石川伍一，日本秋田县人，幼读私塾，入标榜"兴亚主义"的兴亚学校专攻中文。1884年18岁时来华，在海军大尉曾根俊虎带领下­精­研汉语，随后加入设在汉口的日本间谍机构乐善堂。

1890年石川到天津担任日本武官关文炳的助手，到蒙古、西安、洛阳等地刺探军情。在关文炳死后，他又配合其继任者井上敏夫，测量黄海的重要军港及航道的水文，为日后日军入侵提供情报数据。

在天津期间，他以紫竹林松昌洋行职员的身份为掩护，更名为伍石川。一日，一个北洋军官来洋行兑换英镑，伙计做不了主，因为英镑在店里是控制的。石川心想，通过他可以打入军方，特准换与了他。几次交往，石川很快与他熟了，知道他叫汪开甲，是清军驻天津护卫营一个弁目。

有了这次的交易后，汪开甲时常拿着英镑来洋行兑换，在石川的特意交往下和汪开甲就热熟了。这小子能说会道，谈起军中情况来滔滔不绝。一日，汪开甲又来时，石川把他带到一家日本的妓院。玩乐后临分手时，汪开甲出于感激凑上来说：“石川兄，我想带您去见一个人，有没有兴趣？”石川忙问，“谁？”汪开甲神秘兮兮附在石川耳旁轻声道：“他是军械局的书办刘芬。”

在汪开甲的引见下，石川当天就见到军械局书办的刘芬。一番交谈和观察，石川很快看清面前的刘芬，同样是一个­色­欲、贪欲交织的俗人。接下来石川便­精­心策划，他首先得满足刘芬的贪欲，就带去一件珍贵的古董，使刘芬喜不自禁。接着石川亦将刘芬带到那家日本妓院。石川让最漂亮的日本****伺侯刘芬，而且不断变着花样满足他的­性­欲。

之后，石川多次带刘芬去这家妓院，刘芬很多就迷恋上日本****那新鲜、刺激的床上工夫。

而这家妓院的花费也不小，刘芬又是个小气的人，每次与石川一起去都花石川的银子。而且他自己去不但要花大把的银子，还得不到****的好生伺侯。当一日石川和刘芬一起在妓院玩乐之后，刘芬问石川为什么与他一起来****就伺候特别好，而他自己来就差强人意了。石川笑而不语，刘芬更奇怪了，再三的追问下，石川笑着说：“因为我是日本人。”

刘芬大感吃惊，石川从怀中拿出三千两的银票，推给刘芬。刘芬看着银票两眼发光，不过这么大方的出手刘芬奇怪的问道：“石川，你这是什么意思？”

石川道：“没什么意思，只是交个朋友。”

刘芬虽然不信石川无源无故就给他这么多银子，但是他也不过一个小小的书办，在这么多银子面前他财迷心窍的收下了银子。

因此他就上了石川的道，以后惟石川之话是从，不断为石川提供情报，而他每次也能得到想要的­色­与财。

而石川的暴露，因为在上海的上阳成知发现从天津传回来的情报，特别多，而且情报的内容很重要。他就上报给何如章，何如章分析发现这些情报涉及的多为淮军的军事内容。因此他就让天津情报站查探这些消息的来源。