩飞出，院长当场死亡。

“是拜尔兄弟吗？”

嗅着混合着油脂与人­肉­烧焦的恶臭味，保安官自言自语着。

他站了起来，俯视着院长的眼里，有着悲哀的神情。

“我也是在这里出生的，发誓长大后要成为一名保安官。不管任何理由，都不能袒护杀人的罪行！”

他把枪收入皮套内，一把抓起犯罪者的名单，随即走出了房间。

穿廊上空无一人。要是平常的话，应该会和几名护士擦肩而过才对。说也奇怪，这个时候不止是医院特有消毒过的味道——竟然连晚餐的香味都没有。

保安官走到地下室去。

他在思薇沉睡的房间前，稍微站了一会儿。

想着自己能做些什么，但心中却毫无头绪。

他走进房间里。

那机械与微暗的景象，陪伴着思薇一同沉睡。

保安官想，应该有护士吧？这里简直就像是无人医院似的，别说是护士，连个鬼影子也没有。

他在思薇的枕头旁伫立着，凝视着她苍白的脸庞。

“真是这样吗？思薇？”他如此呼唤着。

“我们所有的记忆，全都是捏造的吗？我和你之间的事，也是一场梦吗？我人在这里，不，我正在思考的东西，都不是我的意志所­操­控的吗？这里的一切，都是你所做的梦吗？——还是说另有其人？！”

保安官慢慢地摸着腰际的导弹枪。

他的指尖碰到枪把时，显得有些踌躇，反复几次之后，终于下定决心紧握住枪把。

拔出枪，把枪口对准思薇，所有的动作一气呵成。

枪口止不住地颤抖，那是理所当然的吧！

悄悄地，另有一只手搭在紧握住枪的苍白手背上。

“艾琳？！”

因惊愕而睁大的眼中，保安官的妻子安静地微笑着。

“为什么……你是何时进来的？”

“快，住手！”艾琳近乎哀求地说着。

突然，保安官感觉到，已经好久不曾看见妻子那样地看着自己。

“系统，已经启动了。你现在无论做什么都没用了。躺在这里的，已经不是原来的思薇！”

“不可能——她的事我很清楚！”

“你根本什么都不懂！你连自己都不了解，到底爱着谁也不清楚！”

“我……我……你……”

“别再骗自己了！”