千钧一发之际，行刑被一个意外的事件中断，因为又有一支队伍来到了欧佩城，来到了北部防区指挥部。只不过这支队伍里的人，一个个盔甲鲜亮，­精­神抖擞，因为他们是从威尔斯帝国首都来的，而且领队的人欧佩亲王认识，他是第三皇子。

第三皇子来到，再怎么笨的笨蛋也明白事情有了好转。欧佩亲王正想打手势叫人把那十六个人弄到后门­干­掉，皇子身后就冲出一个少校军官，抱着那位被折磨得不成|人样的少校哭起来──原来这位少校，就是之前被格伦斯上校派去首都送信的军官之一，要是他再晚到一步，他的兄弟就玩完了。

“皇子殿下日安。”虽然把这一切看在眼里，但欧佩亲王却脸不红、心不跳的走上去，“欧佩城，欢迎殿下的光临。 ”

第六章

皇子殿下亲临战地，说明皇帝陛下本人非常关注前线战事。而这位皇子一到前线，其地位也远比一般的监军要高，所以在接下来的会议上，自欧佩亲王以下，没有一个将领敢乱说话。问着欧佩城这几天在做什么，众人也都以一句话概括：“清点物资积极备战，上下决心以死报国。”至于前两天的血腥闹剧，根本没有人敢说。 那十六个险些被错杀的人，也用一句“误会”轻描淡写的掩饰过去。

各位将领发言时，皇子殿下一直保持着微笑，频频点头。直到最后，皇子殿下以宣读皇帝密令为由，把所有将领赶出会议室，只留下欧佩亲王一个人在里面。一刻钟不到，会议室的门开了，欧佩亲王和皇子殿下都还保持着微笑，没有人知道他们谈了些什么。 但是，欧佩城里的军队接到了命令，立即整军，准备追击来犯的斯比亚军。

同时颁布的命令还有一条，原驻守幽水关的第十五军团改变番号，成为近卫军第十五军团，格伦斯上校昇任少将军团长，全军团受嘉奖一次。但在这个时候，尽忠职守的第十五军团还在两河平原上监视着斯比亚军的动向，从上到下，谁都不知道自己已经被嘉奖。直到四天之后，他们和欧佩亲王所率领的“追击部队”相遇。在这个时候，建制五千人的第十五军团已经吸收了相当数量的零散败军，总兵员已达万余人。

即便是在追击敌军的时候，被授予番号依然是一件重要的事情，虽然时间紧迫，不可能做得隆重，但正式的仪式却还是要举行。于是，正在监视斯比亚军的第十五军团被命令停下脚步，全员列队，等待皇子和亲王的莅临。 至于他们的监视任务，自然有其他部队代替。

万余名军人在平原上列队，从最高级指挥官到最普通的士兵，没有一个不是衣衫褴褛，除了手上的武器，浑身上下没有一件完好的东西，就算是格伦斯上校，他身上的军服盔甲也已经残破不堪，头盔帽缨不知去向，连军衔都只剩下一半……而骑着高头大马赶来主持仪式的北方防区将领们，他们之中没有人敢相信，就是这样的一支部队，在成功袭击斯比亚军后勤线后一直尾随斯比亚军将近十天，与殿后的斯比亚骑兵交手十余次还能存活下来。

因为欧佩亲王要指挥军队追击斯比亚军团，仪式由皇子殿下主持。

当然，这是一个简单的仪式，皇子殿下没打过仗，他只是按照一般的礼仪宣布对这支部队的称号变更和嘉奖。

首先，一辆又一辆的马车驶入队列，带来了帝国对光荣军人的问候，崭新的军服，崭新的盔甲武器，可口的食物，还有那飘散着诱人香味的红酒……

但这一切，并没有缓解万余军人的渴求目光。士兵们两手抓着军服盔甲，领到的食物红酒随手丢在脚边，一个个眼巴巴的望着皇子，就好像皇子欠了他们一ρi股赌债。

皇子是个聪明人，一想就知道问题出在哪里，于是，命人用最洪亮的声音宣布军团更名一事。当授予“近卫军十五军团”的一面巨大军旗被拿出，并挂在旗桿上迎风飘扬的时候，皇子殿下看到了他这一生都没有见到过的景象──万余军人同时放声大哭。

皇子殿下倒是见惯了大场面，在军人足足哭了有一刻钟才止住泪水之后，又自掏腰包请他们大吃一顿。

兵员万人的近卫军十五军团全员换上新军装和盔甲武器，就地紮营休息。而已经荣昇少将的格伦斯，带着准将沙亚，陪着皇子殿下四处走走，并把自己带兵以来的心路历程向皇子殿下做一个汇报。正说着，断腿终于痊癒的欧佩亲王也赶来了。

“近卫军第十五军团军团长格伦斯，连同沙亚准将，见过总指挥官阁下！”格伦斯和沙亚站得笔直，向欧佩亲王行礼，“亲王殿下日安。”

“少将先生，准将先生，日安。真是英雄出少年，帝国栋樑啊！”

欧佩亲王下马还礼，然后走到皇子身边报告，“皇子殿下，我英勇的北方防区军队已经做好了追击敌军的一切准备，我们有信心在靠近神魔分界线的地方追上他们，并给予严重的打击，这是作战计划。”

“欧佩亲王的勇猛也不输给年轻人啊！在短短的时间之内做到这种程度，真是非常有魄力的举措。”皇子殿下接过作战计划，看也未看，“我的亲王，皇帝陛下信任您，帝国也信任您，您尽可放手去做。”

“绝不辜负皇帝陛下和帝国的信任！”欧佩亲王把胸一挺，就要上马离开。

“亲王殿下，请等等。”但在这个时候，刚刚翻了身的格伦斯少将却站了出来，他走到皇子殿下身边，迟疑了一下，还是开口说： “皇子殿下，本军团跟敌军有过多次接触，对他们的殿后部队有一些了解……能否让下官看看亲王殿下的作战计划吗？”

这是一个极为愚蠢的举动，就算是一个初入仕途的军官，也不会在这种情况下说出这样的话来，因为那就意味着他不信任这个计划、不信任亲王殿下、也不信任整个北方防区指挥部。周围一­干­高级将领的眼神马上就变得不那么友善，但在众目睽睽之下，他们却不能剥夺一个少将的知情权和发言权，于是，皇子微笑着，把作战计划递给了格伦斯少将。

五页的作战计划在手上一页页的翻过，格伦斯少将的脸­色­变了，他的脸­色­先是微红，后来逐渐变得通红。 但在这同时，欧佩亲王的脸­色­却没有变化：对于这个格伦斯，亲王是一点好感都没有，在整个防区败退的情况之下，对方的离奇战绩已经让他出尽了洋相。他甚至在心里发誓，一定要在有生之年让这个蠢货吃不了兜着走，不然的话实在难解他心头之恨。

在亲王乃至整个指挥部的将领心目中，这个作战计划是一点缺陷也没有，因为斯比亚军的侧翼有友军支援，来自特拉法帝国的两个骑兵军团、两个步兵军团，已经威胁到他们的后方，而己方部队却是拖在后面保持某种威慑，遇到战事也只是冲去摇旗呐喊，抽冷子拣便宜而已──这就是在皇帝的授意之下，北方防区为保存最后一点颜面而做出的计划。

“下官明白了，这的确是一个完美的计划，下官预祝殿下成功！”

递还计划书，格伦斯少将似乎也冷静了下来，他脸上带着由衷的笑容，凑近亲王殿下，以极低的声音说：“请殿下千万小心国界线，不要轻易跨越。”

“本王相信手下的将士，也感谢少将先生的提醒。”说完这句客气话，亲王向皇子告辞，带着手下将领上马离去。

“格伦斯少将，你刚才的举止有些奇怪。”望着远去的亲王，皇子殿下轻声说：“是不是命令你的军团停下脚步，你心里有点不愿意？

当然，我理解军人的战斗意志，勇追残敌一直是我们魔属军队的传统，特别是我们十五军团这种靠战功重新掌握命运的年轻汉子。但是，已经翻身的近卫军十五军团，也要照顾一下北方防区的各支部队，不能把功劳全占了。“

“下官惶恐！但下官并不是为了自己，请殿下听下官解释。”格伦斯少将这时却表现得非常得体，一点也不像刚才那么莽撞。

“我的少将，我正等着听你的解释。”皇子微笑着转回头来， “格伦斯，我们同岁，而且是儿时朋友，你完全没必要这么拘谨。”

“是的殿下，下官担心的正是亲王殿下，因为斯比亚军殿后的骑兵部队战斗力相当强，我军与他们十多次接触，都几乎是死里逃生。”

格伦斯少将递过一幅袖珍地图，指着对皇子解释，“如果亲王殿下追出国界线，而敌军在这里掉头，那么亲王的处境就不妙了。”

“听你这样解释，我有一点不明白。”皇子看着格伦斯少将， “为什么敌军的殿后骑兵跟你们打没事，跟亲王交战就一定有事？他们侧翼的特拉法军队难道是纸做的吗？”

“殿下，下官烧掉了敌军一半以上的给养，而且一路上的草原也被下官带人烧了，敌军殿后部队没有足够的草料，所以他们不能一心一意的对付我们。但一到分界线，他们就得到了后勤支援。”格伦斯少将不慌不忙的解释，“至于特拉法军队，他们没与敌军交过手，不了解这支敌军的特点，如果想抓住敌军，下官觉得很难。 ”

“说真的，你给我出了一道难题。”皇子看着格伦斯少将，好半天才开口，“如果领军追击的是你，你会怎么做？”

“保持足够的距离，严密监视，其他的，下官暂时还没有想到。”

格伦斯少将回望着皇子，“如果殿下允许，下官愿意带领军队拖后尾随亲王，确保亲王的安全。”

“我的格伦斯少将啊！你知道这次突如其来的战争，在国内引起了怎样的轩然大波吗？堂堂的威尔斯帝国，居然被打得没有还手之力。

我们需要胜利，需要一个大的胜利来安抚整个帝国的情绪……“皇子转过身去看着天边，”去吧！记得拖后三百里，本殿下为你担保。“

“遵命──下官绝不辜负皇子厚望！”格伦斯少将脚跟一并，行了一个军礼。 他知道，在这次政局斗争中，自己又成功了，在保全大局的需要之下，皇子不得不妥协。 沙亚这家伙，真是举世难求的好助手。

格伦斯少将第二天带领部队出发，始终跟前面的亲王拉开三百里的距离，一前一后的向国界线进发。 一路上总免不了要为前面的部队做些善后，因为前面的部队非常急躁，亲王需要一个大功劳来巩固自己的地位……或者是弥补他此前的愚蠢指挥。 几天之后，格伦斯少将到达距离国界线三百里的一个关卡，这里就是他所能到达的终点。 于是近卫军十五军团就地驻紮，开始紧张的防务整顿。

而那位欧佩亲王，在得知特拉法帝国军队到了分界线之后，也开始蠢蠢欲动了──但他并不知道，他所期待的特拉法军队，此刻已经陷入了绝境！

在特拉法军的前进方向上，一直有一支小规模的斯比亚殿后军队在实施牵制作战，所以特拉法军的前进速度并不是很快。但在三天之前，这小股斯比亚军突然放弃一切，疯了一样转身逃跑。来势汹汹的特拉法军当然不会放过这个机会，但在衔尾急追的时候，前面的两个骑兵军团与后面的两个步兵军团拉开了距离，一头冲上了神魔分界线。

等苦命的特拉法军醒悟过来时，迎头撞上的不是什么小股牵制部队，而是转过身严阵以待的魅影军团主力。

那是一个清晨，赶了一夜路的特拉法军主力刚刚跨越了一条河流不到十里，就发现斯比亚军的海尔特中将亲自带领着一万骑兵，一万野战步兵，慢慢的走出浓雾的掩盖，迎面逼来。大惊失­色­的特拉法军这才发现步兵军团还没过河！而突前的骑兵军团却处在一片不适合骑兵作战的地形之上！

来不及咒骂侦察队的无能，也来不及企求黑暗魔王的保佑，因为在这旭日初昇的时候，斯比亚的步兵集群已经在翼人部队的支援下发起了冲锋！漫天的羽箭­射­来，成片的火油石弹投下，这对还在路上挤做一团的特拉法骑兵，无疑是灭顶之灾。

在翼人的打击过去之后，路边的灌木丛里出现了无数不穿盔甲，甚至是什么都没穿的斯比亚士兵，这些满身污泥的士兵一边大叫着 “十级军功！十级军功！”一边疯狂的发起攻击……

在无处不在的打击和偷袭之下，特拉法军本来就不成阵形的阵形很快坍塌了，两万余名刚过河的骑兵开始逃窜，所有人都在争抢着要过河，但河上的简易桥樑却只有四座而已……

结局当然不会很好，除了一些高级军官之外，大部分骑兵部队没能过河。但斯比亚军却非常从容的分三个方向过了河，两万骑兵汇合成一路，向冲来“救援”的特拉法步兵军团碾压过去。

这就是海尔特中将更改之后的作战计划──不打威尔斯帝国军队，专打援军！为此，他提前退出威尔斯帝国，调集了三万主力部队、三万奴隶军，布置了一个大口袋。

是役，特拉法军两个轻骑军团四万人被歼，两个步兵军团伤亡惨重，有命逃回去的士兵无一不是伤痕纍纍，战场上那震耳欲聋的“十级军功”成为他们永远的噩梦，虽然他们不知道那代表着什么。

处理完这一切，海尔特中将带着士气高昂的部队再次转身，去问候多日不见的欧佩亲王殿下……

第七章

神属联盟，里瓦帝国首都金沙萨，太子府邸。

一行人缓步从府邸大门进入，站在门边的内使在高声通报：“斯比亚帝国特使到！”

听到通报，正在与近臣说话的里瓦太子笑着站起，亲自到大厅门边迎接这位客人。这个极为热情好客的举动对平常人没什么，但对太子来说，却是很难得做出一回。之所以要迎到门边，不但是因为这位特使本人手段厉害，还因为特使背后的帝国极受神族宠爱。

斯比亚帝国深受神族宠爱，这恐怕是此刻整个神属联盟的共同感受。

一身贵族便装的科恩走到门边，脸上挂著“人畜无害”的招牌笑容。虽然求婚已经顺利完成，但科恩依然在尽心尽力的扮演“银月湖子爵”。还差着两步的距离，他已经开始向太子行礼──非常随意的行礼。但太子殿下这时却再也不觉得银月湖子爵的行为有失体统，他甚至也学着科恩的动作还礼。

之后，两人相视而笑，笑得很愉快。因为他们是联盟，按照太子殿下的话来说，这是一个关系稳固的、实力超群的、超强联手的组合……而且前一天的求婚会议上，威风凛凛的科恩已经让太子殿下见识到了斯比亚帝国的强悍，其他六国求婚使被他压得抬不起头，这让太子非常欣慰。

“特使大人不是说今日就得回国了吗？怎么还有空来看本殿下？”太子殿下一边把科恩领进大厅，一边微笑着问，“是不是金沙萨的风光迷人，所以特使想多留几天？那本殿下就得好好的尽一回地主之谊了，绝对让特使你乐而忘返啊！”

“太子殿下明知小使皇命在身不敢耽搁，还要打趣小使。”科恩淡淡一笑，“虽然说国事办完了，也向贵国皇帝陛下辞别过了，但小使总不能拍拍手就走吧？不来向殿下告辞，下次见面的话，殿下还不抱怨小使？”

“说得也是，如果特使就这样回国，本殿下一定写信向斯比亚皇帝告状。”太子招人送上饮料点心，“不管怎么说，与特使合作，本殿下觉得很开心啊！反正是交定你这个朋友了。回国之后就要常联络，下次还有什么国务，特使也要自己来啊！”

“殿下客气了，这是小使带来的一些礼物，还望殿下笑纳。”科恩说着客气话，把一张礼单放在桌上，“还有，我把香雪小姐带来了，就像小使说的那样，如期归还，完璧。”

“特使把她也带来了？正好，本太子想问她几句话。”正笑ⅿⅿ看着礼单的太子一听到香雪的名字，脸­色­就变得有些冷，转眼看着门边的侍者，“她在哪？叫这个贱人进来！”

“怎么？香雪不是殿下心爱的侍妾吗？”科恩微一错愕，轻声询问，“莫非出了什么事？”

“什么心爱的侍妾！小贱人！龌龊的小贱人！”科恩不说这话还好，太子殿下一听到这个字眼，整个人开始跳起来喝骂，片刻之后才觉得自己这样有点失态，语气稍微放松了一点，“本殿下心爱她是没错，可特使你知道吗？这个小贱人是­奸­细！是别人安Сhā在我身边的­奸­细！实在可恨，本殿下还从来没被女人这么骗过！”

“殿下别激动，或许是哪里出了错。”科恩一脸的震惊，温言劝解太子。看他的表情神态，有谁会知道他心里正在笑？更没有人知道，这一切都是科恩一手安排的。

“没有错啊！本太子差一点就栽在这女人手里。”太子刚刚被科恩劝得坐下，一抬眼，却看到香雪款款走到门边，当即从椅子上跳起，两步冲到门边，抬手就是一拳！

看到太子殿下冲来，香雪还以为他是多日不见自己而激动，正微微蹲身下去行礼，哪里知道太子殿下接下来却是一拳？香雪一声惨呼，当场被打得倒飞回院子里。

“拖她进来！”太子铁青着一张脸，站在门边大喊，“拿刑具！”

香雪被两名侍者拖到门边，嘴角挂着血丝，她一脸惨淡，似乎不知道自己为什么被打。

太子看得火起，一把抓住香雪的头发，把她的身体从地上拉起来，“贱人！枉费本太子一直对你那么好，你居然勾结那个烂人来对付本太子！”太子殿下咬牙切齿的问，“现在，那个烂人死了，谁也罩不住你，你大概没有想到会有今天吧？事到如今，你还有什么话好说？”

“奴婢……不明白殿下的话……”香雪抬起眼，楚楚可怜的回望着太子，“奴婢一直对殿下……没有异心……”

“真是死到临头还不知悔改，你可知本太子手里有你相关的亲笔密报三封，还有两个以上的人证。”太子狰狞一笑，冷冷的说：“你们可以在本太子身边安Сhā人手，难道本太子就不能在你们之中安Сhā人手？你常常去光顾的那个医所，已经被本太子夷为平地了！”

直到这时，香雪的脸­色­已由惨淡变成绝望。

她既然是间谍，当然知道间谍被识破的下场，而且这位太子殿下一向的习惯也并不仁慈，她想不到对方有任何网开一面的理由。对太子接下来的几个耳光，香雪基本上没有任何反应，如果非得找出一点点感觉的话，那就是觉得很丢脸。因为旁边坐着的那位子爵，是她此前一直玩弄欺骗的对象之一，现在却让他看到一个这样的自己……

玩弄欺骗这个说法不一定正确，确切的说，香雪对这位子爵大人一直是怀有很强的戒意，甚至还有那么一些敌意，但是后来，至少在他喂自己服药的那一刻，香雪又感受到少有的温柔，以至于对他有一点动心……对，子爵大人一直是很温柔的，他一定、一定会想办法救自己的吧？香雪在这时才意识到，这位银月湖子爵是这世上唯一一个能救自己的人。

想到这里，满怀期望的香雪抬头看过去，却没有看到自己期望的景象。那位坐在一旁的斯比亚特使大人，依旧悠闲的端坐着，手上拿着一杯饮料，饶有兴致的看着太子殿下挑选刑具，脸上没有一点对自己的关心，也没有一丝对自己的担忧。

香雪知道，以子爵大人的身分，请太子饶恕自己的话，太子不可能不听，哪怕是一句客套的话，太子也不会不给他这个面子。可是，子爵大人为什么一句话也不说？难道他不明白，自己就要惨死在太子的酷刑之下了吗？不容香雪多想，一阵钻心的疼痛从手上传来，几乎令她昏厥过去。

很明显，太子殿下这时候的举止有点失去理智，别说还有贵客在座，就是身边尽是自己的手下，处理这种间谍也要私下进行才好。不过，科恩倒从太子殿下的行为推断出了一个结论，那就是里瓦帝国左相在以前对太子殿下造成了怎样的伤害……恐怕还不止是心理上的。

“既然太子殿下还有事情要处理，那么本使就不再打扰殿下的雅兴了。”当太子殿下用刑具夹断香雪的几根手指之后，科恩摇摇头站了起来，“本使这就告辞，回国之后事务繁忙，希望还能常常讨到涉外事务，再与殿下把酒言欢。”

“啊！特使大人这就要走了吗？”太子殿下这时才意识到自己冷落了客人，脸上稍微有些尴尬，不好意思的回答说：“本太子失态，让特使大人见笑了，不如我们去后花园喝上一杯？本太子还没有跟特使大人畅谈过，此次一别，不知多久才能再见。”

这倒不是一句假话，像银月湖子爵这样的人，任何人能会把他当朋友，太子也不例外。而几乎昏迷过去的香雪，用尽最后一点力气，以祈求的目光望向科恩，却发现科恩并没有留意自己，仿佛自己是一粒毫不起眼的浮尘。当科恩与太子殿下相互客气的走过她的身边，科恩的脚步并未稍做停留时，香雪的心彻底凉了下去。

“果然是这样，贵族、皇族，都是这样的人，子爵也不例外。”一个声音在香雪心中响起，“一个个贪婪­肉­体，他们前一刻还会对你温柔，却怕麻烦上身，所以这一刻对你不闻不问。肮脏、龌龊、自私，心都是冰冷残酷的……”

她知道，自己是彻底失败了。或者太子的盛怒中还有些许嫉妒和爱恨交织着，但她在科恩心中，却连这些都没有。想一想，自己曾经处心积虑的欺骗他，还以为把他迷得晕头转向，结果又怎样？这样看来，今天就是自己生命的尽头了。

“啊！对了，冒昧问太子殿下一句。”就在香雪万念俱灰的时候，走到门外的银月湖子爵却转过身来，向里瓦太子微微一笑，“这个女子，殿下打算怎么处置？”

在这一瞬间，香雪几乎就要转头去看，但她极力控制住自己，因为在这种时候，任何一个微小的动作都会成为完结自己生命的诱因，她甚至不敢流下泪水，但内心中却有一个声音在不停的狂呼“他要救我！他在救我！”

“那还用说，当然是让她生不如死，本太子准备了很多新鲜的东西让这贱人享受。”太子看了一眼跪坐在地上，满脸木讷表情的香雪，“本太子一定让她后悔是个人。”

“这样啊！那一定很有趣。”科恩不置可否的点点头，随即又说：“关于这件事……本使有个建议，不知太子殿下是否考虑一下？”

“特使不用担心，有什么建议尽管说出来好了。”太子呵呵一笑，大度的回答，“只要是特使说出来的话，必定是有利于本太子啊！”

“是这样的，太子殿下也知道，本使在斯比亚政坛上少有露面，最根本原因，还是因为本使太过年轻。就算是完成此次求婚，又与太子结为莫逆，但本使在仕途上还有很长的路要走。”说到这里，科恩面露难­色­，“这个女子，殿下杀她只能解气，并无其他重用。但如果在特使手上，说不定还能派上其他用场。”

“其他用场？”太子一怔，随后狐疑的问，“难道还有比本太子更会玩的人存在吗？”

他心里已经想好数十种对付香雪的酷刑，当然不愿意这样平白无故的放掉到手的玩具。但科恩在此前的谈话里，一直有谈到两人的“友情”以及“伟大而稳固的联盟关系”，所以太子不好板起脸来拒绝。为一个命如蝼蚁的女人而得罪盟友，不值得，也不明智。

“是这样，本使知道有一种离奇的方法，但却需要貌美的Chu女。”科恩的声音低下去，最后变得微不可闻，“太子殿下明白了吗？是否能割爱？”

“居然有这样的方法，特使大人，你可真滑头。”太子殿下哈哈大笑，“好！本太子把这个小贱人送给你，没什么舍不得！”

“这样不好，皇帝陛下常常教育我们，不能白受别人的礼物。”科恩把手伸进口袋，“这样吧！本使买了她如何？虽然本使不是很富有的官员，但这点钱还是拿得出来的。”

“哪要这么麻烦……”太子殿下还在推辞，却看到科恩从兜里拿出一个铜板，直直递到自己眼前，当下又是一怔，“我说特使大人，你们斯比亚帝国的官员都喜欢用铜板吗？”

“这可怪不得我们，都是让皇帝陛下给逼的。”科恩一本正经的解释，“皇帝陛下常常会和我们打赌，赌注从来都是一个铜板，如果我们不随身预备，恐怕ρi股会痛。久而久之就成为习惯，走到哪里都要带着铜板了。”

“这样说起来，这铜板还有出处喏？不过嘛！这小贱人也只值这个价──成交啦！”太子殿下释然一笑，学起奴隶市场上的商人模样，“客人，货物要不要为你打包？”

“殿下真风趣，不敢劳烦。”这次轮到科恩一怔，“我们这就出发，直接丢到马车上就好。”

“听见特使大人的话没有？还不照做？”太子吩咐完下人，再向科恩说：“特使此去一路小心，小妹的婚礼大概半年后就准备好了。来年迎娶小妹，我期望还是特使来。”

“本使一定力争。”科恩笑ⅿⅿ的回答，“就此告辞，太子留步。”

进门前还身分高贵的香雪，出门时却已经成为囚犯，双手血迹斑斑的她被两名内侍从侧门拖拽出来，直接丢到斯比亚特使车队的货运马车上。

进门前还笑脸盈盈的那些斯比亚护卫和侍女，此时却没有一个人上来问问，所有人都一脸淡然的看着香雪。虽然早知一个间谍的下场不会很好，但这种冷漠的世情，更让香雪觉得不可接受。

不过香雪也并未太担心，银月湖子爵肯救自己，就一定不会亏待自己。但银月湖子爵走出府邸之时，并没有看上她一眼，长长的车队就出发了。临行之前，还有位军人跳上马车，给香雪上了枷锁。

“子爵大人……一定是做给太子看的吧……”

香雪在心里这样安慰着自己，一直到车队出了金沙萨，再到车队抵达海港，她才真正惊慌起来。按道理说，无论因为什么原因，银月湖子爵既然肯出手救她，就没有理由如此对待她。就算自己是一个无用的人，至少可以当一个侍女，即使银月湖子爵从来不曾贪婪过自己的姿­色­，但他，但他曾经是一个那么温柔的绅士……

“下车。”香雪不知道这样胡思乱想了多久，直到一位穿着蓝­色­长袍的女官走了过来，冷着脸对她说：“我叫你下车，不然直接丢你下海。”

香雪一脸惊讶的看着这位女­精­灵，忍着伤痛下了马车，走上停在码头的一艘战舰。

“站住，跪下。现在教你第一件事。”女­精­灵拉下头上的风帽，举起手来，指着船头的一面旗帜，“你已经是属于斯比亚贵族官员的奴隶，从今以后，你心中只能有这面旗帜，好好看看，好好记住，这是斯比亚的国旗，这是斯比亚帝王的旗帜！”

“是，香雪记住了。”跪在甲板上的香雪低声回答。

“晚上我会问你旗帜的大小、规格、颜­色­，如果你答错一项，我就会惩罚你。”女­精­灵并没被她楚楚可怜的神情打动，“跟我进舱，还有其他的事情要吩咐你。”

在治疗了身体上的伤之后，女­精­灵用三天的时间教授香雪有关斯比亚帝国的事物，但帝国过往的历史只是稍做介绍，重点是科恩。凯达皇帝陛下当上黑暗行省总督之后发生的一系列重大历史事件，以及现在斯比亚帝国的各位皇族成员和贵族高官。在这里面，香雪并没有听到银月湖子爵的名字，但她不敢问，因为这位女­精­灵是非常严厉的，她要香雪记下这所有的一切，稍有错误，­精­灵族的惩戒魔法就会施加到香雪身上。

在三天的时间里，银月湖子爵从来没有露面，但是在夜里，香雪甚至能听到他在船尾的贵宾舱里大声谈笑。近在咫尺，却被这样冷落，香雪既迷惑又忧虑。事到如今，她不知道银月湖子爵为什么出手救自己，也不清楚银月湖子爵要让她去­干­什么。

但是，她不想再一次被转手送给他人，每当想到银月湖子爵为自己配药，说笑话哄自己吃药时，她的眼泪就再也忍不住。当然，这一切都逃不过女­精­灵的眼睛。

“想那么多没用，你已经不是以前的香雪了，你只是用一个铜板买来的奴仆而已，你有主人。”女­精­灵用冷淡的语气说：“如果你不用心，那就连奴仆都当不上了。”

第八章

一连几天都闷在舱室里学习，第四天早上，香雪才转到另一间专供侍女居住的船舱里。里面有五名侍女，香雪全都认识，其中甚至还有香雪一直都鄙视的那对双胞胎舞姬。不过，现在这里的每一个侍女都可以呵斥她，因为她是新来的。每当她们那刻薄冷漠的目光投­射­在自己脸上，香雪几乎就想跳海自杀──如果她们的船舱有窗户的话。

第四天傍晚，香雪正在底层船舱里默记斯比亚帝国贵族族徽时，­精­灵女官走了进来，后面还跟了一个女侍，手里托着一套­精­美的水晶酒具。­精­灵女官先看了看舱中的几名侍女，然后叫了香雪的名字，“香雪，拿着这酒具，银月湖子爵大人在船头，你去侍奉。”

香雪不敢怠慢，连忙站起来去接酒具，女­精­灵看着她着急的样子，淡淡一笑拦住了她，“别急，你可知道这一套酒具值多少钱？里面的红酒值多少钱？”

“这……酒具产自班塞帝国，十枚金币左右。”香雪一楞，仔细看了看身前的托盘，她对这些物品十分­精­通，当时就说出来，“红酒是顶级的，产自魔属，一壶大概值五枚金币。”

“答对了，你很乖，而且也聪明，那么一定记得自己值多少吧？”女­精­灵收起了笑容，“慌慌张张，如果失手打翻酒具，说不定会要你的命。”

“是的，大人，香雪记住了。”香雪面­色­一黯，记起自己的奴隶身分。

女­精­灵点点头，目光从旁扫过，让船舱里其他幸灾乐祸的侍女噤若寒蝉之后，才让她接过托盘。

战战兢兢的香雪，一路跟着女­精­灵穿过船中的通道，来到了甲板上。

夜里，船速有所放缓，白天凛冽的海风也在这时变得柔和起来，一轮圆月清悬在寂静虚空之中，银亮的月光洒满军舰甲板，远远看去，微澜的海面上也奔泻着千万点鳞波。

银月湖子爵一身淡蓝­色­便装，正站在船头跟一位军官大声谈笑着，金黄|­色­的长发随意披散在上装银­色­绣纹中。站在香雪的角度看，虽然子爵的衣角被阵阵微风撩起，但包裹在便服中的身躯却是异常的伟岸，而脸上洋溢的几丝笑意，又在子爵的气质里增添了几许儒雅。

女­精­灵恭顺的站在阶梯旁，两根手指拉着香雪的衣袖，留意看着子爵大人的一举一动。当子爵再一次畅快的笑出声来，她才示意香雪跟自己一起走出舱室旁的­阴­影，还有十步距离的时候，女­精­灵微微蹲下身去，用香雪从来没有听过的温柔语调说：“子爵大人，酒送到。”

“拿上来。”银月湖子爵连头都没回，“舰长，喝一杯再走？”

“下官正在当值，实在不敢喝酒，如果让随船军法官知道了，不大不小总是个事。”军官笑笑，“子爵大人请随意，下官回舰桥看看。”

“既然是军法规定，那就不勉强。”银月湖子爵任军官离开，再接过女­精­灵递过的酒杯，微微一笑，“不如，大­精­灵阁下陪我喝一杯？”

“万分抱歉，在子爵大人归国前，我的身分都是第三皇妃派驻在大人身边的助手，若喝酒的话，恐怕耽误使命。”令香雪惊诧的是，女­精­灵也拒绝了银月湖子爵的邀请，“请大人原谅。”

“不喝就算了，居然还拿第三皇妃的名义压我？你难道不知道本少爷很会记仇吗？”银月湖子爵好像被她的话气到，一口喝掉杯中红酒，然后看着女­精­灵邪邪一笑，“等本少爷回国，再慢慢的想个办法报复，总要让大­精­灵记忆深刻才好。”

女­精­灵微微一笑，侧退一步，拿着酒壶为子爵斟酒。也就是在这个时候，站在后面的香雪才清楚的看到几日来朝思暮想的子爵大人，清楚的看到熟悉的亲切面容，熟悉的温柔眼神。她一时泪眼婆娑，咽喉堵塞，从太子府邸就开始累积的种种屈辱不由自主的在心中翻腾而起，手里的托盘再也拿捏不稳，一支水晶酒杯在托盘中摇摇晃晃，眼看就要倒下去。

“叮”的一声轻响，子爵手里的酒杯放到了托盘上，一股柔柔的压力降下，帮香雪稳住托盘。看着酒杯之下，子爵那曾轻抚过自己脸庞的手指，想起那上面的温度，香雪的泪水就再也不受控制的涌出了眼眶。

“怕什么？”他开口问她，依旧是那样轻柔的声音，依旧是那么温柔的语调。

但对香雪来说，他已经距离自己太远了，就如同远在天边一样。虽然心里有千百句话想对他倾诉，但这时却连一个字也说不出来，只有摇头。

“大­精­灵阁下，你好像吓到香雪了。”子爵转头看着女­精­灵，“她都不敢抬头看我。”

“我只是让她记得一个普通下人应该记得的事，如果这样就吓到，那就说明她不适合做侍奉的事。”女­精­灵平静的回答，“不适合侍奉主人，又没有其他特长的话，只能转卖。”

“不用了，至少她能陪本少爷喝酒，而你们都做不到这点。”子爵摆摆手，“­精­灵阁下，你退下吧！省得知道太多，跑去皇妃那里告本少爷的状。”

女­精­灵告辞，临走还不忘用目光叮嘱一下香雪。

“自从出了太子府，到现在也有好几天了吧？”子爵大人拿起倒满红酒的酒杯，转头过去看着船外的海面，“你这几天过得怎么样？有没有恨我？”

“没有！奴婢是说，不敢恨大人。”香雪低声回答，“我……只是主人一个铜板买来的。”

“听出来了，你心里果然是在恨我。”子爵大人呵呵一笑，“恨吧！反正恨着本少爷的人又何止你一个，这就叫债多不用愁，反正还不清。”

“我真的不敢！”香雪既委屈又急切，带着哭腔跪了下去。

“每一天，我们都会做很多事情，但不知道这些事情会给以后的生活带去怎样的影响。很多时候，一个小小的举动，其结果就是在多年后结束自己的生命，或者妨害到别人的生命。”月光下，子爵转过身来，脸上已经没有了笑容，“你是一个间谍，而我是一个使者。一个使者本不应该理会你，但你知道为什么本少爷又要救你？”

“我……我不知道……”

“记得你第二次去那个传说中的医所时，透露了很多事。当你的上司问起我居所的武备时，身为间谍的你居然说不知道。本少爷不想去探究你当时为什么这样说，但就是这句话救了你的命。”轻描淡写的，子爵大人说出这段话，“从另一个角度看，你说出这句话，说明了你是一个不称职的间谍，所以对于你的安排，本少爷也很伤脑筋。”

“大人……”跪在地上的香雪张开了嘴，却不知道应该说些什么，心中慌乱之极，而子爵大人的背影，已经占据她整个视野。

“留在我身边不是一件容易的事，如果你愿意，你仍然可以当回原来的香雪，日日锦衣玉食，不用像现在，托着酒具跪在甲板上。”子爵大人沉默了一下，“如果留下，不但从今往后要当以前的香雪已经死了，而且还得时时提防，因为本少爷身边充满不可预知的危险。”

“我愿意！”脱口而出，香雪才意识到自己的声音太大，“我愿意。”

“那就站起来吧！跪久了腿也会麻，回去休息，早日学会一切。”子爵大人俯身拉起她，然后扬声对远处的女­精­灵说：“给她一个单人的舱室。”

一直到香雪退下甲板，在科恩身边假扮侍卫的白影才说话，“为一个小小的间谍，你用这些手段不是浪费？”

“生活总要有些情趣嘛！年少风流的银月湖子爵常常外出，身边怎么能没有漂亮女人？你难道想让本少爷带着皇妃四处闯荡？再说这事情还没完，她别以为得罪了本少爷，跪一跪本少爷就会原谅她……”说到这里，科恩突然把头一转看着白影，“如果我没想错，白影你刚才的话……你是在吃醋吗？”

“你想错了，我不会吃醋。”白影平静的回答，“就算我吃醋，对象也不会是人类。”

“这个无关紧要。不如趁着这段空闲，我们再去练练那种特别的呼吸方法……你上次是吻我这里没错吧？你瞪着我­干­什么？我有说错吗？那么下次让雷来评评理好了……”

“你敢对其他人泄露一个字。”白影靠近科恩，从容的说：“我就杀了你，我起誓。”

“我好怕，特别是你脸红的时候。”看着一本正经的白影，科恩先笑出来，“我们不说这件事的可行­性­，我们只讨论一个技术­性­的细节──你是想变身成龙压死我吗？”

对于科恩的调侃，白影只是淡淡一摇头就直接回了房间。当然，作为科恩的贴身保镖，她的房间就是科恩的房间，而她以往最大程度的反抗，也就是站在门外而已……

而回到房间的香雪，这时却­精­心的打扮了起来，但出乎她的意料，科恩并没有走进她的房间，也没有派人叫她过去侍寝。当天­色­发白时，香雪已经空等了一夜。或许对一个普通女侍来说，这只是一个晚上的时间而已，但当一个以容貌风靡整个帝国的年轻女­性­遇上这种事情，她心里就会想到很多东西。

“他觉得我配不上他？”、“觉得我不够纯洁？”、“觉得我不够美丽？”、“他不喜欢女­性­？”

这些都想过之后，香雪觉得自己快要疯了，在经历了一连串的变故之后，她多么希望子爵大人走过来，给自己一个有力的拥抱，把自己环绕在他那坚强的臂弯里。但不管怎么样，香雪总算用这一夜的时间，理清了自己对子爵大人是怎样的一种复杂感情：尊敬、畏惧。对了，还有那么一点仰慕……

数日后，军舰抵达斯比亚帝国军港。

这时的圣都在忙碌着，贵族阶层在为当晚要举行的一个聚会做准备，这个聚会是由四位皇妃发起，地点就在皇宫后广场上的中心建筑中举行，名为坊间聚会。

一个月前，几十张盖有皇族徽章的请柬就已经派发出去，邀请对象中不但有居住在圣都的贵族名流，还有很多散居在斯比亚各地的名士，更有百多名贵族学子和各部官员得到列席资格──坦白说，这样一个皇家聚会有平民参加，贵族们打心里有些不高兴。

但皇妃们却已经提前宣布，聚会在言论上没有任何限制。任何人，只要得到请柬，他就可以在坊间聚会上畅所欲言，甚至可以探讨一些比较敏感的话题，绝对不会有人事后报复。这一条，无论对贵族和平民都是极大的诱惑，没有一个人愿意放弃这种为自己争取利益的机会。如果不是列席资格需要皇妃们亲自决定的话，这个资格一定会变成天价商品。

当然，能得到请柬的人必须满足三个条件，第一是要有足够的正面名声，第二是要具备渊博的学识，第三是要有良好的教养。四位皇妃再怎么和蔼可亲，也不会大度到邀请一些大字不识的疯子或者恶名昭彰的人来吧？

还有一刻钟聚会才开始，但皇宫后广场上已经是人满为患。广场凉棚下坐着很多无法进入的贵族官员，在严密的警戒线之外是数百名皇家学院的学生，之后才是数不清的平民百姓。当四位皇妃在一群大­精­灵的簇拥下顺着皇家御道走来时，广场上顿时人声鼎沸，所有贵族、平民全数下跪行礼。

皇妃们的脚步稍微放缓，向周围的人群点头致意。人群里，各种正式的、非正式的问候声漫天乱飞，其中更少不了尖叫和鲜花。

无论神属魔属，没有任何一个帝国的皇妃能具备斯比亚皇妃这种政治地位和影响力，她们不但是皇帝陛下的妃子，更是帝国内政中不可或缺的高级官员，没有她们四位的缓冲，皇帝陛下与群臣的关系不会这么融洽。超然的地位，绝代的美貌，­精­明的头脑，更为四位皇妃已近完美的形象上，增添了一个又一个的耀眼光环。

对斯比亚的国民来说，皇帝陛下是坚强无畏的胜利化身，可以粉碎一切敌人；皇妃们就是仁慈体恤的母亲形象，她们细致入微的照顾着每一个国民。皇妃的一举一动都受国人瞩目，她们的说话方式、神态都会被无数的少女模仿，一旦以新的服饰打扮亮相，那么这种服装就会以最快的速度风靡整个贵族圈子。而且在这种心态里面，羡慕的因素正逐渐减少，更多的是尊敬和爱戴。

刚进入皇家聚会楼，大厅里的人立即站起身来行礼，气氛非常热烈。

这栋新建的皇家聚会楼是第一次公开使用，整栋大楼可以说是自斯比亚帝国光复以来，修建的最为­精­美奢华的聚会场所，各种设施都很完善，仅主楼大厅就高达三层，足可以容纳近千人。起于大厅一侧、直达大厅中心的半人高玉石讲台，围绕着玉石讲台的，是一圈圈整齐排列成环形的座椅。椭圆的天花板上，画着一幅巨大而­精­美的斯比亚全景地图，四面的墙上是各行省地图，在大厅墙壁第二层的高度上，还分隔出二十个独立的豪华包厢。

天花板正中垂下一组巨大的华丽水晶吊灯，与数百盏安装在四面的魔法灯一起发出柔和的亮光，照耀着全场。现在的大厅里已经坐了数百人，但一点也不嫌拥挤。有资格发言的贵宾围绕玉石讲台而坐，数量更多的旁听者坐在靠墙的旁听席里，数十内侍穿梭其间，为各位到会者服务。

“各位，四位皇妃已经抵达会场，稍待片刻，首次的坊间聚会就会正式开始。趁着这个时间，我再讲一次聚会的规则。”在几位皇妃就坐之后，司仪站到大厅一端的礼台上，“皇妃举办这个聚会的目的是希望听到大家的心声，因为参加的各位都是有识之士，你们的意见和看法，在很大程度上代表一部分的国民。基本上任何话题都能讨论，你们可以说出自己所想、所感。”

司仪的话音一落，大厅里的人就开始了小声议论，对于聚会的这个规则，他们一直是有所怀疑的，这时候听到司仪的话，还是有人不敢相信自己的耳朵。没有任何一个帝国会让民众拥有这样的权利吧？贵族议论事情还可以，因为他们属于统治方，但属于被统治方的平民，他们可能对每一件事情发起攻击啊！

“任何话题只要一经讨论，都将被记录下来，并且下发到帝国每一级官员手中，这样的文书不算公文，我们将称呼其为”庭报“。”司仪的话顿了顿，“也就是说，各位的言论将在聚会结束后被帝国国民知晓。但我在这里要提醒各位，大家的发言要遵循礼节，不能有人身攻击，不得诽谤他人，更不能有任何非议神族和帝国的企图。”

大厅里的议论声更大了，多数人喜形于­色­，因为他们知道了，这个聚会等若一个成名的捷径，只要在这聚会上借辩论或者才学成名，还怕没有加官晋爵的机会？

“看看这些人，都已经准备好，跃跃欲试了呢！”凯丽。罗娜皇妃保持着微笑，微微靠近自己的姐姐说：“马上就要开始了，但是向我们保证过的某人，似乎还没有回来。”

“求婚不是一件小事，应该很困难，我们不能苛求他。”菲琳。罗娜皇妃转回头去，看着另外三位皇妃，“他这个人­性­格要强，这次回不来一定不高兴，大家要想想怎么安慰他。”

“似乎不用我们想办法安慰了吧……”迪尔。梅林收回放在侧门的目光，“左侧门，那边已经有人倒霉了。”

菲琳。罗娜皇妃脸上先是一喜，然后不知想起什么，飞起几丝嫣红。

“请柬？什么请柬？”在左侧门处，银月湖子爵正在一本正经的教育侍卫，“看见没有，银月湖子爵的徽章，皇帝陛下发的令牌，这两样东西可以通行皇宫，你还问我要请柬？你新来的？”

“子爵大人，你当然可以进去。”侍卫队长不卑不亢的回答，“但是你身后的这两位，绝不可以进。”身后的两位，指的就是一身华贵装扮的香雪，还有侍卫装扮的白影。

就在科恩要发脾气的时候，岩石侍卫长出现，带着科恩等人上了二楼的贵族包厢，总算是解决了这件事。但当异常艳丽的香雪陪伴着银月湖子爵一起出现的时候，有几位女士心里就不是那么高兴了……

“左边是力克。凯达亲王的包厢，再过去是西夫塔。凯达亲王的包厢，再过去是维素。凯达亲王的包厢。”岩石站在科恩身后，为他一一解释能上二楼的贵族。因为科恩现在还是银月湖子爵的身分，所以岩石在最后还来了一句：“子爵在这里等等，我这就去向陛下回报。”

“我能跟你一起去吗？”科恩站起身，“有件事，必须马上报告皇帝陛下。”

“好的。”岩石当然不会拒绝。

第九章

银月湖子爵离开之后，香雪才长长的呼出一口气，微微抬起眼来看看会场。因为她身在二楼包厢，所以是在俯视整个会场，很多明细都不会有遗漏。会场上，那些准备一展抱负的文人才子或者贵族官员正在做最后的准备，他们的神情或激动、或持重，有的微微闭眼思索，有的在看著手上的数据。

跟下面微带嘈杂，微带紧张的气氛比起来，二楼包厢区就显得特别宁静、清闲。因为包厢之间布置著大幅帝国旗帜，而且香雪能看到的包厢里都是空的，所以她没能看到几位亲王的模样，但她确定能在二楼就坐的都是真正的大人物。但此刻，她也没有那么紧张了。

自从跟在子爵大人身边以来，她并不觉得轻松，虽然跟他在一起自己可以无视一切外来的危机，但来自子爵大人本人的压力却无时无刻不在压迫著她。香雪也不清楚，为什么自己在依赖这位子爵大人的同时，又会对他产生深切的恐惧感。他明明那么优雅、那么温柔，他越是这样，她就越是害怕，因为她以前从来没有感受过这么强烈的恐惧。就算是面对里瓦帝国的左相和太子，她心里也充满鄙夷。但对银月湖子爵，她却只有恐惧，纯粹的恐惧。

香雪不知道自己怎么会有这样的感觉，彷佛是冥冥之中有个声音在告诉她，不要跟银月湖子爵走得太近。如果这个声音是正确的，为什么这个声音曾经告诉她，只有银月湖子爵会救她？

依赖他，却要与他保持距离，那这样的关系，自己注定只能是一个仆从与下人了吧……香雪在胡思乱想，毫不知道自己明亮的眼神中带上了淡淡的忧虑。一位坐在二楼特别包厢，服饰华贵、仪态高雅又楚楚可人的贵族美女，必定会引起会场中不少人侧目，特别是她从来没有出现过，而且身边又没有与之身分相符的男士陪伴。

会场中响起一阵热烈的掌声打断了香雪的思绪，定睛一看，原来坊间聚会已经正式开始。在司仪的主持下，各位与会来宾正在为四位皇妃做自我介绍，他们的姓名、爵位、官职都是香雪这段时间天天在学习的，这时候看到一个个来宾站起来对号入座，还真是引起香雪的强烈好奇心。斯比亚帝国，究竟是一个怎样的国度？是否真像别国贵族群臣私下所说的那样，是一群臭虫所组成的帝国？

香雪不是一个只有容貌的花瓶间谍，如果不是第一次执行使命就遇到了科恩，她一定会有很好的成绩。早在间谍训练期间，她就流连里瓦帝国贵族阶层，也多次被安排在屏风后观摩大臣之间的会谈交际，对于贵族官员之间的谈判交涉非常熟悉。聚会一正式开始，她就不可避免的用间谍的标准评价起会场中的每一个人──看谁最具有猎取价值。

“……综上所述，下民认为现在的政治体制之中，平民官员所占比例实在太小，其实皇帝陛下可以考虑加大平民官员的任用幅度，这对低层管理有很大的好处。”一位斯比亚平民出身的名士正在发言，根本不理会身边贵族的气愤表情，“平民学子有极高的热情，也具备实力，只要皇帝陛下一个命令，我们就可以为帝国服务。发言完毕，谢谢皇妃，谢谢各位。”

他们所谈论的话题并不吸引香雪，香雪感兴趣的是，这样的言论一出，必将引起强烈的反弹，皇妃最后要用什么办法来安抚双方？果然，发言的这位名士还没坐下，就有一名上了年纪的贵族站了起来，“皇妃殿下，我反对这位先生的言论！”

从上而下，香雪的目光掠过老贵族的胸前徽章，立即确定他的身分，知道他来自斯比亚帝国贵族中一个很具威望的家族。

而这时，那位端坐于玉石台上的第一皇妃，正微笑著轻抬手臂，做出一个请发言的手势，“男爵，你的时间足够，请慢慢表述。”

“谢谢皇妃。”老贵族行了一个礼，也许是因为皇妃的平和态度，他稳定了自己的情绪，“臣下认为，帝国现在任命的平民官员已经太多，他们不但占了低层官员总数六成以上，甚至在中级官员中也占了半数，而他们本身所具备的能力却难以胜任这些重要的职务。另一方面，已经从皇家学院毕业的数百名贵族子弟却还没有得到为帝国效力的机会，有能力的人得不到任用，这是极不公平的，更是对帝国的一种损失。不能因为皇帝陛下开始任用平民，就把这个口子开得太大，任何事情不经过仔细斟酌就推而广之，只会带来坏处。”

“男爵大人，你所说的仔细斟酌指的是什么呢？”已经坐下的平民名士再度站起，“如果您是指平民官员为官的政绩，那么我可以告诉你，在他们上任之后，帝国的低层管理从来没有这么好过。自帝国光复以来，没有一起暴乱发生，没有村民饿死，治安更是良好。这一切，难道还不能说明平民官员的优秀和成绩吗？”

因为香雪的学习刚刚接触到斯比亚平民阶段，所以她到这时才确定了这位平民发言者的身分，他应该是居住在佛露行省的一位名士，在当地平民之中极具威望，教育过的弟子上千人，其中不少人已经步入政界。清楚了他的背景，再对照他的发言，就能发现这位名士带有很强的目的­性­，也难怪他的话引起贵族的强烈反对。

围绕著他们提出的议题，不断有旁人加入讨论，但最后的结果却是分成平民与贵族两派，争辩得非常激烈。好在有威望极高的皇妃在场，所有人只敢讨论议题本身，不敢逾越礼数。滔滔不绝之中，不断有新的论点出现，让会场边十位负责记录的书记员忙个不停。

眼看争辩越来越火爆、就要变成争吵前的那一瞬间，第一皇妃微笑著站了起来，顿时，全场的目光都被牵引过去。

香雪知道，这位名叫菲琳。罗娜的皇妃现在是帝国少有的实权派人物，地位仅在皇帝与国相之下，于是目光一亮，看她怎么应对。

“大家都很有热情，这是好事。老实说这是一个敏感的话题，而且是一件大事，一般情况下我们是要避开的。但今天不一样，因为夫君希望这种聚会成为国民反映自己真实想法的一个途径和渠道，而今天又是第一次举行这个聚会，所以我不制止这个议题──但也是仅此一次而已。”菲琳。罗娜缓步走到会场里，神情温和，语调平缓，“对于我们来说，甚至在我夫君的心目中，平民与贵族都是帝国的子民，都是他的子民。大家也许认为皇帝陛下不喜欢贵族而偏爱平民，但这个猜测是没有根据的。夫君本人最不喜欢的事情是，一直有人试图把平民与贵族区分开来，以两种不同的标准对待。”

“为什么我会这样说呢？那是因为帝国内现在正有这样的言论在流传，很多人在鼓吹，皇帝陛下要削弱贵族的势力，起用大批平民官员。先不说我夫君有没有这样去做，大家先想一下我夫君出身怎样？家族背景是怎样？这样的言论就不攻自破。”

“至于皇族的真实想法，我可以藉这个机会跟大家说明，不过在此之前，我先请教这位先生一个问题。”菲琳。罗娜微笑著，走到引起议题的平民名士跟前，“贵族之所以被称为贵族，是因为什么原因呢？他们特殊的地位延续到今天，又是什么原因呢？他们世世代代做些什么？”

“这个……”虽然皇妃的目光是平和的，但在帝国之内，却没有几个人能够坦然接受。那位名士连忙站起来，不敢在解释中加添自己的主观看法，“本帝国的世袭贵族，都是建国之时所有功臣之后，当时共封贵族九十七家，后规模扩大，达到二百余家。世代从政，报效帝国。”

“你说得很对。”皇妃再问，“相比于平民子弟，世代从政的贵族家族，其子弟是否在学习成长期间具有一个更好的基础？日后在帝国建制、政务管理、处事方略上更具有优势？”

“这点我没有异议。但尊贵的皇妃殿下，平民官员从政，各方面都不输给贵族官员。”名士的话一顿，“既然事实证明平民官员具备这样的能力，而且这些官员更贴近普通国民，那就不应该再为平民官员的规模进行限制。”

“事实真像你所说的这样吗？”皇妃并没什么表示，只是把头微微一偏，“这里有平民官员吗？请站起来。”

会场旁听席上立即就有十多位官员站起来，“下官在，请第一内政监督吩咐。”

“这位先生说，自帝国光复以来，没有一起暴乱发生，没有村民饿死，治安更是良好，这一切是各位的政绩。”菲琳皇妃轻声问，“请各位告诉我，告诉大家真实的情况。”

这些平民官员显然是没什么准备，好半天才推举一位代表出来回答，“回禀内政监督，这些并非是下官等的政绩，而是皇帝陛下与内政各部的政令颁布的必然结果，下官等只是依据政令行事。至于说到能力……下官等正是因为能力不足，这次才回皇家学院再次学习。”

这样的话一说出来，名士的脸上自然有点挂不住，要想反驳几句，自己却又缺乏实际的为官经验，说出的话当然就没什么力度。而在场的贵族无一不是喜笑颜开，老男爵更是欣慰。

“平民官员在低层管理中的确做得出­色­，他们出身于平民，与平民没有隔阂，了解平民疾苦，基本事务安排上细致入微，这些都是优点。但目前再要让他们更进一步，不但要管理属下一般民众，还要管理一定数量的官员，那么他们的能力缺陷也就显露出来，这就是帝国目前不扩大平民官员规模的根本原因。”皇妃微笑著，看著身前的名士，“帝国考评官员，都是以能力为基本条件，而不带感情Se彩，更不以贵族或平民做为评判标准。你了解了吗？”

“皇妃的话非常正确，在下受教。”名士点头，弯腰行礼。既然没有更有力的理由，他也只有认输。如果在受国民爱戴的皇妃面前无理取闹，走出门口就会被愤怒的民众撕个粉碎。

“我们刚才的谈话中已经说到了平民官员，那么我们现在说贵族官员。”菲琳皇妃移动脚步，走到老男爵身前，“皇家学院毕业的学员里有数百名贵族子弟，这事不假，但男爵先生为什么会觉得，帝国要立即为他们安排官职呢？”

“尊敬的皇妃殿下，贵族子弟学成之后步入政界，这是自古以来的传统。”老男爵站起来，风雅的向玉石台上的皇妃行了礼，“自从帝国光复以来，贵族已经认识到自己在帝国中的价值，我们一直在教育下一辈，他们对皇帝陛下以及帝国的忠贞天地可鉴。我们的皇帝陛下，已经成为年轻一辈的偶像，贵族子弟，已经准备好了。”

“没有任何人怀疑贵族对皇帝陛下的忠贞，但我个人认为，贵族最重要的传统是以军功定官职。”菲琳皇妃微笑著，轻柔的声音回响在大厅的每一处，“平民官员之所以会有这么大的规模，与他们所立下的军功密不可分。帝国之内有多少村长旧伤痕累累？有多少镇长不是战场出身？”

“以军功定官职，这点我完全同意，但尊敬的皇妃，现在的情况稍有不同。”老男爵单手抚胸，非常认真的说：“第一，帝国现在没有战事。第二，在皇帝陛下没有给贵族子弟官职的情况之下，贵族子弟缺乏施展才华的舞台。”

“军功只是一个比喻，其他途径的贡献同样有效。这批贵族子弟如果真像男爵说的那么优秀，他们一定能找到施展自己才华的舞台。”面对老男爵的疑问，菲琳皇妃这样回答，“事实上我每月向国相推荐百名以上的官员，但其中很少有贵族子弟。之前公开徵招兵员三十万，有几位贵族子弟应徵？前几日三所军事学院招收学员，有几名贵族子弟报名？男爵，你能理解我的遗憾吗？”

菲琳皇妃这话还为老男爵留了面子，其实近几个月以来，步入政界的人里连一个贵族子弟都没有，这样的事实，已经足够老男爵汗颜了。

“整个皇族都希望所有国民融入我们的帝国里来，什么叫融入？一直等待皇帝陛下任命可不是融入。立功，展示才华的机会非常之多，而且这些机会对所有人开放，我们希望平民子弟、贵族子弟都积极一些，皇家学院毕业之后枯等在家中是不会得到官职的。”菲琳皇妃走回自己的座位，转过身来为这个话题做了结束语，“我希望平民明白，平民这个称呼永远不会变成一个增加自身价值的砝码。我希望贵族了解，贵族这个称呼只代表往日的光荣，并不是特殊权利的象徵──斯比亚帝国，只看重事实。”

菲琳。罗娜皇妃的最后一句话，让会场里所有人的呼吸都为之停止了一瞬，绝大多数的人无法在短时间里消化这段话。稍后，和会场里大多数人一样目瞪口呆的香雪听到旁边的包厢内传出掌声，之后，整个二楼的所有包厢里都响起了掌声，香雪这才明白过来，这越来越大的掌声是支持的象徵，想起自己也是在二楼，连忙脱下手套加入。

最终，掌声席卷全场，除了那些忙碌的书记员──因为震撼，他们到现在还没有记录完皇妃这段话。一名内侍等在书记员身边，把他们记录好的稿子送到皇家聚会楼外，不一会，楼外也响起犹如潮水般的掌声，隔著魔法屏障都能隐约听到。

香雪从没有想到，一位皇妃可以得到如此的尊敬与爱戴，她不止一次见过里瓦的太子妃，难免会在心里比较，越是比较，就发现自己越是被眼前这位皇妃吸引，不但是长相仪态，更重要的是这位皇妃的智能，还有睥睨臣子的气度……在心情平复之后，她对另三位还没有表现的皇妃也期待起来。

“哇哈哈哈哈哈哈──原来是银月湖子爵啊！多日不见，你­干­什么去了？”就在会场中有人准备发言的时候，香雪座位后面的幕帘外却传来一个被刻意压低的声音，“子爵大人你知道吗？圣都风月街上的女孩子很久找不到阁下，都嚷嚷著要罢工呢！”

香雪呆住了，她肯定这是一个年轻人的声音，也肯定这是一个玩笑的语气，但她一时之间却不知道应该如何应对──是要起声大叫？还是不闻不问？在不知道对方身分的前提下，任何反应都有可能失当。

而这里，是皇家聚会楼二楼，任何一个包厢都有专门的通道和卫兵，没有特别的身分绝对进不来，可如果是有如此高贵身分的人，怎么会开这样的玩笑呢？

“哇哈哈哈──告诉你吧！本少爷最近出使里瓦帝国，达成任务不说，还赚回十来位漂亮美人儿，风月街的那些个女孩子，谁在意她们啊！”压低的声音在惟妙惟肖的模仿著银月湖子爵，似乎是一个与子爵非常熟悉的年轻人。

香雪的目光看向身边，却发现周围没有人，看来这个问题要自己解决了。还好包厢的围栏比较高，别人的目光不容易观察到自己，于是微微偏过头，向幕帘看去。

不看还好，一看香雪就不知该怎么办，因为她看到的，是一个绝对不应该出现在正式聚会场合下的场景：一双手穿过幕帘，两只手上都戴著一个神态可爱的布娃娃，两个布娃娃正在互相做著各种动作，而那个先前让香雪紧张不已的声音，正在换来换去为两个布娃娃配音。

“真的吗真的吗？都是漂亮的女孩子吗？我也要我也要，子爵大人你要分一半给我！”

“做梦，敢跟本少爷抢人，你皮在痒了是吧？”

“呜……子爵大人你欺负我……”

下面的会场中，数百位贵族和平民名士，在风华绝代的四位皇妃面前展现著自己的才华，仅在二楼相邻的包厢里，就坐著斯比亚帝国三位地位最崇高的亲王。在这样无比庄严，无数人争抢进入而不可得的一个场合之中，有一个躲在幕帘之后的年轻人，正用压低了的声音在为香雪表演。

香雪的心情突然间变得轻松，跟随银月湖子爵以来的压力与恐惧，竟全数在这一刻不翼而飞。即便是这位年轻人要表演的对象并不是自己，香雪依然感动。她轻轻的搬动座椅，好让自己的姿势显得不那么生硬，以免别人发现。

第十章

“那么下次，子爵大人一定要带我去哦！我也要带回漂亮的女孩子。”

“麻烦，你这点年纪要女孩子­干­嘛？”

“给她们穿漂亮衣服，让她们打扫庭院，收拾房间……顺便早上叫我起床。”

“你没有漂亮女侍为你打扫房间外带早上叫你起床吗？”

“半兽人女侍能算漂亮吗？女­精­灵三声叫不醒就会用魔法打人──好悲惨的生活呀！”

在一个布娃娃抱住另一个布娃娃大腿，“哭诉”自己的悲惨生活时，香雪得用大拇指指甲掐住自己的食指，才能在忍住不笑的时候保持常态。她实在想不到幕帘后面这个人的身分，所以也就懒得去想，大概是某显赫贵族家的孩子吧！

“当当，表演结束，请子爵大人打赏。”两个布娃娃同时向香雪行礼，“给钱给钱，铜板免谈，给钱给钱，铜板免谈！”

香雪一楞，记起各国的皇宫之中都有专逗皇族成员开心的小丑，这些小丑都有官职，而且能为任何大臣表演并索取报酬，但一般情况下只为最得皇帝喜爱的大臣表演。这样看来，银月湖子爵一定是一位非常有身分的贵族。香雪既然看了表演，不得不付出报酬，于是打开随身携带的荷包，拿出一个玉石制的玩物。

而那两个布娃娃在香雪拿荷包的时候，已经互相“搜查”了对方，在发现对方身上任何地方都没有赏金的情况下，两个布娃娃抱成一团不停的抽泣……香雪微笑著，轻轻的把手上的玉石玩物挂到一个布娃娃的衣服上。

“哇──有东西呢！而且不是铜板，还有香气！子爵大人，你这次真的发财了……”说到这里，那声音突然沉寂了下去，半天之后才再次响起，而且非常尴尬，“难道是苦命的我又走错包厢了，国相大人请原谅我，下次再也不敢了……不对，这里是五号包厢，请力克亲王原谅俺……没有回答，难道是西夫塔亲王？俺的天啊！亲王，上次你小舅子被打ρi股不是俺的错，我先去找杯红酒压压惊……不对，西夫塔亲王身上的东西不会带香气，你到底是谁？”

不是香雪想保持沉默，而是她不知道应该怎么回答。如果对方还在表演，那他表演完这个结尾就会离去；如果对方真是觉得尴尬，那么无论自己怎么说都难免让对方更尴尬，不回答的话，他大概也会离开了吧？虽然这个年轻人真好玩，香雪潜意识里不愿意他就此离开。

这一刻，被幕帘隔开的两个人都涌起了强烈的好奇心。终于，男­性­的好奇心占了上风，幕帘被拉开了一个口。

一个仪态端庄的美丽少女，一个古灵­精­怪的年轻男子，同时出现在对方眼中──美丽少女保持著刚才一样的坐姿，而年轻男子就惊讶的吐出了舌头。

这名半蹲著的年轻男子年纪并不大，应该不到二十岁。身上没有佩带任何贵族徽记，服饰并不华贵，但非常­精­细，显然是某种制式服装，不是军服，不是近卫军服，不是警备队员制服，更不是内政官员服，香雪极力回想，就是不能确定这是哪一类官员的制服。

“美丽的小姐，你好漂亮，而且看起来­性­格更好。”好半天，年轻男子才趁著下面会场上凯丽皇妃痛宰三位名士、五位贵族而响起如雷掌声时说话，“那么请善良的你告诉我，你怎么会出现在这里的？”

“当然可以告诉阁下，如果阁下想知道的话。”见对方并不惊慌，香雪也就安下心来，一边随众人鼓掌一边回答他，“先从圣都城外驿站出发，坐一个钟头马车，之后换乘，再半个钟头马车，走过楼前长长的阶梯，经过卫兵检查，然后就出现在这里了。”

“好帅气的出现方法，我喜欢。”年轻男子再吐吐舌头，“那么美丽而又善良的小姐，你能不能忘记我曾经出现在这里？”

“完全可以的。”香雪轻声回答，“如果阁下连续吐舌头一百次，时光就会倒流。”

“啊……你难住我了。”年轻男子低下头，“看来我应该去找个地方把自己埋了，那样的话还比较简单。”

“如果阁下喜欢的话，当然没问题。”香雪继续保持著坐姿，“但是现在，阁下得考虑一下从后面通道过来的侍从。”

“让我躲一躲。”年轻男子蹲著进了包厢，把自己藏在角落里，“让他们发现，我会被笑死。”

一位内侍走了过来，隔著幕帘询问香雪是否需要饮料。香雪在考虑（或者戏弄某人）片刻之后拒绝了，她不清楚自己怎么会有这样的心情，只是觉得这样做，自己会比较开心。长久以来，香雪没有开心过，几乎已经忘记开心是怎样的一种感觉了。

“啊！你看你看，美丽温柔的温丝丽皇妃，居然在用美丽温柔的语言痛宰皇家学院第二副院长。”即便是蹲在包厢里，年轻男子还不老实，他把眼睛凑到包厢围栏的一个小孔上，“很是难得啊！这个老家伙平时是以雄辩专家自居。喂！你看你看，这个名士简直就是在找死啊！他居然在迪尔皇妃眼前提商业，等下不知道会哭成什么样子……”

香雪任由他蹲在围栏边看，任由他滔滔不绝的说话，自己并不回答或打岔。一方面，她知道自己是银月湖子爵的女伴，留下一个年轻男子在包厢里不合适。但另一方面，她的思绪已经飞回了童年，想起自己隔著围栏，偷看歌舞团女孩子练习歌舞，她们穿著漂亮衣服，而自己却还打著赤脚……

会场中，那位美艳绝伦的迪尔皇妃站起身来，轻松击败几位妄言商业的贵族和名士。

在掌声再次席卷会场时，一位身著盔甲的军人突然走上前，站在皇妃们身侧大声宣布，“请各位注意──皇帝陛下驾临！”

话音一落，会场里热烈随和的气氛立即凝固，然后以极快的速度消散。十来名号手在墙角吹响军号，除了四位皇妃，场中数百人同时移出座位，伏跪在地──动作转换之快、之整齐，气氛之庄严、之正式，都是香雪平生仅见。

同时，那种巨大的压力与恐惧感觉又回到香雪心里。

香雪伏跪在包厢中，一片寂静的环境中，她先听到下面的会场里一阵有节奏的脚步声传来，然后听到会场里的人齐声高呼：“皇帝陛下日安！神佑我皇，神佑帝国！”数百人的问候声震耳欲聋，其中既充满敬畏，又充满自信。

斯比亚帝国的皇帝，传说中的万人敌、流氓、痞子，究竟会是一个什么样的人？稍微这样想一下，香雪的心跳莫名其妙的加快。

“­干­嘛这么正式？吓唬人啊？吓到小公主的话，朕就罚你们把她逗笑。”一个年轻，略微带著些不耐的嗓声响起，“众卿请起吧！朕是过来看看大家。”

“多谢陛下！”听到众人这样回答之后，香雪才敢站起身来，偷偷的抬起眼看向皇妃们身边──但让她意料不到的是，皇妃们身前只站著一位身穿盔甲的年轻男子，而这位男子的肩膀上，居然坐著一个不到十岁的小女孩！

黑­色­的头发，黑­色­的眼睛，坚毅的脸庞，冷峻的眼神，被吓得大气都不敢出的贵族和名士，还有四位皇妃望向他的充满爱意的眼神，都说明他就是传说中的斯比亚帝国的皇帝──科恩。凯达！

“父亲大人好，母亲大人好。”而这位令人生畏的皇帝陛下，这时正在向二楼包厢里的亲属问好，“力克亲王好，西夫塔亲王好……嗯？你，别东张西望，就是你，你是谁？”

突然之间，全场的目光随著皇帝陛下的问话，全部落在香雪身上。

“我……我……我……”与科恩。凯达四目相对，香雪几乎晕过去，她自己都不知道是怎么撑下来的，“我……是……银月湖子爵……的女伴……”

“这臭小子回来了吗？”皇帝陛下脸上有了一丝笑容，又一句话丢过来，“求婚的事情怎么样？”

“听说……成功了……”

“好样的。”皇帝哈哈一笑，从腰间取下一柄极为­精­致的匕首，就这样抛上了包厢，“美丽的小姐，你为朕带来好消息，这东西归你了！”

“谢……陛下。”香雪接住匕首，整颗心都快弹出胸膛。

“各位请坐下，朕想听听你们的议题。”还好皇帝陛下移开了目光，“在这个大厅里，朕只是一个旁听者，大家可以不必在意朕，想说什么就说什么。”

“谢陛下！”

确定没人注意自己的时候，香雪才回了下头，发现刚才躲在包厢角落的年轻男子不见了，一旁的座椅上，只留下两个可爱的布娃娃……

篇外篇 “黑暗传说──荣归故里”

第一次坊间聚会之后第四天，外出到神魔分界线进行“秘密军事训练”的远征军回国了。各支参战部队回归原建制，指挥部的军官们和属于近卫军的一支部队回到了圣都。各种缴获的战利品分门别类归入沿线仓库和战马驯养场，伤员就近分散治疗，牺牲者得到正式的葬礼。因为这次立功的军人太多，后勤部圣都分部日夜赶工，才赶制出数万枚勋章。

在所有回到圣都的队伍里，有一支队伍最引人注目，并不是因为他们最沉默，也不是因为他们穿著五花八门的盔甲，而是因为这些士兵的目光。他们的目光很复杂，上一刻才充满了希望，但一转眼之后，就满是迷惘和怀疑……他们，就是此次出战的奴隶兵军团。

出战之前，这些来自各个神属帝国的奴隶就被告知，奋勇杀敌者可评定军功，军功共分十级，达到相应的级别，战后就能得到封赏。而现在，他们当中几乎所有人都有军功在身，但现在斯比亚帝国会不会遵守承诺，谁也不知道，因为这是一支两万余人的部队，人人都有立功。在到达圣都这一天，部队里流言四飞，人心很是混乱。有的流言说皇帝陛下手里没钱封赏，还有的流言说皇帝陛下要把他们全部坑杀，或者处以苦役……好在奴隶军团一路上被夹在近卫军中，不然这些士兵早一哄而散了。

其实，这些流言也不是全无道理，因为随便哪一个奴隶都无法抵御军功的诱惑，也没有任何人相信斯比亚帝国会信守承诺。一些比较理智的奴隶在猜测，皇帝陛下不至于杀人，但军部大概会大幅提高各级军功的标准。全数兑现这些军功，对奴隶来说真是想都不敢想。

一级军功：去除随身锁具。

二级军功：领取相当于斯比亚正规军士兵口粮。

三极军功：领取相当于斯比亚正规军士兵服装。

四级军功：领取相当于斯比亚正规军士兵盔甲。

五级军功：免除奴隶称呼，得到普通国民身分。

六级军功：斯比亚帝国出面，赎其家人一名。

七级军功：斯比亚帝国出面，赎其家人两名。

八级军功：斯比亚帝国出面，赎其全部家人。

九级军功：免除全家奴隶称呼，得到普通国民身分。

十级军功：赏房产、田地各一处，转入斯比亚正规军。

第一级军功，这些士兵们只要完成了战前训练就可以得到，第二到第四级军功也不是很难，大多数士兵只要积极训练，并经过了多次考核之后就能得到，最差的士兵也能在第一次参加战斗之后完成。所以这四级被称为战场军功，一经评定立即兑现，这也是流言不能从根本上扰乱军心的最重要原因。但从第四级军功向上，那就非常难了，那就需要浴血杀敌。

还好在这次战役中，前线总司令官无意间到了奴隶军团的营地，好像这位海尔特中将也是平民出身，当即就拍板决定让奴隶军团在当次战斗中担任伏击和追击任务。奴隶军团上下一心，伏击战打得非常不错，更在一天两夜的追击中大显神威，不但有很多人立下七八级军功，数十人达到十级军功的标准，更令人意想不到的是，有数人的军功远远超过十级标准。

这个时候，远远超越了十级军功的六个奴隶士兵正安静的坐在一个帐篷里担惊受怕。说起来，这六个士兵可是这次战争里最出风头的人，就单人战绩而言，他们已经超过了一般的参战部队，当然，近卫军部队是不参加这种比较的，他们的一切战绩都不公开。不过就算这样，他们还是和一般的奴隶士兵一样担惊受怕，因为谁也不知道接下来会发生什么事。

第一名士兵立功的事迹是杀敌二十七人，夺战马八匹；第二名士兵和第三名士兵合作，劈杀敌军十五人，俘虏敌军三十四人；第四名士兵在追击战中只身过河，砍杀敌军九人，夺得敌步兵军团主军旗；第五名士兵在第一天的伏击战中，将敌军一名少将连带两名副官俘虏；第六名士兵于战场上浴血杀敌，在丢失武器的情况下把一名敌骑兵军团的落单少将拳殴至死。

这样的功绩如果放在普通部队，已经够保举进入军事学院，但六个人却不敢有这样的奢望，他们只是在心里默默的计算著：如果军部把立功标准提升一级，自己能赎回几名家人；军部把标准提升三级，自己又能赎回几名家人。至于房产和田地，大家当奴隶少说也是二十多年，老爷们的这类承诺什么时候兑现过？

到时候，随便来一个什么军官，随便叹一口气，随便说一声“帝国有困难”，奴隶们还能冲上去跟人拚命不成？

哪怕，哪怕是能赎回一名家人都好啊！奴隶们在斯比亚帝国生活了一段时间，已经逐渐熟悉了这个帝国，知道帝国处处沃土，不管是什么身分，进来的人从没听说有饿死的。而且自从科恩。凯达皇帝即位以来，帝国越变越好，不会出现在其他帝国粮食少了大家挨饿，粮食多了大家还是挨饿的奇怪事情。

担心了一整天之后，外面传来一个比所有流言加在一起都更具震撼力的消息：帝国总参谋官要亲临兵营封赏立功者！

如果是一般的将领来，事情一定会很糟糕，但如果是总参谋官来了，那事情一定是非常好，因为像这种级别的将领，非隆重的场合是不会出现的。即便是奴隶士兵，也知道总参谋官卡罗斯中将是帝国排名前五的将领之一，是早年就跟著皇帝陛下打天下的近臣，有他出现，绝不会有悲惨的事情发生。

六名士兵争先恐后的涌到帐篷门边，正好看到千多名近卫军正进入营地，后面跟著后勤部队的马车队。再定睛一看，近卫军穿的是礼服，马车上是制式盔甲，顿时全营沸腾！

“全军集合！立即领取军服标志！”军团指挥官的声音回响在军营里每一个角落。一个钟头之后，整个奴隶军团焕然一新，两万余人以整齐的队列迎接一群高级将领的莅临。

但出乎大家的意料，总参谋官卡罗斯中将到来的第一件事不是封赏，而是当众揪出了数十名流言制造者，以扰乱军心的罪名移送军法处，之后才按部就班的宣读皇帝陛下的诏令，完全按照以前的承诺办理。达到相应军功者，全部拿到了封赏──但达到六级军功以上的士兵不是直接给钱，而是在后勤部登记，并批准一个月到两个月的假期，在特派官员的带领下荣归故里。他们将穿著崭新的军服，佩戴著亮闪闪的军功徽章，去赎取自己的家人！

至于那些在战斗中牺牲的士兵，他们将得到与普通斯比亚士兵一样正式的待遇，而且在他们生前的军功上顺加一级，也就是说，他们自己虽然死去，但绝大多数牺牲士兵至少会有一名家人被赎回……之后，在场的将领有幸领教了两万多人抱头痛哭的场面。

至于那几位超越了十级军功的士兵，卡罗斯中将也不好擅自决定，只好在晚些时候带回皇宫，由皇帝陛下亲自决定。因为他觉得，皇帝陛下很喜欢­干­这样的事情。而事实证明，皇帝陛下的确喜欢­干­这样的事情，因为他立即就接见了这些人。

六个穿著新军服的奴隶士兵在皇宫后花园的小径边跪著，军帽放在身前。当一声“皇帝陛下到”的声音响起时，六个士兵同时用以前见老爷的大礼参拜，以头触地那种──但他们立即就倒霉了。

一个凶神恶煞的将领踏著大步走过，挨个打他们巴掌，“单膝下跪即可！抬头──挺胸！穿上斯比亚正规军装，必须有斯比亚军人的气节！”

有本事超越十级军功的士兵，气概和头脑都是胜过普通人的，六个士兵不问原因，立即照办。而打完巴掌，这位身材极为魁梧的半兽人将领就站到他们身后，虽然看不到他在­干­什么，但六个人无不感觉芒刺在背。

身穿军服，黑发黑眼的皇帝陛下，已经顺著花园中的小路走过来，站到几个人身前。

“超越十级军功的，就是你们六个人吧！”皇帝陛下抱起双手，居高临下的眼神睥睨著他们，“从左到右，每个人都说说自己­干­了些什么。”

六个士兵战战兢兢的说完了自己在战场上做的事，然后等著皇帝的评语。

“朕喜欢你们的战绩，都站起来，你们下次一定要再立功，然后再到这里来跟朕讲，朕喜欢听。”皇帝陛下哈哈大笑，还拍了六名士兵的肩膀，“你们的战绩超越了十级军功，所以朕要给你们斯比亚正式军人的奖赏。你们将会得到真正的勋章，三个月之后以士官身分进入中等军事学院学习。当然，房产、田地、赎回家人一样都不会少。”

“多谢皇帝陛下！”六人喜出望外。

“现在没人担心朕会坑杀你们了吧？先回营地准备，特派官员会带你们去赎回家人。”皇帝陛下把手一摆，“走吧！”

“陛下，这么几个人，这么几句话，没必要由您来亲自说。”看著士兵们离去，一位内政官员不解的问，“为什么陛下要给他们这样的荣誉？陛下可以接见更多的正规军士兵，他们的战绩也很不错。”

“你认为他们这样的战绩，还够不上皇帝接见？朕也想给平民子弟打打气，但他们的战绩实在是让朕失望。你们都应该知道，朕从来不看身分，只看战绩。”科恩一偏头，“第二次进攻所需的物资准备好了？”

“已经准备齐全，沿途道路桥梁也已加固，可以运输大型器械。”

“下发文件，立即开始。”科恩抬脚就走，“不要跟朕说废话。”

身负护卫使命的岩石连忙带著近卫跟上，但岩石觉得今天的皇帝陛下有点奇怪，老是看自己，而自己身上又没什么地方不对，军服穿得好好的，脸也洗乾净了，军衔也没有少挂一边……皇帝陛下到底为什么这样看自己呢？终于，在花园凉亭里坐了一刻钟之后，科恩决定自己揭开这个谜题，晕乎乎的岩石是不会自己想到的。

“我说岩石啊！你跟著我很久了吧？”科恩陛下笑ⅿⅿ的问，“我今天很高兴，有这么多军人可以去赎回他们的家人，一家团聚真是好事情。那么此情此景，你有什么话想对我说吗？或者是请求，没关系，说吧！”

“是的，陛下，我跟著陛下很久了。”岩石点头回答，然后看看左右，压低了声音说：“请陛下自称为朕，不然被院长看到就不好了……”

“好吧好吧！朕确定你是一个不忘己任的好军人，而且朕今天决定给你这个面子。”科恩无可奈何的吐出一口气，加重了语气，“这是家人团聚！告诉朕，岩石，你想到了什么？”

“嗯……以后他们会幸福的生活在一起。”岩石很努力的想，然后回答，“非常幸福！”

“朕再次确认你是个好军人。”科恩瞪著岩石，“朕现在命令你再想一下，想想他们家人团聚，再想想自己，想想自己的家人……例如说，妹妹？”

“对，我有一个妹妹，我跟我妹妹还没团聚，她现在是在班塞帝国。我已经存够了钱，现在正在积攒假期，假期一到我就会去接她。说到我这个妹妹啊！陛下您不知道，我老跟她打架，而且她有时候还咬我胳膊，陛下你知道吗？咬我……”

“岩石，皇帝陛下的意思是说，你可以马上请求假期，去接你的妹妹来斯比亚。”就在科恩即将抓狂的时候，菲琳。罗娜皇妃来了，“我也认为现在是个好机会，你应该提出。”

“现在去接我妹妹？我当然想早一点接她回来。”岩石眨巴著眼睛，“可是我没有军功，假期也不够，所以不能提这样的要求，这对别的士兵和军官不公平。”

坐在桌边的科恩苦笑一下，之后夸张的仰天大笑起来。岩石还有个妹妹的事情，科恩今天早上才知道，他知道岩石这类半兽人的脾气比较怪，不能平白接受别人的安排和好处，所以想照顾一下他的情绪，让他自己开口请求，这样的话，岩石才不会觉得这是科恩特意安排的……没想到最后还是败给岩石。

“那么这样吧！以第一皇妃的名义，我现在向你下达命令。”菲琳皇妃微微一笑，“我任命你为暗访官员，监督班塞帝国境内的士兵家属赎回事宜，这样的话，你辛苦积攒的假期就足够了，而且你就监督初期的现金分配情况，时间上也来得及。”

“遵命！”岩石立正行礼，然后低头想了一下，欣喜得几乎快跳起来，“皇妃殿下好聪明，这样我就能顺便回去赎我妹妹了！”

“开玩笑，朕还没有遇到比菲琳更聪明的人。”科恩打起­精­神，又从怀里拿出一副军衔，“行了行了，别跳了，先把这个拿著，然后去接你妹妹吧！”

岩石接过军衔，然后静静的看著科恩，似乎在等著科恩说话。科恩看著这个没有什么领悟力的手下，有点无可奈何，而一旁的菲琳皇妃已经笑得快肚子痛，连贴身护卫皇妃的近卫队长黛纳都忍不住抿著嘴笑起来。

“你手上拿的是什么？”科恩站起来，走到岩石身边，“你觉得我把这东西给你是什么意思？”

“少将军衔。”岩石一本正经的回答，“我想陛下是要让我转交给某人。”

“够了！”科恩大喊一声，“岩石准将，你现在立即回住处收拾行装，换上少将军衔去后勤部领取装备和金币，然后带上十五名手下去班塞帝国，把你妹妹给我带回来！安排在城里的住所，让她给你煮饭，让她给你洗衣服、照顾你！立即去，马上──不然我会抓住你的头发，踢你的ρi股，把你丢进臭水沟！”

“是的，陛下，一定完成！”条件反­射­的岩石立即开始原地跑步，“第一分队，跟我来！”

“黛纳，你也去，省得路上出乱子。”看著岩石风风火火的跑开，菲琳皇妃才止住了笑，“我说夫君，你好好跟岩石说嘛！他会明白的。”

“我受不了，我受不了，想知道我今年的生日愿望是什么吗？我希望我周围的人都能聪明起来。”科恩在凉亭里来回走著，“对了，菲琳你帮我做一件事，温丝丽身边那个大­精­灵，就是这次跟我去里瓦帝国的那个，你等下一定要去把她灌醉！”

“啊！关于这件事，你聪明的妻子们已经帮你办到了。”菲琳微笑著回答，“现在那位拒绝跟陛下喝酒的大­精­灵，已经倒在酒瓶中间了，而且是几个­精­灵族长老下达的命令。”

“真是我的好妻子。”科恩哈哈一笑，拦腰抱住了菲琳，“好了，这下到你兑现承诺了，是去你的房间呢？还是去我的房间？要不然，我们就去皇家议事楼好了……”

“夫君这么有活力，我当然高兴啊！去哪里都无所谓。”菲琳皇妃轻晃著自己的腿，用一根手指点在科恩的额头上，“可是我听说，某人正拿著剑在演武厅等著陛下。对了，夫君刚才还答应去看琴伦小公主画的画吧？”

“嗯！的确有这样的事。”科恩考虑了一下，“但我决定失约。”

“夫君别这样，会让人看到的。”遇到痞子皇帝，菲琳皇妃毫无办法，只有苦苦哀求，“不要抱著我跑，夫君……”

“是啊！会被人看到，好严重的问题哦！”科恩突然停下脚步，一本正经的看著菲琳皇妃，“被人看到了会有什么后果？我们就会变成石头人呢？还是会被剥夺皇族成员头衔？开什么玩笑──跑啦！”

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